36、競爭對手
李安然就在屏風後面觀察着，見嚴秀貞和趙慕然並沒有立刻入座，而是跟迎上來的幾位客人寒暄着。
不多會兒，去而復返的紀師師領着另外兩位客人，又進了大廳。
而這兩位客人一進門，嚴秀貞和趙慕然臉上的笑容瞬間就消散，廳內氣氛也隨之突然一變。
這兩位剛進門的客人，一個是中年美婦，雖然已經有些年紀，但風韻猶存，保養得很是不錯。另一個同樣是青春少女，跟趙慕然的甜美不同的是，這位姑娘瓜子臉，籠煙眉，明明是嬌柔如花的相貌，卻通身都是冷艷的氣派，只是靜靜地站在那裏，便讓人有種不敢褻瀆的感覺。
一方站在廳內，朋友環繞，一方站在門口，背負陽光。雙方的目光在空中對接，旁人幾乎都能看出火花來。
李安然好奇地問蕊兒：“這兩位又是誰？”
蕊兒輕聲道：“這是刺史夫人楊常氏和刺史千金楊燕寧。”
“這刺史府的女眷，怎麼好似跟忠靖侯府的女眷不對付？”
蕊兒微微一笑道：“因為楊小姐和趙小姐都是本屆參選的秀女呀。”
秀女？這是今天聽到的最新鮮的詞。李安然問道：“秀女？是皇帝選妃子么？”
蕊兒道：“是呀。初五那日出的邸報，新皇帝已經登基啦，因為內宮空虛、皇嗣單薄，所以定於今年三月選秀，各地六品以上官身未嫁女子，均可參選。楊小姐和趙小姐都是咱們靈州城年輕小姐當中出類拔萃的人物，這同一屆參選，自然就成了競爭關係，所以互相敵視也很正常。”
若是李安然還在程家，自然能知道邸報上新皇登基的消息，但她如今住在清溪村，消息便不這麼靈通了。
靈州百姓都知道，永和元年先帝登基，沒多久就暴斃駕崩。先帝既然登基未久，自然還未立太子，猝然駕崩便引發了奪位之爭，竟而一直拖延了三年。直到去年臘月，才堪堪定了大局，是大皇子繼承了大統。正月新年，新帝登基，改元興慶，今年就是興慶元年了。
這些事原本與普通老百姓並沒太大關係，左右都是皇室雲家的天下，誰做皇帝都不干擾百姓正常生活。不過靈州城是王興之地，靈州的百姓比別的地方更多一些驕傲，對政治事件的關心也更多，又因為紀師師這裏送往迎來的都是貴族人家，知道得又更多一些，所以選秀一事，連蕊兒都能說的這麼清楚詳細。
原來楊燕寧和趙慕然都是待選的秀女，看來這兩位，便是本次蘭花宴的主角了。
說話之間，廳內已經坐得滿滿當當了。嚴秀貞和趙慕然，楊常氏和楊燕寧，都已經分別落座，雙方的座位也很有意思，各在一邊，正好面對面。
李安然暗想，這必然又是紀師師刻意的安排了。
這時外頭一陣爽朗大笑，紀師師領着一位身材胖胖的婦人走進來，那婦人掃視了一圈廳內情況，大聲道：“大家都已經到齊啦，哎呀真是不好意思，我來晚了，叫你們久等。”一面說，一面哈哈地笑着。
這婦人長相普通，身材渾圓，穿得富麗堂皇，看着很是豪爽大方，但李安然看着廳內眾人的反應，卻算是冷淡，那婦人笑着說話那句話，竟沒有一個人應和，最多也只有少數幾個人沖她笑一笑。但紀師師卻滿面笑容地將這婦人引到座位上坐下，熱切的態度與旁人的冷淡形成鮮明對比。
李安然不由問蕊兒：“這位又是誰？”
蕊兒先捂嘴偷笑了一下，然後說道：“這是威遠伯夫人。威遠伯原是軍士出身，這位夫人鄭氏未嫁時只是個農家女，新帝登基才封了威遠伯的爵位，鄭夫人驟然升級為貴族，少不得有些暴發戶的氣質，別的夫人小姐們都不願與她為伍。”她頓了頓又補充道，“其實我們小姐說，鄭夫人的為人還是不錯的，至少出手很是大方。”說著，她又偷笑了一下。
李安然聽明白她的話了，所謂出手大方、暴發戶，不正說明這位威遠伯夫人鄭氏是個冤大頭么。
至此，所有賓客都已經到齊，紀師師吩咐小童關閉院門。
廳內群雌粥粥，相熟的都在互相聊天，清秀的丫鬟們穿梭於几案之間，添茶水遞手巾。雖然這也是個宴會，但因為在場的只有女子，大家的坐姿便也沒有太過拘束。紀師師這個蘭花宴的席位都是效仿古風，用的都是矮足傢具，所有人都是跪坐在墊子上，各色長裙散在乾淨的桐油地板上，在場的又都是打扮入時的貴人，整個廳內的風景頗為亮麗。
及至紀師師回來也入座了，便有人笑道：“師師姑娘，你巴巴地下帖子請我們來，就是叫我們吃這些水果么？說好的極品蘭花呢？”
紀師師笑道：“賞花急什麼，我前些日子剛排了一出新舞，自覺曼妙無比，眾位都是眼光獨到的貴人，還請賞鑒一二。”
她說著，抬手啪啪拍了兩下。
便聽到嘩啦啦整齊的腳步聲，兩排樂師抱着琵琶、琴、鼓、二胡、長笛、笙簫等樂器，魚貫進入，快速地在兩側屏風前的鼓凳上坐好，緊跟着又有兩排粉色舞裙的少女輕快地跑進來，在這一圈席位中間的空地上，擺好了花朵一般的造型。
整個過程迅速而有序，不過是幾個呼吸間的事情。
就衝著這份訓練有素，眾人便先鼓掌讚美了一通。
鼓點先起，三聲過後八音齊鳴，少女們折腰翹臀，雙臂如同春風裏的柳枝一般柔軟地舒展。
她們桃花似面，眼波如春水，在輕快又明媚的樂聲中，用或婀娜或歡快的物資，述說著春天的故事。
曲名桃夭，舞姿曼妙。
一舞罷，少女們深施一禮，輕快地退出廳去。
眾人鼓掌，讚美聲不斷，氣氛便已然比剛開的時候熱絡許多了。
紀師師見場子已經被炒熱，這才高聲吩咐：“將花捧上來。”
當眾人都等着小童將蘭花捧到廳里的時候，藏在屏風後面的李安然雙臂抱膝端坐，自信地微微一笑，對蕊兒道：“好戲上場了。”
蕊兒也回以微微一笑。