4貪生怕死
“抬起頭來，叫我瞧瞧。”甘從汝立在夏芳菲跟前，低頭看着這女子身上的桃紅半袖下纖細修長的身姿，嘖嘖出聲道：“美則美矣，只是跟那些繡花枕頭一樣，滿腹草莽。”
夏芳菲低頭不語。
康平公主登時明白甘從汝看穿她的心思並且想從中作梗，不覺怒火中燒道：“甘從汝，你莫得寸進尺，仔細糟蹋盡了福分，不得善終。”
“從汝比不得三娘福壽綿長，莫非，三娘看穿了從汝求死的心？”甘從汝蹲下身，頗有些頑劣地從下向上看夏芳菲，只望見她半邊臉頰，看不見眉眼，不死心地道：“你背一背女戒。”
“凡為女子，先學立身，立身之法，惟務清貞，清則身潔，貞則身榮。行莫回頭，語莫掀唇，坐莫動膝，立莫搖裙，喜莫大笑，怒莫高聲……”夏芳菲聲若蚊訥地背女戒，指望着背完了，甘從汝會放過她，忽地皓齒咬住舌尖，低垂的雙目圓睜地望向甘從汝擱在她手背上的手，那隻手纖白如玉卻帶着男兒獨有力度，此時擱在夏芳菲手上，就如一塊烙鐵，灼傷了她的手；那手指上的扳指翠綠中帶着一絲絲仿若苔蘚的斑點，斑點慢慢擴大，彷彿遮住了透過垂柳灑在夏芳菲背上的明媚陽光。
“聽聞，貞潔的女子，被外男碰了，重則自戕，輕則割去被男子所碰肌膚。如今，我借你寶劍，你叫我瞧瞧你到底如何貞潔。”甘從汝解下佩劍，手指在夏芳菲手背上一捻，緩緩站起身來。
康平公主冷眼旁觀，因甘從汝那句“求死”中困惑了，再看甘從汝劍眉入鬢，俊美非凡，冷笑道：他深得太后寵信，前程似錦，誰信他是真的求死？這般逼着萍水相逢的女子以死證明貞潔，莫非還在對昔年他母親進宮伺候過先帝的事耿耿於懷？
駱得計先事不關己，此時也不由地亂了心神，抱着狗兒，暗暗盼着夏芳菲點到即止，稍稍割傷自己就好，千萬別真的求死。
夏芳菲低着頭，額頭沁出汗珠來，雙目望向搭在自己膝上的那柄鑲嵌着美玉的寶劍，抿着嘴顫抖着手指捧起寶劍，拔出拔劍，只見劍鋒如冰似雪，耀着寒光，不曾碰到她的身子，寒光就已經叫她的皮膚刺痛起來。
她不知這長安城是怎麼了，她初來乍到，便被殃及池魚；也不明白怎會有人這樣叫他人證明貞潔？甚至有些疑惑地望向駱得計，疑心此時低着頭的駱得計，拉着她過來時，就已經料到會有這禍事發生。
夏芳菲鮮少見到日光，在平衍州的時候，是真正的大門不出二門不邁，她的肌膚，此時曝露在春日的驕陽下，晶瑩中，淡藍色的血管清晰可見。
將手背放在劍下，夏芳菲望見劍上自己的倒影，倒影中她，應當配得上一句花容失色，唧唧地兩聲傳來，她微微轉頭，瞧見駱得計懷中的雪球眨巴着濕漉漉的眼睛看她，此時，她跟這隻狗一樣吧，是生是死，都沒人在意。
“不割嗎？”甘從汝因夏芳菲微微抬起頭，看見了她仿若蝶翼的眼睫在不住地顫動，有些玩世不恭地想：倘若她以死證明自己的貞潔，自己便娶了她。
夏芳菲酥手抖了再抖，對着手背，無論如何都割不下去。
“芳菲……”駱得計輕喚一聲，聲音有些急促，只要割一點點，流一點血，證明清白就可。
夏芳菲一咬牙閉着眼將手背湊到劍鋒，不曾割到手背，就已經覺得徹骨的疼痛，手一松，寶劍從手心裏滑下。
“不肯割？”甘從汝的笑容彷彿在說果然不出所料，笑着，就拿着手向夏芳菲面上探去。
夏芳菲先向後退，待撐在身後的手指碰觸到粼粼江水，只得停下，權衡再三，滿腦子想的都是她入水后，不淹死也會因傷寒夭折；割去手背皮肉后，定會流血身亡……總之，她一點都不想死，心慌意亂下忙閉上眼睛，任憑甘從汝動作，覺察到甘從汝的呼吸撲到面上，渾身僵住，半天不見面上的手指再近一步，這才睜開眼睛。
“嬉！又是一個j□j。”甘從汝輕蔑地一笑，心中十萬失望，重複道：“美則美矣，可惜是個草包。”
太監張信之拿着絲帕包裹住劍柄，提起寶劍，仔細擦拭后，小心翼翼地給甘從汝佩戴上。身為一個太監，比甘從汝還憐香惜玉地憐憫地看了夏芳菲一眼。
“走吧。”康平公主別過眼，對夏芳菲的反應一點也不詫異，螻蟻尚且偷生，更何況是個曼妙少女，多少好日子等着她呢，掃見駱得計目光灼灼地討好地看着她，心道這一個好識時務，甘從汝從始至終沒對她起一絲邪念，可見，這女子頗有些心計，興許能用一用。
康平公主對駱得計略點了頭，施捨道：“改日府中賞芍藥，你們也來吧。”說罷，便施施然地扶着韶榮、梁內監，帶着一群進士去了。
熱鬧的江畔，登時冷清起來。
“這狗兒還要丟嗎？”駱得計尷尬地清了清嗓子，從地上蹣跚站起來，望了眼曲江水，居高臨下對夏芳菲道：“芳菲，快起來，對岸阿娘、姑母、父親、哥哥都來了。”樹上的石榴紅綾還在，雖眼前依舊火紅耀眼，但料想過兩日，經過了風吹日晒，這紅綾就會失色黯淡。
這才是天家人的行事！哪裏是那些臨走，還要將樹上裹着的綢緞取走、所謂的大戶人家所能比擬的。駱得計微微有些激動，過不了多久，她也會成為天家人中的一個。
夏芳菲失神，並未聽見她的話，待駱得計伸手拉了她一把，才站了起來。
“這狗兒，我替公主養着，指不定公主哪一日又惦記起雪球了呢。哎，我要進宮，怕也照料不了它幾日了。”駱得計喃喃自語時，圓潤的兩頰帶着興奮的緋紅，十分嬌憨可人。
一陣風吹來，夏芳菲又覺徹骨的冷，不自覺地抱緊手臂，竟不知何時已經淚流滿面。
駱得計想起康平公主最後一眼，正得意，聽見抽泣聲，又見她父親駱澄、兄長駱得意正坐小舟過來，立時心虛地對夏芳菲道：“別哭了，你真傻，方才為什麼不割掉一點手皮？人家斷腕還死不得呢，平日裏只見你連哥哥也不肯親近，連我父親也避讓，我方才還當你傻得當真抹脖子呢，誰知你連躲都不躲。你千萬別糊塗地看上了敏郡王，他模樣兒雖好，但性子太過跋扈，不是易於之輩。”
夏芳菲終於從失神中醒過身來，手撐在柳樹上，粗糲的樹皮硌得手疼，只覺得日光刺眼得很，就像是方才甘從汝鄙夷不屑的目光，臉頰上的香汗被風吹乾，嬌嫩的肌膚緊巴巴得難受，耳朵里聽見駱得計得意地對駱澄、駱得意道：“父親、大哥，方才平康公主請我們兩人去她府里賞芍藥。”
“方才在別人家帳子裏望見敏郡王過來，芳菲，你沒事吧？”駱澄肥碩的身軀立在小舟上，叫舟的另一頭微微撅起，如此，他只得向舟中央走了兩步，才叫小舟安穩地泊在水面上。
駱得計抱着獅子狗，搶着先上船，“父親放心，女兒方才還怕芳菲被姑父那老古板教得當真自戕，看她忍着一沒得罪敏郡王，二沒咬舌自盡，女兒才放了心。”
“啪！”地一聲，駱澄待駱得計上了舟后，肥厚的手掌用力地扇在駱得計面上。
駱得計半張臉火辣辣得疼，眼淚登時落下，心知自己理虧，在肩膀上把幾點眼淚擦去，隱忍委屈地躲在兄長駱得意身後，眼珠子滴溜溜一轉，先想起原來江畔上的人看着呢，夏芳菲定進不得宮了，隨後便琢磨起去康平公主府賞芍藥時的穿着。
夏芳菲因駱得計的話頭暈目眩，心道，原來她死，旁人才滿意，繼而，又想自己原本是下定決心但凡被碰一個手指頭都要死的，可為什麼沒死？如同被炮烙一般，渾身上下無處不疼，好似已經被炮烙得千瘡百孔，心內不肯原諒自己方才的懦弱。
“芳菲？”駱澄歉疚地走上船頭，把手遞給夏芳菲。
夏芳菲頭暈目眩，下意識地跟駱澄避嫌，避開駱澄的手，一腳踩在小舟上，忽見船上的駱得計、駱得意雙雙向她走來，腳下的小舟冷不丁地撅起尾巴來，腳下的舟陷入水中，一腳踩空，當即落入水中。
夏芳菲掙扎了兩下，便被水嗆住了，偶爾浮出水面，望見船工手忙腳亂地指揮船上的駱得計、駱得意姊妹退到船尾，又見駱澄臃腫的身軀艱難地趴在船舷，掙扎的手腳疲憊起來，慢慢浸入水中，眼前一黑，便沒了直覺。
啾啾的叫聲中，夏芳菲酸澀的眼皮子慢慢睜開，失神的眸子，久久才辨認出霜色帳幔上綉着的玉色芙蓉，舔了舔乾澀的嘴唇，才要坐起來，便覺腕上被人牽動，扭頭望見婢女柔敷正將五彩絲縷系在她腕子上辟邪，聲音沙啞道：“離着端午遠着呢，如今繫上這個做什麼？”
“七娘又說胡話了，今兒個就是端午。”柔敷比夏芳菲大一歲，鵝蛋臉上略有幾點俏皮的小麻子，大抵是聽多了夏芳菲病中說胡話，並不為她的驚醒詫異。
夏芳菲艱難地看見柔敷梳着雙環髻，雪青的襦裙上撒着大朵白玉蘭，就道：“你又糊弄我，你這衣裳，還是春日裏的……”待要想些事，頭又疼得厲害。
“誰糊弄七娘了？七娘一直病到現在，幸虧好了，不然……”柔敷欲言又止，終於從夏芳菲極有條理的話里，聽出她是真的醒了。
“不然如何？”夏芳菲問。
柔敷下定決心后，湊到夏芳菲耳邊道：“不然，七娘就要稀里糊塗跟人配陰婚了。”
“胡言亂語！”夏芳菲嚇了一跳，模模糊糊記起落水前的事，忍着欲裂的頭疼道：“母親在哪？你扶着我去見母親……我跟她請罪。”
柔敷連忙將夏芳菲按在床上，迅雷不及掩耳地倒了水，餵了夏芳菲一口，兩隻手摩挲着茶碗，再次下定決心后，才說：“夫人正在……七娘，你落水了，舅老爺也落水了。兩個人病得奄奄一息，大夫都說得準備後事了。計娘子偏興沖沖地梳妝打扮去了康平公主府，計娘子聽康平公主說今上喜歡貞靜的女子不愛活潑的人，回來求了夫人，夫人也不知怎地，一次也不肯來看娘子你，反倒熱心地收拾了娘子的書、衣裳，搬去教導計娘子了。”
提一次駱得計，柔敷就咬牙切齒一次。
“我的衣裳？”
“是，新做的衣裳未免太新了，瞧着不像。計娘子說要帶些老式的半新不舊的衣裳進宮，才能不叫今上看出破綻，夫人跟舅夫人一合計，便將娘子的衣裳都拿去了。虧得計娘子早先還嫌棄娘子的衣裳見不得人，她也好意思要！娘子昔日愛把玩的幾樣小玩意，也被夫人送給計娘子了……底下都說，是康平公主指點計娘子依着娘子的性子妝扮呢。”柔敷落下幾點眼淚，若是夏芳菲沒這事，如今哪裏有駱得計什麼事？
“咳咳！”夏芳菲捂着胸口連連咳嗽，駱得計的性子，絕對貞靜不了，“計娘子她……算了，不提她了，你扶着我去跟母親請罪。”
她到底該不該死？夏芳菲撫摸過自己的手背，手背上彷彿還留有烙印，強撐着站起來，又跌坐在床上。
“七娘，計娘子就要進宮了，你此時過去，將病氣傳給她，定會被夫人恨死！夫人一心盼着叫個女孩兒進宮給她長臉，你已經是不成了，若是計娘子也進不得宮，夫人一準會恨上你。”柔敷咬牙頓腳，駱得計那邊熱熱鬧鬧，夏芳菲一個病人過去，豈不掃興？她來到夏芳菲身邊時，就知道總有一日要陪着夏芳菲進宮。可如今，夏芳菲哪裏還進得了宮？眼眶一熱，哽咽道：“舅夫人提了句麗娘被夫人調、教得好，會醫術，進了宮，麗娘定能輔佐計娘子。夫人聽了，立時就把麗娘給了計娘子。如今除了我，七娘你只剩下兩三個小丫頭使了。”
夏芳菲心一涼，不覺抓住身下被褥，“我並不曾被……”算是輕薄嗎？
柔敷哽咽道：“七娘，俗話說三人成虎，江上人多口雜，那日雖人都藏在帳篷里，可偷窺的不少。看見的沒看見的跟只看見一個影子的，個個都說七娘被敏郡王……亦非清白之身。”拿着手拂過夏芳菲的肩膀，見她瘦削得只剩下一副骨頭，越發心酸起來。
夏芳菲一顆心揪住，仰頭躺在床上，不覺濡濕了臉邊枕頭，心道：莫非駱氏也跟那些不相干的一樣，巴不得她以死明志？
“柔敷，我是不是該去死？”夏芳菲默默地抽泣。
柔敷立時撲到夏芳菲身上，“七娘，你別嚇我，我寧肯你被……也不想見你死。”