第二百二十二章
蕭清婉見了這張字紙,心裏狐疑,暗道：縕兒被害,是近來才出的事兒,怎麼就有人要往外頭傳信兒了？這事兒委實古怪。她心有此念，便問鍾韶英道：“是在慶壽堂里搜出來的？”鍾韶英趕忙回道：“正是。”
蕭清婉心中暗自計較了一番，便向左右吩咐道：“去將黃才人與本宮傳來。”底下人聽說，皆感疑惑,這髒東西既是從慶壽堂里尋出來的，不傳安婕妤，倒要找黃才人來問話？眾人心中雖是不解,但看皇后連日地不爽快，也無人敢問。當即一名錦衣宮女匆忙去了。
片刻,那黃才人到來，進堂拜了皇后。蕭清婉卻不忙令她起身，看她跪着問話道：“今兒傳你來，你可知所為何事？”黃才人低聲回道：“嬪妾愚鈍，還望娘娘見教。”蕭清婉微笑道：“愚鈍？本宮瞧你聰明得很，平日裏就能說會道，連皇上也贊你又會說又笑的。”黃才人聽不出這話里因由，只覺並非好事，便訕笑道：“娘娘過譽了，嬪妾蒲柳弱質，不過蒙皇上、娘娘不棄，方能侍奉御前。”蕭清婉冷笑道：“只可惜你這樣一個伶俐的人兒，怎麼能幹出這樣膽大妄為的蠢事！”
黃才人本是個心中有病的，聽皇后這般厲聲詰問，當即慌了，跪爬至皇後座下，摟住皇后雙膝，哀聲求道：“娘娘還要明察，嬪妾自入宮以來，安分守己，恪守宮規，並不曾有逾矩之事。娘娘不要聽信小人讒言，就錯責了忠良！”蕭清婉不耐煩她這套做派，向下頭望了一眼。李明貴當即會意，上前將黃才人拖了開去。
蕭清婉這才笑道：“你先不要慌，瞧瞧這是什麼。”她話音才落，便有小內監將那托盤送至黃才人跟前。
黃才人掃了一眼，見到那景東人事，面色發白，雙目一轉，便說道：“嬪妾……嬪妾不認得這樣的髒東西。”蕭清婉淺淺一笑，說道：“此物是打慶壽堂里尋出來的，你敢推不知么？”黃才人慌忙說道：“既是從安婕妤那裏搜出來的，於嬪妾有何相干？想必是安婕妤久不能得寵，寂寞難耐，不知從哪裏淘換了這樣的東西來解悶兒。娘娘還該去問她才是。”蕭清婉怒斥道：“安婕妤自入宮以來，從未到御前服侍過一次，這樣一個明珠未破的姑娘，如何要用這東西？！再者，她一個異鄉人，在這裏人生地不熟的，又沒有個親眷依靠，倒要從哪裏去弄來？！此物明顯是栽贓陷害，你當本宮眼睛瞎了么？！”
黃才人被這一通斥責，面上紅白不定，又辯駁道：“話雖如此，然而後宮嬪妃眾多，人多手雜，誰知道這安婕妤在何處得罪了什麼人，被人下了蛆。娘娘怎能夠就認作是嬪妾的手腳？”蕭清婉見她還不肯招認，越發氣惱，點頭冷笑道：“看來不與你說個明白，你是不肯死心了。安婕妤自入宮以來，不得寵幸，連皇帝的面也不曾見過，這宮裏的女人，自來是嫉寵妒幸的。倒是誰有勁兒沒處使，平白與一個幽居無寵的婕妤過不去？她日常又不出來，關門閉戶只在慶壽堂里安靜度日，倒要得罪誰去？！這滿宮裏可不就只有你同她有私仇。”
正說話間，鍾韶英打外頭進來，稟報道：“娘娘，已將宮人金蟬、銀蛾帶到。”黃才人聞聲，身子一僵，這二人皆是她自娘家帶來的陪嫁，算作心腹。因此次皇后相召急迫，她自料不是好事，便未帶她二人相隨。
那兩個宮人上得殿來，跪在躺下，和衣而顫，抖如篩糠。
蕭清婉笑吟吟道：“本宮有話要問你二人，但黃才人如此器重你們，想必你們也很是忠心了。只靠張嘴問，你們怕也不肯說。本宮也就不費這個力氣，讓鍾公公帶你們去問話罷。”她此言一落，那兩人登時面色如土，汗落如雨，磕頭如搗蒜地爭相說道：“娘娘要問什麼，奴婢知無不言。”那掖庭局時常刑訊宮人，凡在宮中有時候的，皆聽過這修羅地獄的名號。況近來坤寧宮才打發了一批宮人，眾人正在心有餘悸。這二人今聽皇后要將她們送問掖庭局，便再顧不得什麼主僕恩義了。
那黃才人跪在前頭，聽見這樣的動靜，嘴裏輕嚼恨罵不絕。
蕭清婉笑道：“你們這樣，本宮才喜歡。既然肯說，那便說說這物件的來處？”金蟬率先說道：“這是上個月，才人拿了幾塊楠木，使人在宮外尋了個手藝人給雕的。”銀蛾也連忙說道：“正是，因這東西見不得人，才人不好叫娘家人給捎進來，便使了廚房管採買的小公公給帶了進來。才人得了這物件，一直收在內室里，等閑並不拿出。直至前日皇上下旨搜宮，才趁亂使人送到慶壽堂去。要做什麼使，奴婢並不知道。”
黃才人聽了這二婢一番言語，登時萎靡在地，一字兒不吐。
蕭清婉微微一笑，使人帶了這二婢下去，又向黃才人道：“還有何話可說？你若再爭辯，本宮也可打發人出宮去查探造這東西的匠人。”黃才人低頭不語，半日才抬起頭來，雙目赤紅，哆嗦着口唇說道：“她殺了嬪妾哥哥！嬪妾為兄報仇，有何不對？！前番嬪妾來找娘娘，娘娘定要庇護那賤婢。若非如此，怎會有今日之事？”蕭清婉搖頭嘆道：”原來那日本宮與你說的話，你竟全未聽進去。你哥哥戰死疆場，為國捐軀，朝廷自然記得他的功勞，本宮也十分欽佩。但此事同安婕妤並沒相干，兩國交戰，同她這個後宮女子有什麼相干？她如今是代國和親，我朝與本初戰事方定，朝里國力空虛，民間有災民要安撫，你若為一己之私損了她的性命，豈非是再起事端？”
黃才人雙眼滴淚，張口嚷道：“嬪妾聽不懂這些事情，後宮小事，怎會與朝廷扯上干係？！雖然嬪妾哥哥不是為她親手所殺，她也是本初人，嬪妾定要她與哥哥償命！”蕭清婉沉了臉，說道：“既然你冥頑不靈，本宮也無需與你多費口舌。你為兄復仇，其情略有可憫之處，本宮暫不與你追究。只是另一樁事，本宮卻饒你不得。”說著，將那字條擲在地上，又道：“你陰謀陷害安婕妤也罷了，卻不該拿着太子的事做引子！前番還罷了，不過是後宮爭端。但有這條子，你便是誣陷安婕妤私通外臣。若然讓你得逞，安婕妤必定問罪，此事也必定波及朝廷。如此，本宮不能容你。”
話至此處，她向外頭吩咐道：“將黃才人貶為御女，幽禁宮室，令其閉門思過，沒有本宮的懿旨，不得擅自放出。”宮人得令，將黃御女自地上攙起。正待出門，蕭清婉忽又向她笑道：“你還有一樁事做錯了，安婕妤雖會說咱們本國語言，卻並不會書寫漢字。她身邊幾個陪嫁宮女，連話都說不囫圇，更別說提筆了。你以為，這樣的私密事體，她會讓別人去代筆么？”黃御女微微一怔，又垂下頭去，兩邊攙扶的宮人便送了她出去。
打發了黃氏，蕭清婉又叫人往養心殿將此事報與皇帝得知，她自家回至明間內，靠着引枕閉目養神。
明月青鶯連忙上來替她脫了重絹繡鞋，絳紫取了美人錘過來，跪在一邊替她輕輕捶着。
過了一炷香的功夫，穆秋蘭自外間進來，眼見此狀，上前笑道：“娘娘近來是累了，倒要好生歇歇。”蕭清婉閉目說道：“連日出了這麼多事，本宮實在費神得很。好在縕兒的毒已然解了，不然本宮還不知道要焦到什麼地步！”
穆秋蘭在旁笑道：“正是如此，然而還有一樁事，奴婢要報與娘娘知曉。卻才小許過來，遞了句口信與奴婢，說皇上換了禁軍統領，將路曉年貶作了副統領，倒把原先的副統領司徒仲給升作了正職。”蕭清婉聞說，便睜了眼睛，問道：“此事作準么？”穆秋蘭道：“小許來說的，他在御前當差，又是張公公的徒弟，有些風吹草動，自然得知。”蕭清婉不覺問道：“聽聞這路曉年的父親，乃是當年扶持皇帝登基的大功臣，若沒有他的京城步兵守衛皇宮，只怕這江山早已落入贏煕的掌中。因而，皇上於路家甚是寵幸，那路曉年自到入朝以來，凡事又很是小心謹慎，一向並沒什麼過錯。皇上怎麼忽然貶了他的職？”
說著，她低頭細思了片時，又笑道：“是了，近來宮裏出了這麼多的荒唐事，乃為宮禁不嚴之過。他是禁軍統領，戍衛皇城，難脫其責。皇上為此生氣，也在情理之內。畢竟今日能弄來毒藥毒害太子，明兒是不是刺客就能混入皇宮，刺皇殺駕了？”穆秋蘭陪笑道：“聽那小許說，皇上私下同幾位近臣說起，也大約是這麼個理兒。還有一樁事，奴婢也不知算不算喜事。皇上下了旨，封襄親王做了個步兵統領，統轄京城步衙門。”