第四節 人為天定姻緣線
“老爺，有位姓肖的公子要見您。”一位下人對陳老爺道。
“肖公子？請他進來吧！”陳老爺納悶這位肖公子是什麼人。
“陳老爺。”傲平沖陳海拱拱手。
“肖公子請坐，老夫不曾與你相識，不知肖公子此番來意？”
傲平拿出玉佩放到陳海面前，“陳老爺可還記得此物？”
陳海拿起玉佩，仔細翻瞧，猛然想起，“熊忠揚？”
“正是，他一直都惦記着您。”
“你是……他還好嗎？那次一別，已經二十幾年了。”
“熊忠揚是我爹，他已經過世兩年多了。從靜海離開后他便到了滄州生活，並改了姓氏，以肖姓在滄州落了戶。他生前一直念着與您的結拜之情和當初您對他的幫助，為報恩情他不願以貧與你相見，卻不想竟帶着遺憾離世。”
“哎，還以為可以和他見上一面。他如何早逝？”
“勞累過度引致病疾纏身。”“傲平今日前來也是帶着他老人家的遺願而來，希望兌現當時的盟約。”傲平一一向陳海道明。
可陳海卻聽得糊塗，“他的遺願？”
“我娘深知我爹十分信守你們兄弟之間的約定，所以命我一定辦妥此事。之前相約各有兒女，一定結為親家。如今陳家小姐已到出閣年紀，我娘便讓我來代為提親，並定於下月黃道吉日與我哥於我雄傲庄成親。”
“娘說，想必陳叔也會欣然贊同。請陳叔同小姐收拾一下隨身行李，其它的一切由我們雄傲庄置備。五日後傲平來接兩位過雄傲庄。”
陳海對雄傲庄略有耳聞，只知其家豐財厚。他沒想到眼前的年輕人來至雄傲庄，還是結拜兄弟的兒子。他早已忘記還有這樣的約定，一時間難以反應過來。“嗯？”
傲平以為陳海已答應，便提出告辭。而陳海竟愣愣的送其離開。
“老爺，你什麼時候有個結拜兄弟？”陳夫人聽到陳海說起肖傲平來訪一事，頗多疑惑。
“那是年輕時候的事，當時他還叫熊忠揚，我們一起學做木材生意，後來他與官差發生爭鬥，以為失手打死官差，不得已逃難，才沒了聯繫。”陳海漸漸回憶與肖忠揚的過往。
“那這婚約？”
“他不提起我都忘了，當初我幫助忠揚逃離靜海時，我們對天盟誓兩人兄弟清深，若雙方皆得子便為兄弟，若各有兒女便為夫妻。”
“哦。你不是說雄傲莊家豐財厚嗎？又是你結拜大哥之子，咱們詩琴嫁過去不是挺好嗎？”陳夫人不解陳海如何這般犯愁。
“你懂什麼，我已經拜託巡撫大人將詩琴引見給陵明王爺。這幾年經商路上與這些為官的打交道，我越來越明白這經商不如為官呀。”
“那我們不應承這雄傲庄的親事便罷。”陳夫人淡淡的說。
“我找人打聽過，那雄傲庄比咱們幾個陳家還大。在滄州，外間都傳這兩兄弟老大是冷峻的黑面神，老二是玉面閻王，兩人霸道兇狠，對阻擋其經商之路的商戶從不手軟，還會將其產業全數收入囊中。原來其父在世，這倆兄弟還尊從他父親的嚴訓，未顯露強大的野心，其父過世后這兩兄弟便開始放手大博，所以這兩年迅速發跡，才成為滄州商業大戶，擁有雄傲庄。如果不守恪成婚，以他們的行事作風，會善罷干休？”
“你不是有恩於他嗎？看在這份情上，他們應該不會對咱們怎樣吧？”
“你沒看見，那肖傲平的話哪有拒絕的餘地？”
“如此說來，咱們詩琴更不能嫁過去了，可這婚又必須得結，這如何是好？總不能等着他們接人的時候隨便塞個人給他們吧！”
“對。”陳海聽言猛一拍桌，“他們沒見過詩琴，我們就找個人嫁過去。”
“找個人嫁過去，找誰呀，不可能隨便找個丫頭吧？”陳夫人驚疑地問。
“找……讓蔓兒頂名嫁過去。”陳海思索了一下輕聲說道。
“秦蔓兒，以我對她的了解，她的確是個合適的人選，可她會肯嗎？”陳夫人贊同陳海的提議，可心裏也吃不準蔓兒的反應。
“我會讓她同意的。”陳海胸有成竹地說。
蔓兒正喂雪娘喝葯，陳海走了進來。“蔓兒。表妹，你這身體還是這麼虛弱，應該多吃點補品進補一下。”說著拿出一錠銀子，“蔓兒，拿去給你娘買些補品。”
見陳海如此慷慨，想到那晚他的話，蔓兒沒伸手接過那銀子。
“拿着啊。”陳海將銀子塞到蔓兒手裏。
“多謝表哥對我們母女的照顧。”雪娘客氣向陳海道謝。
“表妹哪裏話，親人之間不說這些見外的。你好好休息，我找蔓兒說點事。”陳海回意道。“蔓兒，你隨我來。”
蔓兒隨陳海來到書房。“表舅找我何事？”
“蔓兒，表舅一向待你們不錯，供你們吃住，如今表舅有事相求？”陳海直言相告。
“表舅有何難事，若蔓兒能辦到，一定報答表舅對我們恩情。”蔓兒對陳海仍存着感恩。
“有人提親，可你詩琴表姐已被陵明王爺看中。你知道這王爺哪能開罪得起。”
“那便回絕上門提親之人。”蔓兒雖說但也猜測事情定不是這樣簡單可以處理的。
“這是表舅年少時許諾下的，現在對方家財萬貫，在江湖上頗有來勢，也是不容得罪的。”
“表舅的意思是……？”蔓兒試探着問。
“為今之計，表舅有了個辦法，就是蔓兒你代替詩琴表姐嫁入雄傲庄。”陳海道明真意。
“這不行，表舅，蔓兒雖深受你恩，但蔓兒難以這樣的方式報答。就算蔓兒肯，不久也會被人發現桃代李僵，到時表舅更難交代。”蔓兒一口回絕，心裏暗自嘆悟表舅的陰險。
“蔓兒，看在表舅如此照應你們娘倆這些年，幫表舅度過這關。只要你答應，這些事情表舅自會處理妥當。我們彼此心知肚明，便不會有人知道。”陳海勸說蔓兒。
“蔓兒難以從命。表舅的恩情蔓兒銘記在心，以後做牛做馬報答。”蔓兒還是堅決不同意。
“蔓兒若答應，表舅也答應你，找人好好照顧你娘，若是不答應，也別怪表舅無情，陳家落敗，你娘倆我也供不起，你娘那身子在外可能熬不過多久就會找你爹去。”陳海見蔓兒不從開始威逼，他知道雪娘是蔓兒的軟肋。
蔓兒見陳海忿忿的直盯着自己，想必說得出做得到，想到娘的身體蔓兒只好含淚答應。