第四章
聽着柳葉兒沉沉睡去，劉媽幫她放下帳子，將燈端到炕桌上，鋪開自己的被褥，從炕櫃裏取出她的針線笸籮，就着燈開始納鞋底子。鞋底子長長的，劉媽雖說是大腳，也絕沒有這麼大。黃昏昏的燈光，遮去了劉媽臉上粗礪的歲月痕迹，白髮也隱入了烏髮中。
十年前，老河沿決堤，劉媽抱着一個吃奶的女兒逃出命來，後來又找着了一個沒成年的小叔子，丈夫兒子公婆杳無音信生死不知，她只好帶着兩個孩子開始逃難，一路上衣不蔽體食不果腹，瘟疫橫行，顛沛流離中先是女兒不行了，大人都沒東西吃哪有奶喂她，劉媽在女兒小小的墳頭前哭得暈死過去，後來逃到石橋鎮，小叔子也病得不省人事。埋了小叔子后，劉媽痴痴地站在河堤上，一直沒往下跳。後來有好心人把她勸下來，恰好鎮子上霍家醫館要找一個粗使婆子，就把她帶過去試試，就這樣劉媽便留了下來。劉媽並不是個優秀的女傭，鄉下人粗手大腳地幹不了描龍綉鳳端茶遞水的細緻活，又不會小意兒殷勤討好兒，主意又大，相比之前的老媽子實在有點兒拿不出手，好在人忠厚，手腳勤快，霍家便馬馬虎虎將她留下了，這一留十年便過去了。
十年裏，不止一次有媒人來探她的口風，劉媽只是忠厚並不傻，明白做繼室填房的難處，況且心裏還指望男人萬一能逃出命來，便咬定牙不肯往前邁這一步。
十年裏，劉媽幫太太操持着嫁了五個女兒，迎來送往，大事小情的，都能靠得住，工錢從一個月兩吊錢漲成了三吊。就這，劉媽也儉省得連衣服也輕易捨不得置一件，只撿眾人的舊衣服穿，好在霍家的女兒養得嬌，說是舊衣服總也有七八成新，摳摳搜搜的，總算攢夠了三百吊錢。
家裏趕馬的老三，前幾年鬧傷寒家裏只剩下他一個。要說老三這個人還是不錯的，跟着老爺從京里流落回鄉，又陪着老爺白手起家，老爺不僅把身契還了他，還給他買了一處小院兒，娶了媳婦，置了一挂車，讓他出去自立門戶。誰知一場傷寒又讓他淪落成為孤家寡人，把房子賣了辦完喪事後，老三徹底變成個酒鬼。老爺怕他出事又把他找回來，親戚不親戚，下人不下人地住下來，好幾年才恢復得像個人了。二人同命相憐時倒也相對唏噓，可要說兩家合一家，劉媽還是有點兒遲疑，從心底里她有點看不上老三，劉媽希望自家男人是個拳頭上能跑馬的人物，站在他後面自己安心。
今天老三告訴她，楊寡婦可能想要鬧事兒，想到老三可能跟那楊寡婦拉扯不清，劉媽心裏十分不舒服。
“死了兒子還顧得上跟野男人勾扯，真不要臉！”劉媽恨恨地罵道，一失，針扎了手指，血珠子沁出來，劉媽不耐煩地將鞋底子扔進笸籮里：人家忙着跟寡婦勾搭連環的，你還有心思幫他納底子，犯賤么！
房子西邊有個窄窄的不規則的小跨院兒，主要是牲口棚和菜園子。老三躺在炕上，翹着腿，雙手交叉枕在頭下，他望着屋頂，心思飄得遠遠的：劉媽手裏有錢，只是對他恨鐵不成鋼的樣子讓他心寒，況且模樣兒不如楊寡婦，年紀也大些；楊寡婦貪了些，只想要錢，不如劉媽正氣，又有個兒子是個大累贅，如今兒子死了，要埋得一筆錢，他要肯出錢，大約楊寡婦就算到手了；劉媽知冷知熱，手裏又有錢，只是劉媽四十往上的人了，怕是生不了了，楊寡婦剛過三十，再生倆仨沒問題，只是楊寡婦這個人……老三直嘬牙花子，心裏搖擺不定，別看平時打牙嗑嘴兒的，可他要不拿出錢來，楊寡婦怕是不見兔子不撒鷹！要不拿錢，過了這個村兒怕就沒這個店兒了，鎮子上還有幾個老光棍，萬一別人一咬牙拿出錢來，煮熟的鴨子豈不飛了！這是刀下見菜的事，含糊不得呀！
起身給馬添了料，老三還是拿不定主意：楊寡婦村哭得那麼可憐，讓老三的保護之意泛濫，可要在一起過日子……
老三輾轉反側拿不定主意，想吃又怕燙，放手又不甘心，只好從別的方面考慮：自己手裏只有一百來吊錢，幫楊寡婦辦個喪事怕不得二三十吊？這時候儉省不得，必須打腫臉充胖子，辦了喪事一年半載怕也不好婚嫁，要是楊寡婦臉一抹拉不肯嫁——這種事這個娘們不一定干不出來——那可就是雞飛蛋打呀！
……
劉媽烙餅一樣翻來覆去睡不着，那個楊寡婦為人刻薄狠毒，嘴甜心苦，可是男人們就是吃這一套，幾盅貓尿一灌加上幾句甜言蜜語，那老三怕是連南北也分不清了。寡婦日月難熬，要嫁要招也都說得過去，堂堂正正地再嫁也算，偏只把腥味兒逗貓，這個那個的推三阻四不肯，只是哄他的錢，跟暗門子有什麼區別！偏是這個老三怎麼也舍不下這個女人！這樣一個粘粘糊糊拿不起放不下的窩囊男人，想他做甚！罷了，不想了，睡！
楊寡婦直勾勾地望着供桌上的長明燈，旁邊草鋪上幾個幫忙守夜的本家東倒西歪地睡下了。楊寡婦的心徹底的碎了。丈夫死時她雖難過也有限，她看不起那個男人，他死了她並不十分傷心，倒有解脫之感。這回不一樣，她的兒子大拳大腳的看着就是個樣子！娘倆日子雖清苦心裏甜。可笑那幾個不自量力的臭男人，給他們幾句好話聽聽，就不知道自己是誰了，也不瞅瞅自己那個死貓爛狗的樣子配做我家阿牛的后爹嗎？要不是生計實在艱難，她會拿好聽話兒換錢？要不是為了給兒子多攢點兒家底她會自甘下賤？一切全完了，阿牛撇下她走了，她的一切算計全白費了，只落下了個壞名聲。都是那個小賤人害的，老天也不長眼，阿牛就是被這個小賤人妨的！阿牛明天就要孤零零地躺在陰涼黑暗的地下了，這個小賤人想好端端地活着，沒門！楊寡婦牙咬得咯咯響，活象一頭失崽的母狼，她閉上眼，近乎瘋狂，把一切的狠毒關進心裏。這事沒完！沒完！誰也別想好，呂家那小子別想，小賤人更別想！