第5章 災民
北直隸雖乾旱情況不甚嚴重，但也難以承受災民不斷地的湧入。
往昔，稍有地方受災，當地無田畝之百姓，便會湧向可乞討，乃至可獲賑災糧食之城市。
時日一久，有人竟覺受災亦頗佳。於是他們便藏匿於此等城市，過着盲流般的生活，未受災時則沿街乞討，且還集結一幫人，壟斷乞討此業。
更有甚者，會抓捕一些乞討者，專門藉此謀生。
漳縣並非大縣，此地路過的災民卻已漸多，即便朝廷賑災，亦輪不到如此小地。當地縣衙每日僅施粥百餘人做做樣子，隨後將這些人驅趕至下一處。
“今日不再施粥了，你們得等明日了，今日吃過的，就往下一個縣城趕去，莫要滯留一處不動。”城門邊的小吏扯着嗓子大喊道。
粥棚附近諸多災民方才趕到，聞此消息頓時哀嚎震天，偶有糾纏的饑民，小吏還會舞動手中鐵尺，無情抽打他們。
亦偶有城內身着華麗服飾之人，打着收丫鬟、僕人的幌子，以低價收入，至於入得城中作何，眾人亦不得而知。
每日皆有此類事情發生，城外之人皆已司空見慣。
天黑之前，趙世成與妻、子趕至城外，與數千流民挨着，難以進城。
“唉！若是趙生在此就好了，他乃皇親，身上定然有皇親的身份牌子。”趙世成此時方悔，不應將趙生和女兒丟於身後，都怪自家女人，出了這般餿主意。
好在早上他們吃了些東西，晚間雖無吃食，尚不至於那般飢餓。
且說一路背着趙珍的六皇子，走走停停，數十里路天黑了仍未見漳縣城門。
“前面我看見有個破廟，晚上不行我們就在這裏歇下來吧。”
其實趙生感覺此地距漳縣應已不遠，然如此晚，他們亦難以進城，且城外那麼多流民，若讓他們見到自己在此吃東西，定然會遭有些人覬覦。
災年欲自保，便需遠離災民。
餓急之人此時已算不得人了，餓急了人肉皆是好物。
就在趙生帶着趙珍欲進破廟時，忽聞廟裏有人說話。
“大哥，這漳縣也不施粥，我們這幾十號兄弟天天這般挨餓，也扛不住啊！”
“那你說怎麼辦？城外皆是些苦哈哈的窮棒子。”
“我聽說有些人賣了兒女，換了些糧食和錢財，就得找了個地方過活。”
“他們這些傻子，那一點糧食能吃多久？還不夠塞他們同鄉人的牙縫。”
“哈哈哈！大哥說得對，這時候有糧食還扎在災民堆里，就是一幫蠢貨。”
趙生一聽，此處之人不少，且皆非善茬，他實不想招惹他們，就在他轉身欲走時，突然聽到一聲大喊：
“外面的人是誰？給老子站住！”
趙生聞言心中暗道不好，被人發現了。
……
“老八，你手夠黑的，那兩個災民啥都沒有，你也下得去手。”
“災民怎麼了？你以為他們還能活幾天？明天我們去漳縣看看，順便打一茬縣衙。”
“縣衙現在人數可不少，估計有五百人守着。”
“那大哥你什麼意思？我們打哪兒？”
“我們朝南打一茬勾鎮，那裏漕幫的人都走了，剩下的都是水位吃淺走不到的商戶，我們正好去打一波秋風……”
躲在暗處的趙生，一直聽着破廟中幾個土匪的對話，趙珍被他壓於身下，一動也不敢動。
“我們走。”趙生小聲說道。
然後背着趙珍悄悄地朝着另一個方向走去。
約莫走了好幾里路，此處有一破落村莊，裏面房屋幾乎皆已倒塌，好不容易找到一間稍好的房屋，居然還無大門。
“看樣子大門被人偷走了，我去看看，裏面能否住人，你先在外面等我一下。”
趙生找來一捆稻草，用火鐮點燃，舉着火把進入了房屋。
“裏面還行，雖無門，但有個土床，晚上湊合一夜沒有問題。”
乾旱的天氣有個好處，便是房屋皆很乾燥，連個蚊蟲都甚少見。
趙生帶着一件大外套，當做鋪墊給趙珍睡下。
“哥，你晚上睡哪裏？”趙珍說話很小聲。
“你安心睡覺，我晚上不能睡，需要守營！”
趙珍不知守營是何意，但她知眼前的大哥哥定然在她身旁。
有大哥哥在，她睡覺便能踏實。
無蚊蟲不代表無野獸，畢竟此地靠近山林地帶，趙生藉著月色，撿來一些木棍和樹枝，還準備了一些乾草，做到隨時可以點燃。
木棍和樹枝將大門堵住，萬一來個野獸也有一定的預警作用。
趙生的擔心顯然有些多餘，直至天快亮了，也沒有活物出現，這時，他才靠着牆角落，小睡了一會。
當他醒時，趙珍已將東西收拾好了。
“珍兒，還有兩個餅你看見了嗎？”
“看見了，哥！”
“拿出來，吃了！”
昨日晚間趙生便將大腿邊的餅摘下，放在包袱旁，就是等早上吃的。
“哥，我不餓，你吃吧！”
昨日晚餐都未吃，說不餓是假的，趙生也未與趙珍廢話，將一塊餅撕開，一人一半。
這餅又干又硬，他們的水囊已無水，干吃這般的餅實在難以咽下。
掙扎着吃了幾口，趙生實在吃不下去，趙珍見趙生不吃了，自己也未再繼續吃。
“沒有水，吃不下吧！”
“不是的，我就是不餓！”
好吧，女孩都說幾次不餓了，再勸下去，便顯得自己矯情了。
“你爹媽也不知進城沒有？”趙生突然問道。
“他們走得早，應該進城了吧！”趙珍說這話時，心中有種莫名的悲情，在她心中覺得，父母已將她拋棄了。
或者說，父親將她送給了趙生，至於為何如此，她不得而知。
她唯一能做的，就是緊跟面前的哥哥，希望他別再丟下自己。
……
漳縣城外，清晨的陽光直射在一片人海中。
不時會傳來陣陣嘶鳴的哭聲。
“大概又有人餓死了！”旁邊一個有氣無力的饑民仰天說道。
“死了便死了，還哭什麼？難道說是為了傳信給那些人？”
“什麼人？”
“嘿嘿……”
兩人未再繼續說下去，一旁聽到對話的趙世成，不由得打了一個哆嗦。
“我們今日想辦法進城，實在不行就要離開這裏，此地不宜久留。”
趙世成壓低聲音朝着自家的媳婦說道。
趙王氏聽到自家丈夫的話，感同身受，一路走來他們皆是十分小心，夜間露營皆選擇人數少，偏僻不易發現之處。
昨日晚間城外歇息，趙世成感覺每個人的眼睛，都似吃人的神情，他真的擔心一不留神，自己變成了別人嘴裏的食物。