第223章 驅狼吞虎
為了徹底擊潰劉備,袁術急需一位實力派人物的鼎力相助,這個人便是剛剛與劉備歃血為盟,情同手足的呂布。
儘管呂布曾與袁術有過嫌隙,但此刻他與劉備的關係正處於如膠似漆的階段。然而,背後袁紹、曹操的威脅如芒在背,使得呂布不得不重新審視與袁術的關係,兩家的矛盾逐漸化解。
事實上,在這個關鍵時刻,若非臧洪背叛袁紹,導致袁紹後方不穩,呂布和劉備很可能早已在袁紹的鐵蹄下化為齏粉。
袁術悄然派遣心腹將領,攜帶一封密信,星夜兼程,直奔呂布營中。
呂布接過密信,拆開一看,只見信中寫道:“奉先將軍英姿颯爽,術久仰大名,願與將軍共圖大業。若將軍有意,術願提供糧草、器械、兵馬等大量物資,以助將軍攻取徐州,共創輝煌。”
呂布閱罷密信,眼中閃過一絲狡黠的光芒。他深知徐州地理位置重要,若能佔據此地,便可雄踞一方。加之袁術提供的物資支持,無疑如虎添翼。經過一番深思熟慮,呂布決定出兵徐州。
次日,呂布召集部將,宣佈了出兵徐州的決定。眾將紛紛表示擁護,士氣大振。呂布命人迅速整備兵馬,同時派人回信袁術,表示感謝,並約定雙方共同發力,共取徐州。
劉備聞聽袁術揮師東進,心中憂慮,下邳乃戰略要地,不可有失。
於是,他決意留下勇猛善戰的張飛鎮守下邳,與曹豹、許耽等將領共同防禦。臨行前,劉備叮囑張飛務必謹慎行事,團結將領,共保下邳。
曹豹,時任下邳相,亦即下邳太守,其地位之顯赫,不言而喻。徐州之地,幅員雖不算廣闊,卻分為五個郡國,而下邳,正是這徐州的州治所在。
曹豹原是陶謙的舊部,深受陶謙信任。當年,陶謙為抵禦曹操的侵略,特意派遣曹豹與劉備共同屯兵於郯東,這一舉動,無疑將曹豹置於與劉備幾乎對等的位置,足以見得他在陶謙麾下將領中的顯赫地位。
而陶謙身邊,又有曹宏這樣的讒慝小人,時常出沒,令人不禁猜測,曹豹與曹宏之間,或許有着某種親屬關係,使得陶謙對曹豹更為信任。
命運似乎早已註定,曹豹與張飛這兩位性格迥異的將領,在權力的碰撞下,必然會發生激烈的衝突。
曹豹,陶謙的舊部,身負下邳國相的重任。這一日,陽光明媚,他要前往國相府處理公務。行至繁華的十字街頭,卻與張飛的衛隊不期而遇。
若是尋常百姓,路口相遇,先後順序無關緊要。然而,官員的儀仗卻大不相同,這關乎個人顏面和職務高低。曹豹心中暗想:“我乃下邳國相,地位顯赫,你張飛不過是一介留守,連編製都排不上號,竟敢在我面前擺譜?”
於是,曹豹下令手下,過路口時不讓道,硬是要搶先通過。張飛的衛隊豈肯輕易服輸,雙方互不相讓,爭執愈發激烈。
聽聞前方有人攔道,張飛怒火中燒,毫不猶豫地衝上前去。他揮舞着手中的馬鞭,對着曹豹的隨從就是一頓猛抽。曹豹的隊伍被張飛打散,狼狽不堪。
在親兵的簇擁下,張飛在一片鼓樂聲中揚長而去,留下曹豹在原地咬牙切齒,心中暗誓必報此仇。
曹豹面色鐵青,雙拳緊握,眼中閃爍着憤怒的火焰。在眾人面前,他感受到了前所未有的羞辱。
“你們這幾個不知天高地厚的外來戶,若非我們陶使君心懷仁慈,禮賢下士,收留了你們這些無家可歸之徒,你們哪裏還有今天的立足之地?沒想到你們竟然在這裏狐假虎威,仗勢欺人!”
“你們鞭撻我的隨從,等同於在我曹豹臉上狠狠扇了一巴掌!此仇不報,我誓不為人!我要讓你們在徐州這片土地上,再無立足之地!”
懷恨在心的曹豹,決心報復。
於是,他立刻回到府中,磨墨展紙,筆走龍蛇,將心中的憤怒與計劃一一寫入信中。當晚,月黑風高,曹豹喚來最信任的心腹,將信件鄭重地交給他,低聲吩咐:“連夜送往呂布大營,此事關係重大,切不可有絲毫閃失。”
心腹接過信件,點頭答應,隨即消失在夜色中。曹豹望着心腹離去的背影,眼中閃過一絲狠厲之光,心中暗道:呂布啊呂布,這次,你可是我復仇的最佳棋子!
此時,呂布正坐在軍營之中,心中盤算着如何趁夜色偷襲下邳,一舉拿下這座城池。
呂佈展開曹豹的信件,眉宇間難掩喜色,朗聲笑道:“曹豹啊曹豹,真不愧是識時務之俊傑!此番有了內應,下邳唾手可得!”
旁側的謀士陳宮也微微頷首,接口道:“將軍英明,曹豹此舉,正是天賜良機。三日後,我軍夜襲下邳,必將一戰功成!”
呂佈點頭,目露精光:“好!傳令下去,三日後全軍整裝待發,務必一舉攻下下邳!”
然而,風雲突變,曹豹與呂布暗通款曲之事不脛而走。張飛聞之大怒,猛地一拍桌案,怒喝:“好一個曹豹,竟然敢背叛我!來人,立刻將曹豹及其同黨盡數擒拿,一個不留!”
隨着張飛一聲令下,曹豹等人束手就擒,未經多久便被處決。張飛望着懸挂的曹豹首級,冷笑道:“這下邳城,總算是安穩了。”
然而,就在張飛自以為高枕無憂之際,卻未料到遺漏了一人——中郎將許耽。許耽在西門處得知同夥被誅,心中驚懼萬分,焦急地對心腹道:“曹將軍已遭不測,我等不能再等,必須立刻通知呂將軍!”
許耽提筆疾書,將情況一一告知呂布,信中寫道:“呂將軍,事態緊急,曹豹事敗,張飛已起殺心。耽現為西門守將,時機成熟,望將軍火速起兵,共取下邳!”言罷,急令信使火速送往呂布處。
許耽,這位來自丹楊的將領,與陶謙同鄉,所率領的丹楊兵驍勇善戰。在這場風波中,許耽自然而然地站在了曹豹一方。一方面,他們有着同鄉之誼;另一方面,曹豹在軍中的威望也讓許耽願意追隨。這樣一來,場面無疑對張飛極為不利。
夜幕低垂,星光稀疏,呂布得到許耽的緊急消息后,即刻點起一千精兵,馬蹄聲急促,趁着夜色掩護,向下邳疾行。一路無阻,次日凌晨,呂布軍抵達下邳城下。
許耽早已在城門處等候,見呂布到來,連忙命人放下弔橋,打開城門。呂布一馬當先,率領人馬如同破堤之水般湧入城中,直奔州政府衙門。
此時,張飛正帶着親兵衛隊,沿着街道匆匆趕往衙門。行至那日與曹豹爭執的十字街口,忽見城西方向火光衝天,殺聲震耳,心中頓時升起不祥的預感。張飛面色一沉,大喝:“有變!隨我速往西門!”
張飛策馬揚鞭,親兵緊隨其後,風馳電掣般沖向西門。途中,正與呂布和許耽的隊伍相遇。兩軍相遇,張飛眼中閃過一絲凶光,躍馬挺矛,直取呂布。
“呂布,受死!”張飛怒吼一聲,矛尖閃爍着寒光,直奔呂布面門。
呂布橫戟一架,兩兵器相撞,發出刺耳的金鳴聲。張飛力大無窮,但呂布亦非易與之輩,兩人在混戰中你來我往,激烈交鋒。然而,張飛雖勇,終究雙拳難敵四手,在呂布軍的圍攻下,他身上連中兩箭,鮮血染紅了戰袍。
張飛怒目圓睜,左衝右突,試圖殺出重圍,但敵軍如潮水般湧來,難以取勝。無奈之下,張飛只得帶領數十名殘兵,拼盡全力衝出南門,踏上了尋找劉備的逃亡之路。