第1章 少年
七月流火，萬物焦灼。
在一片鬱鬱蔥蔥的山林之中，有一座名為東原山的山峰，山上綠樹成蔭，綠草如茵，一條清澈見底的小溪潺潺流淌而過，溪邊是一片茂密的竹林和草地。陽光透過樹葉間的縫隙灑落在地上，形成一片片斑駁的光影。
在這片寧靜的山林中，一名身着粗布短袍的少年郎正靠坐在一棵大樹下休息。眉目清秀，皮膚白皙，頭髮烏黑髮亮，微微有些凌亂地垂在肩上。
少年郎手中握着一隻水壺，額頭不斷有細密的汗珠滑落，他時不時抬起手用袖子擦一下。隨後一邊抬頭斜望着天空，一邊仰頭喝上一口水，當他喝完后，還輕輕晃了晃手中的水壺，聽到裏面發出的聲音時，他的眉頭不禁微微皺起。顯然，水壺中的水已經不多了。
“該回去了，不然爹娘要擔心了。”少年郎突然自言自語道。
他輕輕地蓋上水壺蓋子，站起身來，將水壺斜挎在肩膀上，然後目光投向天空中的烈日。他心中暗自嘀咕：“這太陽可真毒啊！”接着，他伸手拍去身上的塵土，彎腰拾起一旁的背簍，背在自己的背上。
少年郎名叫陸川，他家住在山下的陸家村中。陸家村全村只有五六十戶人家，村民們大多都姓陸。據說，陸家的祖先曾因逃避戰亂來到這裏，發現這裏背靠青山，面臨綠水，環境幽靜，與外界隔絕，於是決定在此開墾荒地，定居下來，並逐漸發展成為如今的陸家村。
陸川今年才十一歲，但他的見識卻遠超同齡人。因為他的父親是村裡唯一的郎中，所以陸川自幼便對各種草藥有所了解。再加上父親的悉心教導，陸川現在已經能夠辨認出幾百種不同的草藥了。
今日，村中私塾的先生生病了，陸川在這東原山外圍採摘一些草藥，以供父親診斷病情之用。不過，他也知道東原山深處十分危險，這裏常有豺狼虎豹等大型猛獸出沒，所以他並不敢貿然進入。
陸川沿着小路前行，不一會兒便來到了山腳下。他扭頭回望，只見身後的山脈被濃霧籠罩，綿延不絕，彷彿沒有盡頭。
他不禁想起了先生曾經說過的話，據說山的另一邊是另一個名為陳的國家。而他們所在的陸家村，則位於寧國東州與陳國的交界處，想到這裏，陸川心中充滿了好奇，不知道這座山後面的陳國到底是什麼樣的。
近百年來，寧國與周邊的幾國一直保持着相對和平的狀態，儘管邊境地區偶爾會發生一些小規模的摩擦，但並未引發大規模的戰爭衝突。這種相對穩定的局勢讓各國的老百姓都能過上安穩的生活。
五百年前，前朝末代皇帝沉迷於長生不老之術，對國家政事漠不關心，任由宦官和外戚專權，導致政治腐敗，百姓生活困苦不堪。
在這樣的背景下，一個名叫林廣的平民挺身而出，帶領起義軍推翻了前朝統治，並成功建立了寧國。自那時起，歷經五百多年的時間，寧國已經經歷了二十多位帝王的統治。儘管其中也曾出現過一些昏庸無道的君主，但大部分都是有所作為的明君，因此整個國家的運勢依然繁榮昌盛。
陸川的家族背景頗為顯赫，他的祖先曾經官拜戶部侍郎，這可是正三品的朝堂重臣！然而，命運卻對他們開了一個玩笑。由於捲入黨爭，陸家遭受了沉重打擊，被迫罷官。
幸運的是，在昔日同窗好友的幫助下，他們得以遠離官場紛爭，保全了全家老小的性命。每次當陸父提及這段往事時，總是唏噓不已。
陸家一直以來都是自詡書香門第，所以自從村子建立之初，村裡就設立了私塾，為孩子們提供讀書寫字的機會。陸父也是自幼勤奮好學，因此，當陸川三歲的時候，便開始跟隨私塾的先生學習識字。最初，他們學習的是《三字經》、《百家姓》和《千字文》等小兒啟蒙書籍，這些經典着作成為了陸川知識的基石。
隨着年齡的增長，陸川逐漸接觸到更深入的學問，如《論語》、《尚書》等儒家經典。此外，他還跟隨父親學習辨識各種草藥，並了解它們的藥理作用。這樣的生活使得陸川與同齡人相比顯得有些與眾不同，他幾乎沒有太多時間去結交同齡的朋友。
相反，他把大部分時間都花在了閱讀傳記類雜書或跟隨父親上山採藥的活動上。這個習慣不僅培養了他對知識的渴望，還讓他學會了獨立思考和解決問題的能力。
陸川進村后，臉上洋溢着笑容，熱情地向村裏的長輩們打着招呼，每一個熟悉的面孔都讓他感到親切和溫暖。他的腳步輕快，心情愉悅，彷彿整個村莊都因為他的歸來而變得更加生機勃勃。
終於，陸川來到了家門口。還未進院，他就聽到了一陣爽朗的笑聲從院內傳出。這聲音讓他心中一喜，隨即加快了步伐，推開門走進院子。
果然，在院子裏的大槐樹下，兩個人正圍坐在石桌旁，愉快地交談着。其中一人身穿灰色粗布短袍，看起來約四十歲左右，正是陸川的父親陸海。而另一個人則穿着藍色短錦華服，身材微胖，面容與陸父頗為相似，此人便是陸川的二叔陸河。
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陸河年輕時對讀書和醫術毫無興趣，但卻痴迷於武術，總是喜歡揮舞着刀劍。一次偶然的機會，他救下了一位來自縣城的重要人物，並因此跟隨他前往縣城闖蕩。如今，他已經成為了一名捕快，生活穩定且受人尊敬。
“爹，我回來啦！”陸川放下背簍，飛快地跑到陸河身邊，緊緊抱住他的脖子，滿心歡喜地說道：“二叔，你可是很久沒來看川兒了呀！”。
“哈哈，川兒回來了，熱壞了吧，二叔這不是一忙完就來看你了嗎”，陸河臉上掛着溫和的笑容，輕輕地拍了拍陸川的胳膊。
石桌對面，陸父嘴角微微上揚，露出一絲淡淡的笑意，隨即開口說道：“好了，川兒，去洗把臉，看看你娘在廚房需不需要幫忙，我跟你二叔還有些事情要商量。”說完，陸父揮揮手示意陸川離開。
陸川點了點頭，乖巧地應道：“好的，爹。”然後轉身走進屋裏。
陸河看着陸川離去的背影，眼中閃過一絲欣慰和感慨，扭過頭來對着陸父笑道：“大哥，不知不覺，川兒也長大了，上次說帶川兒進城的事情，你們考慮好了嗎？”
陸父深深地嘆了口氣，語氣沉重地說道：“哎，你嫂嫂有些捨不得，覺得孩子還小，需要我們照顧。但是自古以來，慈母多敗兒啊！讓他一直留在這小山村能有什麼出息呢？所以我還是希望他能夠出去闖蕩一番，增長見識。只是這件事還得聽聽川兒自己的意願才行。如果他願意的話，以後還得麻煩你這做叔叔的多多關照了。”
陸河聞言，一臉認真地回復道：“大哥，你就放心吧！有我在，絕對不會讓川兒受任何委屈的。而且我已經提前和縣學以及衙門打過招呼了，只要川兒一結業，就能夠直接去衙門擔任書吏一職。”
聽到這話，陸父不禁微微一愣，但很快就轉為了驚喜之色，連忙說道：“當真？那可真是太好了！二弟，這次真是多虧了你啊！我代川兒先感謝你了！”
陸河連忙擺手說道：“大哥言重了，咱們可是一家人，這點小事算得了什麼。只要川兒願意，我一定會盡心儘力幫助他的。”
就在此時，屋內的陸川忽然探出頭來，朝着兩人喊道：“爹，二叔，飯菜都準備好了，可以開飯了！”。
聽到兒子的呼喊，陸父和陸河相視一笑，然後起身一同走進屋內。待眾人在客廳中坐定之後，陸父先是看了一眼身旁的陸川，隨後面帶微笑地開口說道：“川兒，我剛剛和你二叔商量了一下，想讓你跟隨二叔一同前往城裏縣學求學，不知你對此有何想法呢？”。
“去縣城？爹和娘也去嗎？”陸川一臉驚喜地看向陸父，眼中閃爍着期待的光芒。
然而，陸父的回答卻讓他的心情瞬間低落下來。“哈哈，爹和娘不去，你和二叔去。”陸父笑着摸着陸川的頭，語氣中帶着一絲欣慰。
“以後爹和娘不在你身邊，你要聽你二叔的話，用心學習，知道嗎？”，陸父的目光中透露期望和不舍。
陸川低下頭，默默地思考着父親的話，雖然內心有些不舍，但他還是抬起頭來，眼神堅定地回應道：“嗯，我知道了，爹！”。看到兒子如此懂事，陸父欣慰地點點頭，眼中滿是自豪。
這時，一旁的陸河看出了陸川的情緒有些低落，連忙開口安慰道：“川兒，不用擔心，那縣學有假期的，倒時候想你爹娘了，可以隨時回來的”，聽到這句話，陸川的臉上才浮現出一抹笑容，心情頓時輕鬆了許多。
他感激地看了看二叔，然後轉頭對陸父說：“那好吧，我聽爹和二叔的安排。”
陸父哈哈一笑，滿意地拍了拍陸川的肩膀，說道：“好，好，二弟，川兒，先吃飯吧，你看菜都涼了。”