第1章 錢袋
東洲大陸腹地，最繁華的偃月城，孟家傳授機關術的千機堂，人聲鼎沸。
中秋剛過，蟲鳴都熄了些，但不少人還是在人群中擠了個滿頭汗。
“借過借過，勞駕讓讓。”蘇籬也是，她護着斜挎在身側的大布袋，邊往前擠邊踮腳。
她微眯雙眼，在前頭的榜面上掃了好幾遍，沒尋到自己的名姓。
意料之中。江湖中最負盛名的學堂破格面向所有人廣招弟子，自己只是個普通農戶出身的小丫頭，比不得四大世家還有江湖門派的弟子們。
雖然自己頗擅動手做機關，但也只會動手。眼下張榜的卻是機關術原理的測驗結果，她答卷時，那真算得上眼前一黑……
蘇籬又花了好一會擠出人群，她抹了抹額頭的汗，給自己鼓了鼓勁，不能放棄，還要替全家人報仇。
好在她早有準備。
蘇籬尋了個無人角落，快速打量四周，頭未垂下裝作還在觀望，手上卻沒停，她些微掀開布袋，摸了摸隔層，掏出一個精緻的錢袋，錢袋上綉着只……長了雙翼的魚，乃是她閑來無事想的標記。袋子裏頭是她寄賣手工小玩意好不容易攢下的銀錢，準備關鍵時刻打點用。
她輕輕掂了掂，錢都還在，舒了口氣將錢袋放了回去。
蘇籬自以為足夠低調，不料還是有兩道她未發覺的目光，從院牆邊上的隔壁小樓投了過來。
“公子，那姑娘的錢袋上，似乎也有那見所未見的怪異紋樣。”一名僕從打扮的年輕男子輕聲道。
他身邊，一位着黑色長衫的高個男子負手而立，面相清冷，眉頭微皺，看得人只想伸手替他撫平，但若對上他的雙眸，恐怕又是不敢。
“你倒是看得真切。”清冷男子虛握了握右手，掌心舊傷早已沒了知覺，但傷疤一直亘在心頭。
那僕從愣了愣：“小的去取來。待會去比試場尋您。”
蘇籬抬頭看了看天，趁時辰尚早，匆匆往比試場去。那處可以加試，便是初篩落榜，但自覺機關術超絕的弟子，可以試試，若有孟家的人看中，也許能留下。
她走得急，沒留意到那僕從擦過她身側，似是有什麼聲響。
“請問您是管事的吧？小女子想加試。”蘇籬到了比試場，顧不得一旁擂台周圍圍了好些看熱鬧的人，徑直問擂台邊上坐着的大漢。
那大漢掃了眼蘇籬的布鞋還有濺了泥點的褲腿，並未抬頭：“姓名。”
“蘇籬，紫蘇的蘇，籬笆的籬。”蘇籬急切道。
大漢瞥了蘇籬一眼，又低頭在面前的名冊上細細找起來，一直找到了最末尾，他反覆確認了幾遍，言語間滿是疑惑與不屑：“沒有作答……姑娘，你就不要來湊熱鬧了，要不回去尋個如意郎君，早早成婚生子便是。加試，也不是什麼人都能加的。”
“你……”蘇籬深吸了口氣，有求於人，不同他計較。
“小女子會做機關，手頭功夫極好。”蘇籬不顧周圍弟子偷摸打量的眼光，耐着性子大聲道。
“你說什麼？”大漢大笑道，“你會機關術？怕不是只見過你阿爹往房頂上鋪稻草吧？區區農戶女，能從何處習得機關術？”
周圍幾名弟子也不裝了，一同笑起來。
蘇籬自是不能輕易透露，面紅耳赤之際，邊上一名頗為貴氣的女弟子，小聲呵退了那幾人，又朝蘇籬道：“姑娘莫見怪。他語氣是差了些，但恐怕加試對姑娘來說，確有難度，還是不要勉強自己。”
蘇籬心知此人心善，但不試試怎麼知道？
比試場另一側，那清冷公子的僕從呈了蘇籬的錢袋在他家公子眼前：“沒錯，同我們在城外買到的小玩意有一樣的怪異花紋。”
那公子仔細打量了錢袋一番，針腳細密，確是好手工。聽那頭的動靜，那姑娘說會機關術，那些精巧的小玩意，若都出自她之手，確實不簡單。
若說做工，可以靠勤奮，但裏頭的小機竅，能偷偷習得此地步已是不易，估摸着有些天賦。偏偏在此緊要關頭，出現在偃月城，還想混進千機堂，究竟是何來歷？
“待會找個機會放回去。”公子用下巴指了指錢袋，“然後查查她。”
一番拉扯后，蘇籬被幾個大漢圍着，她都來不及掏出銀子就被請出了比試場，她又闖了幾次，沒了氣力。
“銀錢也派不上用場。”蘇籬撇了撇嘴，眼角和鼻子都有些發酸。自己一介孤女，無依無靠，省吃儉用才攢了這些錢，像樣的衣裙都捨不得置辦一套。她耗費月余，一路艱辛，路上險些被賊人所害，這些她都不怕，她只怕趕不上千機堂的測驗。難道就此放棄？阿爹阿娘死前的慘狀，村裡人嫌棄自己晦氣，不念舊情趕自己出村的兇狠面目……
“姑娘讓讓。”一個小廝提着食盒路過，蘇籬的思緒飄了回來。哪怕打點一二，想法子留下端茶倒水，也是個機會。孟家這招募來得突然，她也不是沒想過先混進其他小門派，奈何時日太短。
她趁那小廝未走遠，周遭無人，趕緊朝錢袋摸去……錢呢？？？撞了自己的那個僕從，難道是小偷？
小偷主僕倆，此刻除了打噴嚏，眼前局勢亦不容樂觀。
比試場上，接連好幾個聲稱會機關術的，都未能打開孟家準備的機關盒，還有人手上受了傷。
不知誰挑的頭，或是眼尖，看到了在雅座上觀摩的清冷主僕倆。
“那不是，孟家的孟修雲么？好幾年未露面，他親自來考核？”
“都說孟少門主機關術舉世無雙，想必那盒子對他而言，便是小菜一碟。”
“孟公子，要不您讓大夥開開眼界吧？”
“是啊！也不枉大家特意來趟偃月城了！”
孟修雲連眼皮都未抬，自顧自啜了口茶，只當是沒聽到。
“孟修雲，你裝什麼蒜！都說沒有你一雙巧手破不了的機竅，難道是假的？你既然露面了，便露一手又何妨？”孟修雲不遠處，一個囂張的男聲傳來，“傳聞都說你的手廢了，難道是真的？”