第一卷：風起·蛻變：楔子
幾百年來，乾坤大陸各大諸侯國連年征戰，最終陳、越、宋三國鼎立。
陳、越兩國東以天靈山山脈為界，衡河自陳國向南蜿蜒至越國，衡河中游兩岸以重鎮豐城為主的地區水土肥美，地產豐富，向來是兩國必爭之地。
陳元貞十五年，陳帝暴政，內憂外患，民不聊生，北境封王顧離攜陳軍統帥秦韶舉兵起義，勢如破竹，攻入京城櫟陽，陳帝自刎而死，顧離自立為王，改國號為夏，年號宣和。
自夏建國以來，為了避免陳朝餘孽與越、宋兩國勾結圖謀不軌，夏國一直奉行“鎖國”之策。
隸屬戶部的國家商隊是唯一獲得夏帝恩准可與越、宋兩國通商的商隊，而“武威鏢局”成立之初就以護衛商隊為主要任務。
宣和九年立秋，秋風瑟瑟，富城通往豐城的路上，遠遠就看到一隊人馬旌旗招展，“武威鏢局”四個字迎風招展，一輛輛牛車載着一箱箱沉甸甸的貨物，正在緩緩前行。
負責此次護送任務的是“武威鏢局”副總鏢頭王勝，號稱“奪命一槍”，此時王勝端坐於馬上，手握長槍，槍尖在秋日陽光的照射下熠熠生輝。
越接近豐城，王勝的心中就越發心潮澎湃，那座城見證了他和總鏢頭趙小曼之間的不解之緣。
那還是在宣和元年，他曾是豐城一家武館的館主，靠着教授學生一些強身健體之術聊以謀生。
沒想到越國突然發兵攻打豐城，連日血戰，豐城守將胡一霸將軍戰死，豐城一時間危如累卵。
國難當頭，他拿起手中長槍加入臨時組建的護城隊，在城頭與越軍拚死搏殺。
他還記得，那天是冬至，寒風凜凜，天空忽降鵝毛大雪，他渾身浴血靠在牆頭上，已經耗盡了最後一絲氣力，眼看着越軍仍一個個攀上城牆。
他想，這樣死了也好，不枉為一個武者應有的氣概。
可就在這時，他聽到戰鼓聲響起，一隊人馬衝出城外，與越軍廝殺在一起。
他望向城外，就見一名紅衣女子手持長劍沖入越軍陣營，像只飛鳥般不時凌空躍起，長劍揮舞，與越軍奮力拚殺。
他的心中忽然湧出一股豪情，掙扎着撿起地上的長槍，再次與撲上城牆的越軍激戰。
還是在那天黃昏，已經奄奄一息的他看到那名女子來到他的身邊，蹲下身子仔細查看他的傷勢，隨後毅然背起他走下城頭。
後來他知道，這名女子名叫趙小曼。從此，他便追隨着她，走南闖北歷盡艱辛卻無怨無悔。
王勝的思緒陷入到往事的記憶中。
他萬萬沒想到，在道路兩旁高高的荒草叢中，一隊神秘人悄然隱匿其中，他們身穿普通的百姓服飾，臉上矇著黑色面巾，面巾上綉着一簇紅彤彤刺眼的火焰圖案，每人手中都張弓搭箭，對準了緩緩行來的商隊。
這時，王勝聽到有人叫他，回過頭，就看到商隊領隊趙吉拍馬趕上。
趙吉有些憂心忡忡：“王鏢頭，您覺得這次，他們還會來嗎？”
王勝有些鄭重：“上次突然冒出來搶劫商隊的火焰組織，小曼懷疑與她師父玄機老人有關，畢竟當年玄機老人自詡為火神祝融的後代，多年來一直以火焰為標記，雲遊四海，拯救蒼生，在百姓中極負盛名。”
趙吉道：“那就更奇怪了，小曼的師父為什麼會派人搶咱們夏國的商隊？”
王勝想了想：“小曼已經有七八年沒有他師父的消息了，也不清楚是什麼原因，所以這次我才主動請纓，如果這夥人還敢來，定要查明一二！”
趙吉嘆了口氣，看着行進中的商隊。
“好不容易這些年南北境都沒再起戰事，老百姓這才能休養生息過上安生日子，我堂兄總管戶部已是不易，這唯一能與越國做生意的商隊又突然遭劫，而且除了看到劫匪臉上矇著的黑布上綉着火焰圖案，其他一概不知，恐怕……”
“這夥人是不簡單，劫走貨物還能全身而退，”王勝握了握手中長槍，“這一路上都安然無恙，前面就是一線天了，這夥人最有可能在那兒設下埋伏，你叫大家警醒些，總鏢頭說了，如果敵不過，寧願把貨物全都拱手相送，也要先保住性命。”
趙吉看了看天色。
“如果能順利通過一線天，傍晚就能抵達豐城，那就……”
趙吉話音未落，突然驚恐地瞪大了眼睛，俯身朝馬下墜落。
王勝倒吸了一口冷氣，他看到趙吉的背上，深深地插着一支箭，鮮血正慢慢滲出，而此時，無數的箭雨從兩旁的荒草叢中朝着商隊射來。
王勝揮舞着長槍抵擋着箭雨，朝商隊大吼着：“護衛隊！保護商隊！其他人！隱蔽！隱蔽！”
而箭雨就在此時，突然停了，草叢中一片靜寂。
王勝卻感到毛骨悚然，很快，他就看到一個個百姓服飾的人手握短刀，卻皆以黑布蒙面，黑布上綉着一簇紅彤彤刺眼的火焰圖案，密密麻麻飛身朝他們衝來。
王勝急忙揮槍抵擋，一時間一桿長槍被王勝舞得令人眼花繚亂，把自己周身護得密不透風，片刻間便使幾名圍攻他的劫匪難以近身。
但劫匪也毫不示弱，眼見無法迅速拿下王勝，便頃刻間向其他護衛隊員衝去，輕功了得，刀刀斃命。
王勝挺槍就追，卻沒想到被另外兩名劫匪分別從左右兩路攻擊，持短刀刺傷馬腿，戰馬嘶鳴着頹然倒地。
王勝急忙翻身下馬，穩穩地站立當場，瞬間一槍就刺殺一名劫匪，一槍封喉，轉手用槍桿頂住另一名劫匪的短刀，但怎奈其他劫匪卻悍不畏死，一個個朝王勝沖了過來，把王勝困在當中。
就在其中一名劫匪被王勝刺傷倒地，卻又掙扎着站起，伺機偷襲王勝之時，先前被箭射中的趙吉猛然間從地上爬了起來，緊緊地抱住了劫匪，朝王勝大聲喊着：
“王鏢頭！走！快走！”
劫匪大怒，毫不猶豫反手將短刀插入趙吉腹中。
王勝見此情形睚眥欲裂，再次挺槍刺死一名劫匪，朝趙吉沖了過來，一槍了結了殺害趙吉的劫匪，他俯身看向趙吉。
趙吉嘴角滲出鮮血，他張了張嘴，卻一個字也沒說出來，便緩緩地閉上了眼睛。
“趙吉！趙大人！”
王勝悲痛地呼喊着，但此時情形卻不容他有半分懈怠，幾名劫匪已紛紛一擁而上，再次把王勝圍在當中。
王勝忽然想起臨行前總鏢頭趙小曼的叮囑。
當時趙小曼拍着他的肩，眼神懇切，對他說：“老王，記住，要真遇上那伙人，打不過就跑，沒什麼丟人的，命比什麼都重要！”
可當王勝看到護衛隊員一個個倒下，商隊的人四散逃亡，他的心中湧起一股怒火，直燒得他眼睛都變血紅，他怒吼着，更加奮力地廝殺着。
忽然間，王勝看着劫匪出刀的招式以及輕功跳躍變幻的步伐，內心生出一種熟悉感，曾經與趙小曼過招的熟悉感，頓時恍惚了一下。
但也就在他恍惚的一剎那，只見眼前一把明晃晃的刀刃反射着太陽的光芒，一閃而過，王勝便感到頸部一陣刺痛，長槍掉落在地，他的身子也轟然倒下。
但很快，他就不覺得痛了，他覺得自己困得睜不開眼，他看到那伙人趕着滿載貨物的牛車漸漸消失在地平線上，他終於緩緩地閉上了眼，他覺得應該是陽光太過刺目。
在他深陷黑暗的那一刻，王勝輕輕地嘆了一口氣，他說：“小曼，對不起，我沒聽你的話……”