第399章 災民

涼州

武安城

這座歷經戰火洗禮的古城，自收復之後，大興土木。

按照曹鯤的堅壁清野戰略，武安城將被建成西北第一堅城，牢牢扼守住西北的咽喉。

他力排眾議將涼州的百姓聚集到武安城，這樣一來，既可以集中有限的兵力保護更多的百姓，又能在需要時迅速調動人力物力。

這一戰略雖然高明，但要想養活數百萬的百姓，每日消耗的糧草都是一個天文數字。

狐妖之禍讓涼州顆粒無收，更糟糕的是，妖族在肆虐之時，還搶走了大量的錢糧，使得整個涼州陷入了前所未有的糧荒之中，讓這些百姓進城，那就要負擔這些百姓口糧。

可是不讓這些百姓進城，不是被妖族吃了，就是被活活餓死病死。

所以，當趙王姬材來到涼州時，只見此地白骨露於野，千里無雞鳴，一走數日都見不到一個活人。

進入武安城后，更是被城中的慘狀驚呆了，滿地饑民，多如蟲蟻，面黃肌瘦，苟延殘喘。

施粥處排起了長龍，鍋中煮的卻不是粟米，而是牲口吃的麩糠、草料、樹皮和草根。

甚至有官吏往鍋中摻沙土，即便如此，那些飢腸轆轆的百姓們只能得到一碗渾濁不堪的“粥”，想多要一碗，換來的就是差役的毒打喝罵。

姬材微服視察，面色陰鬱，隨後更換衣袍，來到刺史府。

當城中官吏得知姬材駕到，慌忙奏樂迎接，就連身受重傷的曹鯤也強撐着虛弱的身體，掙扎着從床上爬起，前來迎接姬材。

曹鯤：“臣拜見殿下，有失遠迎，萬望恕罪。”

姬材連忙上前攙扶起曹鯤：“大人快快免禮，大人為國征戰，捨生忘死，勞苦功高，父皇特命本王前來探望大人，望大人保重身體，早日康復。”

曹鯤感動道：“謝陛下隆恩，謝殿下關懷。”

將姬材迎入刺史府，曹鯤立刻吩咐下人烹牛宰羊，設宴款待。

當姬材看着桌上豐盛的菜肴時，想起城中的那些饑民，忍不住問道：“本王見城中施粥處，鍋中煮的是麩糠草料樹皮草根，這是為何？”

曹鯤嘆了口氣，滿臉沉重的說道：“殿下有所不知啊，這一斤糧食可以換三斤麩糠、十斤草料，這就意味着，原本只能救活一個人的糧食，現在可以救活三個人、五個人。”

姬材聞言一愣：“可麩糠草料那是牲口吃的，不是給人吃的。”

曹鯤搖了搖頭：“行將餓死的人就不是人了，那就是畜生，只要能活着，還管什麼麩糠啊、草料啊，那都是好東西，草根、樹皮、泥土都可以吃。”

“本官曾親自施粥，可是一看滿城災民，本官的心都涼了，以涼州目前的災情來看，不管有多少糧食，永遠也不夠，如果本官不設法變通，那殿下此時看到的就不是災民、饑民，而是滿地的白骨了。”

姬材聞言默然，心情沉重無比。

就在這時，瞿榮等官吏紛紛跪地懇求：“求殿下救救涼州百姓！”

姬材慌忙道：“諸位大人請起！”

瞿榮淚流滿面道：“我等多次向朝廷求糧，可送去的奏章如同石沉大海，始終未見答覆，朝中更是未向涼州發來一粒糧米，望殿下替我等轉奏朝廷，儘快撥糧賑濟，救救涼州百萬黎民。”

姬材聞言心中一沉。他深知朝廷的腐敗和無能，早已讓百姓們苦不堪言。然而，作為趙王的他，卻不得不承擔起這份責任。他深吸一口氣，堅定地說道：“涼州百姓疾苦，本王定會如實稟報父皇。本王也定當竭盡全力，為涼州百姓爭取到應有的援助。”

眾官吏聞言紛紛感激涕零：“殿下大恩，涼州百姓銘記於心！”

次日，犒勞三軍的物資抵達武安，一輛輛滿載美酒、布匹和銅錢的馬車，在羽林軍的護衛下運往涼州大營。

因曹鯤“傷勢未愈”，行動不便，涼州別駕瞿榮代替曹鯤，率領文武官吏陪同趙王姬材一同犒軍。

大營內，旗幟飄揚，二十萬大軍列陣以待。

然而，當姬材進入大營后，直接被眼前的景象驚呆了。

只見這二十萬大軍中，傷者十之七八，有的裹着繃帶，有的拄着拐杖，有的缺胳膊，有的丟了耳朵，滿目傷殘，慘不忍睹。

瞿榮悲痛道：“妖族猖獗，窮凶極惡，擅用妖術，非凡人所能抗衡，若非刺史大人統兵有方，將士用命，恐怕涼州已經淪為妖國，涼州百姓也淪為妖族口糧。”

姬材感慨道：“未曾想涼州戰事慘烈至此。”

隨後，姬材和瞿榮等人開始分發犒勞物資。

犒勞了涼州軍后，姬材又帶着另一批物資前往了長陽侯薛貴駐紮的安定城。

安定城位於涼州腹地，是平亂軍的重要據點。

當姬材踏入城門時，眼前的景象再次讓他震驚不已。

只見長陽侯薛貴率領的平亂軍比涼州軍還要慘。

原本十萬精兵，如今僅剩三萬餘人，且人人帶傷，士氣萎靡。

涼州的局勢遠比他想像的更加嚴峻。

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照這樣下去，自己別說沙場建功了，能不能活着返回玉京都是問題。

早知涼州的戰事這般兇險，自己就該聽從幕僚的建議，稱病在家，何必趟這潭渾水。

可是開弓沒有回頭箭，自己已經到了涼州，想反悔也晚了。

夕陽如血，餘暉灑在武安城的城牆上，給這座古老的城池鍍上了一層悲壯的色彩。

姬材騎回到城中，未及更衣，便急匆匆地召集了麾下的幕僚親信議事。

“諸位，涼州局勢嚴峻，本王如今是騎虎難下，汝等有何良策？”

幕僚們面面相覷，一時無人應答。

涼州之亂，已非一日之寒，加之近日北戎進犯，更是使得局勢雪上加霜。

這時，一位身着青衫，面容清癯的中年男子站起身來：“殿下勿憂，在下以為，涼州軍、平亂軍傷亡慘重，士氣低迷，恐非狐妖的對手，若殿下欲建功立業，還需另請助力。”

姬材：“請先生明示。”

宋公瑾：“殿下可知廬州飛仙門。”

姬材：“飛仙門當今正道十大宗門之一，根基深厚，強者如雲，莫非先生有辦法請動他們？”

宋公瑾成竹在胸道：“在下與廬州飛仙門掌教皇甫敬誠曾有數面之緣，雖談不上深交，但也算得上相識，若由在下前往廬州，充當說客，或許能請得皇甫敬誠率飛仙門前來助殿下一臂之力。”

姬材聞言，眼中大亮。

飛仙門若肯相助，不僅涼州之亂可平，未來就是他爭奪皇位也能一用。

想到這裏，姬材喜形於色：“若真能如此，先生便是本王的大功臣，此事若成，本王定當厚報！”

宋公瑾大義凜然地拱手道：“為了殿下的大業，在下赴湯蹈火，在所不辭！”

當天，宋公瑾便帶着姬材的親筆書信和禮物，踏上了前往廬州的路途。

一路上，他風餐露宿，日夜兼程，只為早日見到皇甫敬誠，說服他出山相助。

經過數日的跋涉，宋公瑾終於抵達了廬州。

廬州繁華熱鬧，人來人往，與戰火紛飛的涼州形成了鮮明的對比。

宋公瑾無暇欣賞這份繁華，直奔飛仙門而去。

飛仙門位於玉瓊山之巔，雲霧繚繞，宛如仙境。

宋公瑾沿着蜿蜒的山路而上，心中暗自忐忑。

飛仙門乃是正道宗門，輕易不會捲入世俗紛爭。

他此行能否成功，實未可知。

但為了前程，他要奮力一搏。

到達山門時，宋公瑾被守門弟子攔下。

他亮出姬材的親筆書信，並說明來意。

守門弟子不敢怠慢，連忙通報了掌教皇甫敬誠。

不多時，一位身着道袍，仙風道骨的中年道士親自出門相迎。

“公瑾賢弟！”

“敬誠兄！”

皇甫敬誠將宋公謹請入飛仙門。

宋公瑾將姬材的親筆書信呈上，並轉達了姬材對飛仙門敬重之情。

皇甫敬誠接過書信，仔細閱讀了一番，沉吟道：“涼州之亂，關乎天下蒼生，趙王殿下既然開口，本座也不能袖手旁觀。”

宋公瑾聞言，心中一喜，連忙道：“敬誠兄高義！”