第1章 何日駑駘再報恩
人一旦上了年紀，就喜歡擺古，這似乎是國人的傳統。
趙宋時，孫光憲從黃州刺史位置上下來后，在老家頤養天年的時候，就曾給自己的後人講述過自己兒時長輩們講過的一個故事。
事情的主角是孫光憲的曾祖父孫元生，故事則發生在李唐時期。時間有點久遠，是不是真事就很難考證了。
據孫光憲說，某次，孫元生和一幫好友到錦官城外遊玩。回來的路上，大伙兒都覺得有些累了，就準備堅持到在離城還有個四五里地的茶肆歇腳。
等大家走到茶肆時，茶肆里已經有一隊來自西域的客商坐下了，隊伍很大，把茶肆佔得沒什麼空檔。
不過，等看到孫元生他們走過來后，那隊客商卻站起了身，招呼着自己的夥計給孫元生他們騰出位置。
估計是看着孫元生他們一群都是讀書人吧，衣冠也很講究，怕是蜀地的名門望族，擔心稍有失禮，會給自己招來不必要的麻煩。
有人主動讓座，孫元生他們自然也很欣喜。也向這伙西域客商表達了謝意，然後依次進了茶肆，一邊等着小二上茶，一邊聊着詩文。
聽着孫元生他們扯着之乎也者，這伙商人覺得自己再在茶肆里待着有些唐突了。於是，就低聲商議着準備離開。
隨着商隊的夥計在茶肆後面進進出出，三四十匹騾馬就負着重物從茶肆後面慢慢走了出來。
走到茶肆門口的時候，一匹馬不知道是馱的太重了還是什麼，腳下一滑，倒在了地上。背上的貨物掉了下來，也露出馬背上的傷疤。
聽到馬滑倒的聲響，孫元生他們回頭一看，那馬馱的竟然全都是些精美的皮貨。這些皮貨色澤光亮、質地優良，顯然是來自西域的上乘之物。
看到這番情景，孫元生等人中的一部分人立刻來了興緻，紛紛上前攔住商人，表示想要選購一些皮貨。
有人要自己的東西，商人心裏自然很高興，就沒去管那匹倒在地上的馬，熱情地招呼起顧客來。
一番仔細地挑挑揀揀，讀書人們選中了不少心儀的皮貨，商人手中的貨品也因此成功售出了許多。
交易完成後，商人滿心歡喜地向這群讀書人拱手作別，然後轉身開始收拾剩餘的貨物，準備將它們全部馱運到錦官城中去售賣。
就在商人認真清點着騾馬數量之時，一名夥計急匆匆地跑了過來，神色慌張地喊道：“主人，不好啦！那匹摔倒的馬走不動了。”
商人聞言一驚，急忙順着夥計所指的方向看去，果然發現那匹馬依舊趴在地上，絲毫沒有要起身的跡象。
商人眉頭緊皺，快步走到馬兒身旁，毫不猶豫地揚起手中的鞭子，對着馬頭便是一頓劈頭蓋臉的抽打。每一鞭都帶着呼呼風聲，狠狠地落在馬身上，只聽得啪啪作響。
然而，即便遭受如此毒打，那匹馬只是痛苦地在地上翻滾哀嚎，四蹄亂蹬。哪怕是被連續打了幾百鞭子，那匹馬還是站不起來。
聽到刺耳的打罵聲，孫元生循聲望去，發現一群人正圍在那裏指指點點。他好奇地湊上前去，先前那個售貨的商人，正狠狠地抽打那匹滑倒在地上的馬。
那匹馬的脊背上原本磨出的傷疤，都被商人抽亂了，滿是鮮血、骨肉外翻，模樣甚是凄慘，彷彿下一刻就要支撐不住倒地身亡一般。
孫元生見狀，心中不禁湧起一股憐憫之情。他伸手攔下了商人繼續揮落的鞭子。
“這位兄台，這匹馬如今已是心有餘而力不足，就算再如何鞭打也是無濟於事，何苦呢？”
看見有人阻攔，那商人先是一愣，但當他看清來人是讀書人後，停下了手。
“這畜生向來頑劣不聽話，若不狠狠抽打一番，它根本就不肯動彈。現在，我們要進城了，它不肯起來，難道我把它白白？”
聽到商人的話，孫元生皺起眉頭反駁道：“既是如此，閣下既覺此馬不佳，為何不索性將其賣掉換匹好馬來用呢？”
商人聽后，面露苦色搖頭嘆氣道：“唉！你看看這馬的樣子，還有誰會願意花錢買下它呀？”
孫元生略一思索，開口問道：“不知閣下欲賣多少銀兩？”
商人眼睛一亮，以為來了生意，忙不迭地答道：“想當初我買下這匹馬可是足足花費了三十兩銀子吶！若是現今能夠賣到十五兩，我也就心滿意足啦！”
說罷，他一臉期盼地望向孫元生，似乎在等待對方還價。然而孫元生卻並未言語，只是靜靜地打量着眼前這匹傷痕纍纍的馬兒……
過了一會兒之後，孫元生讓人拿出十五兩銀子。付給了商人，把這匹遍體鱗傷的馬買了下來。
銀子一到手。那商人趕緊將原本馱在這匹馬的貨物轉移到了其他騾馬身上。然後急沖沖地趕着商隊走了，似乎唯恐孫元生突然改變主意，畢竟，這匹馬的樣子實在是不好說。
望着孫元生竟然從那個西域商人手中買下這樣一匹看上去狀況極差、連站立都顯得頗為艱難的馬，與他同行的夥伴們不禁哄堂大笑起來，言語間儘是對孫元生此舉的譏諷。
“哎呀呀，元生兄，你莫不是整日埋頭苦讀，把腦子給讀壞啦！就這麼一匹半死不活的破馬，你怎麼看它能是傳說中的汗血寶馬呢？居然還捨得花費足足十五兩銀子去買。”
“哈哈，元生兄，難不成你是打算請咱們大傢伙兒來一場別開生面的馬肉盛宴嗎？不過嘛，小弟我可是聽說馬肉又酸又澀，實在難以入口啊。萬一吃了這玩意，把我那口潔白整齊的好牙給崩壞了，可就得不償失嘍！”
面對同伴們此起彼伏的嘲笑，孫元生只當是一陣風吹過。他只是微微皺了皺眉，並未開口反駁半句。
只見他緩緩走到那匹仍舊無力地趴在地上的馬兒身旁，小心翼翼地圍着它繞行了整整一圈，隨後，孫元生輕輕地彎下腰，伸手握住韁繩，試探性地輕輕扯動了一下。
也許是冥冥之中自有天意，這匹馬似乎能夠感受到眼前之人就是它的救命恩人。只見它努力地配合著孫元生的動作，奮力掙扎着，終於顫巍巍地站立了起來。
站穩后，它親昵地用頭部輕輕靠向孫元生，彷彿在表達內心無盡的感激之情。孫元生見狀，心中不禁大喜過望，臉上洋溢着燦爛的笑容。
他轉身面向同伴們，雙手抱拳，朗聲道：“諸位兄弟，孫某先行一步了！這馬兒傷勢不輕，還需精心調理一番，畢竟這也是一條鮮活的生命啊！”
言罷，未等同伴們有所回應，便迫不及待地牽着馬匆匆離去。
望着孫元生漸行漸遠的背影，那些先前曾嘲笑他愚笨的同伴們此刻都沉默不語。
想必是孫元生那句“這馬也是一條命呢”深深觸動了他們。
將馬牽回家中后，孫元生不敢有絲毫懈怠，趕忙派人請來經驗豐富的郎中，為這匹受傷的馬仔仔細細地檢查身體。
郎中經過一番診斷，開出了一些內服和外敷的藥物，並詳細交代了用藥方法和注意事項。
之後，孫元生每天都會親自牽着馬散步，悉心照料它的飲食起居，給予它充足的營養和休息時間。
就這樣，短短個把月的時間，這匹馬發生了翻天覆地的變化。
曾經那瘦骨嶙峋、滿身傷痕的模樣早已不見蹤影，取而代之的是一匹膘肥體壯、精神抖擻的駿馬。
毛髮油光發亮，猶如黑色綢緞一般順滑；眼睛明亮有神，充滿了生機與活力。與當初孫元生在茶肆見到時簡直有着天壤之別，真可謂是脫胎換骨。
又等了一段時間后，孫元生讓人找來馬鞍，試着往馬背上放了放。
令人驚喜的是，在馬鞍穩穩落在它身上之後，這匹馬竟然主動彎曲雙腿，彷彿在邀請孫元生騎乘上去。
孫元生見狀，滿心歡喜地跨上馬背，輕輕試探了一番。只見那馬兒步伐平穩有力，每一步都邁得紮實而堅定。就這樣，孫元生騎着馬緩緩向城外走去。
待來到一片開闊之地時，孫元生心中一動，揚起手中的鞭子。
剎那間，那匹馬如同受到激勵一般，高昂起頭顱，發出一陣嘹亮的嘶鳴之聲。
緊接着，四隻馬蹄同時發力，如疾風驟雨般疾馳而去。孫元生只感覺身體一輕，彷彿騰雲駕霧般飛上了雲端。
更為難得的是，無論這匹馬是慢悠悠地踱步前行，還是風馳電掣般狂奔不止，每當遇到障礙物或是其他突發情況時，它總是表現得沉着冷靜，從不會驚慌失措、驚厥不安。
孫元生對此大為滿意，連連高呼：“值了！值了！”
自那以後，每逢外出辦事或遊玩，孫元生總會毫不猶豫地選擇帶上這匹馬一同出行。
昔日那些曾嘲笑他買馬之舉愚笨的夥伴們，如今望着他與那匹神駿非凡的坐騎，個個都是羨慕不已，眼中流露出渴望一試的神情。
然而，對於他們的請求，孫元生一概嚴詞拒絕。
這下可把朋友們給惹惱了，一個個氣得臉紅脖子粗，嘴裏憤憤不平地叫嚷着。
“嘿！你這人咋這麼小心眼呢？咱們只不過是擔心你那辛辛苦苦攢下的十五兩銀子白白浪費掉，才好心勸你幾句，你怎麼能這樣惡語相向、故意噁心人呢？真是太讓我們寒心啦！”
可朋友們越是惱怒，孫元生卻愈發得意，彷彿看到朋友們氣急敗壞就是他最大的樂趣一般。
後來，有一天，孫元生應邀去城外的一個親戚家赴宴。
宴席上，孫元生受到了熱情款待，推杯換盞，好不熱鬧。不知不覺中，孫元生便有些貪杯喝醉了。
酒過三巡，菜過五味，孫元生搖搖晃晃地站起身來，執意要馬上回家。
親戚們見狀紛紛上前勸阻，苦口婆心地勸說道：“元生啊，你看你現在醉成這樣子，路上不安全吶，還是先在這裏歇息一會兒，等酒醒了再走也不遲呀。”
可是此時的孫元生根本聽不進去，牽着馬大聲嚷嚷：“我沒事兒！我還有我的這位老夥計陪着我呢，放心吧，出不了什麼岔子！”
說完，便不管不顧地硬要上馬離開。眾人見實在攔不住他，也只好任由他去了。
爬上馬背，還沒走上三里路，孫元生再也支撐不住，身子一歪，便一頭栽倒在了馬鞍之上，呼呼大睡起來。
那匹馬彷彿心有靈犀一般，敏銳地察覺到了自己背上的主人已然進入了甜美的夢鄉。放緩了步伐，小心翼翼地馱着孫元生往回走
當他們行至一處山巒之時，眼前的路一側緊鄰着深不見底的山澗，地勢險要崎嶇，路途異常艱難險阻。
這匹馬在這裏停了下來。但孫元生還沉浸在酣然沉睡之中。
過了一會兒之後，馬昂起頭開始高聲嘶鳴起來。那嘹亮的叫聲響徹雲霄，在山谷間回蕩不息，但即便如此，孫元生依舊沉醉於夢境之中，沒有絲毫蘇醒的跡象。
時間一分一秒過去，夕陽西下，餘暉將天邊染成一片絢麗的橙紅，而這匹馬仍未停止鳴叫，聲音愈發焦急和凄厲。
終於，村子裏的人們聽到了這不尋常的馬鳴聲，紛紛心生疑惑，循着聲音趕來一探究竟。
待他們來到近前，才發現竟是孫元生躺在馬背上呼呼大睡。眾人趕忙上前喚醒他，孫元生迷迷糊糊睜開雙眼，待看清眼前情形后，不由得驚出一身冷汗。
望着身旁險峻的山路和幽深的山澗，孫元生后怕不已地說道：“若不是這馬兒機智勇敢，冒險繼續前行的話，恐怕咱倆都要遭遇不測了。這馬真是太懂事了，從未辜負過我的信任吶！”
可惜好景不長，沒過多久，這匹馬便因病離世了。
這讓孫元生很是悲傷。在尋了個地方將馬埋葬之後，孫元生總覺得自己的生活似乎缺了些什麼。家裏人看到這個樣子，也試着尋了匹馬在家裏養着。包括和孫元生交好的朋友，也試着勸說。
家裏人，亦或是朋友們的做法，孫元生很是感激，但獨處的時候，在孫元生的心裏，卻常常沉甸甸的。
或許，某些事情，某些時候，還是衣不如新人不如故！