第209章 大飢荒

人們對他的評價，褒貶不一。老法院大學裏，甚至流傳着許多關於他的笑話。但與此同時，他也擁有眾多狂熱的追隨者。

菲勒蒙之所以會關注塞西爾·羅茲，是因為他在回國的船上，看到了一篇報道。

愛德華，或者說，阿萊斯特·克勞利，他與塞西爾·羅茲聯手，成立了一家公司，並擔任公司的總經理。

那家公司，名叫“東印度公司”。

在這個世界裏，非洲，那片位於好望角以東的黑暗大陸，尚未被開發，東印度公司，也只是一個曇花一現的名字。

但愛德華，卻偏偏選擇了這個名字，而且，他還公開宣稱，要開發“非洲”。非洲！在這個時代，這是一個很少被人提及的學術名詞。

菲勒蒙終於明白了。

愛德華，並非只局限於這個世界，他像菲勒蒙一樣，或者說，他比菲勒蒙，更加了解未來，更加了解這個世界的秘密。

他選擇這些名字，絕非偶然。

但為什麼？

愛德華為什麼要在這個時候，走到台前？他完全可以隱藏在幕後，他也沒有必要，選擇“東印度公司”和“非洲”這樣，容易引起某些人注意的名字。

他似乎，故意在吸引人們的注意。菲勒蒙不明白，他究竟想要做什麼。

還有，為什麼？

如果愛德華想要去印度，他根本沒有必要，去開發非洲。這個世界上，已經開闢了通往南美洲和亞洲的航線，他只需要乘坐一艘向西航行的船，就能到達印度。

難道說航線本身有問題？大西洋，南美洲，那裏隱藏着什麼秘密？愛德華真正想要去的，真的是印度嗎？

“東方。”

菲勒蒙望着東方，太陽已經落山，天色漸暗。東方，那遙遠的地平線之外，究竟隱藏着什麼？

他必須儘快弄清楚，越快越好。

“嘩啦，嘩啦……”

薄薄的紙張歡快地翻動着，全然不知曉閱讀者此刻的心情。老人飛快地翻閱着厚厚的冊子，彷彿要將它撕碎一般。

“怎麼樣？有合適的房子嗎？”焦急之下，菲勒蒙忍不住開口問道。

“你也知道，現在是就算有錢也買不到東西的年代啊。”老人不慌不忙地回答道。他那雙佈滿皺紋的手正按着一本厚厚的冊子，上面詳細地記錄著倫敦街道上每一棟建築的地址和形狀。冊子封面上印着“W.N.羅蘭德森不動產中介”的字樣，上面落了一層薄薄的灰塵。

“我覺得那套公寓就很不錯。”菲勒蒙指着其中一頁說道。

聽到他的話，羅蘭德森翻動紙頁的手指頓了頓，但很快又搖了搖頭。

“你看，這裏是不是有個折角？”

“是，有什麼問題嗎？”菲勒蒙不解地問道。

“這意味着這棟樓已經在大火中燒毀了。”

“啊，原來如此。”

“這本冊子本來今年就該更新了，但新版要等到明年才能出來。”

不用問也知道原因，尤其是對倫敦市民來說，更是心知肚明。像菲勒蒙這樣在大火中失去家園的人，更是感同身受。

“你結婚了嗎？”羅蘭德森突然問道。

“為什麼問這個？”菲勒蒙皺起了眉頭。

“你說你需要能住下五個孩子的房子。”

老人自言自語地嘟囔着，再次翻動起冊子。菲勒蒙這才注意到，大部分頁面的角落都已經被折了起來，而那些沒有折角的，看起來也已經有人居住。

菲勒蒙突然意識到，羅蘭德森正用一種銳利的目光盯着自己。他下意識地看了看自己的手，一隻沒有戴結婚戒指、飽經風霜的手赫然映入眼帘。

這已經不是他第一次因為這個細節而陷入尷尬的境地了。他開始後悔自己摘掉了手套。

“我還沒結婚。”菲勒蒙低聲說道。

“沒結婚的人，怎麼會帶着那麼多孩子……”

菲勒蒙知道他想說什麼。

“我發誓，絕對沒有那種事！”

坐在對面的這位精明的中介用一種彷彿能看穿一切的目光盯着他，但隔着那副厚厚的、矇著霧氣的眼鏡，他似乎並不能識破這句明顯是謊言的話語。

“抱歉，我只是隨口問問，畢竟現在這個話題比較敏感。”

“我理解。”

他的話沒錯，並非是羅蘭德森過於敏感。自從那場大火之後，整個倫敦都瀰漫著一種對流浪漢，尤其是孤兒的敵意。

如今，已經沒有人願意再為窮人提供幫助，馬爾薩斯主義的幽靈像腫瘤一樣在城市中蔓延，甚至催生出一種極端的蔑視生命的思潮。

在倫敦，貧窮本身就是一種罪惡。

這座城市就像一座隨時可能爆炸的火藥桶，而在這層層迷霧背後，一定有人正握着那根致命的導火索。

菲勒蒙記憶中那個充滿人情味的倫敦，已經消失得無影無蹤了。

他忍不住嘆了口氣，心中充滿了悲傷和無奈。而羅蘭德森則繼續翻閱着手中的冊子，他那乾瘦的拇指指尖因為長時間的摩擦而變得異常光滑，看得菲勒蒙心裏一陣刺痛。

“那個……真的沒有合適的房子了嗎？”菲勒蒙強忍着心中的焦躁，裝作漫不經心地問道。

“你也知道，現在是就算有錢也買不到東西的年代啊。”

羅蘭德森重複了一遍之前說過的話，然後又低聲嘟囔了一句，但菲勒蒙聽得清清楚楚。

“像這樣嚴重的住房危機，怕是只有半個世紀前……”

“半個世紀前？”

老人猛地抬起頭，放下手中的冊子，壓低聲音問道：

“愛爾蘭大飢荒，你聽說過嗎？”

……

“聽說過。”菲勒蒙回答道。

“你當然聽說過，教授，你在你的《民族與命運》裏，可是毫不掩飾地影射了那個時代。”

“你居然讀過那本書？”菲勒蒙一臉嫌棄地問道。

“我之前就說過了，我一直在調查你，而市面上流通的出版物，恰恰是了解一個人最便捷、成本最低的方式。”

福爾摩斯說著，突然皺起了眉頭，補充了一句：“雖然成本也沒有那麼低。”

菲勒蒙強忍着向他控訴出版行業的黑幕、不平等的合約以及自己實際到手的稿費少得可憐的衝動，選擇了沉默。

真是奇怪，就在不久前，他才和另一個人進行過類似的對話，而現在，他又在另一個地方重複着相同的內容。

時鐘的分鐘指針發出清脆的“咔噠”聲。

菲勒蒙轉過頭，用面部表情表達着自己的不滿。但福爾摩斯似乎並沒有注意到他的表情，於是他最終還是忍不住開口說道：

“你能在和我說話的時候放下那把小提琴嗎？”

“我在聽，在回答，也在思考。”福爾摩斯平靜地回答道。

“我已經盡到了談話的所有義務，除此之外的行為都只是無關緊要的附加產物，是社會習俗造成的低效行為。當然，我知道教授你是個非常注重禮儀的人，但就我們現在的對話而言，還不足以讓我放下小提琴。”

說完，他便繼續旁若無人地調試着琴弦。

珍妮之前說過的話突然浮現在菲勒蒙的腦海中，他確信，這個年輕人一定沒有接受過良好的家庭教育。或許是因為過早展現出的天賦讓他變得更加傲慢自大。

菲勒蒙本想找個機會好好地教育他一番，但轉念一想，以對方的性格，恐怕根本聽不進去，於是便放棄了這個念頭。

“你想到什麼了嗎？”福爾摩斯突然問道。

“什麼？沒有啊，怎麼了？”菲勒蒙故作鎮定地回答道。

“你用手指敲擊桌面的聲音那麼大，就算我想不注意到也難。”

菲勒蒙這才注意到，自己的食指正懸在半空中，保持着敲擊桌面的姿勢。

“沒什麼，只是隨便動動。”他搖了搖頭，否認道。

“萬物之間皆有聯繫，即使是再微不足道的小事，也擁有着自身的引力，或多或少地影響着世間萬物。”

“我只是在別處聽到過類似的說法而已。”

菲勒蒙本想用這種敷衍的語氣打消福爾摩斯的興趣，但沒想到對方卻突然放下了小提琴，目光灼灼地盯着他。

“在哪兒聽到的？”

“和一個房屋中介聊天的時候。”

“房屋中介？”

“他說，像現在這樣嚴重的住房危機，還是大飢荒之後第一次出現。這下你滿意了吧？”

面對菲勒蒙不耐煩的回答，福爾摩斯卻露出了一個意味深長的笑容。

“沒想到我的話這麼快就得到驗證了。”

說著，他從面前抽屜里拿出一本筆記遞給菲勒蒙。

“這是什麼？”

“這是我之前從你那裏得到的資料，準確地說，是譯本。”

菲勒蒙這才意識到，這正是斐亨利博士冒着生命危險也要保護的研究資料。當然，他之所以沒有第一時間認出來，也是有原因的。

“和原件相比，這也太薄了點吧？”

“是我整理的，把原文一字不落地抄下來，還有什麼比這更低效的行為嗎？”

對於他這副理直氣壯的語氣，菲勒蒙已經見怪不怪了。

“而且，我接下來要說的內容，會讓你明白，這份資料的大部分內容都沒有意義了，或者說，已經變得沒有意義了。”

福爾摩斯頓了頓，繼續說道：

“其實，我本來想給你更多時間閱讀這份資料的，因為我擔心如果由我先告訴你內容，你可能會因為先入為主的觀念而忽略掉一些真正重要的信息。”

“難道你認為，我會知道一些連倫敦最聰明的你都不知道的事情？”菲勒蒙忍不住嘲諷道。

“當然，你當然知道。”福爾摩斯笑了笑，說道，“但這並不代表我無所不知。至少在人文領域，你肯定比我懂得多，而我從來不會刻意去記憶那些東西，甚至會刻意迴避。”

“是因為你的大腦容量有限嗎？”

“這只是一方面的原因，更重要的是，我不想讓我的思維受到限制。常識就像是一道枷鎖，會束縛住想像力的翅膀。為了與那些超乎尋常的存在對抗，我必須為自己的思維留出足夠的騰挪空間。我所需要的，只是最基本的常識和超乎尋常的專業知識。”

福爾摩斯的解釋雖然自相矛盾，但卻莫名地讓人信服。

“一個天才獨自在現場奔波，最終破解所有謎團，這不過是幻想小說里的情節，既不科學，也不高效。真正的天才，應該是從不同的人那裏獲取信息，並將它們整合起來的角色。”

雖然從一個總是獨自出現在案發現場、憑藉一己之力破解謎團的名偵探口中說出這樣的話，多少有些滑稽，但不可否認的是，他的這種轉變無疑是更加理性的。

“斐亨利博士一直在研究愛爾蘭大飢荒。”福爾摩斯收起笑容，語氣嚴肅地說道，“雖然我不了解具體的情況，但我可以做出一些合理的推測。他本人就是因為躲避大飢荒才逃到英國本土的，童年時期一定過得很辛苦，所以他才會想要查明真相，避免類似的悲劇再次發生。可以肯定的是，他的研究引起了皇家學會的極大興趣，並獲得了他們的資助。但關於資助的細節，外界卻一無所知，這是有原因的。”

他頓了頓，繼續說道：

“隨着研究的深入，斐亨利博士發現了一個可怕的事實。雖然我沒有直接的證據，但要推斷出具體的時間並不難。據我所知，這位沉默寡言的博士，曾經因為某些事情性情大變，變得暴躁易怒，甚至讓周圍的人感到害怕，而那段時間，正是兩年前。大飢荒並非天災，也不是行政失誤造成的意外，而是一場精心策劃、人為操控的陰謀。”

雖然菲勒蒙早就知道大飢荒是人禍，但福爾摩斯口中的“人為操控”，似乎另有所指。

“接下來的事情，你應該也猜到了。斐亨利博士因為這件事患上了嚴重的人際交往障礙，精神狀態也每況愈下，甚至出現了記憶混亂的癥狀。他把自己封閉起來，將自己的研究隱藏得更深，甚至有人認為他已經離開了倫敦。除了皇家學會的資助，他沒有其他經濟來源，而這種經濟上的依賴，也讓他在精神上向對方屈服。他把自己一直以來小心翼翼隱藏的研究成果，毫無保留地告訴了他的資助人。”

“等等，”菲勒蒙打斷了他的話，“你剛才說，資助人？”

“我知道你想說什麼，沒錯，博士的資助人並非皇家學會這個組織，而是一個人。也正因為對方是一個人，而不是一個龐大的組織，才更容易獲得他的信任，不是嗎？”

“那個人是誰？”

面對菲勒蒙的質問，福爾摩斯卻沉默了。

“喂！”

“我不知道。”福爾摩斯終於開口了，“博士已經記不清關於那個人的任何信息了，即使是在我們第一次見面的時候，他的記憶混亂還沒有那麼嚴重。”

他皺起眉頭，似乎對此感到十分不快。菲勒蒙想，自己現在的表情應該也和他不相上下。這種毫無根據的猜測所帶來的不安感，實在是太強烈了。

“不過，那個人很有可能是一位女性。”

“你不是說博士什麼都不記得了嗎？”

“沒錯，但他在描述那個人的時候，曾經混淆了‘他’和‘她’的稱呼，而且顯得十分困惑。”

菲勒蒙更加困惑了。

“既然如此，那不就更不可能知道了嗎？”

“不，你想想，當你聽到‘皇家學會會員’這個詞的時候，腦海中浮現的第一個人是誰？”

那一瞬間，菲勒蒙的腦海中浮現出的，是傑基爾博士的身影。他是一位德高望重、受人尊敬的紳士，是英國上流社會的典型代表。

“啊！”菲勒蒙恍然大悟，“在英國學術界，女性並不受待見。所以，即使是對一個完全陌生的人，人們也會下意識地認為，皇家學會的會員一定是男性。而博士卻認為對方有可能是女性，這本身就說明，對方很有可能真的是一位女性。”

福爾摩斯大膽地闡述着自己的推論。

“在那之前，博士的精神狀態還算正常，雖然有些偏執，但至少還能外出活動，與人交流。直到那件事發生……”

“什麼事？”

“倫敦大火。”福爾摩斯一字一頓地說道，“博士在那場大火中，冒着生命危險從家中搶救出了自己的研究資料。然而，當大火熄滅，他準備重新開始研究的時候，卻發現了一個可怕的事實：他為了證明自己的發現而準備的所有資料，都在那場大火中付之一炬。那些秘密收集的證據，如今都變成了毫無根據的妄想。難道你不覺得，這一切都太巧合了嗎？”

福爾摩斯雙手交叉，十指緊扣。

“這一切都是計劃好的，那個資助人一直在利用博士，讓他幫自己尋找那些她沒有注意到的證據。然後，在時機成熟的時候，一把火燒掉了所有的一切，徹底抹去了大飢荒的真相。只要再除掉最後一個知情人，這個世界上就再也沒有人知道皇家學會與大飢荒之間的聯繫了。”

菲勒蒙知道他說的是誰。

“奧斯卡·斐亨利博士，是被滅口了。”

五十年前，一百萬愛爾蘭人因為大飢荒而喪生。而就在今年年初，又有四萬名倫敦兒童葬身火海。

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半個世紀，兩場浩劫，而這兩場浩劫的背後，似乎都隱藏着一個神秘組織的身影。這真的是巧合嗎？

“萬物之間皆有聯繫。”福爾摩斯的雙眼雖然看着菲勒蒙，但眼神卻沒有聚焦，那是一種充滿了侵略性的、銳利的目光。

“而我，是倫敦最聰明的人。”

面對福爾摩斯自信滿滿的發言，菲勒蒙除了點頭，已經不知道該說些什麼了。

……

慘白的下弦月，陰沉地懸挂在夜空中。

倫敦的天空總是灰濛濛的，即使是月亮，也失去了往日的皎潔，變成了黯淡的灰白色。遠處傳來一陣陣嘈雜的聲音。

街道空無一人，寂靜得可怕。已經是深夜了，再加上這條路本身就偏僻，所以才會如此冷清。菲勒蒙緩緩地走在路上，前面不遠處，一個女人搖曳生姿地走着，而他的身後，則空無一人。

雖然並肩而行，但兩個人都感到無比孤獨。

女人經過的地方，留下了一股廉價的香水味，在菲勒蒙聞起來，卻像是某種刺鼻的惡臭。她穿着與季節格格不入的單薄衣衫，臉上塗抹着厚厚的脂粉，即使在昏暗的燈光下也顯得格外突兀。菲勒蒙漫不經心地想着，或許她就是傳說中的“夜之蝴蝶”吧。

比起初到這座城市時的迷茫無助，現在的他已經好了很多。

在這座罪惡之城，他逐漸學會了如何分辨敵人，如何保護自己。然而，無論他如何掙扎，都無法擺脫最終的命運。

菲勒蒙在夜色中踽踽獨行。

街道上只有兩個人，前面是那個濃妝艷抹的女人，後面則是那如影隨形的、令人不寒而慄的目光。他幾次想要回頭查看，卻始終沒有發現任何可疑的人影。

他下意識地放慢了腳步，身後那輕微的腳步聲也隨之消失。等到他再次邁開步伐，那細碎的聲音便再次響起，彷彿跗骨之蛆一般，緊緊地跟隨着他。

他在被人跟蹤。

意識到這一點后，菲勒蒙不動聲色地把手伸進口袋，握住了手槍。他沒有輕舉妄動，甚至刻意將手藏在衣袖中，以免槍管的反光引起對方的注意。

他慢慢地靠近牆壁，香水味越來越淡，那個女人已經走遠了。等到她徹底消失在自己的視線中，就找機會甩掉身後的尾巴。菲勒蒙心中暗自盤算着。

然而，事情的發展卻出乎他的意料。

“啊！”

一聲尖叫劃破夜空，那個女人突然消失了。雖然看不清具體的情況，但從她被拖進小巷時掙扎的姿勢來看，菲勒蒙立刻意識到發生了什麼。

“是誰？！”

他毫不猶豫地拔出手槍，朝着聲音傳來的方向跑去。還沒等他靠近，便聽到一陣拖拽的聲音，以及女人痛苦的呻吟聲。

菲勒蒙衝進黑暗的小巷。