第205章 倫敦薄暮（二）
1896年12月，凜冬的太平洋上，狂風怒號，巨浪滔天。冰冷的海水翻湧着，拍打着“北極星號”的甲板。這艘從紐約啟航的蒸汽輪船，已經航行了半個多月，卻依然不知疲倦地發出陣陣轟鳴。
船尾的桅杆上，英國國旗“米字旗”迎風招展，另外兩根桅杆上，則分別懸挂着繪有白色五角星的旗幟，以及以海浪為背景，躍動着鯨魚圖案的旗幟。它們分別是白星航運公司和北海造船工程公司的社旗。
船首，原本放置船首像的位置，如今空空如也，取而代之的是一面寫着“北極星號”的旗幟，它如同凱旋的將軍，引領着船隻破浪前行。
菲勒蒙站在船舷邊，任憑海風夾雜着冰冷的浪花，拍打在他的臉上。他時不時地用手抹去鬍鬚上的水珠，然後將手中的酒瓶湊到嘴邊，猛地灌上一口。
菲勒蒙並不嗜酒，對他來說，粗獷的威士忌，遠比這種甜膩的葡萄酒更合胃口。但在這茫茫夜海上，能夠品嘗到來自葡萄牙的波特酒，也算是一種難得的享受。除了女王和她的丈夫，恐怕沒有人會拒絕這種奢侈。
甲板上，只有幾盞必要的油燈散發著昏黃的光芒，水手們在黑暗中穿梭着，忙碌地工作着。
“夜裏風大，小心着涼。”
一個聲音從菲勒蒙身後傳來，一位身材瘦削的年輕人，走到菲勒蒙身邊，在他身旁的椅子上坐了下來。
“您怎麼坐在這裏？小心身體啊。”
“誰？我？”
菲勒蒙醉醺醺地說道，語氣中帶着一絲輕佻。
“我跟你講過我當兵的事嗎？”
“聽說過，您參加過撒丁島戰役，還獲得了勳章。”
“那是1880年，不，應該是1881年。你知道嗎？我身上最嚴重的傷，不是那些意大利佬的子彈，也不是缺水導致的瘟疫，而是一塊小石頭，或者是一根刺，總之，就是一個小小的傷口，讓我失去了整條左腿。我每天都眼睜睜地看着我的腿慢慢腐爛，以為自己就要死了，結果戰爭結束了。醫生說，我撐不到倫敦了，於是，在回國的船上，一個戰地醫生給我做了手術。那時候還沒有麻醉藥，軍隊裏的手術，就是用鋸子把骨頭鋸掉。疼得我死去活來，還發了高燒，幾次都差點死掉。但你知道嗎？當船抵達倫敦港口的時候，我竟然自己走下了船，沒有依靠任何人。”
菲勒蒙平時沉默寡言。
但今晚，或許是酒精的作用，或許是夜海的魔力，他打開了話匣子，便再也停不下來。他決定，坦誠地回答酒神巴克斯的“審問”。
“1886年，我成了一名探險家，我逆流而上，深入那片黑暗大陸，探索着未知的領域。後來，我得了瘧疾，不得不返回英國。我乘坐的‘光榮號’，只是一艘小型蒸汽船，需要多次停靠，補充煤炭和食物。所以，當我抵達倫敦的時候，我已經病了一個多月了。為了防止我攜帶傳染病，他們把我關在一個滿是灰塵的倉庫里，只給了我一條毯子。你能想像嗎？我發著高燒，在冰冷的地板上躺了一個多月。當我回到倫敦的時候，第一個來看我的人，不是醫生，而是一個來給我量尺寸，準備做棺材的殯儀員。我走遍了世界各地的墳墓，但你看，我還活着！”
菲勒蒙激動地舉起酒瓶，對着夜空大聲喊道。憤怒的海浪，彷彿被他的豪言壯語所感染，更加猛烈地拍打着船身。
“……區區美酒和北風，又怎能奈我何？”
菲勒蒙低聲說道，語氣中帶着一絲自嘲。不知何時，那位瘦削的年輕人，已經站在了他的身邊，他扶了扶眼鏡，尷尬地笑了笑。
“您難得回國一趟，要是剛下船就病倒了，那可就太遺憾了。”
“回國，是啊，我的倫敦。”
菲勒蒙長長地嘆了口氣，一股濃烈的酒氣，從他的口中噴出，在空中形成一團白色的霧氣。或許是因為酒精的作用，或許是因為寒冷，菲勒蒙的鼻子，突然感到一陣酸楚。
“你呢？你的家鄉在哪裏？”
“倫敦。”
“啊，跟我一樣，那真是個好地方。”
年輕人禮貌地笑了笑，沒有在意菲勒蒙的醉話。
“聖誕節的時候，倫敦會更熱鬧。今年，您終於可以在家鄉過聖誕節了。”
“是啊，多虧了你。”
“不，我只是碰巧站在那裏，所以才有機會為您效勞。”
“年輕人，不要太謙虛，過分的謙虛，就是驕傲。”
菲勒蒙原本想要忍住，但嘴角還是忍不住微微上揚。他知道，年輕人說的是客套話，但他心中的感激，卻是真真切切的。
這位謙遜的年輕人，名叫馬庫斯。
菲勒蒙從宇宙中墜落，被困在太平洋上，多虧了那些好心的水手，他才得以抵達好望角，並搭乘一艘英國商船，來到了紐約。但他身無分文，舉目無親，想要回到倫敦，談何容易？
如果不是那天在碼頭上遇到了馬庫斯，菲勒蒙或許還在新英格蘭的街頭流浪。馬庫斯認出了菲勒蒙，他曾經在十年前的報紙上，看到過菲勒蒙的照片。他毫不猶豫地拿出自己的積蓄，為菲勒蒙支付了回倫敦的船票。
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當然，馬庫斯並非天生樂善好施，他之所以會幫助菲勒蒙，自然有他自己的目的。但菲勒蒙並不在意，在他看來，馬庫斯的這點小心思，實在是微不足道。
“文章寫得怎麼樣了？”
“這個嘛……”
馬庫斯尷尬地笑了笑，沒有繼續說下去。
“我理解你的心情，別著急，慢慢寫，所有的名着，都是這樣誕生的。”
“我會牢記您的教誨。”
菲勒蒙自己，也並非什麼寫作大師，但他這番隨口說出的鼓勵，卻讓馬庫斯感動不已。
或許有人會感到奇怪。
像美國這樣歷史短暫的國家，怎麼會誕生出如此懂事，如此有禮貌的年輕人？但實際上，馬庫斯並非美國人，他是一位地地道道的英國人。
“有什麼有趣的新聞嗎？”
“這是我在碼頭上買的，已經是半個月前的報紙了。”
菲勒蒙接過馬庫斯遞來的報紙，正如他所說，報紙已經有些泛黃，紙張也因為受潮而變得皺巴巴的。
甲板上的光線昏暗，菲勒蒙看不清報紙上的內容，但他還是一眼就認出了這份報紙。
那是《倫敦人》，一份英國報紙，在紐約，只有刻意尋找，才能買到。
“你回國之後，還會繼續為《倫敦人》工作嗎？”
“我已經被解僱了，恐怕很難再回去了。”
這番對話，其實隱藏着一個秘密。
《倫敦人》是黃色外牆公司旗下的報紙，這家公司，一直致力於壟斷英國的新聞業。這個秘密，在倫敦的上流社會，早已不是什麼新鮮事，但普通民眾，尤其是像馬庫斯這樣常年居住在海外的人，卻對此一無所知。
無數的報紙和雜誌，都被黃色外牆公司吞併，馬庫斯曾經供職的學術期刊《便士天文學》，也未能倖免。作為駐外記者，馬庫斯直到工資被拖欠了兩個月之後，才意識到自己已經被解僱了。
他之前寄回的稿件和資料，都被扔進了《倫敦人》紐約分部的垃圾桶。他原本以為只是工資被拖欠了，沒想到，自己竟然被無故解僱了。
但現在，已經錯過了申訴的最佳時機，身在美國的馬庫斯，根本無法親自前往倫敦，進行抗議或訴訟。他突然之間，就變成了一個無業游民，只能靠着為一些當地雜誌和報紙撰稿，勉強維持生計。
馬庫斯心裏很清楚，他不可能一直這樣下去，他總有一天要回到英國。所以，當他遇到菲勒蒙的時候，他毫不猶豫地抓住了這個機會。
他在紐約港口，遇到了一位來自倫敦的知名人士。
菲勒蒙·赫伯特男爵。
菲勒蒙雖然不愛張揚，但他在學術界和民間，都享有盛譽，而且人脈廣泛。馬庫斯的計劃，就是藉助菲勒蒙的名氣，發表自己的文章，出版自己的書籍，從而在倫敦站穩腳跟。
菲勒蒙答應了馬庫斯的請求。畢竟，馬庫斯曾經在他最困難的時候，伸出過援手。
菲勒蒙甚至願意答應馬庫斯更過分的要求，但馬庫斯似乎很滿足於現狀，並沒有提出更多的要求。在這個亞瑟·弗蘭克那種紈絝子弟大行其道的時代，馬庫斯這樣的年輕人，實在是太難得了。
“你打算寫些什麼？”
“我已經確定了主題，現在就差動筆了，但這並不容易。”
“我還沒聽你說過，你打算寫什麼。”
“是關於天文學的，畢竟，《便士天文學》是一份天文學期刊。我在美國，發現了一個驚人的秘密。您知道嗎？倫敦郊外，曾經墜落過一顆隕石。”
菲勒蒙聽到這句話，心中猛地一顫。