第1章 大雪封山
鶴山村四面環山，有一條小溪從村子正中穿過，倒是個山清水秀的地方，村子裏生活着百餘戶人家，靠山吃山、靠水吃水，過着與世無爭的生活。
但就在這一年臘月，鶴山村下了一場百年不遇的大雪，鵝毛大雪足足飄了半月有餘，村口的積雪之深足以淹沒成年人的雙腿。而雪停之後又颳起寒風，氣溫驟然降到了滴水成冰的程度，又是半月過去了，積雪竟絲毫沒有融化的跡象。
鶴山村村民出不了村也上不了山，早在十天前就已經斷糧了，他們把鋪在床上的、做成大衣的獸皮都煮來吃了，但也才勉強多堅持了幾天而已。
村民們心知肚明，若是再這樣下去，不出十天，村裡就要餓死人了。
這一日清晨，蕭竹的房門響起了急匆匆的敲門聲，他打開房門，看到鬚髮花白的村長站在門口，嘴唇邊的鬍鬚上掛滿了冰渣子。蕭竹預感有什麼大事要發生，問：“吳爺爺，您怎麼來了？”
吳村長打量着蕭竹壯碩的身軀，說道：“小竹，過完這個年你也十八歲了吧！你年齡不大，但也算是個資深的獵人了，這幾年來也幫村裡打回來不少獵物，但今日吳爺爺有個不情之請，事關咱們鶴山村全村老小的身家性命，你可願意幫忙嗎？”
聽到吳村長說的如此說，蕭竹誠懇的說道：“自從我爹去世后，您和村子裏的人都給了我頗多關照。有什麼事情需要我去做的您儘管講，蕭竹義不容辭！”
看到蕭竹的態度，吳村長欣慰的笑了笑，道：“好孩子，你跟我來吧！”
在吳村長的帶領下，兩人來到了村頭的廣場上，廣場中央聚集了二三十號人，都是年輕力壯的男人。蕭竹自幼在鶴山村長大，對這些人都非常熟悉，他們有的是農夫，有的是獵人，在鶴山村這樣一個只有百餘戶人家的小村莊裏，毫無疑問是村裏的頂樑柱。
今天這些人齊聚在此，想必是有重要的事情要發生了。
眾人見到蕭竹走來，紛紛微笑示意，蕭竹也報以微笑回應。
村長把蕭竹帶到人群中央，清了清嗓門，道：“各位父老鄉親，今天吳某把大夥聚集到這裏，想必大家也能猜到原因。因為這場天災大雪，一個月來我們鶴山村已經吃光了所有的糧食。而就在昨天夜裏，北山發生了雪崩，村北那條通往浮光鎮的路被幾十米深的雪掩埋了。”
聽到這裏，人群中頓時出現一陣騷動，有幾個農夫模樣的人臉色變得煞白，捶胸頓足道：“鶴山村三百五十一口人，怕是熬過不去這個年了！”
吳村長已是八十三歲的老人了，他讀過書，也是一名資深的老獵人，曾在六十九歲時獨自獵殺兩頭成年白狼。其中一頭白狼在他的大腿上撕下一大片血肉，他準確無誤的將長矛刺進了這頭白狼的眼睛，刺穿了它的腦袋。另一隻白狼見狀想要逃跑，他張弓搭箭，五十公斤的硬弓被他拉成滿月，箭矢準確無誤的射中白狼的屁股，整支箭矢連同箭羽都被巨大的力道插入白狼的肚子裏。
在八十餘年的風霜中，這位老人已經磨礪的如南山上的岩石一般沉穩，他面色如常，輕輕的擺了擺手，頓時人群安靜了下來，所有人都找到了主心骨，專註的盯着這位德高望重的村長。
吳村長說到：“大家不必驚慌，天無絕人之路，在我年輕的時候，村北的路還沒有修好，我們當時出入村子走的是東山的一條山路。那條路雖然難走一些，但還是走的通的。所以今天我把大伙兒召集到這裏，是想讓大夥一起去趟浮光鎮。”
“村長，去浮光鎮四十多里路，若是平時腳程快些半天就能趕到，現在雖說下了大雪，要翻山而過，那兩天應該也差不多能到。我們派幾個人去買些糧食回來就好，何必把所有人都召集在這裏呢？”人群中有人問道。
吳村長搖了搖頭，道：“你有所不知，五十年前，蕭老三家的大兒子就是走這條路的時候失蹤了，他的老婆孩子順着山路去尋他，這一去也沒有回來。”
“自那之後，幾次三番的出現去東山打獵的獵人失蹤事件。後來，村裡曾派出三名資深的獵人結伴去探查，這三人全都是村裡響噹噹的漢子，有一位還是家父。誰曾想，這三人去了五日也杳無音訊，當大家都以為三人遭遇不測的時候，家父竟然從東山逃了回來！不過那時他的狀態着實嚇人，衣衫襤褸、渾身是血，人已經徹底瘋了，嘴裏只會念叨着“妖怪”“媽姨”之類不着邊際的話。”
“原來吳申叔竟是這樣瘋的！”有幾位年長的獵人恍然道，但奇怪的是他們似乎對這些事並不知情。
“這件事發生后，老村長怕引起恐慌就把消息壓了下來。除了老村長和村裡幾位老人之外，其它人都不知情。我那時還年輕，本也不該知道這些事情，正是因為家父這一瘋，他們才把消息告訴了我。”
“但那之後村裡立下規矩，無論是誰都不可接近東山，更不允許去東山的山林狩獵。過了這麼多年，老村長那群人都已經過世了，我也成了村裡唯一知情的人。”
聽完這話，人群一下子變的熙熙攘攘起來，獵戶們經歷的生死關頭多了還能保持鎮定，而農戶們的臉上則明顯浮現出恐懼之色。
吳村長靜靜的看着大夥的反應，沉吟片刻道：“我話已至此，鄉親們若有不想去冒險的，可以主動退出。”
一時間人群安靜了下來，大夥你看看我，我看看你，雖然很多人心中已生畏懼退縮之情，但誰都不願先當懦夫。
片刻后，有一位四十歲的農夫模樣的漢子站了出來，說道：“我家老三年齡還小，拙荊一個人實在無力照顧三個孩子，這趟險恕我吳老六沒法跟大伙兒一起了。”說完他朝着眾人一拱手，不待眾人回答，迅速的轉身朝村子裏走去。
繼吳老六之後，陸陸續續又有十幾個人退出了，大多都是農戶，獵戶也有三人。到了最後聚集到廣場上的人已經少了一半，只剩下十四人。
對於人員的退出，吳村長的表情沒有任何波瀾，畢竟是熟絡的一村老少，性格膽識各有差異本也是情理之中的。
待到離群的人走遠之後，吳村長說道：“現在村裡已經很多人在忍飢挨餓了，時間不等人，大伙兒收拾一下東西就準備出發吧！”
說完他朝着眾人深深的鞠了一躬，說道：“咱們全村老小的身家性命，可就拜託諸位了！”