五十五、今昔
當著丁中材的面，師公延講述之時便自然隱去自己苦戀魏浣珠和張潤涵傳功之事。眾人聽師公延講了這麼長一個故事，不禁心潮澎湃，思緒起伏。張瀟年輕氣盛，尤其不能平靜。這世上每個人都有過不平凡的過去，眾靈雜沓，命儔嘯侶，或戲清流，或翔神渚，或采明珠，或拾翠羽。這些過去羼雜在一起，就是人間，百味俱陳的人間。
故事講到這裏，仍然絲毫沒有說到張玉霆的死因，但誰都能猜出，必和此事脫不了干係。張隨雖然心急，卻不敢追問丁中材，想來想去，這件事少不了還是得落在魏婆婆身上，便對魏婆婆道：“你和那丁守成後來怎麼樣了？”
魏婆婆也是好不容易從回憶中脫身出來，看着張隨道：“後來，他差點被你打死。”張隨吃了一驚：“我？”魏婆婆道：“不錯，就在那洛陽城裏。這事不能全怪你，他非要給那蠢小子吹大話撐面子，自討苦吃，也是活該。”
張隨這才明白過來，一字一頓道：“楚載安！”魏婆婆道：“不錯。丁門主既然發了話，他當然不敢再姓丁了。”張隨想起那夜的激斗和僥倖的勝利，仍是一身冷汗，不由暗中伸手摸了摸胸口的那枚銅錢。
張瀟這時道：“魏婆婆，我敬你是武林前輩，這才叫你一聲婆婆。若真如師前輩所說，你為何要和那丁守成在一起？以你的條件，若對丁叔叔不滿意，完全可以嫁給別家，為什麼要嫁了過來，來了后又不守綱常，為那豬狗不如的奴才斷了三根手指……”
魏婆婆不等他說完，叫道：“你見過他面么？你才豬狗不如！”話音未落，“呼”地一聲如一隻黑色大鳥般和身撲到張瀟面前。張隨見勢不好，右手並掌成刀，刺向魏婆婆面門，師公延大步上前，手掌罩向魏婆婆左肩，丁中材不見有什麼動作，身形卻也從后掩了過來。
魏婆婆向旁跳出，冷笑道：“三個大男人合力欺負我一個殘廢女子么？丁鈺只會勸我少生事，他卻能為我拚命！”不用說，這個“他”是指丁守成了。
張隨慢慢收回架勢，道：“你有沒有想過，你和別人起衝突的時候，孰對孰錯？你有沒有想過，他是故意驕縱你的錯誤，是為了藉此加深你和丁叔叔的嫌隙？你有沒有想過，他和你在一起，只是為了學鷹爪力的功夫？”
魏婆婆怒道：“絕不會！”張隨道：“他只是丁家一個下人，根本沒有機會觸摸到內層的心法口訣，可他如今已巍然是鷹爪力名家。那天我在洛陽和他交手，幾乎死在他手裏……”魏婆婆打斷道：“他功夫那麼差勁，我不傳他幾招，我們怎麼活命？”
丁中材這時說道：“你們不是為了活命罷！”眾人聽到他說話，都轉頭向他看去。丁中材道：“你們之前便沒有什麼仇家，之後又隱姓埋名，哪有性命之憂？我倒是聽說，這位師世侄幾十年來，一直被一男一女兩個厲害人物追殺，弄得家破人亡，臨盆的妻子都被殺了，是也不是？”
魏婆婆聽得此事，心中涼了半截，爭強鬥勝之氣不由一松，懶懶道：“便是我們做的，又如何？那天夜裏他非要壞我倆大事，換做是你，也會對他恨之入骨的吧？”她也知道自己鑄成大錯，胸腔里一片悲涼，也不動逃跑的念頭，靜默等待懲罰。
張隨不欲再將矛頭集中在魏婆婆身上，便故意打岔道：“丁門主好耳力，避世在外消息還能如此靈通，佩服佩服。”丁中材道：“也沒什麼，我時常去城中買些饅頭大餅之類的，偶爾便聽到一些傳聞。”言語中竟隱隱露出高興之意。
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張玉霆同丁中材並肩走在回城的路上。張玉霆問道：“這樣便走，祠堂內不用管么？”丁中材道：“自然有人收拾。”張玉霆笑道：“甚好。”
過了一會兒，臨近城門，兩人腳步都慢了下來。張玉霆說道：“我剛從北京回來，順便看了一場賢士榜的大比。”丁中材“嗯”了一聲，並沒答話。張玉霆自顧自地道：“那大比的最後一場裏，竟然有人使詐。敗了的那人，名叫鄭遠山，槍法甚是紮實，三十多歲便有了名家風度。可是另外一家姓馮的買通了考官，最終奪得了桂冠。丁兄，你說人間為何要有這麼多不平等？能力不如人的，偏偏能出人頭地，實力高人一等的，卻不得不折戟沉沙！”
丁中材道：“公道遲早要來的。”張玉霆道：“幾十年後，兩人都垂垂老矣奄奄一息了，公道再來有何用？本該他擁有的榮譽和地位，還有那些時間，是回不來的了。”丁中材笑道：“張世兄，你說了這麼多，又能如何？”張玉霆道：“我把幕後真相寫了封信，送到國師府中。我盡了人事，接下來，就看天命了。”他頓了頓，又道：“我們能用自己的本事拼出今天的地位，說實話，實在是天公眷顧。那鄭遠山用功再勤，槍法再高，如今也不過是個江湖散人，可我們和他比起來，有出身，有途徑，從小有人教導，有人為我們創造機會……若是我和鄭遠山換換位置，那麼我也會受到這不公平的待遇。”
丁中材聽他絮叨這許多，早已略有不耐煩。張玉霆繼續道：“我們能享有微名，非惟人事，亦屬天命。可我們何德何能，能值得上蒼如此青睞？我想，為了能讓自己勉強不辜負這青睞，只有努力利用自己的名聲和地位，盡量做些善事，盡量歸置公道，方才不負了老天對我們的栽培。”丁中材聽了喝彩道：“好一個‘歸置’！”
說話間二人已經到了城中丁府。丁中材引着張玉霆步入正堂，早有守夜弟子送上茶水熱巾。兩人一盞茶還沒喝完，一名弟子上前來道：“門主，有位姓師的漢子在門外求見，說是送還一物。”丁中材同張玉霆對望了一眼，道：“帶他進來。”
師公延跟在一名弟子身後進入正堂，先向堂上二人行了一禮，然後呈上那個錦囊。丁中材皺眉道：“這是何物？”師公延道：“我聽那奴才說，這其中是鷹爪力的心法秘笈。他二人知錯，心中有愧，便托小人送還。”
丁中材聞言皺起眉頭，張玉霆笑道：“受人之託，忠人之事，這位師先生有古人之風。”師公延不及答謝，丁中材“哼”了一聲。
張玉霆道：“丁兄，何事不妥？”丁中材道：“我雖不知這囊中是何物，但我知道這絕不是什麼心法秘笈。”見師公延、張玉霆面露詫異，他接著說：“我這門鷹爪力乃是速成功夫，只須修習個四五年，便足可有極大受益，之後便無甚用處了，剛出師的小夥子甚至能和自己的師父不相上下。”張玉霆道：“要成為真正高手，當然還得博採眾家之長。”丁中材道：“這是題外話了。若是那畜生真的得到了心法，何必要逃跑？只須暗地裏修習個三五年，足可自保，也不用像今晚這般窘迫了。”
師公延見丁中材明顯不信自己，心中不暢，大聲道：“丁門主，小人所說都是實話，我哪敢騙你？”說著一把將那錦囊撕開，“叮鈴”幾聲脆響，從中掉出一支小巧玲瓏的銅質蓮花。那錦囊中呈露出來的，卻是一隻小小的木匣。
丁中材緊盯着這隻木匣，鋒銳的眼光幾乎要穿透了木板，直看到裏面去。張玉霆拾起地上那支銅蓮，道：“丁兄既然不信，我便來試試。”說著接過師公延手中的木匣，放在桌上。
這隻木匣似是樟木打成，平整光滑，朱紅塗漆，黃銅鎖扣，白鐵包邊，並無特殊之處。只是那支銅製的蓮花骨朵看上去異常逼真可愛，令人忍不住想要把玩一番。
丁中材道：“小心其中有詐。”張玉霆道：“除非這匣中射出天雷，其他的我還不信我接不住。何況，我看那兩人是真心悔過，我們大可不必這般提防。”說著倒豎起那朵銅蓮，拿起蓮莖往鎖孔里一點，眉頭微微動了一動，嘀咕道：“這鎖孔道是斜向下的。”便說便把那蓮花斜起，只聽“唰”、“叮”兩聲，那銅蓮從張玉霆手中滑出，被一股莫名的力量“吸”進了鎖孔。
突然“呀”地一聲響，那木匣蓋子霍然打開，三叢紫黑色長釘沿不同方向從匣中激射而出。張玉霆低喝一聲，上身略略後仰一下，雙手撐起大袖罩在面前尺許之外一攏一絞一卸，登時將那些暗器盡數收入袖中。
這一手接暗器的手法精妙之極。這由機括中射出的暗器，力道、速度均大了許多，躲開亦屬不易，更別提親手接住了。張玉霆在這一招手法上，不知下了多少年的苦功。丁中材從愣怔中醒來，大聲喝了一個彩，師公延早已看得呆了。