第2章 樊城之行
康和十四年夏，錦州水患，朝廷賑災撥糧二十萬石，用以賑災救民。
按說，這批糧食夠錦州百姓吃三月有餘，足以度過水災，恢復民生。
然糧食送過去不過月余，錦州太守潘巍便上書聖上，說有十萬石糧食受水浸泡，已發霉質變，不能食用，求聖上，再撥國庫十萬石糧食。
為了此，聖上震怒，以錦州太守潘巍，治水失利、賑災糧看護失職為由，連貶潘巍三級，降為錦州道員，在錦州將功補過。
但想着百姓安危，非同小事，聖上下旨，又緊急從國庫調撥了十萬石糧食送往錦州。
待來年春末，有錦州百姓到中都告御狀，告至左相周九重門下，言錦州有人貪污賑災糧，中飽私囊，在賑災糧內加入細沙，致使錦州百姓餓死近萬人。
聖上聞后，雷霆震怒，着人暗中調查，而後發現賑災糧貪墨之事指向太子李謙外家——錦州隋家。
聖上忌隋家甚久，故命太子私訪錦州，調查此事。只不過此事雖說是微服暗訪，但以隋家的勢力，以及宮中還有貴妃娘娘隋景，李謙此行絕對會由暗訪變成明察。
但聖上此時也並未真想動隋家，不過借太子之行，前去敲打敲打隋家，行事莫太猖狂。
最重要的是讓隋家吐出貪墨的賑災糧，以及讓太子李謙同其外家，割席。
但是在去錦州的前夕，武帝又得到消息——有人在樊城外的玄龍山上私冶軍器。
聖上大驚，茲事甚重，立詔太子李謙與護國公顧學武到養心殿議事。
商議過後，聖上着太子李謙先暗中去樊城，調查私冶軍器之事，命其親衛首領，山月隨行協助。
到了樊城后，護國公安排人同太子匯合，協助太子調查此事。而太子李謙原本去錦州的行程不變——由東宮內衛假扮太子，繼續前往錦州。
於是康和十五年，秋分過後。凌晨中都的近郊在還被一片濃霧籠罩的時候，無風無鳴，蕭然寂靜。
中都朱雀門內緩緩駛出一輛馬車，馬車旁跟着一身穿勁服、面容堅毅硬氣的男子騎馬伴行，而馬車的車輿前，則坐着一個褐衣短打小童，正揚鞭趕馬。
天早霧濃，車廂上懸挂的燈籠泛着微黃的光，伴着噠噠的馬蹄聲，逐漸消失在濃霧中。
半刻鐘后，兩個着緊身墨衣的大漢，牽着馬從朱雀門外的樹林中走出，翻身上馬，悄悄地追着前面的馬車而去。
辰時末，太陽半腰而懸時，濃霧消散，有兩人騎着馬從中都的白虎門內慢悠悠走出。
其中一人，頗為年少，面容白皙，眉目乾淨，俊秀非常，着一身圓領天青錦服，整個人鬆鬆垮垮地騎在馬上，在陽光的照耀下，低着頭眯着眼睛，彷彿隨時都要在馬上睡着。
而另一人年歲稍長，面容嚴肅剛毅，身穿黑色勁裝，腰間配劍，一派正襟地騎馬跟在錦服少年身後。
此兩人正是太子李謙與聖上親衛首領山月，兩人慢悠悠的走在官道上，身後的馬匹上都掛着幾包中都開味居的糕點。
就這樣慢悠悠走到晌午，山月終是忍不住開口了口：“公子，咱們再這樣走下去，怕是今天晚上要露宿荒郊野嶺了。”
李謙嘴裏咬着一塊兒糕餅，含糊不清的問道：“我們離下個住宿鎮子還有多久？”
山月：“最近的要六十里，但是距您要住的還得九十里”。
李謙眯着眼從包袱里拿出一塊兒糕點扔給山月：“山月，你嘗嘗這個紅豆糕，味道不錯”，說著揚鞭催馬，二人疾馳起來。
到戊時末，二人才到達要住宿的鎮子，住進客棧。
臨睡前，山月將收到傳書交至李謙：“公子，護國公安排的人已經出發，約摸三日後到達樊城。”
李謙：“我們幾日可達？”
山月：“公子，照我們這個腳程，怕是要四天才能到”。
少年默了片刻，“這些糕點可不經放。”摸着寢衣的紋路盤算后道：“兩日後我們到達樊城”。
翌日天未亮，二人便出發了，一路晝夜不歇，兩日後到達樊城，住到城中的東升客棧。
而住下的第二日中午，二人在大堂用午飯時，一個身着青綠交領收身高腰羅裙，手持長劍的英氣少女牽馬走進客棧。
坐在大堂吃飯的李謙自打這個少女進門，翹起的唇角就未再下來，眼中的雀躍彷彿隨時都能蹦出來。
但少女卻未看李謙一眼，面無表情地上了樓。
李謙對此倒是渾然無覺，反而顛顛地跟了上去，回自己房間，拿起糕點就去敲少女的房門。
不錯，此少女正是護國公嫡女顧長寧。
她近日正同她師兄姜卓在平邑游醫，平邑離樊城不遠，護國公便安排她來樊城，協助太子李謙調查私冶軍器之事。
李謙輕叩房門三下，兩短一長，未有言語，房門便打開了，這是倆人打小約定的暗號。
李謙看到顧長寧便想要黏上去，顧長寧直接伸出食指戳在了少年的肩頭，抵住了李謙往前湊的身子。
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李謙訕訕的摸了摸鼻頭，進了門。而山月則有些嘴角抽搐的看着他們家公子，殿下這諂媚的樣子，他還真沒見過。
等山月關好房門，扭頭就看到他家公子，已經坐在桌旁把帶過來糕點打開，遞給顧家小姐，順手又給人家添了茶。
山月心中暗嘆，堂堂太子殿下也是蠻會伺候人的。
顧長寧邊吃邊問：“何時行動？”
李謙：“明日吧，阿姐先休息休息”。
顧長寧喝口李謙遞過來的茶水，順了順口中的糕點，“行，今天晚上我先去探探情況，明天姜師兄應該也到了，到時正式行動。”
李謙有些不樂意，“姜卓也來呀？”
顧長寧瞥了一眼李謙，道：“你武功又不行，山月統領要保護你，姜師兄不來，我自己一個人行動嗎？”
李謙扁了扁嘴，深知顧長寧說的沒錯，他確實幫不上她，現在即便心中泛酸，卻也未再多言。
於是當天晚上，顧長寧便隻身夜探玄龍山。
人定時分的樊城，除了狗吠之聲，四下皆已安眠。
顧長寧從客棧的窗戶，輕巧一躍，便翻窗而出。旋身飛向屋檐，夜行的黑衣很快融入漆黑如墨的夜色中，一路飛躍，直奔樊城外西南側的玄龍山。
入了山林后，顧長寧找到一棵頗高的樹木，抱樹飛旋，攀至樹梢。
波瀾起伏的山川內，加重了夜色的濃重，目之所視嚴重受阻。而四面八方傳來的，只有野獸的夜吼與昆蟲的低鳴。
但是顧長寧自幼習武，五官之感要異於常人，在樹梢靜立片刻，就在空氣中聞到一絲若有似無的炭火味。
輕嗅片刻，感受了一會風向，便從腰間取出一條帕子，系在手腕，而後飛身奔向玄龍山的東南方向。