第1章 媒人登門

初春，淅淅瀝瀝的雨絲初停歇，天地間滿是蒙蒙水汽，籠在遠山間，更添空濛！

風從雲層樹梢間拂過，帶着料峭寒意，只吹的柳枝冒出毛絨芽苞，至於高大的槐楊，仍舊光禿一片。

薛黃英背着一背簍水靈靈的蔬菜，沿着山腳的羊腸小道，一路走到通往靈覺寺的石階處。

仰頭往上一看，二尺余寬的石階綿延曲折，隱在樹林灌木間，她抬手往上掂了掂背簍，避開陷在泥窪里的第一階石板，抬腳穩穩邁上第二階。

山路難行，下了雨的山路更是濕滑泥濘，好在，腳下的石階雖偶爾斷裂鬆動，比起早幾年沾點雨就酥潤的山道，已然是一個天，一個地。

她小心走在石階上，免得哪塊石階鬆動之下崩出泥漿，再糊髒了衣裳，心裏更是感謝姚員外的八輩祖宗，多虧他們佛山還願，才有了如今她的方便。

沿着石階一路往上，及至快到山頂處，石階戛然而止，映入眼帘的是一株參天的古槐樹，整片的石板鋪地，沿着石板走不多遠，就是薛黃英此次的目的地——靈覺寺！

看一眼古樸莊重的牌子，她雙手合十，在心裏默默念一聲佛號，便繞過大門，沿着寺廟院牆，從牆根的石頭路一路到了後門。

“阿彌陀佛，薛施主，你可來了，昨兒下了一宿的雨，貧僧只當你今日不來了呢！”

“怎會，原說好初一十五送一背簍蔬菜，這是一早定好的，除非大雪封山下雹子，再不能失約！”她一身夾棉舊襖褲，滿頭青絲半梳，用一根竹簪綰成圓髻，荊釵布衣，眉眼含笑，聲音清越。

小和尚忙讓開後門，方便薛黃英進來。

把蔬菜小心倒進一旁的竹匾里，薛黃英見齋廚里忙忙碌碌，不由好奇道：“今日來了貴客！”

“阿彌陀佛，薛施主言重了，眾生平等，佛前一炷香，不管是清香，還是高香，心誠則靈，香客並無高低貴賤之分！”

掌勺的大和尚聞言，掂鍋揮勺之餘，還不忘說著禪語。

薛黃英聞言一頓，忙施禮道歉，雖對眾生平等這話的真實性持懷疑態度，但寺廟迎來貴客，於她來說，也算好事。

只有這些非富即貴的人家大方布施還願，寺廟的銀錢多了，也能多下山採買日常所需之物，如她這般的平民黎庶多少也能有些進項。

小和尚給薛黃英結銀錢的時候，小聲道：“薛施主，是姚員外為姚二公子許願問簽！”

“哦，姚員外一片慈父心腸，佛祖垂憐，定能心想事成！”

眾所周知，姚員外一向大手筆，待他還願時，定然轟動四野。

遠的不說，只說近的，五年前姚員外為長子還願鋪設石階，她就是靠着一身蠻力，裝扮成農家小子，同漢子們去採石場開採石板，方積攢一些銀錢。

見薛黃英沒聽明白，小和尚接着道：“姚二公子八日後要去永寧府，參加院試考！”

小和尚說完，就看着薛黃英，見她漫不經心，只頻頻點頭，並無別的神色。

遂一言難盡道：“薛施主的未婚夫怕是又要再戰院試了，薛施主待會去大殿拜拜時，可多許個願！”

薛黃英聞言一愣，是了，周凌清去年考取秀才，一路拿下縣試和府試，不想卻折在院試上頭。

饒是如此，他如今也是個童生了，參加每年一次的院試，自是順理成章。

跪在大殿的神像前，薛黃英同往常一樣恭敬磕三個頭，心裏默默念着希望爹娘保佑自己姐妹平平安安，希望家裏雞鴨菜蔬長勢健壯，希望地里麥子豐收。

三個願，竟是沒一個同周凌清有關。

知客僧遞上三支清香，薛黃英恭敬接過，想到小和尚的好心提醒，她眉頭微皺，過年時周家便不曾上門，想到去年周凌清得中童生時，自家姐姐們前去祝賀，回來時不愉的臉色，心裏只覺這門婚事恐有波折。

若周凌清將來不會是她丈夫，她作甚替他許願還願。

心頭一動，她閉上眼睛，嘴裏念念有詞：“希望我未來夫君，平順如意！”虔誠拜了三拜，方由知客僧供於佛前。

心情頗好從懷裏掏出兩文錢，投進功德箱，臨走時，想到姚員外今兒在此，下意識便瞧一眼通往後殿的過道。

不想姚員外沒看見，竟是看到一身形削薄的少年，正跪伏在殿側的神像旁，一下一下，深深磕頭。

薛黃英湊熱鬧的心一滯，這人必是遇上難解的事了。

能這般虔誠，多半是和家裏親人相關，她暗嘆一口氣，又看一眼少年削薄的脊背，轉身離去。

春雨貴如油，田間小道雖泥濘濕滑，也沒擋住勤勞的婦人漢子，個個扛着釘耙鐵鍬，流連在自家地頭。

先是扒開一捧土，看看這次的雨水下的有多深，再就是把地頭路上的草根鏟去一些，防着春風吹起時，野草順着根系長進地里。

“呀，阿英上山去了！”

“嗯，嬸子挖溝呢！”

“是呢，我家的地靠着溝渠，比別家的地低洼，這一下雨可不得挖個溝排水嗎，省的雨水泡壞了莊稼！”

“嬸子能幹，這麥子長勢又好，天一暖和，就起來！”

“哎，可像你說的這麼順當才好！”婦人拿着鐵鍬的手頓了頓，瞧着薛黃英眼裏帶着艷羨，接着道：“快些家去吧，方才王婆子到你家去了！”

王婆子是附近村子的說媒人，她到家裏來，必是為了婚事。

薛黃英嘴角噙着的笑僵了一瞬，點頭同婦人道謝后，也不顧泥水會濺濕衣裳，快步往家行去。

“瞧她着急忙慌的那個樣，八輩子沒見過男人一樣，也是，周家拖了這麼幾年，這乍一上門，可不喜出望外！”

“耕地家的，你話也太難聽，阿英還是大姑娘，說的什麼男人不男人，怕是周家遣媒人上門，商量他們家大小子的婚事呢！”

“偏你假好心，她那婆婆去年就同人抱怨過，說是大兒婚事不好，不利前程呢，今兒趕在她大兒趕考前遣媒人上門，還商量婚事，做什麼春秋大夢吶！”

“這……這……！”

“你瞧着吧，王婆子上門，八成是為退婚！”

聽錢氏說的有鼻子有眼，婦人，也就是吳氏，聞言不禁眉頭微皺，轉頭看一眼薛黃英離去的方向，眼底微帶擔憂。

手扶着院門門框，薛黃英心突地就靜了下來，她把鞋底沾的爛泥刮乾淨，伸手一推院門，便走了進去。

“二姐，三姐，你們怎來了！”

屋檐下，薛夏姜和薛夏蟬坐在堂屋門口的西面。

衣着鮮艷，滿臉皺眉橫生，頭戴花布巾的老婦人坐在一門之隔的東面。

不知先前三人說了什麼，王婆子瞧過來的眼神裏帶着探究，薛夏姜一臉的不自在，薛夏蟬粉白的面上隱含薄怒！

這是怎地了。

薛黃英面上不顯，心下就是一沉，再一瞧王媒婆老神在在的模樣，就知來者不善，

或者說，周家來者不善。

“吆，薛四姑娘回來了！”

尖利的聲音自塗的紅艷的唇間吐出，薛黃英眉毛一挑，只覺這婆子嗓門着實好，該登台唱大戲的。