第4章 荒郊野外
院中空落落幾無他物，唯有靠近東牆處長有一株高大的花樹，花樹上開滿淡藍色的鮮花，幾乎遮蓋住小半個院落，卻並未長有多少綠葉。
他仰面看看繁花似錦的碩大樹冠，又低頭看向長滿青草的地面，只見一條三尺余寬的卵石甬道蜿蜒延伸於芳草萋萋中，踩在上面，硌的腳心酥酥麻麻，別有風味，不由脫口贊道：“這番景緻，似乎比我老家還要清新自然，若有機會，真想長住於此。”
“太好了，公子。”
“中堂。”
“啊對，中堂。”范承宗開心笑道：“祖師非常看重你，一定會讓你留下的。”
“是么？”龍中堂更加驚疑：“祖師為何看重我呢？”
“祖師說你並非常人，歷經磨鍊后，定能肩負重任。”
“嘿！”龍中堂不由搖頭苦笑：“我也不想再歷經什麼磨鍊，更不想肩負什麼重任，但求儘快救出……糟糕！”
話未說完，龍中堂陡然一驚，驀地站住腳步，着急問道：“宗兒，我好像重傷后墜入深潭，為何會在這裏？煙兒她們現在何處？”
“詳細事宜，我也不知。”范承宗搖了搖頭，好言寬慰道：“可您也不用太着急，不管遇到什麼難題，待會兒見到祖師，便會迎刃而解。”
“可是，”龍中堂不無疑惑道：“你沒有詢問祖師嗎？”
“祖師把你送來后，只顧清洗傷口，敷藥療傷，但等穩定下來，我正要詢問，他老人家急匆匆扔下一句話便不見蹤影……”
“什麼話？”
“醒后帶他來見我。”
“還有呢？”
“沒了呀。”范承宗驚訝問道：“你就是不說，我還想問你呢，到底出啥事了？你為何到了巫山？煙兒她們，還有墨蘭和愛蓮，都還好吧？”
“宗兒，”龍中堂更覺愧疚焦躁，微微一頓，又覺不宜隱瞞，只好悵然致歉道：“對不起，煙兒和翠兒傷病慘重，墨蘭和愛蓮被玄絲子抓走，均都生死未卜。”
“啊！”范承宗大吃一驚，頓時也恐慌起來，驚呼一聲，正欲追問詳情，卻聽龍中堂滿面焦慮地繼續敘說道：“翠兒、墨蘭和愛蓮她們三個遠在京城，雖然處境不妙，一時間或許生命無憂，可煙兒和我同時同地遭難，我被祖師救到這裏，煙兒呢？”
“公子放心，祖師不會見死不救的。”寬慰聲中，范承宗已然倉皇跑向大門，頭也不回地疾疾招呼道：“快去見祖師，看看煙兒被祖師安置到何處了？”
龍中堂亦步亦趨，緊跟范承宗走出院門，聞聽此言，急忙自我安慰似的回應道：“對啊對啊，祖師不能只救我一個，一定把她安置好了。咦！你，你居然住在莊稼地里？”
“是啊，野外多清凈。”
“連個鄰居都沒有！”
“宗兒，去哪裏呀？”
龍中堂話音剛落，忽聽有人招呼，順聲望去，卻又駭然一驚——只見一個四十餘歲的鄉村農夫，已經凌空飄到他們身後一丈多遠處。
農夫一頭金髮，滿面紅光，肩扛鋤頭，上穿一件月白色短衫，下穿一件青色長褲，雙腳赤裸，踢踏着一雙枯黃的草鞋，正懸浮在離地三尺多高的低空中連聲問道：“喲！來客人啦？串門？還是常住？”
“不知道啦。祖師的客人。”范承宗腳下不停，回頭笑道：“五叔，都這時候了，你才下地呀？”
“這還晚嗎？太陽剛過樹梢。”五叔呵呵一笑，眼見范承宗拽着龍中堂快步走遠，急忙喊道：“喂，宗兒，這小子花里胡哨的，到底是祖師的客人？還是老六送你的禮物？”
“種你的地去吧。”范承宗臉色一紅，沒好氣地輕斥一聲，卻頭也不回地匆匆前行，兀自不滿嘟囔道：“一大把年紀了，成天沒個正經。”
龍中堂稍感詫異，輕笑問道：“他又沒得罪你，為何罵他？”
“哼！”范承宗小嘴一撅，白了龍中堂一眼，卻又瞬間收回，不滿道：“他在取笑我，你沒聽出來嗎？”
“沒有啊。”龍中堂話音剛落，忽聽前方傳來一陣清脆悠揚的竹笛聲，急忙順聲望去，卻又被一片高大茂密的青紗帳擋住視線，不由脫口贊道：“居然吹得如此精妙！實在難得。”
話音剛落，一聲鏘金鳴玉般的男子歌聲隨着笛聲伴奏而嘹亮響起：“誰在牛背吹短笛哎？誰在山坡採茶忙？誰在樹下打草鞋哎，誰在河邊想情郎……”
“咦？”范承宗嗤的一笑，卻又不無詫異地問道：“他倆怎麼到一塊了？”
“誰啊？”
龍中堂更加莫名其妙，剛剛反問一聲，只見前方不遠的十字路口處，一頭健碩的大黑牛，背上馱着兩個人，已經緩緩轉出青紗帳的遮掩，沖他們迎面走來。
一個頭挽雙髻的牧童，正斜坐在寬厚的牛背上，搖頭晃腦地吹着一支翠幽幽的竹笛。
他身材瘦小，看上去不過十一二歲，上穿一件水紅色無袖短衫，下穿一條翠綠色短褲，剛剛越過膝蓋，兩條藕瓜似的小腿，疊壓着斜搭在牛肚皮上，正隨着笛聲的高低迴旋而一搖一晃地打着節拍。
牧童身後，一個發白如雪的身材高大之人好像張果老騎驢似的倒坐在牛背上，雖然看不見容貌，可從那滿頭白髮來看，他應該年過花甲。
若不是看到牧童正專心致志地吹着笛子，而白髮人也正搖頭晃腦陶醉其中，龍中堂實難相信，如此珠圓玉潤般的優美歌聲，居然從是這位白髮老者所唱。
這兩人似乎並沒有注意到龍中堂和范承宗迎面走來，一個依舊心無旁騖地吹着笛子，一個依然專心致志自問自答地放聲歌唱：“牧童牛背吹短笛哎？仙女山坡採茶忙？哥在樹下打草鞋哎，妹在河邊想情郎……”
龍中堂不由啞然失笑，而范承宗卻已笑出聲來，伸手拉着龍中堂靠在路邊，依舊匆匆前行着小聲笑道：“頭髮都白了，還唱情歌，不嫌害臊。”
龍中堂不願背後說人，默然一笑，正欲詢問兩人身份，卻見范承宗話鋒一轉，滿面堆笑地遠遠打起招呼：“六叔，您怎麼和七叔湊一塊了呀？去放牛？還是下地幹活？”