第140章 往事淵源，後會有期

努爾哈都心中清楚，母親雖然說得輕描淡寫，但當年的情況必定兇險萬分。

他難以想像，一個柔弱的年輕女子，是如何在西戎人的鐵蹄下，保全了自己和那名小兵的性命。

每當母親敘述這段往事時，努爾哈都清晰地記得母親的眼中並無半點怨恨，反而閃爍着一種難以言喻的喜悅，彷彿是在偷偷回味一件不為人知的秘密。

然而每當談及在西戎的生活，母親臉上的神色總會不可避免地黯淡下來。

那種微妙的變化，彷彿是被一層無形的陰霾所籠罩，透露出深深的哀傷與沉重。

“曾經在絕望中，我也想過一死了之，但是捨不得你，或者說阿娘心裏總有一縷微弱的希望，期盼着那個人能如神兵天降般來救我們母子……

後來，他真的來了，只是春去秋來，已是多年以後。

那一年，西戎與大周戰火紛飛，我被當作俘虜押上城牆。

直到那一刻，我才發現，那位身穿鎧甲、騎乘戰馬的英勇身影，並非是普通兵士，而是聲名赫赫、威震四方的大周興遠侯。”

母親講述到這裏，她的語氣總是充滿了釋然與欣慰，她似乎更為那位興遠侯能拯救邊關芸芸眾生的壯舉而感到高興，而非僅僅是來救她一人而已。

努爾哈都未曾有幸親眼目睹這位傳奇般的興遠侯薛勇淮，但在西戎人的心中，薛勇淮的名字卻如同揮之不去的陰影，是他們多年來無法逾越的峪山關的鐵血守護者。

然而，英雄亦有暮年，就在大半年前，這位一生鐵骨錚錚的戰士終究抵擋不住命運的侵蝕，永遠地隕落在了歷史的長河之中。

此次努爾哈都喬裝成使團隨從，來到大周京城，父王扎和木向他透露了一個深遠的計劃：興遠侯死了，這或許是他們最後一次向大周進貢。

扎和木滿懷憧憬地預言，在不久的將來，反而是大周將世世代代向他們西戎王庭獻上無數美女、財寶，甚至包括廣袤的土地。

努爾哈都對此卻抱有深深的懷疑。

他承認或許會有這樣的一天，但絕不相信這會發生在自己父親扎和木的手中。

因為在他心裏，扎和木一直是個混蛋，而他堅信，混蛋是不可能成就如此偉業的。

而他也願意相信，母親一直敬佩懷念的人，也不會是個壞人。

馬蹄聲如雷鳴般疾馳而過，在塵煙落定之際，努爾哈都抬頭望去，只見一座府門巍峨聳立，盡顯莊嚴之氣。

門楣之上，“興遠侯府”四個金色大字在陽光下閃耀，猶如星辰般熠熠生輝。

他身着西戎特色的服飾，騎在戰馬上，雄姿英發，這一身異族打扮立刻吸引了門房與大街上的百姓，他們紛紛駐足圍觀，指指點點。

與此同時，薛仲復也從工部匆匆告假歸來。

他得知大哥已向陛下請旨，撤去了興遠侯世子的封號，心中自然波瀾起伏。

一下轎，他就看到了努爾哈都跨馬而立，在侯府大門前昂首凝視着那塊牌匾，薛仲復不禁心生疑惑，眼中閃過一絲警惕。

邁上侯府的台階，他的目光始終落在眼前的異族青年身上。

努爾哈都同樣磊落坦蕩地迎着對方的直視，他也看出薛仲復眉宇間透露出的堅毅與威嚴，令人不敢小覷。

努爾哈都微微一笑，假裝用略顯生澀的漢語率先開口：“在下西戎努爾哈都，此次有幸隨使團來訪大周，特來領略興遠侯府的風采。”

他的言辭謙遜而得體，既表達了對興遠侯府的敬意，也表明了自己的身份。

薛仲復聞言，心中暗自讚許這位異族青年的修養。

他禮貌一笑，謙和地說道：“在下薛仲復，是興遠侯府次子，既然閣下特意到訪，不妨入府一坐，品茗暢談，以盡地主之誼。”

但他心中卻是暗自防備，西戎與大周之間一直暗流涌動，此時努爾哈都的到來，未必沒有深意，但自己也不能失了禮數，讓大周丟了顏面。

努爾哈都眼中閃過一絲意外，他沒想到薛仲復會邀請他入府一敘。

“二公子客氣了，今日就不叨擾了，來日方長，後會有期！”

努爾哈都在馬上拱手施禮，動作瀟洒，隨後他緊握韁繩，輕巧地調轉馬頭，策馬揚鞭，漸行漸遠。

薛仲復佇立在侯府門前，目送着努爾哈都的背影消失在街角。

這時，門房管事匆匆從府內走出，稟報道：“二公子，老夫人和大公子都已回府了。”

薛仲復微微點頭，心中卻湧起一絲莫名的感慨，往日裏府中上下都尊稱薛元初為“世子爺”，那稱呼彷彿已經融入了每個人的骨髓。

如今不過僅僅半日的功夫，這稱呼便已然悄悄改變，讓他一時之間竟有些難以適應。

薛仲復一踏進祥雲廳的前院，就聽到大哥薛元初那溫和而從容的聲音，正在安撫、寬慰着在場的每一個人。

“既然陛下已經首肯，我自然不能在京城久留，一切準備妥當之後，我即刻就會啟程。”

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這時，薛慧春的聲音帶着哽咽：“大哥，我真的捨不得你走。父親已經離我們而去，如今你也要遠赴邊關……”她的聲音顫抖，充滿了不舍。

薛元初輕輕嘆了口氣，聲音中滿是遺憾與歉意：“慧春，大哥也很遺憾，不能親自送你出嫁了……”

“二弟！”當他看到薛仲復，聲音中帶着一絲欣喜。

薛仲復快步上前，卻是一臉凝重。

“大哥，萬事總有商量的餘地，你何必向陛下請求免去你的世子頭銜呢？你是家中的長子，我和季言都會唯你馬首是瞻的。”

他從未有過覬覦世子之位的念頭，話語中充滿了對大哥的敬重，此時更是為大哥的決定感到難過。

薛元初拍了拍弟弟的肩頭，深沉的目光中透露出堅定的信任：“二弟，你的心意我領了。但此事我意已決定，無需再議了。”

薛仲復聞聽此言，深切體會到了大哥的決絕與擔當，同時也清晰地感受到了自己肩上所承載的期許與重任。

儘管如此，他仍忍不住叮囑：“大哥，此去邊關，歸期難料。眼下西戎與大周也是暗流涌動，你務必謹慎小心，保重自身才是。”

薛元初淡然一笑，眼中閃爍着無畏與從容：“你放心，我會小心應對。你留在京城，代我照顧好母親與妹妹們……”

薛仲復重重點頭，兄弟間的默契與理解盡在不言中。