第14章 承蒙皇恩，御前進言
大周朝從太祖皇帝開始，就有一條鐵律：即便是天子，也不能阻止御史直言上諫。
李隆澤端坐於龍椅之上，他目光如炬，俯瞰着殿下群臣。
“關於興遠侯世子薛元初承襲爵位一事，太后與朕已經商議過了。念及興遠侯薛勇淮多年來為朝廷立下的汗馬功勞，朕與太后才決定給予恩賞。”
御史大夫范階，年近七十，長須早已花白，但雙目炯炯有神，顯得精神奕奕。
他歷來以直言敢諫着稱，即便是先帝在位時，也曾不懼龍顏，駁斥過與朝廷律法相悖的聖旨。
范階出列，聲音洪亮而堅定：“陛下，歷代興遠侯能夠承襲爵位，皆因他們為國建功立業，這才獲得朝廷的恩賞。”
“想當年，興遠侯薛勇淮年少時便出兵鎮守西關，立下赫赫戰功，才未降一等承襲爵位。”
“如今世子薛元初，論文，不過是個舉人出身；論武，也未在軍中效力。陛下與太后對侯府的榮寵已讓整個京城為之側目，臣懇請陛下與太后收回對薛元初承襲一等侯爵的旨意。”
李隆澤聽后，心中暗自欣賞。
其實，他對於薛府的隆寵，很大程度上是受到母后陸鳳清的影響。
大周朝以仁孝治天下，因此他對於母后的提議往往難以拒絕。
其實心裏也認同范階的諫言在理。
太后陸鳳清優雅地端坐在龍椅之側的華麗鳳座上，下巴微微上揚，盡顯其雍容華貴之態。
她眉宇間流露出一絲不悅，語氣中透露着威嚴，“范御史，你所說的，豈不是在暗示哀家干預朝政，偏向外戚？”
范階這位歷經三朝的老臣，面對太后的質問，神色不變，毫無懼色。
他恭敬地向太後行禮，回答道：“自太祖皇帝立下規矩，後宮不得干政。太后若只是以家族之禮特別照顧薛府，那昨日司禮監的陳錦公公所宣佈的加封官職誥命，便已是特別的恩賜。”
“此刻又要賜薛元初承襲一等侯爵之位，這恐怕不妥。請太后不要因私情過重，而假借孝道之名裹挾陛下。”
這番直言不諱的話顯然觸怒了陸鳳清，她猛地一拍鳳椅的扶手，聲音帶着慍怒：“好你個范階，別以為你仗着是三朝元老，就可以不把哀家放在眼裏！”
范階卻是不退反進，言辭更加犀利：“老臣絕非眼中無太后，恰恰相反，正因為敬重太后您鳳儀天下的威嚴，才更加擔心世人的議論。”
“若百年之後，史書上記載太后公私不分、任人唯親、無視國法，那才是真正損害了太后的名聲。”
陸鳳清聞言，不禁發出一聲冷笑。
“范御史真是口才了得，難怪人們都說，御史手中的筆，連死人都能寫活了。”
一旁的皇帝李隆澤依舊保持着沉默，他臉上的表情深不可測，讓人難以揣摩他內心的真實想法。
洪映蓉和薛元初站在祭台一角，神情緊張地注視着前方的爭論。
儘管昨日陳錦公公已向他們透露了御史台對侯府的不滿，但眼前范階御史與太后之間劍拔弩張的緊張氣氛，仍讓他們感到難以置信。
洪映蓉恍然大悟，前世御史台曾出言反對薛元初無功襲爵，當時的場面竟然如此激烈。
但回想當時陛下只是將襲爵之事推遲了三年，待守孝期滿后薛元初便可不降級承襲，可見陛下也並沒有全然接受范階的奏請。
只怕其中也有太后的再三斡旋。
洪映蓉微微側身，下意識目光掃過御道兩側的百官。
這一看，她驚訝地發現，不少人對御史范階投以欽佩的目光。
這讓她深刻意識到，外界對侯府的評價並非如她所想像的那麼單一和正面。
過去在侯府內，她只沉浸在老侯爺的輝煌戰績和眾人的讚譽之中，誤以為整個朝廷的文武百官都對老侯爺滿懷敬意，對興遠侯府更是充滿崇敬之情。
現在她明白了，真實的情況遠比她知道的，要複雜上許多。
洪映蓉回頭看向兒子薛元初，發現他臉上正拚命壓抑着一股憤怒之色。
這時候只會生氣有什麼用？
是讓陛下就此妥協、讓興遠侯從此落人話柄，還是先發制人、搶佔先機？
洪映蓉雙眼微微眯起，內心如驚濤駭浪般翻騰。
在電光火石一剎那，她的腦海中閃過一絲清明，彷彿找到了出路。
洪映蓉輕輕掙脫了兒子的攙扶，一步步沉穩地走向御座，彷彿每一步都踏在命運的節點上。
“陛下、太后，臣婦有話要說。”她恭敬地請示。
李隆澤見狀一揮手，示意身邊的太監上前攙扶。
他看着洪映蓉，語氣和藹：“老夫人，不必拘禮，有話但說無妨。”
洪映蓉回頭望了眼跪在身後的薛元初，清了清喉嚨，準備開口。
范階看着她，語氣中帶着些許譏諷：“老夫人，您是要為世子爺向太后求懿旨嗎？”
洪映蓉沒有回答，而是轉身走向范階，接着對范階彎腰行了一禮。
這一舉動讓范階驚愕不已。
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他原以為，以洪映蓉的身份，先帝太傅之女、興遠侯薛勇淮的夫人，還身負一品誥命的尊貴地位，她定會高傲地與他爭辯。
然而出乎他意料的是，對方竟然向自己恭敬行了一禮。
這一行為讓范階瞬間顯得有些手足無措。
儘管已年高，但他的反應依然敏捷，迅速而得體地回了一禮，禮數周全。
只是他還沒來得及抬頭，洪映蓉的聲音已經在他耳邊響起。
“老身我雖在侯府中靜享晚年，對府外之事鮮少關注，可對於范御史的諫言，老身我深表贊同。”
“常言道無功不受祿，昨日聖旨降臨侯府，薛家上下均沐皇恩。”
“老侯爺生前一直期望他的三個兒子能通過科舉之路，為朝廷盡忠效力。”
她稍作停頓，聲音中透露出堅定與責任，“然而，作為侯府的內宅婦人，守護前幾代興遠侯辛勤建立的家業，是我洪氏的責任，絕不能讓它在我手中蒙羞。”
她的語氣愈發嚴肅，“因此，我也有一言進諫。薛元初作為侯門長子，理應為父守孝三年。不妨以此三年為限，若他在此期間能為朝廷立下功績，薛府自當受之無愧地接受皇恩，繼續承襲興遠侯爵位，不降等級。”
她的聲音中透露出不容置疑的決斷，“反之，倘若薛元初在三年內行為不端，違法亂紀，有辱侯門名聲，那麼即便陛下決定剝奪興遠侯府的爵位，老身也絕無怨言。”
話音落下，御座前朝，皆是一片寂靜。