第128章 遺物丟失，燙手山芋
興遠侯府莊嚴肅穆的家祠內，洪映蓉端然為首，女兒薛慧春和薛善秋緊隨其後，三人一同跪在蒲團上，向列位歷代興遠侯的牌位深深叩首。
趙嬤嬤恭敬地點燃了線香，洪映蓉雙手接過，對着牌位虔誠地行了三拜之禮，然後緩緩起身。
她的目光在祠堂內游移，最後落在了老侯爺薛勇淮生前所穿的鎧甲上。
那鎧甲歷經歲月，仍顯威嚴，上面斑駁的血跡，似乎在訴說著主人曾經的戰功和付出，看到這，母女三人不禁悲從中來，潸然淚下。
洪映蓉輕輕撫摸着小女兒薛善秋的面頰，聲音中帶着無盡的哀思：“你父親生前，最掛心的就是你們兩個的婚事。如今春兒已經有了歸宿，就剩下你了。”
她的話語中，透露出對已故丈夫的深深懷念，以及對小女兒終身大事的憂慮。
一旁的大女兒薛慧春，抬頭看着那鎧甲：“父親在軍中的遺物已經所剩無幾，只剩這件鎧甲是唯一能睹物思人的物件了。”
她原本希望帶一件父親的遺物作為嫁妝，用作紀念，但如今看來，這個願望只能成為心中的遺憾了。
洪映蓉再次看向祠堂上的牌位，眼中流露出深深的哀傷：“你父親生前的那些印章，甚至那半枚至關重要的虎符，都下落不明……”
她的話語彷彿打開了記憶的閘門，那些關於老侯爺薛勇淮的往事如潮水般湧來。
母女幾人眼中閃爍着淚光，在回憶着一家人共同度過的每一個時刻。
薛善秋緊緊握住母親的手，她的眼中也充滿了對父親的思念：“母親，我們會找到父親的那些遺物的，一定會。”
她的聲音雖然帶着些許顫抖，但卻透露出堅定的決心。
洪映蓉輕輕拍了拍女兒的手背，微笑着安慰道：“傻孩子，那些東西都丟在戰場上了，哪裏還能找得到呢？”
雖然內心充滿了惋惜之情，然而這畢竟是不得不正視的現實。
祠堂內，母女三人沉浸在對老侯爺的深深思念中，彼此傾訴着心中的哀傷。
此時，韓媽媽輕手輕腳地走到祠堂門外，小心翼翼地對着站在一旁伺候的趙嬤嬤做了一個招手的動作。
趙嬤嬤看到這一幕，眼中閃過一絲疑惑，她略微頷首，眼神示意大丫鬟含巧留在原地，而自己則悄然無聲地退了出去。
“怎麼了？現在還沒到用膳的時辰呢。”趙嬤嬤出聲問道，語氣中帶着幾分不解。
韓媽媽將她帶離祠堂門口，站到稍遠的僻靜地方，壓低聲音，一通耳語。
“天哪，她竟然還敢來？上次老夫人已經大發慈悲，給了銀子打發她離開侯府了，現在又找來，別想是訛錢吧？”趙嬤嬤皺着眉頭，語氣中透露出明顯的不悅。
“去叫些家丁來，把她綁起來扔回她們那個臟地方去。”她厭煩地說道，顯然不打算讓這個不速之客再次踏入侯府。
然而，韓媽媽卻有些猶豫，她理解對方的憤怒，但還是忍不住開口說道：“您跟我一起去看看吧，我瞧她那樣，不像是要來敲詐錢財的。”
“你心軟什麼？好吧好吧，我去看看。”趙嬤嬤無奈地答應了，兩人一同往北邊角門走去。
這處角門平時是府里雜役、菜販以及處理夜香的人才會走的小門，像趙嬤嬤這樣身為老夫人貼身嬤嬤，在府中算得上半個主子，幾乎甚少踏足此地。
“您小心點兒。”韓媽媽提醒着趙嬤嬤，生怕她不小心踩到一處積水的小水塘里，“人就在外面。”
此時角門微微虛掩着，趙嬤嬤透過門縫向外張望。
只一眼，她就認出了站在外面的那個女子——正是前陣子世子爺藏在攬月閣里的那位花娘。
“我聽廚房洗菜的劉媽說，她天未亮就站在這裏了。”
韓媽媽輕聲說道，“一見到漿洗衣服的老媽子進出，她就說要找老夫人，不過一直無人搭理她。”
趙嬤嬤邊聽邊好奇地打量着門外垂頭喪氣的湘琴，她身着樸素的夾裙，外罩一件褐色衫子，打扮得比自己都顯老氣。
這般模樣，倒更像是哪家貧苦人家的小媳婦，而非花街柳巷的風塵女子。
“看着還真不像是來惹事生非的，但一直站在此處，人多眼雜，也終究不是個事兒。”韓媽媽若有所思地說道。
她看向趙嬤嬤，眼中閃過一絲狡黠，出言試探：“要不，還是請您拿個主意？看看是否將此事稟告給老夫人？”
趙嬤嬤沒好氣地瞥了韓媽媽一眼，對方倒是機靈，將這燙手山芋丟給了自己。
她略一沉吟，抬頭說道：“這樣吧，你先將她帶去北苑的客房去，盡量別讓人注意到。我去稟告老夫人，看看如何處置。”
“誒，那就有勞老姐姐您了。”韓媽媽聞言，頓時鬆了口氣，滿臉堆笑地應道。
趙嬤嬤靜靜等着祠堂內的祭拜儀式落下帷幕，才將湘琴來府的事情稟告給老夫人。
此時正值午膳時間，洪映蓉沒有急於前往，而是吩咐下人給湘琴送去飯食，讓她在北苑安心等候。
薛善秋聽聞此事，好奇心起，詢問道：“府中可是有客人來訪？怎會安排在北苑呢？”
趙嬤嬤靈機一動，編了個借口搪塞道：“那是廚房裏劉媽的外甥女，前來投奔親戚的。老夫人見她可憐，便留她吃頓飯。待會兒，韓媽媽會看看府中是否有合適的差事能給她安排。”
“原來如此。”薛善秋信以為真，點了點頭，便不再多言。
午膳過後，兩位千金返回芳華苑休息，洪映蓉則移步北苑，去問問湘琴此行的真正意圖。
北苑的一間廂房內，湘琴狼吞虎咽地吃着桌上的飯菜，一旁的韓媽媽看得目瞪口呆。
“你們那兒難道是餓着姑娘的嗎？怎麼跟遭了多大罪似的？”韓媽媽忍不住出言詢問。
話音剛落，便見老夫人一行沿着迴廊緩緩走來，她急忙站到門外行禮，“老夫人萬安。”
湘琴聞言，匆匆放下碗筷，用袖口胡亂擦了擦嘴，站起身來。
洪映蓉踏入屋內，她立刻雙膝跪地，恭敬地磕了個頭。
“起來吧，有何事直言無妨。”洪映蓉語氣平和地說道。
湘琴重重地點了點頭，深吸一口氣，待心緒稍定，便將長安坊與春虹之間的事情，一五一十的敘述出來。