第124章 一路追尋，意外相遇
酈泉山西戎使團的營地，在夜色的籠罩下，暗流涌動，危機四伏。
雖然在大周朝廷的眼中，他們是一個整體，但使團內部卻實則分為攝政王格齊與左賢王扎和木兩大派系，彼此明爭暗鬥，勢如水火。
此時，在臨時搭建的帳篷內，左賢王一派的正、副使與親信們正緊密地圍坐在一起，低聲密談。
“前幾日，格齊的人已喬裝成大周人，悄然進城了。”一人神色凝重地說道。
“攝政王私下販賣馬匹、銅礦已非一朝一夕，此次入京，恐怕也是為了此等勾當。”另一人憤慨地接道。
“他自以為在王庭能一手遮天，待我們回去，定要將他廢黜。”正使眼中閃過一絲決絕。
攝政王格齊如今掌控着西戎王廷的太后和小皇子，把持朝政大權，早已引發不少西戎貴族的強烈不滿。
“台吉人呢？他可不能有任何閃失。”副使突然想起什麼，急切地問道。
“昨晚有可疑人物出沒，台吉便喬裝改扮，趁夜色追查去了。”努爾哈都的貼身侍衛回答道。
正使回想起昨晚湖邊發生的騷動，不禁皺眉點頭，心中湧起一絲擔憂。
然而，他對努爾哈都的機敏與能力深信不疑，因此並未過分驚慌。
夜色越發深沉，努爾哈都騎着他的寶馬“烏雲”，沿着酈泉湖的下游疾馳而去，消失在茫茫夜色之中。
昨晚駐紮營地的山腳下，幾個黑衣人影鬼鬼祟祟地徘徊。
雖然他們的存在並未直接威脅到營地安全，但空氣中瀰漫的血腥氣息卻引起了營地獵犬的狂吠。
努爾哈都自小在草原上長大，憑藉著天生的直覺和豐富的經驗，這讓他產生了警覺。
因為在京城附近，任何輕率的舉動都可能引發不必要的麻煩，於是牽出心愛的寶馬“烏雲”，一人一馬，翻過後山，沿着酈泉湖的下遊方向，順流而下，一路追蹤那若有若無的血腥氣息。
京城西側的酈泉湖支流眾多，這些支流滋養了城西廣袤而肥沃的水稻田。
這裏大多是當地富農與京中高門大戶的私有田產，時值初夏，稻田呈現出一片生機勃勃的青色，新長出的稻穗茂密繁盛，為這片土地增添了一道天然的屏障。
努爾哈都細緻地勘察了幾處河流分叉的地勢以及河水的流速，然後放慢馬蹄的速度，朝着一處田莊行進，他沿着河流，小心翼翼地搜尋着自己想要的線索。
“姑娘，站在水裏可要小心，光着腳，可別受涼了。”
“河水不冷，小禾，你快來看，這些魚兒都圍着我轉呢。”
這姑娘的聲音如同清澈的泉水般悅耳動聽，那種無憂無慮、自由自在的語調，讓努爾哈都不禁為之側目。
在這樣的初夏時節，她的笑聲和話語就像是微風拂過稻田，讓人感受到一種寧靜而淳樸的美好。
努爾哈都回想起遙遠的童年時光，那時帳篷外野狼的嚎叫常讓他輾轉難眠。
每當這時，母親總會溫柔地講述她在江南水鄉的往事，在碧波蕩漾的水邊嬉戲，與魚兒追逐歡笑的場景。
此刻，努爾哈都彷彿看到了母親口中的江南水鄉，看到了那些與魚兒嬉戲的姑娘們。
這樣的場景，與他生活中充滿爭鬥與權謀的世界形成了鮮明的對比，顯得尤為珍貴和難得。
他輕輕下馬，靜靜地凝視着對岸，生怕打破了這份寧靜與美好。
小禾笑着轉身，打算回屋裏去拿個木盆，“我去舀些小魚，明早給姑娘做魚羹吃。”
薛善秋點點頭，眼中滿是期待，“好呀。”
看着小禾漸行漸遠的背影，她的目光落在了腳邊的一塊小石子上，彎腰撿起那塊石子，感受着它在手中的重量。
“試試扔個水漂吧。”薛善秋自言自語道，然後走到湖邊，用力將石子扔了出去。
可惜，石子並沒有像她想像中那樣在水面上跳躍，而是直接沉入了河裏。
薛善秋不禁有些失望，她嘆了口氣，望着月色下波光粼粼的水面。
月色下，努爾哈都才真切地看清了眼前的姑娘，宛如月宮中的仙子，清麗脫俗，透出一種天然去雕飾的純凈之美。
而最引人注目的，莫過於她眉心的那顆胭脂痣，更是增添了幾分柔美與嫵媚。
此時，水流驟然變得湍急起來。
努爾哈都目光銳利，發現上游有一團不明物體正順着水流迅速飄來，那應該就是自己找尋的目標。
轉頭望去，對岸的那位姑娘卻對此毫無察覺，依舊還在河邊嬉戲。
他小心翼翼地接近，腳步輕盈而穩健，沒有發出聲響，接着彎下腰，隨手撿起腳邊的一顆石子，打水漂的技巧對他來說是小菜一碟。
輕輕一擲，石子如流星般劃過夜空，落在水面上，激起了一圈又一圈的漣漪，石子最終落在了河對岸，水面上盪起了陣陣波紋。
薛善秋被這突如其來的石子嚇了一跳，她驚訝地睜大眼睛，茫然地環顧四周，臉上閃過一絲警覺和害怕，下意識地往後退去。
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一時沒注意到腳下，她踩到了一枚有稜角的石子，腳底傳來一陣鈍痛，讓身體瞬間失去平衡，眼看就要向後摔去。
努爾哈都見狀，迅速跨過水池的一處淺灘，大步流星上前，幾個跨步間，就在薛善秋即將落水的剎那，果斷地攔腰抱住了她。
薛善秋一時嚇得花容失色，驚愕地發現一個高大的身影不知何時已出現在她面前，並一把將她抱起。
她嚇得差點尖叫出聲，但隨即又緊抿雙唇，生怕被人發現，但臉色早已煞白，但那高大的身影並未糾纏，而是輕柔地將她放在一個石墩上坐下。
此時的薛善秋驚魂未定，她緊張地打量着對方，發現對方的打扮與今日在城門口所見的西戎人如出一轍，這讓她內心的恐懼更甚。
“這裏雖然不在城內，但也在京都守備的管轄範圍里，你若是敢做出什麼不軌之事，朝廷可絕不會輕饒。”薛善秋努力保持鎮定，試圖用言語震懾對方。
努爾哈都看她明明嚇得眉心微皺，卻還要努力裝出一副生氣的模樣，只是笑了笑，神色間流露出對此毫不在意的態度。
“你們大周的姑娘都這般大膽嗎？夜晚獨自在此，難道不怕被狼給叼了去？”努爾哈都帶着幾分玩味地說道。
“京城裏哪來的狼，那是你們西戎才有的事。”薛善秋微微側過頭去，不經意間與對方拌起了嘴。
話說到一半，她才意識到此刻孤男寡女的場面，心中一緊，頓時萌生了早些離開的念頭。
剛一站起身，她便感到腳底傳來一陣刺痛，原來是先前踩到的石子劃破了腳底，傷口的疼痛讓她不得不重新坐回石墩上。
努爾哈都見狀，迅速蹲下身來，輕輕握住薛善秋受傷的右腳，只見腳心處一道划痕，正緩緩滲出血來。
“別動！”他沉聲說道，隨即撕下自己里襯的下擺，小心翼翼地為她包裹住傷口。
“聽說你們大周的姑娘，若是被人看了腳，就要嫁給對方，有這事嗎？”努爾哈都一邊處理着傷口，一邊似笑非笑地問道。
薛善秋沒有回答，她緊咬着下唇，眼眶裏已不安地泛起了淚光。
此刻，她忍受着腳底的痛楚，掙扎着站起身，意圖離眼前的男人遠一些。
然而，努爾哈都的注意力卻被水面上漂浮的某物吸引，正逐漸朝他們漂浮靠近。
他迅速跨步向前，一個轉身，用自己的身軀遮擋住了薛善秋的視線。
“你這是做什麼？”薛善秋疑惑地問，內心不禁暗忖，此人果然是個輕浮之徒，但是耳邊卻是對方低沉的聲音。
“別看那兒。”
對方語氣中的嚴肅讓薛善秋小心翼翼地投去一瞥，只見一個彷彿人影的物體在水面上漂浮，穿着京中女子時新的撒花襦裙。
她立刻收回視線，心中已然明了。
“是你做的？”她聲音中帶着一絲顫抖，顯然是被嚇到了，自然而然地將眼前的努爾哈都視為了罪魁禍首。
“不是我！”努爾哈都的回答斬釘截鐵，充滿了堅定。
薛善秋在他的語氣中感受到了某種真誠，竟讓她不由自主地選擇了相信。
努爾哈都的視線轉向了不遠處的屋子，“快回屋去。”
隨着夜色漸深，寒意襲來，他脫下身上的野狐狸毛披肩，輕柔地披在了薛善秋的身上，目送着她漸行漸遠，直至身影消失在夜色之中。