第12章 入土為安，配享太廟
一夜通宵，侯府上下燈火通明。
興遠侯薛勇淮的棺槨前，青衣道士低聲誦讀經文，直至天明，為老侯爺的靈魂超度。
隨着天邊第一縷曙光的出現，侯府沉重的大門緩緩洞開。
門外的對牌已經換上了新的字跡，上面赫然寫着：“大周武隆年間，誥封一等侯興遠侯薛勇淮之靈柩”。
字跡在陽光下熠熠生輝，顯得莊重而肅穆。
“昨晚都準備好了嗎？”薛元初身為長子已經換上全身孝服，面帶哀傷，向身邊的二弟薛仲復詢問道。
“都準備好了，大哥。”薛仲復回應，“所有執事陳設都是昨晚新做出來的，一字不錯。”
薛元初點點頭，目光深沉地望向遠方，“父親一生征戰沙場，為侯府榮耀付出了太多。如今他離世，我們做兒女的，定要讓他走得風光。”
此時，摔喪駕靈儀式開始。
薛元初站在最前面，面容哀苦，為父親送行。
緊接着老侯爺薛勇淮的棺槨由八名家丁從府內穩穩抬出，這八人步伐一致，神情肅穆。
薛元初摔盆之後，薛仲復和薛季延兩人身着素白孝服陪在左右，三人騎着高頭大馬，一同跟在棺槨之後。
隨後兩輛華貴的馬車緩緩駛出侯府大門。
前一輛馬車中，洪映蓉和姜書秀並肩而坐，兩人都身着素服，面帶哀傷。
姜書秀輕輕握住洪映蓉的手，給予她無聲的支持和安慰。
后一輛馬車裏，薛慧春和薛善秋緊緊相依。
他們雖然年幼，但也明白今日的重要性，稚嫩的臉龐上流露出不符合年齡的沉重和哀愁。
在這兩輛馬車之後，是侯府的一眾奴僕。
他們全都披着麻衣，神情肅穆地跟隨着送葬隊伍。
洋洋洒洒一百多人的隊伍在哀樂聲中緩緩前行，從東城門而出，一路前往薛家祖墳。
行走不久，路旁彩棚高聳，宴席鋪設，樂聲悠揚，這些都是各家為祭奠而設的儀式。
探路的管事薛忠，忙不迭地來回穿梭，一邊致謝，一邊通報着情況。
“理國公劉世元大公子，現任理藩院宗正劉正德，設路祭棚。”
“景田伯張海嫡孫，現任戶部理事張澤，設路祭棚。”
“定城侯衛若明及其弟衛若言，設路祭棚。”
行至國子監祭酒姜家設立的路祭棚時，因姜家與侯府有着姻親關係，薛元初兄弟三人親自下馬致謝。
管事匆匆來到洪映蓉乘坐的馬車旁，恭敬稟報：“前方已到姜府所設的祭棚，世子爺已下馬親自致謝。”
馬車內靜悄悄的，洪映蓉的聲音平穩傳出：“知道了。”
在馬車裏，姜書秀聽聞娘家也設立了路祭棚，且一切禮數周到，心中感到十分欣慰。
再有薛元初下馬致謝，她心中的一塊石頭也落了地——丈夫顯然沒有為昨天的事生氣，還給足了她娘家面子。
洪映蓉注意到姜書秀臉上流露出的感動，輕輕拍了拍她的手背，安慰道：“這也是老大應該做的。”
姜書秀點點頭，臉上浮現出嫻靜的笑容。
侯府的大殯隊伍浩浩蕩蕩地前行，宛如銀色的山脈橫貫城東。
前頭一名騎馬的開路人疾馳而來，向管事薛忠報告：“薛管事，請儘快通報世子爺，臨江王殿下親自來送老侯爺的棺槨，現在不過百米之遙，正朝我們這裏行進。”
薛忠聞訊后，立刻向前方眺望，只見鳴鑼開道、張傘護衛的隊伍緩緩而來。
他急忙轉身去通報薛元初。
得知臨江王親臨，薛家三兄弟即刻下馬，以示尊敬。
隨後，薛忠又迅速跑向後面的馬車，向老夫人洪映蓉傳達了這一消息。
洪映蓉沉思片刻，吩咐道：“女眷們不便下車回禮，就由世子爺代我們表示謝意吧。”
“是，老夫人！”薛忠恭敬地回應。
送殯的隊伍暫時放緩了腳步。
此時，後面的馬車裏，薛慧春卻有些緊張的偷偷掀起馬車的布簾。
“姐姐，這樣於禮不合......”妹妹薛善秋拿帕子擦了擦眼角的淚水，看見后趕緊勸阻道。
“我知道不合規矩，可還不是因為你，這可是你的人生大事，萬一所嫁非人怎麼辦？若是換成別人，我才懶得費這心思呢！”
薛慧春賭氣般的說道，然而她眼眶裏不知什麼時候已經滿是淚水，如今侯府的生活看似風平浪靜，但是她總感到一股不安的感覺縈繞在心間。
到此刻她才真正明白父親再也回不來了，那種無力回天的感覺，讓她覺得窒息。
馬車外，臨江王李隆璟騎着黑色的高頭大馬，一身素白的錦袍在陽光下顯得分外醒目。
整個人英姿非凡，遙遙望着前方的棺槨，目光中帶着幾分凝重與敬意。
他的到來，無疑給這場出殯增添了莊重與尊貴。
薛元初迎上前去，深深一揖，“臨江王殿下親臨，薛家上下感激不盡。”
李隆璟微微點頭，聲音低沉而有力，“薛老侯爺一生征戰沙場，為我大周立下汗馬功勞。他的離世，是我朝的一大損失。本王今日特來送老侯爺最後一程，以表敬意。”
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薛元初聞言，心中感懷不已，再次深深一禮。
他心中清楚，太後有意將小妹薛善秋許配給臨江王，因此對李隆璟格外恭敬。
李隆璟見薛元初文質彬彬，便也平易近人地回應：“薛世子不必多禮，老侯爺的功績令人敬仰，本王只是盡了應盡的禮儀。”
說完，他利落地下馬，與薛家兄弟一同步行，以示對逝者的尊重。
一行人緩緩前行，出了東城門，臨江王方才告辭回去。
送走了臨江王，薛家的送殯隊伍繼續前往薛家祖墳。
在祖墳前，老夫人洪映蓉帶領着五名子女，按照禮儀三拜九叩，整個過程莊嚴而肅穆，直到墓地封蓋完畢，眾人才緩緩起身。
洪映蓉望着新墳，眼中閃過一抹哀傷，但更多的是堅定和毅然。
上一世老侯爺被開棺戮屍的局面，今生她就是以命相搏也不能再發生了。
隨着最後一鍬土落下，薛勇淮的葬禮也落下了帷幕。
落葬事宜圓滿結束后，薛元初鬆了口氣，他對薛仲復和薛季延說道：“你們將牌位恭迎回薛府的家中祠堂，務必仔細謹慎。”
同時，他小心翼翼地捧起另一座靈位，打算坐轎前往太廟，以完成禮部規定的儀式，讓父親的靈位在午時準時入太廟，接受香火供奉。
薛仲復和薛季延正準備送母親洪映蓉、嫂子姜書秀以及妹妹們回府。
洪映蓉看着薛元初手中的靈位，眼中閃過一絲思索，然後威嚴地說道：“靈位由我親自捧入太廟，老大，你隨行就是了。”
薛元初微微一愣，隨即點頭應道：“是，一切聽憑母親。”