第255章 和平
一年後，姜雪時帶領的姜家軍，直接打到崑崙十九街，索鬼王病死在床上，群龍無首的西域，忙推上一方諸侯諾格達亞為王。
進軍途中曾有三次遇上沙塵暴，又有凍傷者無數，病死的，戰死的，不計其數。如今只剩不到二十萬人，一齊佔領西域各地，只待他們投降之後逐一放權。
事到如此，西域氣數已盡，諾和達亞作為新任君王，自然不想看見西域被趕盡殺絕，生靈塗炭，親自拜見姜雪時，以求兩國交好。
這次談判大家仍是留了心眼，怕他們再使詐，每個箱子裏的貢品都檢查仔細了，身上也搜查幾次，確保將軍的安全。
諾格達亞不通鹿瓊語言，仍是帶着一名外使，曾經是索鬼王的部下，看見姜雪時眼神里透着不服氣以及殺氣。
她非常不喜，直接對那使者說：“我不想看見你，換一個使者來！”
“你……姜雪時，你不要欺人太甚！”
姚副將見他不敬將軍，一腳給他踢跪下：“哼，你算什麼東西，也敢對將軍大呼小叫！”
姚副將是武將里力氣最大的，這一腳下去，痛得他失聲張嘴呻吟。
旁邊的新王就這麼一個侍衛，不敢輕舉妄動，不知嘟囔着什麼，嚇得忙跪下求饒！
看到這姜雪時有些譏諷，索鬼王寧死也不會投降屈服，他竟當場向自己下跪。不過，也許他使用障眼法，古有越王勾踐卧薪嘗膽，扮豬吃老虎也不是不可能。
“起來吧，把求和信拿出來給我瞧瞧，待我請示我國皇上，再作商議。”
地上跪着的人已經起不來了，這兒沒別人能聽得懂姜雪時的話，他慢慢跪移到正中央，拿着商議出的結果雙手奉上，不敢再有剛剛的輕蔑。
姜雪時看了眼，對於他們三年進貢一次有爭議。
“既是我鹿瓊國土，每年都得向皇上進貢納稅，藩王就定一個，便於管理。還有這兩億白銀，無論你們用什麼方法必須還給我朝，這是你們欠的債！”
諾格達亞聽到使者譯言，心裏恐慌不安，他們花完了銀子買火器材料，還欠着西方人的買馬錢，這會肯定還不起了！
“能不能通融通融，就算把我們所有財產加起來，也不夠兩億啊，如果現在去湊，和殺了我們沒什麼兩樣，如何度過這個冬天？”
使者翻譯一次，姜雪時他們就得暗自竊喜。
“把你們的牛羊和馬的二分之一來抵，不要母的就捉公的，不至於絕了后。皇上最喜你們的葡萄酒，把今年收來的葡萄都送去。餘下的錢，慢慢還吧。送公主來和親是必須的，我們皇上有位皇子正到了婚配年齡。”
芳谷腦海里出現那位痴傻的大皇子，想想就覺得有趣。
由於西域積雪太厚，即使有急報也不便於通行，因此到第二年春季才收到皇上的聖旨，與姜雪時所說基本沒有出入。
除了屯兵在此，鹿瓊的商人也陸陸續續來此售賣貨物，姜雪時也終於可以回上京與家人團聚了。
可不巧，回來那日程寂協助刑部侍郎去外地辦案，沒能在家，木蘇顏親自去接的她，高興得流出了眼淚。
“孩子，不容易啊，你終於回來了！”
姜雪時拿懷裏的帕子擦着她的眼淚，進了屋就給公婆跪下了。
“爹，娘，雪時不孝，未能侍奉夫君左右，給二老盡孝！”
程卓練的身體已經大不如前，坐在凳子上慢吞吞的起來，還得夫人來扶。
姜雪時關切問：“娘，爹的身體怎麼如此孱弱？”
木蘇顏嘆了口氣：“年紀大了，又埋下了病根，好在不用做官，能與我頤養天年了！”
姜雪時聽到這滿是心酸，府里又大變樣，僕人也更多了。阿綠長大了，已經開始獨住一院，程夜和程寂都陞官，那住處也修得更奢華。
姜雪時換了身衣服，先是在府里轉了轉，又備好禮品準備回娘家去。
木蘇顏想陪伴她一起回去看看，沒有大兒子陪着她，只怕娘家人有異議。
“再添一些吧，我跟你爹推了不少宴會，府里的東西還是夠的，你這麼久沒回，總該多彌補一些！”
姜雪時笑着搖搖頭，“娘，我立了戰功后，皇上不知賞賜了多少好東西給姜家，她們都收着呢。我傳家書時，特意叮囑過不必為我節省，我三嬸又將姜家產業擴大，就是邊疆的軍糧和衣服，都有她們捐贈的。”
木蘇顏忍不住誇讚，“你嬸嬸真是當家的一把好手，我當初一心撲在兩個兒子身上，都沒想着多置辦些田產。”
“娘照顧相公和弟弟已經夠累了，爹當初的俸祿也不多，巧婦難為無米之炊，娘能將他們倆培養得這般有作為，是多少錢都買不到的！”
聽到媳婦誇自己，她也想通了，心裏更是美滋滋的，婆媳倆人關係融洽。
一車的禮物送到將軍府，三嬸周芙蓉正給悅兒找嬤嬤教針線活，大家一起進去時，她盯着姜雪時看了又看。
“雪時，你……受累了！”
女兒家原本的嫩滑臉蛋不在，不知曾經受過多少傷，被風吹得又干又黃，兩隻手已經被凍瘡折磨得不成形，手背腫得老高，即使現在到了夏季，那手都不能恢復當初的纖細了。
姜雪時向她行了一禮，“家裏一切靠三嬸打點，還不遠萬里給我們送了衣物，雖遠在邊疆，有家人記掛，也成為了我前進的動力。”
當巧蔥扶着螢燭來見的時候，她再也控制不住淚水。
“螢燭……”
“小姐！”
螢燭還能見到她，心裏太高興了。當時僮福死去，她亦生不如死，可為了生下孩子，她堅強的活了下來！
主僕三人擁抱在一起，這來之不易的勝利，迎來的久別重逢，實在太過珍貴。
“僮福一死，我擔心您也堅持不住，還能再見到您，我太開心了！”
姜雪時拍着她的背，“對不起，我把你孩子的父親弄丟了！”
螢燭一邊擦眼淚一邊解釋，“不，他是鹿瓊的英雄，是他自己決定與敵人同歸於盡，這是每個邊防戰士的宿命。小姐面對敵人也沒有退縮過，早將生死置之度外，誰也不能保證誰的安全！”
每一次任務都將面臨著有去無回，有些人雖然永遠消失了，但他的名字，永遠刻在了人們的心中。
正是這關鍵的一次偷襲，鹿瓊在無計可施的狀況下迎來了轉機，僮福被追封為將軍，家人也都得到了皇上的厚待。
“僮貴呢？沒跟你一起？”
巧蔥一臉憂傷，緩緩道來：“聽聞僮大哥的死訊，他一時無法接受，要去西域報仇。可僮夫人已經失去僮大哥了，怎會再讓他涉險？不許他出去，以死相逼，還計劃為他尋一門親事。他每日借酒消愁，既不願成婚，也不甘放棄自己的責任，只盼小姐能開導他！”
一次戰役，讓這麼多人痛苦，可見太平的天下，前人付出得太多了。
“我下午隨你們去見他！”