第313章 死斗場，處境艱
林塵但覺手腕、足腕瘙癢，鐵圈內藏毫毛，扎入肉體，瘙癢入骨，每轉動手腕、足腕，或是手足運力，牽動氣血、筋絡，更隱隱刺痛無力。這感受並不強烈，但勝在綿綿不絕，不停不消，十分撓人心肝。
越是走路，便越是留意足腕的不適，走得遠時，心煩意亂，有打砸周身物事的衝動。林塵強自鎮定，調息身體。將不適之感全然壓下，心中雖有煩意，卻不足為奇。
林塵心想：“玉城考慮周到，如此擾人心神，使人郁煩，叫人自敗自棄，自然無法思索謀索逃離之策。唯保持鎮定，才可不上此當。”
又走四五里路。林塵忽覺刺痛、麻癢減緩，他查看足腕鐵圈。內側毫毛已扎入骨頭，再難取下，而他體質強悍，被毫毛扎破之處，已緩緩癒合，將那感受適應。
這時。蘭花停下腳步。兩人來到一棟高樓，匾額寫道“黑水樓”三字。蘭花行入樓去，朝里走了十餘丈，穿過一道狹窄長廊，到一片寬廣的廳堂。
這大樓外觀氣派森嚴，樓內裝潢卻十分樸素。與別處大不相符。樓內吏員巡視，有序佈置。時能見到達官貴人、富家子弟來往。卻不知來此是為何。除此之外，林塵這類“死徒”亦不在少數。總而言之，大堂中魚龍混雜，誰人皆有。蘭花顯是熟悉此地，徑向一面牆行去，說道：“此地物事，你自選一樣在行的。”
牆壁上，垂掛許多木牌。其上均是危險的活計。林塵端詳許久，心中想道：“這筆大債，我若認真償還，百八十年未必能還清。我不如選一輕鬆活計，謀劃出逃。那惡女叫我混入高層，哼，我毒丹已解大半，何必再聽她號令。再且說了，玉城森嚴，入了城來，便半點不由人。那高層豈是想去便去？”左右觀察，又料想自己“曲藝”“醫術”自不錯，若可藉此安定，再求出路，當真再好不可。
但他見滿牆掛牌，牌上有字符，卻並非大乾通俗文字，林塵心想：“玉城莫非自有一派字符？”心下暗驚，頓想片刻，雖隱隱猜出部分吊牌含義，但不敢妄自決定，輕易選擇。
林塵恭敬問道：“蘭花姐姐，我曲藝、醫術尚可。此處工牌，可有與二者相近者？”蘭花笑道：“倒也有之。”她選一木牌，遞給林塵，再道：“此一木牌，便與你說的相關。”
林塵謝道：“多謝…”蘭花道：“不必。我不管你外面是何身份。到了玉城，只是死徒。我不聽死徒道謝。”言語間大有鄙夷。
林塵也不氣惱，心想：“這倒是位勢利小姐。也罷，你瞧不上我，與我又無甚損失。”半分不惱。蘭花令林塵原地稍等片刻，不多時便有人接引。隨後便行出樓去。
“好來樓”為斷明債務之所在。“黑水樓”則為安排“死徒”之所在。所謂“水”為財，而“黑水”既為“黑財”。與欠債難償的“死徒”大合景襯。
這時，忽聽一陣腳步，一樸素打扮的男子行入黑水樓。那車夫定睛一看，詫異道：“林兄？”林塵道：“嘉兄！”此人正是嘉禿子。
他說道：“林兄，我們又見面了。”林塵說道：“同病相憐，同病相憐。”嘉禿子說道：“唉，想我嘉禿子，本也有叱吒風雲時。如今…怕是當一輩子車夫。”林塵說道：“車夫？”嘉禿子說道：“自然。玉城繁茂至極，但我這等死徒，只能從事最臟、最累活計，卻永無出頭之日。便說我罷，我每日需拉車十個時辰，一天一枚赤龍幣酬勞。除去吃穿用度，能省下半枚左右。但用做還債，便需…一百九十七年，才可還完。我這輩子，也就這般了。還需受人如麻，遭人毆打，不受待見，真…真可謂低賤如泥。”
林塵並無憐憫，心想：“你這是罪有應得，殺人越貨，壞事做盡，有此下場，實屬正常。我才屬無妄之災。可憐，可嘆。”又想：“此人早我幾步出來。或知曉更多，我且再問問。”
林塵說道：“難道不能漲酬么？”嘉禿子說道：“漲酬自漲酬，但利息也隨之增長。總之，我等戴上‘死徒鎖’，任你此前多大能耐，也終無出頭之日。”他低頭一看，見林塵手腕處也有“死徒鎖”，嘿嘿一笑，說道：“林兄，你也戴上啦。我瞧你年輕，長得俊秀，到頭來卻落得和我一般下場。”
林塵聽出話中幸災樂禍之意，卻不計較，心想：“無論處境如此困難，唯自強不息，才有破局之機。此人從我身上尋找安慰，用心不良，品性低劣是其一。自甘墮落，永世為奴，是其二，我何必與他置氣。”笑道：“是啊，世事弄人。”
嘉禿子說道：“倒也有一二轉機。我等若被某些富家翁瞧上。弄回家裏，當個家奴、僕從等。雖說已久低賤，人人皆可打罵。但總歸…總歸日日拉車、掃地、採礦……等活計強上許多。”
林塵說道：“嘉兄來此處是…”嘉禿子說道：“我瞧你身上有水，想是剛從水牢出來。我便與你說罷，這黑水樓是安排‘死徒’工務之處。我運氣好，送我來的大人瞧我可憐，為我選了‘車牌’，便是叫我去拉車。這一活計累自是累極。但有一好處，便是受人唾罵也好，遭人鄙夷也罷。總有些人，會給些許賞錢。有時運氣不錯，打賞甚至高過數日酬錢。我入玉城，自知是再無出去之機了。這些酬錢還債，那自是白費。不如用來打點關係，討好黑水樓的吏員。如此一着，將來或有轉工之機。日後有大家大名購買奴僕，我也能先一步露面，你說是也不是？”
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林塵想來，這倒無可厚非。嘉禿子說道：“你是來選工牌的罷，我且瞧瞧，你這是甚工牌。”林塵遞給工牌。嘉禿子端詳片刻，忽面色大變，急忙將工牌還回，忙道：“我不認得你，我不認得你。我與你並無關係。”連滾帶爬，便已經走了。
林塵欲言又止，心想：“那蘭花姑娘說，我這工牌與曲藝、醫術相關。他何至如此害怕？可惜他跑得太快，我沒機會問詢。”又等片刻，一黑衣小吏朝他走來。
林塵遞過工牌。小吏上下一打量，嘖嘖一聲，說道：“跟我來罷。”走在前頭。林塵滿腹疑團，全不知是何處境，為何嘉禿子、小吏眼神怪異。這顯然並非尋常工種。
出了黑水樓，更朝玉城深處行去。來到一片石質的建筑前。建築高約十來丈，在高樓林立，極盡繁榮的玉城不算出類拔萃。但佔地極廣，好似一圓形場地。
林塵只在外面，便已嗅到淡淡血腥氣味。他知此處與“曲藝”“醫術”絕無干係。只怕是生死拼殺“角斗場”。他不必多問，心中已然瞭然：“那蘭花姑娘心思歹毒，她是瞧我不起，或是我不知何處將她得罪。我問她曲藝、醫術相關活計，她偏偏給我安排最兇險的。只怕意在讓我萬劫不復。”
行入建築中，裏面一陣昏暗，有一間間石室，外有鐵門緊固。這一石一鐵，材質均為獨特，武者極難破除。
黑衣小吏說道：“今日起，你便是‘死斗場死徒’，一日三枚赤龍幣，贏得一場死斗，可得錢百枚。你自取一個名號，我記錄在案，后便入左側石室歇息等待。若無意外，你死之前，或是還完債前，那間石室便都歸你了。八成是死於非命，我可未曾見過，何人能還完債的。”
林塵眉頭一皺，心想：“倘若是拉車活計，我尚可四處遊走，有一二分自由。入這‘死斗場’，情況可糟糕許多。”
林塵取一名號，便入石室休息。他閉目養神，自知此刻絕無辦法，便摒棄雜思雜念，專心修養生息。
如此過了一日。他內視自身，查探情形。竅力完好無損，但此時困局，憑藉單純武力，極難脫困。林塵心想：“如今局面，我唯有暗中潛修，待實力更強，才可改變局勢。”
忽聽一聲口哨。對面一間石室內，一消瘦男子笑道：“小哥，新來的么，你好啊。”林塵笑道：“你好。”消瘦男子說道：“小哥，我叫周來風，你叫什麼？”林塵告知姓名。
周來風說道：“你定是得罪人了罷，尋常死徒，也來不得死斗場。”林塵說道：“我也不知，或許罷。”周來風說道：“但也有一好處。死斗場是最接近功勛、大家大姓之地。雖說死傷慘重，但每年都有不少人，被大家大姓、或是那些人挑走。那可是別的死徒，難以走到的高度。不過麻…死得更多。”林塵說道：“多謝告知！”
周來風說道：“嘿嘿，我閑着無聊，與你說話解悶，可說不上謝不謝。倘若死斗場中，你遇了我。我還是會取你心肝，割你喉嚨，斷你四肢，好生折辱一番的。到那時，你還謝是不謝了？”林塵默然，心想：“此人久居此處，見慣殺戮，心中實已陰暗。我不必理他。”但心頭不住一沉，知曉自己來到了野獸環伺的危險處境。