第1章 大災之年
城中富商錢員外家門口搭了個粥篷，並敲鑼打鼓的告知全城百姓，今日皆可去領一碗粥吃。
如今糧食的價格高出往日數十倍，甚至有錢也不一定買得到，若說那一碗粥便是一條命，也算毫不誇張。
照理說百姓們聽到這個消息，定會一窩蜂的跑去討那一碗救命糧，可真到了錢家大院門口，才發現並沒有多少人。
一棵枯樹下，項小滿捧着個破碗，盯着裏面稠糊糊的米粥，兩眼放光：“師父啊，不是都說這錢員外是個奸商嗎？今天怎麼……”
“渾小子，你小點聲！”他剛一開口，嘴巴就被一張乾枯的大手捂住。項謹東張西望，壓着聲音斥道，“讓那奸商，呸，讓人家聽見再給你抓了去，咱可沒功夫管他是誰，如今這世道，能給一口吃的那就是救命恩人，少廢話，趕緊吃粥。”
“燙！”
“燙也得吃！”
項謹呼哧呼哧，竹筒倒豆子一般，三兩口便將一碗粥喝個精光，然後就又裝作沒事兒人一樣，跑到人群後面排隊去了。
項小滿一怔，還能這樣？
果不其然，沒一會兒，項謹就端着第二碗粥回來了。
項小滿眼前一亮，哪裏還顧得上燙不燙，沿着碗邊轉着圈，滋溜溜就吸了起來，雖然燙的齜牙咧嘴，好在是喝了下去。
就這麼著，這一老一少領了粥便跑到枯樹旁，吃完了就接着去排隊，來來回回也不知重複了多少次。
那管家看了半晌，最後實在沒有忍住，領着幾個家僕將二人給轟了出來。
師徒倆抱頭鼠竄。
“師父，別跑了！”項小滿跟在身後兩步一回頭，“咱先找個地方躲起來，我還沒吃飽呢，等會兒那管家不在了咱們再回去。”
項謹停下腳步，並未發現有人跟來，喘了幾口粗氣后，頗為語重心長地訓道：“臭小子，凡事都要有一個度，過之不及。”
“您可真有度！”項小滿撇了撇嘴，“您吃了足足八碗，我才吃三碗。”
“誰讓你吃這麼慢？”項謹毫不在意項小滿有何不滿，很是愜意的打了個飽嗝。
“唉，多好的粥啊。”項小滿回過頭，眼巴巴的望向粥篷的方向，又揉着肚子小聲嘀咕，“也不知道又要等到啥時候才能再吃到。”
項謹沒有回答，這種問題他也不知道答案，只是招呼了一聲，便背着手哼着曲，悠哉游哉的信步離開了。
常言道：“天作孽，猶可違。自作孽，不可逭。”
其實這句話說的不準確，最起碼現在不合適，要知道自打前年春天開始，直到今年入秋，那老天爺可是連一個噴嚏都沒捨得打，豫州境內早已是赤地千里，餓殍遍野。
天下九州，豫州地處中心，天中縣又地處豫州中心，原本應是最富饒的地方，如今卻因一場大旱，餓死了七、八成的人口，以至於好不容易有人發善心施粥賑災，都沒有多少人來領。
天災難料，人禍呢？
昨夜有一群流寇攻進了天中縣，目標是城中巨富錢員外。
這錢員外老來得子，數代單傳有了繼承，本想着舍些糧食救濟災民，好為孩子積福，沒想到前腳行善，後腳便傳入了城外流寇的耳里。
可嘆這錢員外一世的奸名惡名，最終卻因為一場善舉，給自己招來了殺身之禍，一家三十三口無一倖免，就連宅子也被付之一炬，也不知這算不算諷刺！
錢家大院，一老一少兩道身影，不停的將一具具屍體從廢墟里扒出，搬到一處還算乾淨的空地上。
項小滿擦了擦額間的汗，感到很費解：“師父，咱們這麼做的意義是啥？”
項謹默默的數着地上的屍體，一共三十二具。
本就餓得發暈，忙活了半天，此時更沒了一絲力氣，一屁股坐在地上，嘆道：“小傢伙兒，你要記住，滴水之恩當湧泉相報，何況我們吃了他十一碗粥。”
“他們已經死了啊。”
“活着的時候報不了恩，死了就幫他們下葬，也好叫他們入土為安。”
項小滿不再多話，四下尋摸幾圈，找不到一件趁手的工具。
鐵器稀罕，就連一把鋤頭都要到官府報備，亂世之下更成了山匪流寇夢寐以求的東西，那些人既搶了糧食，自然不會放棄這些打造兵器的材料。
無奈，這一老一少只能藉助樹枝石塊兒，一點點兒開始挖，挖一會兒歇一會兒，從晌午挖到深夜，斷斷續續的不知過去了多少時辰。
月上中空，朦朧的白光撒進廢院，秋風卷着枯葉，發出脆生生的響動，空氣中瀰漫著淡淡的血腥味，師徒倆不斷的將一具具屍體抬入坑中，這幅畫面，看上去還是挺瘮人的。
也就在此時，有四個人提着油燈走了進來。
項謹看清來人，不禁有些疑惑，停下手裏動作迎了上去：“官爺，這大半夜的，您幾位怎麼來了？”
來人正是縣府捕快，其實若是放在以前，莫說發生了滅門大案，就算是有誰幹了偷雞摸狗的勾當，這些個官府差人也會立刻出現，可不是他們為民做主，而是只要一出手就有了撈油水的由頭，苦主先敲一筆，理由是在替他們辦事，犯人再詐一筆，理由是花錢消災。
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如今這大旱之年，亂世之下人命如草芥，盜匪流寇橫行，官府已是有些自顧不暇，哪裏還有功夫照管百姓，何況這一家子已是無一活口，找不到人索要好處，自然是懶得去理會了。
這幾個官差也是吃醉了酒，本想趁着夜黑風高，來這裏搜刮一番，沒準還能撿到什麼流寇遺留的財物，可怎麼也沒想到，剛一進來就看到兩個人影在那擺弄屍體。
領頭的立時拔出了佩刀，身體哆哆嗦嗦，聲音打着顫：“你……你們，是人是鬼？”
“是人是人，活蹦亂跳的那種！”項小滿悄然擋在了項謹身前，指着那把刀說道，“官爺，您還是先把這個收起來吧，要是不小心劃一下，沒準就真變成鬼了。”
項謹眉頭微皺，又不着痕迹的向前兩步，將項小滿護在身後，對着那捕快陪着笑。
捕快見是一老一少，穿着破衣爛衫，瞬間沒了畏懼，晃着手中長刀啐道：“他娘的，大半夜的不睡覺，跑這裏鼓搗屍體，還以為見鬼了，害的老子尿了一褲子。”
此話一出，立刻惹得旁邊幾個同伴哈哈大笑，其中一人更是直接出聲譏諷：“我說老張啊，你狗日的可是真沒出息，兩個臭乞丐就把你嚇尿了？你他娘的該不會有什麼毛病吧，要不然，家裏那位怎麼天天吃不飽呢？”
又是一陣狂笑。
“放你娘的屁！”捕快漲紅着臉回頭罵了一句，又轉過來威脅二人，“你們兩個，翻了半天也翻出不少寶貝了吧，全給老子交出來。”
項謹原還納悶哪有人半夜來查案，此時聽那捕快話中之意，又見幾人醉醺醺的，便也知曉了他們心裏打的是什麼算盤，不由得一陣冷笑：“呦，官爺，您還是先別管什麼寶貝了，趕緊去看病抓藥吧。”
“什麼？”捕快明顯是沒反應過來。
項小滿倒是噗嗤一聲笑了出來：“師父，他的病好治嗎？”
項謹也不回答，只是斜仰着頭半眯着眼，捋了捋稀疏的鬍子，別看穿得破爛，倒還真有一種高人的模樣。
捕快見項謹這般，以為他真看出來什麼，又問：“老頭兒，你剛才的話是什麼意思？”
項謹瞥了他一眼，指了指他身後的那人，淡淡的道：“不是他說的你有病嗎。”
捕快一怔，立時反應過來：“他娘的，敢消遣老子！”嘴裏罵著，一刀就劈了過來。
項謹滿臉嫌棄，身子一晃，輕鬆躲過了刀鋒，正要出手，又突然神情一變，拉着項小滿向後急退。