第4章 大明鹽商
司禮監衙門
王承恩擢升掌印太監總領太監事務，領崇禎旨意訓示下屬東廠和內十二監、錦衣衛頭頭們。
衙門外整整齊齊站着幾十個號人，面向王承恩聽候訓示。
王承恩後面分別站着司禮監其他秉筆太監。
分別是司禮監秉筆首席曹化淳、司禮監秉筆兼提督東廠王之心。
司禮監秉筆方正化、司禮監秉筆兼戶工總理太監張彝憲。
“皇上萬歲爺，對咱們這些人有天高地厚之恩，咱們如果不能為主子分憂。
還給皇上添麻煩，那就是狼心狗肺，立刻打死也是活該！
咱們都是皇上萬歲爺身邊的人，不比這些個大臣們，他們可以撂攤子不幹，甚至可以使壞。
咱們不能！咱們不能端着皇上萬歲爺給的碗，還要砸煮飯的鍋！
沒了皇上的呵護，我們這些奴婢連人都算不上！和喪家犬一樣。
咱們的頭上只有一片天，那就是皇上！”
王承恩停頓了會，又接著說：“當前國事艱難，打仗賑災都需要大量的錢糧，皇上每天憂心忡忡。
曹公公陪皇上去了內承運庫，咱大明朝的內帑總共才只有四十七萬兩白銀！
皇上有多難，你們這些奴婢知道嗎？身為奴婢不能為皇上分憂，要來有何用？
皇上呵護信任你們，讓你們這些奴婢有臉面，派你們去江南監察織造、市舶、鹽鐵。
你們幹了些什麼？你們到底是端的誰的碗，敢夥同外人欺瞞皇上？
拿別人一兩銀子，浪費皇上一千兩銀子，你們都好自為之吧，回去好好反省。”
……
司禮監大堂內。
“皇上這回下定決心要整頓江南士紳財主，從萬曆帝開始，幾十年來都抗稅不納。
咱們作為奴婢要為皇上分憂啊。”王承恩知道江南的水深，不僅官吏參與其中，太監也有份。
所以用話來點這幾位大太監。
王之心向著王承恩鞠了一躬：“老祖宗，當年萬曆爺獨治大明朝，乾綱獨斷。
都拿江南士紳沒轍，最後也是不了了之，我看這事難。”
王承恩笑着說道：“王公公，千萬別叫老祖宗，咱大明朝只有皇上萬歲爺，沒有什麼老祖宗。
咱們都以禮相稱即可，這一句老祖宗讓我想起世宗跟前的呂芳和陳洪來了。”
幾個大太監頓時附和着嘿嘿大笑了起來。
當年呂芳被陳洪挖坑，就是坑在“老祖宗”這個稱呼上。
王承恩故意說這麼一出，大家都心知肚明。
方正化說道：“為皇上分憂，是我等分內之事，做不做的成是一回事，做不做是一回事。”
曹化淳接道：“方公公說的在理，下面的奴婢也該好好管管了。
仗着皇上萬歲爺的愛護，愈發跋扈起來，給他們一些教訓也好。”
王之心見三個大太監都統一的說法，也不好再辯解什麼。
王承恩又對着張彝憲說：“張公公，你的意思呢？”
“嗨，我肯定隨着萬歲爺和大夥的意思，你們拿章程我附議就成，王公公你又不是不知道。
我還兼着戶工二部的差事，皇上總是過問，我不得不上心，為皇上分憂啊。”
王承恩聽後點點頭：“行，今天就議到這，咱家就不再多說廢話了，各自的奴婢各自管好。”
……
太監一大早，就傳皇帝口諭給坤寧宮，今天皇后侍寢。
周皇后心裏歡喜，特意叫宮女找來西洋國進獻的香薰，還特意着裝打扮了一番。
周皇後天生麗質，美艷動人，雖然只有二十歲，但她骨子裏有一種魅惑之姿。
極其誘人，只是她貴為皇后，不得不以端莊沉穩示人。
高傲艷麗的神態，讓人覺得只可遠觀而不可褻玩也。
崇禎之前就欣賞不來，總覺得和皇后之間不能坦誠相待。
包括臨幸之事，都是閉着眼例行公事一般，也不敢放肆玩花樣。
所以崇禎更加偏愛田秀英和袁貴妃，在這兩個女人面前，崇禎可以為所欲為。
以現在的崇禎看來，周皇后真是別有一番風味。
崇禎走到皇后的寢宮，宮女們都識趣的走開。
看見皇后如此美艷，崇禎猴急的摟抱上去。
周皇后嬌嗔道：“陛下可是好久都沒來奴家這裏了，田妃就那麼香嗎？讓陛下如此寵幸？”
崇禎抱着周皇后，手不老實起來，嘴裏卻說道：“朕這不是想你嗎，這會不是來了嗎？”
周皇后從沒見過崇禎像今天這般下流動作，如此失態，如此不堪，頓時大感意外。
俏臉羞紅：“陛下怎地如此輕薄下流，是田妃和袁妃教的吧？”
“沒有誰教朕，朕天生就會，今天便讓皇后嘗嘗朕的手段，必定把你制的服貼！”
說完，崇禎就把周皇后抱起，往床榻上走去。
周皇后滿臉通紅，閉着眼說道：“陛下你變壞了。”
……
八月的揚州沒有煙花，有的卻是入秋以後的肅殺之氣。
揚州從古至今都是江蘇的富饒之地，更得文人騷客的喜愛。
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一艘艘巨大的商船停在碼頭上，靜靜等待着工人們裝配貨物。
大批的絲綢棉布、瓷器、茶葉等等一有盡有，這些都是運往西洋諸國的貨物。
碼頭監工處，撐起一個偌大的遮陽傘，下面放了一張桌子。
約摸三十多歲，管事模樣的人半躺在藤椅上，就着好茶水，吃着香味四溢的豬頭肉。
旁邊的小廝卑躬屈膝的拿着賬本，陪着笑念給這位管事聽。
吃豬頭肉的管事，正是江南士紳大地主之一，揚州鹽商總商徐恩的家奴代袁。
揚州鹽商富可敵國，連下面的奴才都長出了一份跋扈氣勢。
代袁抹了一口滿嘴流油的嘴巴，從藤椅上爬了起來，打斷正在念賬本的小廝。
“不用念了，上貨的時候機靈點，別出什麼差池，我還有事。”
說完指着桌上沒吃完剩下的豬頭肉：“賞給你了。”
“小的謝過了。”
小廝目送代袁走到遠處，撿起桌上的一塊豬頭肉塞進嘴裏，邊吃邊罵道：
“代袁你個狗東西，小人得志，你以為你是徐老爺，什麼玩意兒！還學着賞人，有賞豬頭肉的？”
揚州知府衙門
知府趙秋華和揚州鹽商總商徐恩正在偏室喝茶。
徐恩品了一口茶，贊道：“好茶！沒想八月了還能喝到如此新鮮的毛峰。”
趙秋華笑道：“徐總商，你可別取笑本府，這世上還有你徐總商喝不到的茶葉？”
我聽說你又到秦淮河買了一個絕美的歌妓。
你消受的起嗎，我的徐總商，這可是你娶的第十三房姨太太了。”
徐恩聽后一笑：“趙大人，你要喜歡，兄弟我立刻給你送到府上！”
“別別別！我那位原配你又不是不知道，整個他媽一隻母老虎，我要再納妾，家都得給這隻母老虎給拆了！”
說完二人一道捧腹大笑。
這時候門僮唱道：“劉公公到！”
門外走進一人，穿着紅袍太監官服，約摸二十五六年紀，邁着驕縱的步伐，慢慢的走進偏室。
此人是揚州織造局兼市舶司總管太監，劉明。
見劉太監進來，趙秋華和徐恩都微微欠身以示尊敬。
各自喊了一聲：“劉公公來了。”
劉明太監這個職位，並沒有知府趙秋華高，但是劉明是宮裏來的人，趙秋華不敢端大。
劉明沒聽見似的自顧自找了一張桌椅坐下了。
彷彿趙秋華和徐恩對他的尊敬，是理所應當一樣。
趙秋華和徐恩也不生氣。
劉太監面無表情的說道：“宮裏有沒有什麼消息傳過來？”
趙秋華和徐恩對視一眼，趙秋華開口道：“宮裏消息很多，不知道劉公公說的是那件事？”
劉太監冷哼一聲，沒好氣的說：“咱家可沒閑工夫管別人的事，
宮裏要來人查稅，不單單查鹽，還要查織造局和市舶司。”
趙秋華認真點頭：“正有此事，我也是剛剛收到的消息，說皇上下旨，要清查江南士紳不交賦稅的事。”
徐恩端着茶杯冷笑道：“宮裏來人查，就讓他查唄，看他們能查出什麼來。
國庫沒錢又不是我們這些鹽商的責任，我們也是辛辛苦苦掙錢，上下還要孝敬打點。
錢又不是我們一鍋給掙了。
沒錢就拿我們鹽商開刀。
隨他們怎麼查，要錢沒有，要命一條。”
趙秋華見徐恩話中帶刺，不悅道：“徐總商，話可別這麼說，大家都是兄弟，都出了力。
什麼你掙的我掙的，這還沒來人查就開始內訌，自己就亂了陣腳？”
劉明微微眯着眼說道：“好了好了，都別爭了，瞧你們沒出息的樣！
還一個是知府一個是總商，讓人笑話不成？人反正要來，大家拿個主意，看怎麼應對。”
徐恩見劉明打圓場，也不再嗆火，略一沉思對着兩人說道：
“神宗萬曆年間也有這事，後來宮裏來的人自己去喝花酒摔死了，後面也就不了了之。”
劉明閉着眼沒有接話。
趙秋華瞅了眼劉明，然後對着徐恩說道：“你也和你家老太爺說說，讓他來出出主意。
你家老太爺的至交好友們都是在朝廷里說的上話的，我以為還是聽老人家的吩咐為好。”
徐恩微微點頭：“行，我回去和老爺子說說。”
劉太監眼睛猛一睜開，瞪着趙秋華：“咱們自己也總該有個章程對策吧，這幾天他們就要下來了。”
趙秋華端起茶碗喝了一口，眼中閃過一道狠厲之色：“叫我說，先禮後兵，看看對方是什麼貨色。
然後再下主意，無非三種辦法，請客吃飯、殺頭、收下當狗！”