第二百二十九章 鹽梟大人
什麼是美？
有人說，美就是吸風飲露的神女，是草長鶯飛的二月天，是在溪水中靜靜流淌的月光。
有人說，美就是夢中見到朝思暮想的人，就是一家人圍坐在一起吃飯，就是所遇皆良人，所求皆所願。
可現在少康和任狐站在一片白茫茫的鹽田前，一點也沒有覺得美。他們飢腸轆轆，老人送的鹹魚干也所剩無幾。
那鹽田儼然是冰雪雕琢的小天地，或高聳，或低洼，或平坦，或陡峭，或方或圓，或大或小，如珍珠，若翡翠，如方壺，似玉璧。小的鹽田像個鹽做的鳥巢，大的鹽田如同一片浩瀚無邊的湖泊。不時有風吹來，那飛掠而起的鹽沙如同微風吹來的道道細鱗。
少康用手輕輕掬了一捧鹽沙，放在嘴裏嘗嘗，只覺得有一股淡淡的海腥味和咸苦交雜的味道。
少康眉頭微皺，望着二舅舅任狐，道:“這裏的族人都吃這種鹽么？”
任狐也嘗了一口，禁不住那味道，邊吐邊道，“一方水土養一方人。常言說，靠山吃山，靠水吃水。此地鹽田廣闊，想必自是依賴這鹽沙。”
少康道:“可這鹽田裏的鹽沙腥味和苦味沒有消除，還混有泥土和沙子，這族人怎麼能食用呢？”
任狐拍掉手上的鹽沙，笑道:“你這小子還真是多管閑事，人家當地族人吃慣了這種鹽沙，自然也就不覺得腥苦了。就像那海里的魚一樣，會嫌海水咸苦么？”
少康不再言語，但心底卻在想着如何能解決這鹽沙腥苦的問題。
這時不遠處一對母女走了過來，要從這鹽田裏採集鹽沙。那少女不過十一二年紀，臉色發黃，一臉憔悴之色。那婦人已彎下腰從鹽田往自己帶的一個黑陶罐里採集鹽沙，少女也只得蹲下身子，可明顯看出來那少女體弱無力。
“霞兒，快，這天色眼看不早了，我們得趕緊採集這鹽沙，要不你爹爹還等着我們呢！”
少女眉頭微皺，道:“可是娘，這鹽沙又腥又苦，爹爹他吃不慣，就是霞兒也……”
婦人瞪了那少女一眼，道:“你以為娘不知道，可沒有這鹽沙，我們連獵肉都分不到，就是去捕些海魚海蝦，沒有這鹽沙除去海腥味，也是難以入口。孩子，娘知道你也吃不慣這鹽沙，可……可娘也沒有辦法呀！”說罷，那婦人也是不住嘆氣。
少女眼見母親嘆氣，也不再言語，只是默默采着那鹽田的鹽沙。
這時不遠處又來了一對祖孫，祖父佝僂身子拄着開裂的木杖，孫子則一臉天真爛漫，調皮地要將小腳丫跳進鹽田踩水。祖父一聲呵斥，那小孫子才悻悻地跟在祖父身後。
“爺爺，你為什麼天天都要來採鹽？家裏的鹽不是已經有好幾大罐了么？”
“岸兒，你懂什麼！這鹽就是我們的命呀！”
這時遠處走來幾個身材魁梧，皮膚黝黑的大漢。為首的一個大漢手持一根棘條，惡狠狠地說:“滾！快滾！這是我們大人的鹽田，豈是你們這些賤民能來採鹽的？再不滾，修怪本大爺無情了！”
那婦人神色凄然，牽着少女的手就要離開。這時那個老人佝僂着身子走到黑臉漢子身前，哀求道:“大人，我們實在是走投無路，讓我們再采點鹽沙吧！您就可憐可憐我這把老骨頭吧……”
可那黑臉漢子置之不理，一把將老頭推倒在地上，還揚着手裏的棘條，喝道:“老頭，識相的話就快滾，別再這磨蹭！再啰嗦兩句，我這荊棘條可要沾點血了！”
老人跌跌撞撞地起身，小孫子已搶着護到身前，苦道:“你們憑什麼打我爺爺？”
“憑什麼？憑這是我們大人的鹽田！”
“可這不是有虞氏部落的鹽田嗎？虞思大人說過……”
“虞思大人是說過，可現在這片鹽田是鹽梟大人的。要想採鹽，先要交一百朋貝的鹽稅。”
“什麼？一百朋貝？！”少康也是心中一驚，這麼高的鹽稅他也是第一次聽說。
果不其然，那老人嘆氣道，“我們就是交不起這鹽稅才來這偏遠的鹽田。可沒想到這鹽稅已漲到一百朋貝，這真是不讓我們過活呀！岸兒，你還小，別守着我這老頭子了，早點去遠處，說不定還能有條活路……”
那少年目中含淚，扶着老人，道:“爺爺，我哪裏也不去，我就守着您。”
那黑臉大漢早已聽不耐煩，舉起棘條便要下手，老人一把攬住孩子，絕望地閉上眼睛。
“且慢！”少康上前制止道。
“呦，這又是哪裏冒出來好管閑事的小娃娃？”黑臉大漢一臉不屑地乜斜着眼睛瞧着少康。
少康道:“這鹽沙質地不夠純真，還有海腥味和苦澀味。若是我有辦法能得到純正的鹽沙，你能不能免了這些人的鹽稅。”
“呦，年輕輕輕，口氣倒不小！你可知道這鹽田近百頃，都有這腥苦味！你要是能把這鹽沙提純去味，別說他們幾個，就是再免幾百人的鹽稅都不在話下！”黑臉漢子傲然道。
“此話當真？”少康正色道，目光灼如秋水。
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“這……”
忽見遠處一個身材精瘦的老者喝道，“斥岩，這裏什麼時候輪到你做主了？”
那叫斥岩的黑臉漢子嚇得面如土色，忙上前跪拜道，“小人不知岩梟大人到此，真是該死，還望大人見諒！”其餘的幾個黑臉大漢也是忙俯身下拜。
鹽梟用那銳利的目光掃視了一圈，目光最終在任狐和少康的身上停住。他盯着面色尚顯稚嫩的少康，捋着他頷下為數不多的幾莖灰白色的山羊鬍子，眯着眼道，“如果老夫聽力不錯，可是你說有將這鹽沙提純去味的方法？”
少康抱拳道，“正是。”
鹽梟道:“你可知道這鹽田的鹽沙又腥又苦，以前有多少鹽工費盡千辛萬苦，也沒能將這鹽沙提純去味？”
少康道:“在下願意一試！”
鹽梟冷笑道:“有趣！我只是不明白，你這樣做究竟圖什麼？”
少康依舊是抱拳道:“我只想若能將這鹽沙提純去味，鹽梟大人能免了這些窮苦族人的鹽稅。”
鹽梟笑道，“若是你能做到，我就免了他們十年鹽稅。可若是你沒做到呢？”
少康道:“那我就和舅舅為大人免費采三年鹽沙。”
任狐一怔，嘴裏叼的狗尾草瞬間就不香了。他心底在暗罵少康，臭小子，你自己挖鹽就罷了，還拉扯上你舅舅，真是舅慈甥孝！
可少康絲毫沒有在意任狐的白眼，道:“懇請鹽梟大人給我七天時間。七日之後，我自會給大人一個交代。”
鹽梟望着風吹起的茫茫鹽沙，擺擺手走遠，道:“好，我等着你的好消息！”