第115章 選新址
夏日的午後，熱浪滾滾，知了在枝頭不知疲倦地鳴叫。晚香閣食肆內卻是一片熱鬧景象，座無虛席，食客們談笑風生，碗筷碰撞聲不絕於耳，給這炎炎夏日增添了一絲生氣。
葉晚晴笑意盈盈地穿梭於各個餐桌之間，熱情地招呼着客人，不時詢問菜品是否合口味，得到食客們的一致讚揚后，心中滿是自豪。這段時間，晚香閣推出的幾道新菜品深受食客喜愛，椒麻胡瓜雞絲清爽開胃，冬瓜釀肉鮮香軟糯，清蒸鱸魚肉質鮮嫩，每一道都讓人讚不絕口，回頭客絡繹不絕。
“葉老闆，你們家的菜真是越做越好了，我今天可是特意帶着家人來嘗鮮的！”一位中年男子朝葉晚晴豎起大拇指，語氣中滿是讚賞。
“是啊，葉老闆，你這手藝真是沒得說，比那些大酒樓的也不差啊！”另一桌的客人也笑着附和道。
葉晚晴謙虛地笑了笑，“多謝各位誇獎，大家喜歡就好，以後常來啊！”
送走一桌客人，葉晚晴正準備去后廚看看，卻見一個熟悉的身影站在門口，略顯局促不安。
“吳師傅？”葉晚晴有些驚訝，隨即熱情地招呼道，“快請進，您怎麼來了？”
來人正是前幾日剛從祥瑞酒樓辭工的吳大廚。他看着眼前這番熱鬧景象，與冷清的祥瑞酒樓形成鮮明對比，心中五味雜陳，當初離開祥瑞酒樓時他心中還滿是忐忑，如今看來，自己或許是做了一個正確的選擇。
“葉老闆，我……我想來晚香閣應聘幫廚，不知您這裏……”吳大廚有些不好意思，語氣中帶着幾分試探。
葉晚晴聞言，心中一喜，真是想什麼來什麼，晚香閣現在正是缺人手的時候，吳大廚經驗豐富，手藝精湛，若是能來晚香閣，那真是再好不過了。
“吳師傅說笑了，您這樣的大師傅肯屈尊來我這小店，我高興還來不及呢，怎麼會拒絕呢？”葉晚晴掩飾不住內心的喜悅，“只是不知您……”
“葉老闆放心，我什麼活兒都能幹，只要您不嫌棄就行。”吳大廚連忙說道，語氣中帶着幾分懇切。
“好，好，那就這麼說定了。”葉晚晴高興地拍板道，“您放心，我一定會給您一個滿意的待遇。”
吳大廚感激地點了點頭，心中的一塊石頭終於落了地。他看着眼前這個年輕的老闆娘，心中充滿了期待，或許，跟着她真的可以闖出一片新天地。
“吳師傅，您先熟悉一下環境，明日便正式來上工吧。”葉晚晴吩咐道。
“好，那就麻煩葉老闆了。”吳大廚應道。
看着吳大廚走進后廚的背影，葉晚晴嘴角勾起一抹笑意，心中已經開始盤算起來，或許，是時候將晚香閣的生意擴展到樂都城去了……
送走了吳師傅，葉晚晴回到后廚，開始謀划起新的計劃。
“娘，您看，我新研究了幾個菜式，您幫我嘗嘗味道如何？”葉晚晴端着兩盤菜肴，放在顧鄭氏面前。
“你這孩子，又折騰新花樣了。”顧鄭氏嘴上雖是這麼說，臉上卻滿是欣慰的笑容。
“娘，您嘗嘗嘛！”葉晚晴將筷子遞到顧鄭氏手中。
顧鄭氏夾起一塊嘗了一口，連連點頭，“嗯，好吃，好吃，你這手藝真是越來越好了！”
“好吃就行，我打算過幾天教吳師傅做這幾個菜，等他上手了，我就去一趟樂都城，看看能不能在那裏開一家分店。”葉晚晴說出了自己的計劃。
“去樂都城？”顧鄭氏有些擔憂，“路途遙遠，會不會太辛苦了？”
“娘，您放心，我心裏有數。”葉晚晴握住顧鄭氏的手，給她吃了一顆定心丸。
與此同時，祥瑞酒樓的老闆娘鄭嘉怡正坐在櫃枱后，百無聊賴地撥弄着算盤。自從葉晚晴的晚香閣食肆開張以來，祥瑞酒樓的生意便一落千丈，往日門庭若市的景象早已不復存在。
“聽說吳大廚去了晚香閣食肆？”鄭嘉怡漫不經心地問身旁的小二。
“回老闆娘，是的。”小二點頭應道。
“哼，真是有眼無珠！”鄭嘉怡恨恨地將手中的算盤珠子撥得啪啪作響，“一家小小的食肆，能有什麼前途！”
“老闆娘，那我們現在怎麼辦？”小二小心翼翼地問道。
“還能怎麼辦，關門！這酒樓我也不開了，改成米行！”鄭嘉怡煩躁地揮了揮手。
小二聞言，心中暗暗叫苦，卻也不敢多說什麼，只得默默地退了下去。
傍晚時分，王泰趕着馬車，將一車新鮮蔬菜送到了晚香閣食肆的後門。
“王大哥，這次的蔬菜真新鮮啊！”葉晚晴清點着蔬菜，笑着說道。
“葉老闆喜歡就好，這些都是我今天一早剛從地里摘的，新鮮着呢！”王泰憨厚地笑道。
“王大哥，我正想跟你說呢，我打算過幾天去一趟樂都城……”葉晚晴將自己的計劃告訴了王泰。
“去樂都城？”王泰驚訝地瞪大了眼睛，“葉老闆，你去那兒做什麼？”
葉晚晴微微一笑，“去談一筆生意……”
葉晚晴壓低了聲音，神秘地對王泰耳語了幾句，王泰聽得連連點頭，眼裏閃爍着興奮的光芒。
“葉老闆，你放心，這事兒包在我身上！”王泰拍着胸脯保證道。
“那就麻煩王大哥了。”葉晚晴感激地笑道。
送走了王泰，葉晚晴抬頭望向天空，幾朵烏雲飄過，帶來了一絲涼意，幾滴雨水滴落在她的臉上，帶來久違的清爽。連日來的暑熱讓葉晚晴一直擔心着田裏的莊稼，如今下了雨，她心中的擔憂也減輕了不少。
“這雨來得正是時候啊！”顧鄭氏端着一盆洗好的蔬菜走出廚房，看着院子裏落下的雨滴，臉上滿是喜悅。
“是啊，這場雨過後，地里的瓜果蔬菜又能長得更好了。”葉晚晴笑着應道。
雨過天晴，空氣中瀰漫著泥土的芬芳。葉晚晴和顧鄭氏來到田間，看着綠油油的菜地，心裏充滿了希望。
天邊最後一絲光亮也消失了，夜幕降臨，青石鎮家家戶戶亮起了燈火。
顧雲霆終於回到了家中。
“娘，我回來了！”
聽到兒子熟悉的聲音，顧鄭氏的眼淚瞬間涌了出來，她顫巍巍地站起身，看着眼前這個高大挺拔的身影，彷彿看到了多年前那個意氣風發的少年。
“回來就好，回來就好啊！”顧鄭氏握着顧雲霆的手，上下打量着他，“瘦了，黑了，也更結實了。”
“娘，孩兒不孝，讓您擔心了。”顧雲霆鼻子一酸，聲音有些哽咽。
“回來就好，快，快進屋坐。”顧鄭氏拉着顧雲霆的手，招呼他坐下，一邊吩咐，“快去告訴晴兒，就說雲霆回來了，把我珍藏的那壇酒拿出來，今晚咱們一家好好慶祝一下。”
曉晨聽到哥哥回來的消息，也從房間裏跑了出來，看到哥哥平安歸來，她的臉上露出了燦爛的笑容。
“哥哥，你終於回來了！”曉晨撲到顧雲霆懷裏，像小時候一樣撒着嬌。
“曉晨都長這麼高了。”顧雲霆寵溺地摸了摸妹妹的頭，看着她活潑可愛的模樣，心中充滿了欣慰。
萍姐兒也蹣跚着走到顧雲霆身邊，仰着小腦袋，好奇地看着他。
“這是萍姐兒吧，都長這麼大了，還記得叔叔嗎？”顧雲霆笑着抱起萍姐兒，在她粉嫩的小臉上親了一口。
萍姐兒咯咯地笑着，用小手抓着他的衣襟，奶聲奶氣地叫道：“叔叔，叔叔。”
一家人團聚，其樂融融。
晚飯是葉晚晴親手做的，熱騰騰的韭菜餡餃子，配上香噴噴的玉米粥，簡單卻充滿了家的味道。
“雲霆，你嘗嘗這個，這是晚晴親手包的餃子，可好吃了。”顧鄭氏不停地往顧雲霆碗裏夾着餃子，臉上洋溢着幸福的笑容。
顧雲霆吃着餃子，感受着家人的溫暖，心中充滿了感動。他抬起頭，看着坐在對面的葉晚晴，她的臉上帶着淡淡的微笑，眼神溫柔而平靜。
“這次去通州，琉璃器具的燒制很順利，我已經安排人送去京城了。”顧雲霆放下碗筷，對顧鄭氏說道，“另外，我還帶回來一些新的種子，等明年春天，就可以試種了。”
“好，好，這都是好事啊。”顧鄭氏高興地點頭，看著兒子，眼裏滿是欣慰。
“對了，雲霆，”顧鄭氏突然想起什麼似的，問道，“你這次回來，有什麼打算？”
顧雲霆沉默了片刻，抬起頭，看着顧鄭氏，緩緩說道：“娘，孩兒想……”
他的話還沒說完，就被一陣敲門聲打斷了。
“咚咚咚——”
“誰啊？”顧鄭氏問道。
“夫人，是我，蔣奇。”門外傳來蔣奇的聲音。
“進來吧。”顧鄭氏說道。
蔣奇推門走了進來，手裏端着一個托盤，上面放着一封信。
“葉娘子，這是酒坊掌柜讓我交給您的。”蔣奇走到葉晚晴面前，將托盤遞給她。
葉晚晴接過信，快速瀏覽了一遍，信是酒坊掌柜的來信，信上說，最近酒坊來了一位貴客，出手闊綽，買走了所有的葡萄酒，並預定了下一批的產量。掌柜的覺得事有蹊蹺，特來信詢問。
“一口氣買走所有葡萄酒，這確實有些奇怪。”葉晚晴放下信，眉頭輕蹙，“也不知是什麼人，竟如此大手筆。”
“我大概能猜到是誰。”顧雲霆神色凝重，“除了他，恐怕也沒人有這個膽量和財力了。”
“你是說……漢東王？”葉晚晴驚訝地問道。
顧雲霆點了點頭：“除了他，我想不出還有第二個人選。看來，他是想藉著葡萄酒打開京城的市場，從而積累財富，招兵買馬。”
葉晚晴沉默了，漢東王是當今皇帝的皇叔，一直覬覦皇位，只是礙於先帝遺詔和太后的壓制，才不得不暫時蟄伏。如今他暗中積蓄力量，只怕是想要伺機而動。
“如今京城是什麼情況？”葉晚晴問道，“新帝登基已有數年，可還好？”
顧雲霆冷笑一聲：“好？新帝年幼，太后垂簾聽政，朝政大權盡落外戚之手。太後為了鞏固自己的勢力，大肆封賞自己的娘家人，提拔他們擔任要職，如今朝堂之上，幾乎全是她的人。”
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“那……忠良之臣呢？”葉晚晴的心沉了下去，“可有人站出來反對？”
“當然有，但都被太后以各種罪名罷黜的罷黜，流放的流放，如今朝堂之上，已無人敢與太后抗衡。”顧雲霆的語氣中帶着一絲悲涼和憤懣。
“太后如此行事，就不怕天下大亂嗎？”葉晚晴的手緊緊攥着信紙，指尖泛白。
“她只在乎自己的權勢，哪裏會在乎天下百姓的死活。”顧雲霆的眼中閃過一絲寒光，“我這次進京，親眼看到許多百姓流離失所，民不聊生，這一切，都是拜太后所賜！”
葉晚晴沉默了，她知道，一個國家如果落入野心家手中，將會是怎樣的結局。戰亂、飢荒、瘟疫……百姓將陷入無盡的苦難之中。
顧雲霆握住她的手，沉聲道：“晚晴，我有一種預感，一場風暴即將來臨……”他沒有再說下去，但葉晚晴明白他的意思。
顧雲霆的話像一塊巨石，重重地壓在葉晚晴的心頭。她明白，漢東王此舉，必然是為了籌措軍餉，而增加賦稅徭役，禍亂百姓，便是他斂財的最便捷途徑。“如果漢東王真的控制了朝政……”葉晚晴的聲音微微顫抖，“那百姓豈不是要遭殃了？”
顧雲霆輕輕拍着她的手背，安慰道：“你別擔心，我會想辦法阻止他。”
“你能做什麼？”葉晚晴抬頭看他，“你現在無權無勢，如何與他抗衡？”
顧雲霆沉默了，他知道葉晚晴說的都是事實。
“雲霆，我們去樂都吧。”葉晚晴突然說道。
“去樂都？”顧雲霆有些不解，“去那裏做什麼？”
“開酒樓飯莊，”葉晚晴眼中閃過一絲堅定，“我們手上的方子都是獨一無二的，去樂都開店，生意一定錯不了。與其在這裏擔驚受怕，不如去過我們自己的逍遙日子。”
顧雲霆明白了她的意思，她是想避開這場即將到來的風暴。
“晚晴，你聽我說……”
“我決定了，”葉晚晴打斷他，“我們去樂都。”
她站起身，走到窗邊，看着遠處的天空。夕陽西下，天邊一片火紅，彷彿預示着即將到來的血雨腥風。
“晚晴，你在想什麼？”顧雲霆的聲音突然在身後響起，打斷了她的思緒。
葉晚晴回過頭，看到顧雲霆站在門口，手裏端着一碗熱氣騰騰的雞湯。
“沒什麼，只是在想一些事情。”葉晚晴勉強擠出一絲微笑，接過雞湯，“你怎麼還沒休息？”
“我怕你晚上餓了，所以熬了些雞湯，趁熱喝吧。”顧雲霆溫柔地看着她，眼中充滿了關切。
“謝謝你，夫君。”葉晚晴心中一暖，低頭喝了一口雞湯，一股暖流瞬間流遍全身。
“早些休息吧，別想太多。”顧雲霆替她掖了掖被角，柔聲道，“一切有我。”說完，他轉身離開了房間，留下葉晚晴一人靜靜地坐在床邊。
葉晚晴喝完雞湯，吹滅了蠟燭，只覺疲憊感席捲而來。她草草洗漱了一番，正準備去提些水，好沐浴更衣后好好歇息，卻聽得隔壁傳來輕微的水聲。顧雲霆素來體弱，夜裏更是容易着涼，她便歇了心思，打算等他洗漱完睡下后再去。
誰知等了半晌，房門卻突然被輕輕叩響。葉晚晴疑惑地打開門，竟看到顧雲霆端着滿滿一盆熱水站在門口，水汽氤氳，映着他溫柔的眼眸：“我見你房裏水涼了，便取了些熱的來，你快些沐浴吧。”
葉晚晴心中感動，嘴上卻忍不住嗔怪道：“夜已深了，你身子骨弱，這些粗活讓我來做便是，快些回去歇息吧。”
顧雲霆將水盆放在地上，柔聲道：“無妨，我身子已好多了，你快些沐浴，早些休息，也別花太長時間，傷眼睛。”
葉晚晴點點頭，目送顧雲霆離開后，關上門，輕手輕腳地將木盆搬進屋內。
沐浴過後，葉晚晴披散着濕漉漉的長發，坐在窗戶下，任由晚風吹拂。淡淡的月光灑落在她身上，映照出她白皙的肌膚和精緻的側臉，宛如一幅靜謐美好的畫卷。也不知吹了多久，葉晚晴只覺頭昏昏沉沉的，便草草地將頭髮挽起，準備上床休息。
然而，剛躺下不久，一陣陣的抽痛便從太陽穴傳來，伴隨着隱隱的眩暈感。葉晚晴難受地翻來覆去，卻絲毫不見好轉。
突然，房門被輕輕推開，伴隨着一陣輕微的腳步聲，一個熟悉的聲音在耳邊響起：“晚晴，你怎麼了？”
葉晚晴難受地皺眉，強忍着痛意說道：“夫君，我沒事，就是頭有些痛，許是吹了風寒，睡一覺就好了。”
顧雲霆走到床邊，伸手探了探她的額頭，微涼，並沒有發熱。他溫聲說道：“我去廚房給你倒杯熱水，你且等等。”
葉晚晴本想說不用，但看他一臉擔憂的神色，便沒有拒絕。她掙扎着起身，披了一件外衣，也跟着來到了廚房。
顧雲霆正在灶台邊忙碌，見她進來，關切地問道：“怎麼起來了？可是頭疼得厲害？”
葉晚晴揉着太陽穴，輕輕“嗯”了一聲。
“你這幾日太過勞累了，又是去食肆，又是操持家務，還要照顧我，都怪我這身子不爭氣……”顧雲霆說著，語氣中帶着幾分自責。
葉晚晴忙說道：“夫君，你說什麼呢，你我之間，還分什麼彼此？你安心養病便是，其他的事，我都能應付。”
顧雲霆看着她強忍着不適，卻依然強打起精神的樣子，心中湧起一陣憐惜。他放下手中的水瓢，走到葉晚晴身後，輕輕說道：“晚晴，你將頭低下些，我為你捏捏，或許能緩解些。”
葉晚晴微微一愣，遲疑了一下，還是順從地低下了頭。
顧雲霆的指尖觸碰到她後頸的肌膚，微涼的觸感，讓他心頭一顫。他盡量控制着自己的情緒，用指腹輕輕按壓着她的太陽穴，一下一下，緩慢而輕柔。
葉晚晴只覺得一股暖流從他的指尖傳來，順着經脈流遍全身，頭痛似乎也減輕了不少。她舒服地閉上雙眼，享受着這難得的寧靜。
顧雲霆見她神色舒緩，便更加專註地為她按摩。他的目光落在她如瀑的長發上，烏黑髮亮，柔順無比，讓人忍不住想要觸碰。
他鬼使神差地伸出手，輕輕將葉晚晴不太好看的髮髻鬆散開，任由她的長發如瀑布般傾瀉而下。
葉晚晴感受到頭皮一松，疑惑地睜開雙眼，卻撞進了顧雲霆深邃的眼眸中。
四目相對，時間彷彿靜止了一般。
“你……”葉晚晴剛想開口詢問，卻見顧雲霆喉結滾動，似是想要說些什麼，卻又在下一刻，像是觸電一般，猛地收回了手。
“時候不早了，你早些休息吧。”顧雲霆別過臉，語氣中帶着一絲不易察覺的慌亂。
說罷，他便轉身，快步走出了廚房。
葉晚晴望着他的背影，心中滿是疑惑，卻又隱隱約約，感受到一絲不同尋常的情緒在蔓延。
廚房裏昏黃的燭光搖曳，葉晚晴望着顧雲霆匆匆離去的背影，心中五味雜陳。她伸手摸了摸自己散落下來的頭髮，想起方才顧雲霆慌亂的眼神，臉頰不禁泛起一抹紅暈。
“晚晴，你怎麼還沒睡？”顧鄭氏端着油燈走進廚房，見葉晚晴披散着頭髮，關切地問道，“可是頭還疼？”
葉晚晴連忙起身，將頭髮攏到耳後，笑着搖了搖頭，“已經好多了，娘，這麼晚了，你怎麼還沒休息？”
顧鄭氏將油燈放在桌上，看着葉晚晴紅潤的臉色，欣慰地笑道：“你沒事就好，雲霆呢？”
“他……”葉晚晴頓了頓，避開顧鄭氏探究的目光，“他說有些累了，先去休息了。”
顧鄭氏並未察覺到二人之間的異樣，只是叮囑了幾句，便回房休息了。
葉晚晴簡單洗漱后，便吹滅了油燈，躺在床上，卻翻來覆去，難以入眠。顧雲霆方才的舉動，在她心中掀起了陣陣漣漪。
次日清晨，葉晚晴早早地來到了晚香閣，顧雲霆也跟在她身後。
“夫君，你怎麼來了？”葉晚晴有些驚訝。
“我陪你一起。”顧雲霆淡淡地說道，眼神卻溫柔如水。
兩人來到晚香閣后廚，葉晚晴開始忙碌起來。顧雲霆則在一旁靜靜地看着她，眼中滿是寵溺。
“夫君，你說，我們把晚香閣的生意做得更大些，如何？”葉晚晴一邊揉着麵糰，一邊問道。
顧雲霆微微一愣，“你想開更大的酒樓？”
葉晚晴點點頭，眼中閃爍着憧憬的光芒，“我想開一家像京城那樣的大酒樓，可以容納更多客人，菜品也要更加豐富多樣。”
顧雲霆看着她神采飛揚的模樣，嘴角勾起一抹微笑，“好，我支持你。”
葉晚晴心中一暖，轉頭看着他，認真地說道：“夫君，謝謝你。”
顧雲霆伸手，輕輕地撫摸着她的臉頰，“傻瓜，我們是夫妻，說什麼謝。”
葉晚晴臉頰一紅，低下頭，繼續揉着麵糰。
“不過，樂都城寸土寸金，想要開一家大酒樓，恐怕不容易。”顧雲霆沉吟片刻，說道。
“我知道，所以，我想去城裏看看，有沒有合適的商鋪或地皮。”葉晚晴語氣堅定地說道。
顧雲霆點點頭，“好，我陪你一起去。”
傍晚，葉晚晴將自己的想法告訴了顧鄭氏和顧曉晨。
“娘，我想和夫君去一趟樂都城，看看能不能找到合適的商鋪或地皮，我們想把酒樓的生意做大些。”葉晚晴說出了自己的想法。
顧鄭氏放下手中的針線，沉吟片刻，“也好，你們去城裏看看也好，多了解一下情況，只是這一路舟車勞頓，你們要多加小心。”
“娘，您放心吧，我們會注意安全的。”葉晚晴說道。
顧曉晨在一旁也附和道：“嫂嫂，你放心去吧，家裏有我和娘呢。”
次日一早，葉晚晴和顧雲霆便雇了一輛馬車，前往樂都城。一路上，兩人有說有笑，欣賞着沿途的風景，倒也不覺得無聊。
抵達樂都城后，葉晚晴和顧雲霆決定先找家客棧安頓下來。他們在城中轉悠了一圈，最後選擇了一家名為“喜迎客棧”的客棧。
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“客官，住店還是打尖？”店小二熱情地迎上來。
“住店，兩間上房。”顧雲霆說道。
“好嘞，客官裏面請！”店小二一邊說著，一邊接過顧雲霆手中的包袱。
葉晚晴和顧雲霆跟着店小二來到客棧的客房，剛一進門，葉晚晴便愣住了。
“田掌柜？”葉晚晴驚訝地看着坐在櫃枱后的中年男子。
那中年男子聽到聲音，抬起頭，看到葉晚晴，也是一臉驚訝，“你是……葉娘子？”
“田掌柜，真是好久不見了！”葉晚晴笑着走上前，當初在流放路上，他們曾在田掌柜的客棧住過一段時間。
“真是沒想到會在這裏遇見你，你們這是……”田掌柜好奇地問道。
“我們來城裏辦點事。”葉晚晴簡單地解釋了幾句。
田掌柜熱情地招呼他們坐下，吩咐店小二上茶，寒暄了幾句后，便問道：“你們在樂都城可有落腳之處？如果沒有，就安心住在我這喜迎客棧，保管你們住得舒舒服服的。”
“多謝田掌柜，給我來間上房吧。”葉晚晴笑着指了指身後的房間。
田掌柜點點頭，又和他們聊了一會兒，便去忙自己的事情了。
葉晚晴和顧雲霆在客棧安頓好后，便決定先出去熟悉一下環境。兩人走出客棧，沿着街道慢慢地走着。
樂都城繁華熱鬧，街道兩旁店鋪林立，各種商品琳琅滿目，叫賣聲不絕於耳，然而葉晚晴卻敏銳地發現，街道上巡邏的士兵似乎比其他城鎮要多一些。
“夫君，你有沒有覺得，這樂都城的守衛，似乎有些森嚴？”葉晚晴壓低聲音，對身旁的顧雲霆說道。
顧雲霆也注意到了這一點，微微點了點頭，“確實有些異常，我們小心些。”
兩人放慢了腳步，一邊觀察着周圍的情況，一邊繼續往前走。突然，他們聽到前方傳來一陣喧鬧聲，似乎發生了什麼事……
葉晚晴和顧雲霆循聲望去，只見前方不遠處圍着一群人，似乎在議論着什麼。兩人對視一眼，決定上前一探究竟。
“聽說了嗎？最近城裏不太平，官府正在嚴查軍餉貪污案呢！”
“可不是嘛，聽說涉案金額巨大，連知府大人都被驚動了！”
“唉，也不知道是什麼人如此大膽，竟敢打軍餉的主意！”
……
周圍百姓議論紛紛，語氣中充滿了擔憂和恐懼。葉晚晴和顧雲霆聽着這些議論，心中不免也有些擔憂。軍餉貪污案可不是小事，一旦查處起來，整個樂都城恐怕都要受到牽連。
“夫君，我們還要繼續看鋪子嗎？”葉晚晴有些猶豫，她原本興緻勃勃地想在樂都城開一家更大的酒樓，可如今看來，局勢似乎不太樂觀。
顧雲霆明白她的擔憂，握着她的手輕輕拍了拍，“別擔心，我們只是來打探一下情況，就算暫時不開店，也可以先了解一下市場行情。”
葉晚晴點點頭，覺得他說的有道理。兩人沒有再繼續往前湊熱鬧，而是轉身走進了一旁的茶館。
“兩位客官，要喝點什麼？”店小二熱情地迎上來。
“來壺碧螺春，再來幾樣點心。”顧雲霆說道。
兩人在茶館裏坐了一會兒，一邊品茶吃點心，一邊繼續留意着周圍的動靜。從百姓們的議論中，他們得知這起軍餉貪污案似乎已經持續了一段時間，官府一直在暗中調查，直到最近才開始大張旗鼓地搜查。
“看來這樂都城的水，比我們想像中要深得多啊。”葉晚晴感嘆道。
顧雲霆放下手中的茶杯，“所以我們更要謹慎行事，不可輕舉妄動。”
葉晚晴點點頭，心中卻依然有些猶豫。她知道開酒樓是需要投入大量資金和精力的，如果樂都城的局勢不穩，他們的生意恐怕也會受到影響。
“可是，我們總不能因為一些傳言就放棄吧？”顧雲霆似乎看出了她的心思，輕聲說道，“我們千里迢迢來到這裏，總要嘗試一下，不是嗎？”
他的語氣堅定而充滿鼓勵，讓葉晚晴原本有些動搖的心也漸漸堅定起來。是啊，他們一路走來經歷了那麼多風雨，難道還怕這點困難嗎？
“你說得對，我們不能輕易放棄！”葉晚晴深吸一口氣，眼中重新燃起了鬥志，“我們先在城裏好好考察一番，找到合適的店鋪再說！”
顧雲霆笑着點點頭，兩人相視一笑，一切盡在不言中。喝完茶后，他們離開了茶館，繼續在城中四處打探消息，尋找合適的店鋪。
黃昏時分，兩人拖着略顯疲憊的步伐回到喜迎客棧。剛踏進客棧大門，便聞到一股熟悉的香味撲鼻而來，勾起了葉晚晴肚子裏的饞蟲。
“好香啊！是什麼菜這麼香？”葉晚晴忍不住問道。
“是田大廚新研製的菜式，叫做‘八寶豆腐’。”店小二熱情地介紹道，“顧家娘子，您可是有口福了，這道菜可是田大廚的得意之作！”
葉晚晴和顧雲霆相視一笑，正準備上樓回房間，卻突然聽到后廚傳來一聲熟悉的爽朗笑聲：“哈哈，顧家娘子，好久不見啊！”
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葉晚晴和顧雲霆聞聲望去，只見一個身材魁梧，滿臉絡腮鬍子的中年男子從后廚走了出來……
葉晚晴定睛一看，來人正是他們在江州城遇到的那位廚藝精湛的田大廚！
“田大哥，好久不見啊？”葉晚晴又驚又喜地問道。
田大廚爽朗一笑，“確實，我最近在研製新的菜品，不如嘗嘗。”
“那可真是太好了！”葉晚晴高興地說道，能在這裏遇到熟人，真是太好了。
田大廚熱情地招呼着葉晚晴和顧雲霆坐下，讓店小二上了一桌豐盛的酒菜，三人邊吃邊聊，氣氛十分融洽。
席間，葉晚晴和顧雲霆將他們想要在樂都城開店的想法告訴了田大廚，並向他請教了一些關於樂都城餐飲市場的情況。田大廚聽后，十分支持他們的想法，並將自己多年來積累的經驗毫無保留地分享給了他們。
“我今天在城西和城南各看中了一處鋪面，”葉晚晴興緻勃勃地說著白日尋鋪的結果，“城西那間鋪面更大一些，位置也更靠近鬧市，但租金也更貴；城南那間鋪面雖然小一些，但勝在租金便宜，而且周圍居民區比較多，客流量應該也不錯。”
田大廚認真聽完葉晚晴的描述，沉吟片刻后說道：“如果你們想要開一家高檔一些的酒樓，那城西那間鋪面更合適；如果你們想要開一家面向大眾的飯莊，那城南那間鋪面更合適。”
葉晚晴和顧雲霆對視一眼，都覺得田大廚的建議很有道理，兩人心裏已經有了初步的決定。
用過晚膳，葉晚晴將顧鄭氏等人安頓好，便和顧雲霆回到了房間。
“夫君，今晚你睡床吧，我打地鋪就好。”葉晚晴說著便要收拾東西。
“不用了，晚晴，還是我睡地上吧。”顧雲霆說著便去拿被褥。
“你身體不好，還是睡床吧。”葉晚晴堅持道。
兩人推辭了一番，最終還是顧雲霆睡在了地上。
葉晚晴吹滅了蠟燭，房間裏頓時陷入一片黑暗。顧雲霆躺在冰冷的地上，輾轉反側，難以入眠。他想起白天和葉晚晴牽手逛街的情景，心中泛起一陣甜蜜的悸動。
黑暗中，葉晚晴的聲音輕輕地傳來：“夫君，你睡了嗎？”
“還沒。”顧雲霆輕聲回應道。
“我……我今天很開心。”葉晚晴的聲音有些羞澀。
“我也很開心。”顧雲霆的嘴角不自覺地揚起一抹笑意。
兩人沉默了一會兒，葉晚晴突然說道：“夫君，謝謝你。”
“謝我什麼？”顧雲霆有些不解。
“謝謝你一直陪在我身邊，謝謝你對我的好。”葉晚晴的聲音越來越低，最後幾乎聽不見了。
夜深人靜，房間裏只余輕微的呼吸聲。顧雲霆聽到葉晚晴的道謝，心頭湧起一股暖流，正想說些什麼，門外卻突然傳來一陣輕微的敲門聲，這聲音在寂靜的夜晚顯得格外清晰。
兩人皆是一驚，葉晚晴立刻坐起身，壓低聲音問道：“誰？”
門外傳來一個低沉的男聲：“顧公子，我家主人有要事相商，請開門一敘。”
顧雲霆與葉晚晴對視一眼，皆感疑惑，這麼晚了，會是誰來找他們呢？顧雲霆披上外衣，走到門邊，謹慎地問道：“不知閣下是哪位？找我何事？”
“我家主人姓周，今日在茶樓見過公子，有些事情想與公子詳談，事關重大，還請公子移步一敘。”門外之人語氣恭敬，卻透着一絲不容拒絕的強勢。
顧雲霆沉吟片刻，對葉晚晴使了個眼色，示意她安心，然後打開房門，只見門外站着一個身材魁梧的陌生男子，夜色中看不清面容，但周身散發著一股凌厲的氣勢。
“請帶路吧。”顧雲霆低聲說道。
那男子點點頭，轉身在前面帶路，顧雲霆回頭看了葉晚晴一眼，示意她待在房間裏不要出來，便跟着那男子走出了客棧。
第二日清晨，葉晚晴早早醒來，卻不見顧雲霆的身影。她心中疑惑，正要出門尋找，卻見顧雲霆推門而入，手裏還拿着一套男子的衣物。
“夫君，你去哪了？怎麼還拿着一套男裝？”葉晚晴疑惑地問道。
顧雲霆走到桌邊，將衣物放下，又從懷裏掏出一個精緻的小木盒，說道：“晚晴，我今日有事要出門一趟，可能要晚些回來，你若無事，便跟我一起出去。”
葉晚晴更加疑惑，追問道：“到底發生何事？”
顧雲霆嘆了口氣，將昨晚的事情簡略地說了一遍，最後說道：“說讓我務必今日去太守府一趟，想來應該是與我的身份有關，我擔心其中有詐，所以帶你一起去。”
葉晚晴聽完，也明白此事非同小可，便不再多問，只是說道：“那你萬事小心。”
顧雲霆點點頭，打開木盒，裏面是一些瓶瓶罐罐和幾把小巧的工具，“這是我特意為你準備的易容工具，你換上男裝，我為你易容，這樣就算遇到熟人，也不會被認出來。”
葉晚晴雖然心中忐忑，但也知道顧雲霆是為了她好，便沒有拒絕，乖乖地換上男裝，任由顧雲霆為她易容。
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不一會兒，一個眉清目秀的俊俏少年便出現在銅鏡之中，葉晚晴看着鏡中的自己，幾乎不敢相信自己的眼睛，這易容術也太神奇了吧！
顧雲霆看着自己的傑作，滿意地點了點頭，說道：“這樣就安全多了，記住，沒有我的允許，不要輕易暴露身份。”
葉晚晴點點頭，將易容工具小心地收好，兩人一同走出客棧，朝着清古街走去。
街道上人來人往，熱鬧非凡，葉晚晴好奇地四處張望，卻被顧雲霆緊緊地拉住手臂，低聲提醒道：“小心些，莫要走散了。”
兩人來到一家售賣古董字畫的店鋪前，顧雲霆指着店鋪里的一幅山水畫，對葉晚晴說道：“你且在此等我，我去去就來。”說罷，便轉身走進了店鋪，留下葉晚晴獨自站在原地。
葉晚晴百無聊賴地四處張望，突然，她的目光被街邊一個賣糖人的小攤吸引住了……她正要抬腳走過去，身後卻傳來一個蒼老的聲音：“這位公子，小心荷包！”
葉晚晴聞聲回頭，只見一位衣着樸素的老伯站在身後，正關切地看着她。葉晚晴微微一愣，隨即反應過來，老伯是在提醒她小心扒手。她低頭一看，只見自己腰間的荷包不知何時被人用刀片劃開了一道口子，若不是老伯提醒，恐怕裏面的銀子早就被人偷走了。
葉晚晴心中一驚，感激地朝老伯點了點頭，然後不動聲色地伸手摸了摸荷包，發現裏面的銀子還在，這才放下心來。她裝作若無其事的樣子，繼續排隊買點心，眼角的餘光卻暗暗觀察着周圍的人群，想要找出那個試圖偷她荷包的賊。
人群熙熙攘攘，各種叫賣聲此起彼伏，葉晚晴一時之間也無法鎖定目標。她心念電轉，突然想起顧雲霆出門前給過她一把防身的匕首，便悄悄地把手伸進口袋，握住了匕首的手柄。
“這位公子，您的點心好了。”賣點心的老闆將一包油紙包好的點心遞了過來，打斷了葉晚晴的思緒。
葉晚晴接過點心，付了錢，轉身準備離開。就在這時，她感覺到身後有一股輕微的推力，似乎有人想趁機撞她一下。葉晚晴早有準備，腳下不動聲色地一錯，躲過了身後的推搡，然後猛地轉過身，目光如電地掃向身後的人群。
“怎麼是你？”葉晚晴看着眼前這個熟悉的身影，心中充滿了驚訝和疑惑......