第3章 包拯省親遇命案
“啟稟大人，廬州知州范桐聽聞大人回鄉省親，特來求見。”
話音剛落，花廳外赫然立着一位身着靛藍直裰之人。此人宛如蒼松般身姿筆挺，面容俊逸非凡，那清澈而堅定的目光，恰似寒夜中閃爍的璀璨星辰。
他恭敬抱拳行禮，動作行雲流水，尊崇之意毫無保留地展現出來。包勉目不轉睛地端詳着這位青年，只見他面龐如玉，身高逾七尺，挺拔的身姿猶如傲立的蒼松，散發出一種頂天立地的豪邁氣魄。
他腰肢看似纖細，卻蘊含著無窮的力量，寬闊堅實的雙肩，彷彿能夠挑起千斤重擔。劍眉下，那熠熠生輝的星目，璀璨奪目，讓人難以移開視線。
他周身散發著一股英勇無畏的氣息，哪怕只是靜靜地佇立在那兒，也能給人一種莫名的安全感，彷彿只要有他在，所有艱難險阻都會迎刃而解。
“此人莫非是南俠展昭？”包勉在心中暗自揣測。
只聽得包拯聲音洪亮地吩咐道：“展護衛，請將范知州迎至花廳，我們一同敘話。”
包拯一聽是范桐來訪，心中瞬間泛起層層回憶的漣漪。他憶起當年自己出任端州知州時，范桐還只是一名端州通判。那時，他們一同為百姓的生計四處奔波，為了正義奮力拚搏。未曾想，時光如白駒過隙，匆匆而過，如今范桐已然升任為廬州知州。
包拯言罷，展昭旋即轉身離去。未過多久，展昭再次回到花廳，這次他身旁多了一位客人。
這位客人頭戴黑色展翅襆頭，身着緋色的紅色圓領公服，面容白凈，胸前垂着三縷鬍鬚，更增添了幾分威嚴之態。
展昭和范桐一同跨過花廳門檻，范桐搶先一步，拱手向吳妙貞和包拯深深施禮，恭謹地說道：“廬州知州范桐，拜見包老夫人，拜見包大人。”
“范兄，不必拘禮。”包拯大步走上前去，親自扶起范桐，目光中流露出久別重逢的欣喜以及對老友的深切關懷。
兩人一番寒暄過後，分賓主落座。包拯轉向包勉道：“侄兒，快來見過范知州，他可是三叔為數不多的摯友之一。”
只因包拯鐵面無私，剛正不阿，在朝中朋友稀少，僅有晏殊、范仲淹、歐陽修等幾位能與他志同道合。而在地方官員之中，范桐便是其中之一。
於是，包勉立刻起身，恭敬地向范桐躬身作揖，聲音響亮地道：“晚輩包勉，拜見范知州！”
“賢侄，無需多禮，快快請起。”范桐微笑着，右手輕輕捋着胸前鬍鬚，點頭示意包勉起身，同時伸出左手做出虛扶的姿勢。
包勉聞言，當即直起身來，恭敬地坐在包拯身旁。
吳妙貞轉向范桐，眼中帶着一絲疑惑，溫和地問道：“范知府，不知今日親自登門，所為何事？”
“老夫人，實不相瞞，廬州最近發生了一起離奇命案，我苦思多日，仍毫無頭緒。聽聞希仁兄回鄉省親，特來請教，望希仁兄能助我一臂之力，破解此案。”
包拯聽聞后，當即正色道：“范兄，你我兄弟之間無需過多言語上的客套。既是如此離奇的命案，愚兄自當全力相助。還請范兄詳細告知案情，我們一同探討。”
“五天前，城中楊屠戶之子急匆匆到衙門報案，稱自己父親在家中遭遇不幸離世。我接到報案后，立即帶領仵作和捕快前往現場勘查。經過仵作細緻的驗屍，發現楊屠戶的屍體上竟然沒有絲毫的傷痕，且體內也並未檢測出任何中毒的跡象。”
聽完范桐的敘述，包拯陷入了沉思，眉頭緊蹙，彷彿在腦海中構想着案件的種種可能。過了許久，他才緩緩開口問道：“那楊屠戶可曾患有任何疾病？”
范桐回答道：“起初我也這般懷疑，但當我詳細詢問了楊屠戶的家人以及左鄰右舍，他們均表示楊屠戶身體健壯，從未聽聞過他患有任何疾病。”
“既然屍體上沒有傷痕，又無中毒跡象，且死者並未患病，那麼兇手是否可能採用了特殊的手法？”包勉在一旁仔細聆聽着包拯和范桐的對話，心中不禁開始推測案情。
突然，他腦海中靈光一閃，回想起自己在穿越前曾痴迷的《大宋提刑官》電視劇中提及的一種極其殘忍且隱蔽的殺人手法——兇手用火燒紅的鐵釘從死者頂門穴釘入腦顱致死。若非細緻查驗，這種手法極難被察覺。
一想到此，包勉的眼神頓時變得銳利起來，他直視着包拯和范桐，深吸一口氣后，謹慎而充滿期待地說道：“三叔，范知州，我或許能推測出一種可能的行兇手法，兇手可能是用燒紅的鐵釘從死者頂門穴釘入腦顱致死，但這也僅僅是一個初步的猜測。”
包拯和范桐對視一眼，臉上皆露出驚訝之色。包拯目光緊盯着包勉，眼中滿是探究與疑惑。范桐則是眉頭緊皺，嘴巴微張，似乎對包勉的話感到難以置信。
吳妙貞更是驚訝得瞪大了眼睛，雙手不自覺地抓緊了衣角。
包拯定了定神，聲音有些顫抖地問道：“侄兒，這般隱秘之事，你是如何知曉的？”言語中，既有對侄兒說法的質疑，也有對這神秘手段背後真相的強烈渴求。
包勉深知不能直接提及自己的穿越經歷，便回答道：“我曾在茶樓聽一位說書先生提及，說大唐時期的狄仁傑曾辦理過類似案件。”他巧妙地避開了直接回答包拯的問題，同時也沒有提及宋慈，以免引起不必要的懷疑。
范桐沉思片刻，雙手不停地摩挲着，才緩緩開口：“若真如賢侄所言，那麼開棺驗屍恐怕是唯一能查明真相的辦法了。只是，此事非同小可，希仁兄有何看法？”他的聲音低沉而凝重，顯然也在思量這一決定的後果。
花廳內一片沉寂，包勉和范桐都緊張地注視着包拯，等待他的決定。空氣中瀰漫著緊張而凝重的氣氛，彷彿連呼吸都變得小心翼翼。
包拯眉頭緊鎖，內心陷入了激烈的掙扎。他深知開棺驗屍乃是違背常理之舉，定會招來諸多非議和阻力。然而，若不如此，又怎能揭開真相，還死者一個公道？
他在心中暗暗思忖：“我包拯一生為官，只為公正二字。若此時退縮，不僅對不起死者的冤魂，更有愧於百姓的信任。即便背負罵名，我也要查明真相！”
終於，包拯深吸一口氣，堅定地說道：“開棺驗屍雖為無奈之舉，但但若能揭開真相，還死者及其家屬一個公道，我包拯願承擔一切後果。事不宜遲，我們即刻準備。”