第2章 傭兵
帝國的首都——巍峨龐大的呂卡隆城坐落在奧尼石山的南麓，龐大的城池如同金字塔一般層層遞進，由下而上劃分出城市不同的功能區的同時也劃分出了人與人之間的階層。從城門往上，道路越來越整潔，行人也越來越少，而最高處，便是皇帝的宮殿和元老院的議事大廳。
呂卡隆的宮殿中，七十歲高齡的涅雷采斯老皇帝一隻手支撐着下顎斜靠在王座上看着手中的書信。大廳的門被緩緩打開，彭同·涅雷采斯緩步走進大廳，在王座的高台之下停下腳步
“父皇，您找我？”彭同微微頷首，向著高台上的皇帝畢恭畢敬道。
“嗯，你的信使有消息了嗎？”德洛修斯·涅雷采斯老皇帝放下手中的書信，看着自己的兒子問道。
“是的父皇，我的使者已經回來了，他帶來了庫塞特和阿塞萊同意參戰的消息。”
“嗯……”老皇帝沉吟了一會，“這樣一來，勝算便大了幾分。”
彭同看着自己的父親，再三猶豫后還是開口問道
“其實我覺得我們大可以等待瓦蘭迪亞人的回信，畢竟不論是軍隊的職業化程度還是雙方之間的配合，瓦蘭迪亞人都是更好的選擇。”
“哦？”涅雷采斯老皇帝聞言斜眼看了一下他的兒子，端起一旁桌子上黃金杯盞盛裝的葡萄酒，抿了一口后問道
“那你覺得，為什麼都兩個月了，瓦蘭迪亞人都沒有回信呢？”皇帝放下酒杯，饒有興趣地看向自己的兒子，身子也稍稍坐直了些。
“雇傭兵在乎的不是神聖的榮耀和信譽，能打動他們的只有第納爾，因此我們無需用所謂的誓言和友誼來拉攏他們，其實只用再增加一些籌碼就可以誘使他們出兵，我們完全不用擔心第納爾，畢竟等到烏卡利翁高地變成焦土，我們的國庫又會重新充裕起來的。”
“第納爾嗎，呵呵，確實，一百第納爾就可以買來一個雇傭兵的命，但是對於他們所謂的騎士而言，第納爾可不足以打動他們。”老皇帝聽完自己兒子的見解，深吸了一口氣便又癱坐了回去。
彭同有些疑惑的看向自己的父皇，他覺得瓦蘭迪亞人的騎士無非就是更加職業化的雇傭兵罷了，因此相對普通雇傭兵而言，多給一些第納爾就是了，又有什麼區別呢？可是不等彭同問出自己的疑問，皇帝便又開口道
“接下來繼續催促瓦蘭迪亞人出兵，你可以去試着增加籌碼，但是一定要用溫和的口吻，我了解德泰爾，對於他來說來自帝國的尊重，這便足夠了。”
彭同領命退下了，待到禁衛將門合上，大廳後方的書房走出一位用紗巾半掩臉龐的婦人。
“彭同殿下想的還是過於簡單了。”婦人看向關閉的大門緩緩開口，高台王座上的皇帝搖了搖頭，將黃金杯盞中的葡萄酒一飲而盡
“他依舊是這樣的幼稚，又怎麼能收服元老院裏面的那些老狐狸？”皇帝臉上顯現出些許的無奈來，似乎是感覺話題有些敏感，婦人忙對皇帝說道
“巴旦尼亞那邊的探子有消息了。”
這番話成功讓皇帝的注意力從對兒子未來的擔憂上轉移開來，皇帝坐直身子，從婦人手中接過烙印着雙頭鷹的信筏。
半晌，皇帝放下書信，揉了揉眉心，有些頭疼的問道
“真的是他？”
對於皇帝的發問，女人保持了沉默。
“他沒理由這樣做，他得不到任何好處。”皇帝見女人不回話，又像是分析又像是自言自語的說道。
“或許他需要軍功。”詭異的沉默下，婦人有些不自信的開口。
“軍功？哼，他攫取的軍功還少嗎？現在全軍上下誰不認識這位赫赫有名的少年將軍？”皇帝有些鄙夷，似乎想起來一些令人不適的回憶。
“總之，不管是不是他，接下來的這場戰鬥，讓他安安心心的回家陪老婆孩子吧，我不希望這場戰爭有任何不穩定因素。”
“用什麼理由呢？”婦人詢問道。
“讓你的人給他製造點麻煩吧，最好一時半會脫不了身的那種。”說罷皇帝也不管婦人的回答，徑直走下高台，離開了大廳。
……
奧通加德說是一座城鎮，更像是一處用石牆圍繞的部落營地。大門口絡繹不絕的行人進出，同時還有無數的馬匹牲畜。來自喀拉卡拉特，蘭薩木和埃梅斯的牧民源源不斷的將馬匹送入城內販賣，而來自帝國，斯特吉亞和阿塞萊的商人則帶着第納爾前來購買。走過城池外圍雜亂無章的氈房區，蘭薩木的百人騎兵隊來到了奧通加德的城門口，門口的守衛在檢查過文書和每人身上纂刻着身份信息的木牌后便放一行人進城。
拔都以前跟隨着部落里的幾位老人來過奧通加德，記憶中骯髒熏臭的馬市沒有什麼變化——或許更臭了，市場上隨處可見來自異國的旅商一邊抱怨着臭氣熏天的環境一邊罵罵咧咧的砍價，穿過馬市，就來到奧通加德北側的軍營。
軍營門口負責登記的軍官懶散的登記着一個又一個戰士的戶籍和身份，自從兀兒渾汗統一草原各部落以來，這種繁瑣但是行之有效的戶籍徵兵繳稅方式便在整個草原上推行開來。只不過在登記的時候發生了點小插曲，作為不自帶盔甲的戰士，拔都被安排在了斥候隊列，並且領到的皮甲只能勉強遮蓋前胸和小腹（具體參考庫塞特騎手），而從小到大都喜歡跟拔都廝混的巴剌兒受不了與好友“分隔兩地”，就哀求軍官為他換一個崗位，估計是受不了一個滿身肌肉的大漢眼淚婆娑的哀求，軍官強忍着反胃的噁心把巴剌兒踢去了斥候隊伍。
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“這樣咱們就又在一起了。”巴剌兒瞬間收住眼淚，滿臉興奮的跟自己的安達說。
“……我總覺得你當斥候，我們容易被對面發現。”拔都看着如同一堵人牆站在自己面前的巴剌兒，有些一言難盡。
最後，在經過一夜休息，拔都和巴剌兒兩人收拾好自己的行李，背上乾糧，在第二天一早隨着大軍趕往馬凱布。
……
作為帝國曾經的首都，巴拉維諾斯，或者是叫帕拉汶德，已經失去了當年首都的氣勢。瓦蘭迪亞人的木頭泥土混合式的建築取代了恢宏的帝國磚石房屋，街上到處散發著泥土和苔蘚的氣息。瓦蘭迪亞人的國王，德泰爾，此時正在自己的表親——阿爾德里克的城堡內參加宴會，葡萄酒和烤肉被端上餐桌，來自王國境內的各個男爵盡情的享用着豐盛的美食。然而對於滿桌子琳琅滿目的美食，德泰爾似乎興緻缺缺，他百無聊賴的切割着餐盤中的烤肉，心中總感覺些許不安。
“敬，我們偉大的國王，瓦蘭迪亞的守護者，男爵們的主人，德泰爾陛下。”宴會的主持者阿爾德里克高舉手中的酒杯，朝着主位上的德泰爾示意道。
聞言男爵們紛紛停下手中的動作，向著德泰爾舉杯高呼。
德泰爾被這一聲聲呼喊從神遊中拉了回來，他忙不迭舉起酒杯回應着男爵們的敬禮。阿爾德里克放下酒杯，此時桌上的眾人都暫時停下了動作，於是他趁機開口道
“帝國那邊，又來信了。”
貝爾吉爾男爵不屑的哼了一聲，“讓帝國佬見鬼去吧，五十萬第納爾，打發叫花子呢。”
奧利斯克男爵（沒能找到因加泰爾父親名字的信息，因此杜撰了一個，因為根據龍旗任務，可以確定當時因加泰爾並沒有繼任男爵。）也回應道：“嗯，我父親當年替帝國人攻打巴旦尼亞，便是五十萬第納爾，如今都多少年了，連街邊的乞丐都知道要價高一些了，帝國佬卻不知道。”
“所以我說，與其替那些鼻孔朝天的帝國佬賣命，倒不如趁此機會去攻佔帝國整個西部地區，俄爾堤西亞啊，那是多麼富饒的一塊土地。”貝爾吉爾男爵似乎陷入了某種美夢，笑容有些燦爛。
沒有理會貝爾吉爾的白日夢，阿爾德里克向德泰爾勸道
“陛下，我們瓦蘭迪亞人對於帝國人而言，就是雇傭兵，他們從未將我們當做盟友平等的看待，若是帝國人徹底擊敗了巴旦尼亞人和斯特吉亞人，那麼作為幫助帝國人打壓巴旦尼亞人的我們，就是他們的下一個目標了。”
說罷他跺了跺腳，復又看向德泰爾
“陛下別忘了，這裏的土地曾經可是屬於帝國人的。”
德泰爾聞言有些難堪，他看着餐桌上紛紛響應附和的男爵們，低沉着頭，一隻手支着下巴，眼睛時不時瞟一眼奧斯皮爾等北地男爵，可惜一向擁護王權的北地男爵們選擇了無動於衷。
聞言德泰爾眼神晦暗下來，良久，他才艱難的開口道
“我的先祖，曾經與帝國人有過協議，瓦蘭迪亞人應當為帝國而戰……”
話音未落，奧利斯克男爵便開口打斷
“陛下！或許曾經確實有過協議，可是此時非彼時，您父親在世的時候便告訴過我要找機會削弱帝國強大自身，如今這樣一個千載難逢的機會擺在眼前，您難道不想完成他的遺願吧？”
說罷奧利斯克又瞥了一眼臉色鐵青的德泰爾，嘲笑道
“我想他應該會記得告訴自己的接班人他的遺願吧？”
蔑視！這是對王權的蔑視！德泰爾臉色鐵青憤恨的想，但是他很快又平復了情緒，幽幽開口
“我的父親，是的，我很尊重他，他曾經教導我，為人君者，最應該重視承諾和信譽，而那些將諾言視為草芥的人，就是一群無賴和流氓罷了。”
眼看兩個人快要打起來，阿爾德里克忙出來打哈哈，
“我想陛下肯定有自己的想法，我等肯定會遵從陛下意志，為瓦蘭迪亞謀得更多土地和權益的。”
“敬國王！”奧斯皮爾適時的舉起酒杯。於是男爵們再次舉起酒杯敬向國王，宴會又變得無比和諧。