第1章 新環境的挑戰
金碧輝煌的宮殿，對我來說卻像一座冰冷的牢籠。入宮不過三日，我已經嘗盡了人情冷暖，尤其是翠兒那輕蔑的眼神，像針一樣扎在我心上。「鄉下來的就是不一樣，瞧這土裏土氣的模樣，也配進宮伺候皇上？」她一邊說著，一邊故意將手中的茶盞重重地放在我面前，滾燙的茶水濺了我一身。
我咬着嘴唇，不敢說話。來之前，娘親千叮嚀萬囑咐，讓我進了宮一定要謹言慎行，千萬不要惹是生非。我緊緊攥着衣角，告訴自己要忍耐，可心裏卻委屈極了。我只是想來看看這傳說中的皇宮是什麼樣子，怎麼會想到會被選入宮呢？
「怎麼，還委屈上了？我告訴你，這宮裏可不是你能撒野的地方！想在這裏立足，就給我學聰明點！」翠兒見我低頭不語，以為我怕了她，語氣更加囂張。她得意地揚起下巴，像只驕傲的孔雀，向我展示着她華麗的頭飾和精緻的妝容，彷彿在說，這就是我和你之間的差距……
翠兒還想再說些什麼，卻被身後傳來的一聲厲喝嚇得臉色發白：“翠兒！你在做什麼？”
我抬頭望去，只見一位身材高大，面容嚴肅的老嬤嬤站在我們身後。她身着深褐色的宮裝，頭髮梳得一絲不苟，眼中透着凌厲的光芒，不怒自威。翠兒見到她，立刻換上了一副恭敬的模樣，點頭哈腰地回道：“李嬤嬤。”
李嬤嬤沒有理會她，徑直走到我面前，上下打量了一番，語氣嚴厲地說道：“你就是新來的宮女牛萌萌？”我緊張地點了點頭，雙手緊緊地攥着衣角。李嬤嬤看着我畏畏縮縮的樣子，冷哼一聲：“瞧你這膽小的模樣！進了這皇宮，可不是讓你來享福的！”
我低着頭，不敢反駁。李嬤嬤將我從頭到腳又細細地打量了一番，指着我說道：“從今天起，你就跟着我學規矩！要是學不好……”她沒有再說下去，但眼神中的警告意味卻讓我不寒而慄。
接下來的日子，我開始了如同地獄般的訓練。每天天還沒亮就要起床，學習宮廷禮儀、規矩、以及各種繁瑣的技能。李嬤嬤的要求極其嚴格，我的每一個動作，每一個眼神，她都要挑出毛病來。稍有不慎，就會遭到她嚴厲的斥責，甚至還有懲罰。
“走路要輕盈，不要像頭笨牛一樣！”
“端茶要穩，要是燙傷了貴人，你擔待得起嗎？”
“說話要輕聲細語，誰允許你像只麻雀一樣嘰嘰喳喳的！”
……
我咬着牙，默默忍受着這一切。我告訴自己，一定要堅持下去，不能辜負娘親的期望。可是，我畢竟只是一個從小在鄉野長大的女孩，哪裏受過這樣的苦？我笨拙地模仿着李嬤嬤的動作，卻總是不得要領。一次又一次的犯錯，換來的是李嬤嬤更加嚴厲的批評和懲罰。
我的手因為練習插花被刺破了無數次，腿因為練習走路磨出了水泡，嗓子因為練習說話變得沙啞不堪。我感覺自己就像是一塊頑石，被李嬤嬤無情地打磨着，不知道什麼時候才能成為一塊璞玉。
夜深人靜的時候，我躲在被子裏，偷偷地哭泣。我想念家鄉的田野，想念娘親溫暖的懷抱，更想念以前無憂無慮的生活。可是，這一切都已經回不去了，我現在是這深宮中的一名宮女，我的命運已經身不由己……
我緊緊地咬着被角，任憑淚水無聲地滑落，冰冷的淚水浸濕了枕頭，也浸透了我的心。我不敢哭出聲，害怕驚動了同屋的其他人，更害怕招來李嬤嬤更嚴厲的懲罰。
“怎麼？又在躲起來偷懶？”
突然，一個尖酸刻薄的聲音從門口傳來，我嚇得渾身一顫，慌忙抹去臉上的淚水，卻發現來人正是翠兒。她雙手抱胸，一臉鄙夷地看着我，嘴角帶着一絲嘲諷的笑意。
“我……我沒有……”我慌亂地解釋着，卻顯得更加無力。
翠兒輕蔑地笑了笑，走上前來，用手挑起我的下巴，逼迫我對上她的目光：“瞧你那副窩囊樣，活該被李嬤嬤折磨！”
“我怎麼樣，與你何干？”我用力地打開她的手，心中積壓了多日的委屈和憤怒終於爆發了，“你以為你是誰？不過仗着自己比我早來幾天，就處處欺壓我！你別忘了，你也不過是個卑賤的宮女！”
我的話像是一顆石子，打破了往日的平靜，也徹底激怒了翠兒。她的臉色瞬間變得鐵青，指着我的鼻子破口大罵：“你……你個鄉巴佬，竟然敢這樣跟我說話？你也不看看自己是什麼身份！”
“身份？我們都是一樣的身份！都是伺候人的奴婢！”我毫不示弱地回擊道。
翠兒氣急敗壞，伸手就要來打我，我下意識地閉上了眼睛。可是預想中的疼痛並沒有傳來，我睜開眼睛，只見一個高大的身影擋在了我的面前。
“放肆！”
一個渾厚的聲音在耳邊炸響，我嚇得一哆嗦，這才注意到周圍已經圍滿了看熱鬧的宮女。她們有的竊竊私語，有的指指點點，看向我的目光充滿了好奇和鄙夷。
我抬頭望去，只見一個身材高大的男子站在我的面前，他身穿一身黑色勁裝，腰間佩着一把長劍，劍眉星目，不怒自威。此人正是負責宮廷安全的侍衛統領——趙虎。
翠兒顯然也被趙虎的氣勢嚇了一跳，原本囂張的氣焰頓時矮了一截，她怯怯地後退了幾步，躲在了另一個宮女的身後。
“怎麼回事？為何在此喧嘩？”趙虎掃視了一眼眾人，沉聲問道。
“趙統領，是……是她先罵我的！”翠兒指着我，委屈地說道。
我剛想開口反駁，卻被趙虎一個凌厲的眼神制止了。
“這裏是皇宮，不是你們撒潑的地方！”趙虎冷冷地說道，“念在你們初犯，這次就饒了你們，若是再有下次，絕不輕饒！”\
說完，趙虎便轉身離開了。圍觀的宮女們也紛紛散去，只留下我和翠兒兩人站在原地，面面相覷。
翠兒狠狠地瞪了我一眼，然後轉身跑開了。我看着她離去的背影，心中五味雜陳。我知道，這次的事情並沒有結束，翠兒一定不會善罷甘休，而我，也必須儘快適應這個弱肉強食的環境。
這時，一個蒼老的聲音從身後傳來：“牛萌萌，跟我來！”
我轉過身，只見李嬤嬤站在我的身後，她的臉上沒有一絲表情，一雙銳利的眼睛彷彿能看穿我的心思。
我不敢怠慢，連忙跟在李嬤嬤的身後，來到了她的房間。
“跪下！”李嬤嬤指着地板，冷冷地說道。
我不敢違抗，乖乖地跪了下來。
“你可知錯？”李嬤嬤居高臨下地看着我，問道。
“我……”我張了張嘴，卻不知道該說些什麼。我知道自己錯了，我不應該和翠兒發生衝突，可是，我真的咽不下這口氣。
“你以為你是誰？敢在宮裏頂撞主子，以下犯上？”李嬤嬤厲聲呵斥道，“你以為你還有機會活着走出這座皇宮嗎？”
李嬤嬤的話像是一盆冷水，澆滅了我心中最後一絲希望。是啊，我只不過是一個卑微的宮女，在這個吃人不吐骨頭的皇宮裏，我什麼也不是。
“我錯了，嬤嬤，我再也不敢了！”我低下頭，低聲說道。
“知錯就好！”李嬤嬤的語氣稍微緩和了一些，“起來吧。”
我站起身，低着頭，不敢看李嬤嬤的眼睛。
“從今天開始，你就跟着我學習宮廷禮儀和規矩。”李嬤嬤說道，“我希望你能記住今天的教訓，不要再犯同樣的錯誤！”
“是，嬤嬤。”我低聲應道
我知道，這將是一段漫長而艱辛的路程，但我別無選擇，我必須努力活下去，為了我自己，也為了那些關心我的人。