第19章 一場特別的會見
乾清宮中，正德正在房中怡然自得地擺弄着自己的長槍、寶劍、弓箭和短刀。
這些兵器在燭光的映照下閃爍着冷冽的光芒，彷彿在訴說著昔日正德親征韃靼、馳騁疆場的英勇事迹。
長槍的槍桿光滑而堅實，槍頭鋒利無比，似乎還殘留着戰場上的血腥氣息；寶劍的劍身細長，劍柄鑲嵌着寶石，散發著威嚴的氣息；弓箭的弓弦緊繃，箭羽整齊排列，彷彿隨時準備射向敵人；短刀則小巧玲瓏，刀刃鋒利，透着致命的威脅。
不知過了多久，張永走進來並對正德行禮致意，並且打破了房間裏的寧靜：“拜見皇上。”
“張永，你來得正好，跟朕說說外面的情況。”正德的目光從兵器上移開，落在了張永身上。
“啟稟皇上，這兩天京城的大街小巷上熱鬧非凡，所有人張燈結綵，共同慶祝武林大會在京城舉辦。”張永的聲音洪亮而清晰，將外面的盛況詳細地描述給正德聽。
“這是大家都知道的盛況，說點朕不知道的。”正德緩緩搖頭，他的臉上帶着一絲期待，希望能聽到一些新鮮的消息。
張永畢恭畢敬，努力將自己所了解的情況詳細地彙報給正德：“是，皇上。自從武林大會在京城舉辦的消息傳開后，這些日子從外地進京的人更多了，其中更不乏江湖人士。”
“那是自然，難不成這些人還要去江西南昌？”正德微微一笑，他的語氣輕鬆，帶着一絲調侃。
張永的表情忽然變得嚴肅起來：“要說江西的事情，老奴還有一個新發現。”
此言一出，正德頓時好奇地詢問：“哦，你發現了什麼？”
“昨日有個江西籍的官員進京至吏部報到，老奴細查之下發現，此人在江西時，寧王曾經招攬過他，但他託病婉拒了寧王，而後逃出江西赴京任職。”張永的語氣平穩，將事情的經過有條不紊地敘述出來。
“此人姓甚名誰？進京擔任何職？”正德的表情變得專註起來。
張永回答：“此人名叫嚴嵩，入朝任翰林院編修。”
“嚴嵩，朕對這個人沒印象。”正德輕聲喃喃，但見他眉頭微微皺起，似乎在腦海中努力搜索着關於這個名字的記憶。
張永慢慢介紹起來：“先帝弘治十八年，此人考中進士，后被選為翰林院庶吉士並擔任編修。不過在皇上您登基之初，他得了一場大病，不久退官回籍，如今多年過去，嚴嵩已經痊癒，且官復原職。”
正德的表情略微釋然：“原來如此，難怪朕沒有聽過他的名字。”
“皇上，嚴嵩對江西的情況極其熟悉，如果我們想詳細了解當地的局勢，他肯定能幫上不少忙。”張永的語氣誠懇，希望正德能夠採納他的建議。
“關於江西的局勢，朕已經從陸將軍那裏全然了解和掌握了，再去問嚴嵩未免有些多此一舉。”正德緩緩開口，他的表情顯得有些猶豫。
“皇上，恕老奴直言，陸將軍在江西明察暗訪不過一個月，他探得的消息不一定全面，而嚴嵩久居江西，所了解的情況比我們任何人都多。老奴以為，皇上若是想要更加周祥地知悉和掌握江西的局勢，詔見嚴嵩是非常有必要的。”張永的表情十分堅定，試圖說服正德。
正德思索片刻，最終做出了決定：“也罷，你到時候帶他來見朕。”
張永畢恭畢敬地向正德行禮道：“是。”
在吏部和翰林院辦理完任職事宜后，嚴嵩回到房舍準備休息。他拖着疲憊的身軀，一步一步走向自己的房舍。
可剛打開房舍的大門，他便看見一人佇立在屋內。屋內的光線有些昏暗，使得那個人的身影顯得有些模糊。
卻見此人頭戴一頂大圓帽，帽檐的下方掛着厚厚的黑紗，因無法看清其真容，嚴嵩只能從身形判斷他是個男子。
面對這個能輕易走進自己房舍的神秘人，嚴嵩着實吃了一驚。他的心跳瞬間加速，腦海中閃過無數個念頭。
“你就是嚴嵩吧！”還未等嚴嵩開口，神秘人便已經對他說道，聲音低沉而冰冷。
嚴嵩努力讓自己鎮定下來，少頃，他對神秘人抱拳行禮：“鄙人正是嚴嵩，請問閣下尊姓大名？”
雖然嚴嵩的聲音有些顫抖，但依然保持着基本的禮節。
“叫我金先生就好了。”神秘人發出冷淡的聲音，言語中沒有絲毫的情感。
嚴嵩又問：“不知金先生此番前來有何見教？”
神秘人搖了搖頭，動作顯得十分隨意：“見教談不上，就是有些事想和你聊聊。”
嚴嵩思索片刻，然後對神秘人說道：“好，金先生請說。”
“嚴大人是昨日到京城的吧？”神秘人的目光透過黑紗，落在嚴嵩的身上。
嚴嵩不卑不亢地回答：“正是，鄙人昨天下午到的京城。”
“你的任職事宜都辦好了嗎？”神秘人再度發問，語氣依然平淡。
嚴嵩的表情略微放鬆了一些：“多謝金先生關心，任職事宜全都辦好了。”
“時隔多年再回京中，嚴大人感覺如何？”神秘人的問題一個接着一個。
嚴嵩的眼神中透露出一絲無奈和感慨：“物是人非，感覺一切似乎都變了。”
“嚴大人從江西金蟬脫殼逃出生天，之後又輾轉多地趕赴京城，想來應該十分辛苦。”神秘人意味深長道，話語中似乎帶着對嚴嵩經歷的了解。
聽了這番話，嚴嵩的臉色瞬間變得蒼白：“莫非你是寧王的人？”
“我只是與寧王合作而已，談不上是他的人。”神秘人的回答讓嚴嵩更加疑惑。
“他終究還是不肯放過我。”嚴嵩面如死灰且低聲喃喃，聲音中充滿了絕望。
神秘人輕輕笑了一聲，緊接着他又拍了拍嚴嵩的肩膀：“嚴大人不用害怕，我不是來殺你的。”
嚴嵩略感寬心，但他的目光中依然帶着一絲懷疑：“哦，你不殺我？”
“嚴大人沒有妨礙寧王任何利益，我又豈會殺你？況且你是一個不可多得的人才，死了未免太可惜。”神秘人點了點頭，語氣中帶着一絲欣賞。
嚴嵩於是向神秘人行禮致謝，表情充滿了感激：“多謝先生不殺之恩。”
“那嚴大人打算如何謝恩？”神秘人的問題讓嚴嵩有些措手不及。
嚴嵩發出鏗鏘有力的聲音，回答堅定而果斷：“今後但凡有需要之處，金先生儘管吩咐在下，嚴嵩一定赴湯蹈火、在所不辭。”
“赴湯蹈火倒不用，只要嚴大人按我說的去做，我保證可以讓你平步青雲。”神秘人不緊不慢道，話語中充滿了自信。
見神秘人的言談舉止毫無裝腔作勢，嚴嵩不禁為之心動，他連忙恭敬地說道：“大人不但不殺我，反而對我加以提攜，此恩此德，在下銘記肺腑。從今往後，嚴嵩定當唯先生馬首是瞻。”
“好，難得嚴大人能有這份心意，其實我今天過來，正是要告訴你一個好消息。”神秘人微微頷首，語氣變得輕鬆起來。
此言一出，嚴嵩頓時好奇地反問道：“哦，好消息？”
神秘人點了點頭：“是的，皇上會下旨詔見你，你要做好準備。”
嚴嵩面露詫異之色，他簡直不敢相信自己的耳朵：“什麼，皇上要詔見我？”
神秘人淡淡地說道：“是的，乾清宮的人很快就會來傳旨。”
嚴嵩漸漸恢復平靜，在思索片刻后，他又向神秘人躬身行禮，態度十分恭敬：“多謝先生對嚴嵩的提攜，在下的感激之情無以言表。”
“先別忙着感激，有些事你要按我說的去做。”神秘人擺了擺手，語氣變得嚴肅起來。
嚴嵩隨即對神秘人說道：“先生請說，嚴嵩無不遵辦。”
“雖然是我從中斡旋，但直接向皇上進言詔見你的人卻是司禮監掌印太監張永，所以感激的話你一定要說給他聽。”神秘人的語氣不容置疑。
嚴嵩對神秘人輕輕點頭，表情十分堅定：“嚴嵩明白，請先生放心。”
神秘人緊緊盯着嚴嵩，同時意味深長道：“皇上想詳加了解江西和寧王的情況，到時候你見了他，一定要知無不言、言無不盡。”
“這是自然，嚴嵩不敢欺君。”嚴嵩的表情十分鄭重。
神秘人話鋒一轉，語氣變得更加低沉：“另外有些事情，你也一併稟告皇上。”
嚴嵩再度向神秘人行禮：“還請先生示下。”
神秘人將頭湊到嚴嵩耳旁，繼而對他竊竊私語了一番。
嚴嵩的表情隨着神秘人的話語不斷變化，時而驚訝，時而沉思。
一名年輕的太監走進嚴嵩家中，他的腳步輕盈而急促。
少頃，太監來到嚴嵩面前並詢問道：“你就是嚴嵩？”他的聲音清脆而響亮，帶着一絲審視的意味。
“在下正是嚴嵩，請問公公尊姓大名、有何見教？”嚴嵩的動作優雅而端莊，語氣謙遜有禮。
太監不疾不徐道：“我叫李芳，是從乾清宮來傳皇上口諭的。”但見他表情嚴肅，腰板挺直，顯示出皇家的威嚴。
聽了李芳這句話，嚴嵩連忙跪地俯首：“微臣嚴嵩候旨。”
李芳隨即傳達正德旨意：“宣翰林院庶吉士嚴嵩入乾清宮覲見。”他的聲音響亮而清晰，每個字都清晰地傳入嚴嵩的耳中。
宣詔完畢后，嚴嵩又一次叩拜行禮：“微臣領旨。”他額頭觸地，表現出對皇命的絕對尊崇。
在李芳的發話下，嚴嵩緩緩站起身來。他的動作小心翼翼，不敢有絲毫的疏忽。
少頃，李芳又對嚴嵩說道：“嚴大人，我們走吧。”。
嚴嵩恭敬地向李芳伸手示意：“煩請公公帶路。”
於李芳轉身，率先邁出了腳步，嚴嵩緊跟其身後，步伐穩健而謹慎。
李芳帶着嚴嵩來到乾清宮門外，隨後他對站在門外的另一個太監行禮道：“啟稟乾爹，嚴嵩帶到了。”
此刻李芳的態度十分恭敬，腰也彎得很低。
見眼前這個太監氣質不俗，而且李芳還恭敬地稱其為乾爹，嚴嵩猜想此人的身份定然非同尋常，很可能是宮中的大太監。他的目光中帶着一絲揣測，但很快就收斂起來。
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太監微微頷首，李芳又向他行了一禮，繼而轉身離去。
就這樣，李芳的身影很快消失在長長的宮道之中。
待李芳走後，嚴嵩也對太監行禮致意：“微臣嚴嵩，拜見公公。”他禮數周全，沒有絲毫的差錯。
“知道我是誰嗎？”太監緩緩發問，他的目光審視着嚴嵩，彷彿要將其看穿。
“微臣不知，還請公公賜教。”嚴嵩的回答不慌不忙，盡顯沉着。
“我叫張永，負責掌管司禮監。”太監不緊不慢道，他語氣平穩，卻透着一股無形的威壓。
原來，此人就是司禮監掌印太監張永。
嚴嵩心中一驚，旋即露出驚訝和敬畏的神情：“原來是張公公，嚴嵩失敬。”
“嚴嵩，你可知這次來乾清宮是做什麼？”張永的表情依然平淡，看不出任何情緒。
“微臣知道，皇上要詔見微臣。”嚴嵩輕輕點頭，回答簡潔明了。
張永隨即又問：“那你知道皇上為何要單獨詔見你嗎？”
“微臣人微言輕，如何能得到皇上的單獨詔見？若非公公從中提攜，微臣斷然無法來到這裏。”嚴嵩再度行禮，話語中充滿了感激和謙遜。
張永似笑非笑地點了點頭，隨後他對嚴嵩說：“有些事情你自己心裏明白就好，不必說出來。”
嚴嵩心領神會，他鄭重地回應：“微臣謹記公公的話。”
這時張永上前對嚴嵩附耳道：“進去見到皇上后，切記要知無不言，如實稟告，你明白嗎？”他的聲音極低，只有嚴嵩能夠聽到。
聽到這句熟悉的話，嚴嵩隨即點了點頭，並且露出堅定的眼神：“微臣明白，請公公放心。”
御書房中，正德正在認真翻閱書籍。書籍的紙張微微泛黃，散發著淡淡的墨香。
張永走進來並向他行禮致意，並打破了御書房的寧靜：“啟稟皇上，嚴嵩已到門外候旨。”
正德合上手中的書籍，繼而將目光投向張永：“叫他進來。”他的語氣平淡，卻透着不容置疑的威嚴。
張永連忙說道：“是。”說罷他轉身走出御書房。
沒過多久，嚴嵩隨張永進入御書房，只見他恭恭敬敬地走上前，繼而對正德跪拜行禮：“微臣嚴嵩，叩見皇上。”
聲音在御書房中回蕩。
正德徐徐看了嚴嵩一眼，他的目光深邃而難以捉摸。然後發出：
“平身。”沒過多久，一陣低沉的聲音響起。
嚴嵩再度叩首：“謝皇上。”說罷他慢慢站起身來。
“張永，你先去外面候着。”正德轉頭看向張永，語氣不容置疑。
張永躬身行禮：“是。”隨後他慢慢退出了御書房。
少頃，正德開口問嚴嵩：“嚴嵩，知道朕為什麼要詔見你嗎？”但見他表情嚴肅，目光緊緊盯着嚴嵩。
嚴嵩不疾不徐地回答：“皇上聖決明斷，其中深意，微臣這等凡夫俗子不能妄自揣測，也無法能揣測到。”嚴嵩的回答謹慎而小心。
“那你知道朕剛才在看什麼書嗎？”正德的目光中帶着一絲考問的意味。
嚴嵩的表情沒有絲毫的變化：“微臣不知，請皇上賜教。”
“朕在看我朝自開國以來的記事，此書是翰林院編纂的，想必這當中就有你的執筆吧。”正德提示嚴嵩，語氣也變得緩和了一些。
嚴嵩沉默片刻，然後對正德說道：“啟稟皇上，微臣之前在翰林院確實與同僚一起參與了這些記事的編纂。”
“朕剛剛看到了太祖第十七子、也就是寧王朱權的生平記載，因為朱權受封江西，朕也對這個地方產生了好奇，正準備看看有關記錄江西的書籍，你就來御書房了。”正德意味深長道，話語中充滿了巧合的意味。
嚴嵩明白正德的意思，他立刻說道：“啟稟皇上，微臣的家鄉就在江西，早年間微臣曾遍訪江西，從朝中退官回籍之後，微臣又在家中休養了多年，對於江西的山水人文、風俗民情，微臣頗為了解，如果皇上想知道江西的情況，微臣可為皇上一一道來。”
正德表情淡然地看着嚴嵩，語氣依然平淡：“現在你重回翰林院任職，而且是前日到的京城。”
嚴嵩點了點頭，並且露出敬佩的神情：“正是。皇上觀察入微，慧眼如炬。”
“朕想了解江西目前的情況，你要對朕如實細說。”正德的表情變得嚴肅起來。
嚴嵩繼續向正德行禮，態度極為恭敬：“微臣謹遵聖諭。”
停頓了片刻，嚴嵩慢慢道來：“不瞞皇上，現在的江西就是寧王一人的天下。這些年來，寧王處處培植自己的羽翼和勢力，並且設立殺手組織，用來剷除異己，微臣甚至還聽說他在暗中招募死士、秘密練兵。眼下江西的軍政大權幾乎全部落入他的手中，江西巡撫也形同虛設。不得不說，如今的寧王可謂司馬昭之心，路人皆知。”
正德的面色變得異常凝重，他用低沉而不失凌厲的聲音對嚴嵩說道：“嚴嵩，當今寧王可是朕的太王叔，有些話你要想清楚了再說。”
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嚴嵩連忙跪地行禮：“微臣所言，句句屬實，請皇上明察。”
正德凝視嚴嵩半晌，然後輕輕說道：“你起來吧。”他的語氣稍微緩和了一些。
嚴嵩再度叩首：“謝皇上隆恩。”說罷他再度站起身來。
正德恢復了平靜，之後緩緩開口：“其實，你所說的這些事情，朕之前都有所耳聞。”
嚴嵩沉思片刻，繼而對正德說道：“皇上英明神武。”話語中充滿了讚美。
正德目光再次變得銳利起來，而他話鋒一轉：“不過，這些都是表象，朕想知道表象下那些不為人知的事情，你長居江西，應該知道些什麼。”
嚴嵩眼中閃過一絲不易察覺的神色，通過剛才一番交談以及正德語氣的變化，他可以確定眼前這位皇上並非真的生氣。
想到這裏，嚴嵩於是對正德說道：“皇上，微臣在江西這些年，確實聽說過一些關於寧王的秘密，這也是外人所不知道的。”他的語氣變得神秘起來。
正德用好奇的眼神看着嚴嵩，表情充滿了期待：“好，說來與朕聽聽。”
“在離開江西北上京城前，微臣聽聞寧王得到了一本奇門兵書，得此奇書，寧王如獲至寶，大為高興。”嚴嵩的聲音壓低，彷彿在透露一個重大的秘密。
正德連忙詢問：“那本兵書叫什麼名字？又有何奇妙之處？”他的身體前傾，似乎急切地想要知道答案。