第1章 青石村
南洲，青石村。
隨着一聲雞鳴，劉雲眼皮跳動，微微睜開，四周的光線昏暗，透過窗戶的裂縫，只有微弱的晨輝能夠射進這狹小而潮濕的屋子。
屋內的陳設簡陋至極，土炕已經有些年頭，表面的泥土裂開了幾道細縫，炕角更是破敗不堪，露出裏面雜亂無章的泥草。
劉雲起身，坐在冰冷的炕沿上，每動一下，都會發出咯吱的聲音。
“這麼早，要去哪裏？”
“天氣漸涼了，我想多備些乾柴。”
屋內，劉雲小聲回答着，生怕打擾到還在熟睡的家人。
“恩…去吧。”劉父應了一句，算是默認了他的想法。
劉雲今年剛滿十二歲，是家中次子，曾上過幾年私塾，算是村裡少有的讀書人，他還有一個哥哥，一個妹妹，家裏的生活很是清貧，每天將就着能吃上一頓飽飯，就已經很不錯了。
大哥劉風，是個十足的農民，他常在村外的荒地上開墾農田，嘗試種植一些稻穀。雖然每天都要面對着風吹日晒，但他從未抱怨，總是滿懷希望地看着自己的田地，期待着收穫的季節，以此減輕父母的負擔。
小妹才三歲，是家裏的小寶貝，她的眼睛裏總是閃爍着對這個世界的好奇。每當我們從外面回來，她總是第一個跑過來，拉着我們的衣角，好奇地追問着每天發生的事情。
青石村外，劉雲拿着斧子，腳步輕快地朝着林間走去，清新的空氣和淡淡的草木香立刻撲面而來，他深吸一口氣，感覺整個人都精神了許多。
陽光透過樹葉的縫隙，灑在蜿蜒的山路上，形成斑駁的光影。劉雲的心情隨着周圍景色的變化而愉悅起來，他一邊走一邊欣賞着山林間的美景。
山路兩旁，野花爛漫，蝴蝶在花間飛舞，小鳥在枝頭歡唱，一切都顯得那麼生機勃勃。劉雲走到一個小溪邊，溪水清澈見底，水中的魚兒在悠閑地遊動。他彎下腰，用手捧起一些水，冰涼清甜，頓時讓他感到一陣清爽。
繼續前行，劉雲來到了他常去的那片樹林。這裏的樹木高大茂密，他選了幾棵適合的樹木，揮動斧頭，開始了勞作。斧頭與樹木接觸的聲音，在寂靜的山林中迴響，每一次劈砍都顯得格外有力。
臨近正午，劉雲站起身來，伸了一個懶腰，他將柴火整齊地捆綁起來，放在背上，準備返回村子。
下山的路上，劉雲的心情格外輕鬆。雖然肩上的柴火不輕，但想到這些柴火能夠幫助家裏度過寒冷的冬天，他覺得一切辛勞都是值得的。
其實劉雲心中始終藏着一個夢想，希望有一天能讓家人擺脫貧窮的山村，住進城內的青磚瓦房。他相信，只要通過努力，就能改變天定的命運。
很快，當劉雲回到村中，眼前的景象讓他不由自主地放慢了腳步。家門口停着一輛陌生的馬車，車上刻有精緻的花紋，顯得格外耀眼。這輛馬車與村裏的泥濘小道形成了鮮明的對比，不禁讓人多看了幾眼。
心中滿是疑惑，劉雲不記得家裏有什麼重要的客人要來。他加快步伐，急切地走向家門。
推開門，一股陌生的幽雅香氣撲面而來。
客廳里，一名中年男子背對着門口坐在那裏，他的身姿挺拔，穿着一身深色的長袍，頭髮微微泛白。劉雲剛要開口，那人卻彷彿感應到了什麼，緩緩轉過身來。他的面容和劉雲有幾分相似，眼神中透露出一種歷經滄桑卻依舊堅定的光芒。
“小雲，你終於回來了。”男子的聲音溫和而有力，帶着幾分難以掩飾的激動。
劉雲愣了一下，撓了撓頭：“您是？”
男子微笑着站起身，走向劉雲，拍了拍他的肩膀，“我是你表叔劉元歧。十年前我離開這裏，去了很遠的地方，那時候你才兩歲，肯定不記得我了。”
聽到這個名字，劉雲的眼睛微微亮了一下，他似乎在父母的談話中聽過這個名字，但具體的事迹已經模糊不清了。
“如今我在南州的萬字號藥鋪當差，這些年藥鋪發展得很快，已經在南州開設了多家分部。這次我回來，是因為總部打算在南陽城設立新的藥鋪。”
劉雲聽得目瞪口呆，他從未離開過這個小村莊，對於表叔所講的經歷充滿了好奇。
“你有沒有想過離開這個村莊，去外面的世界看看？”劉元歧語氣一頓，沉吟了片刻，正色道：“我想舉薦你去藥鋪做學徒，你覺得怎麼樣？”
劉雲被這突如其來的提議嚇傻了，他看向父母，但都表現的很平靜，顯然是知道了這件事情。
“你若是願意，這將是一個改變命運的機會。萬字號藥鋪在南州的名頭正盛，未來的機會無限。作為學徒，你不僅能學到手藝，還能拿到二兩銀子的月錢。”
劉元歧特意趕回青石村，是有他的私心和目的。表面上看，藥鋪掌柜的職位光鮮亮麗，實則內部的權力鬥爭異常激烈。他所在的分店，由古鷹長老背後掌控，與另一派系有着不小的矛盾。
就在幾日前，南陽城的掌柜人選已經被定下，據說此人並不願意涉及派系之爭，於是古鷹長老決定安插一名親信學徒，等待日後找機會取締對方，正好劉元岐出身於南陽城附近的青石村，便將這份差事交給了他。
“表叔，我願意去試試。”劉雲的聲音雖然有些顫抖，但眼神里卻透露出前所未有的堅定，他想要改變現狀，就必須要邁出這一步。
“好，既然你有此決心，那明日一早我們就出發。”
見此事已經定下，坐在一旁的劉母，眼角微微濕潤，心中不免泛起了陣陣不舍。而劉夫則是沉默地點了點頭，顯然心中有太多的話想說，卻又不知從何說起。
看着這一家人的情景，劉元歧站在一旁，多少有些感慨。他記得多年前自己也是這樣，帶着一腔熱血離開了這個小村莊，去往外面的世界闖蕩。如今他已是萬字號藥鋪的掌柜之一，身份地位迥異於當年。