第1章 九婆的出身
九婆是民國時期的生人，出生於大戶人家，自幼就被纏了足，所以九婆走路總是不急不緩，即使如此也難免有頭重腳輕之嫌。九爺去世之後，九婆就一個人住在離潁州西湖三里之外一個叫牛家村的村口，籬笆紮成的小院，門前門後總是乾乾淨淨。
九婆沒有子嗣，村裡便把她列為五保的對象，逢年過節會送些米面糧油，對於這些九婆總會給那些人說：“用不着，自己也吃不完。”對於九婆的話，別人不相信，但村裡人都是信的，就連陪同的村幹部也會笑着說：“九婆，你就收下吧，這是政府的關懷。”當然，來登九婆門的大都是有求之人，這其中有達官貴人，也有商人百姓。
九婆的娘家也沒有了親人，只因當年被劃成了地主，家產和土地被瓜分一空，九婆的父母不堪折磨雙方懸樑自盡，十多歲的九婆和小她兩歲的弟弟相依為命，平時就棲身於他們家以前鼎盛時期供養的道觀里，平時靠着道長的接濟生活。十五歲那年，九婆又迎來人生中最灰暗的日子，一夥革命小將衝進道觀，自此以後姐弟兩人徹底失聯，但對於弟弟的去向，九婆是知道的，只是不說而已，後來九爺問起這事，九婆才告知九爺，弟弟是和道長一起走了。
九婆也就是那個時期嫁給了九爺，這才過上比較安穩的生活，九爺家是絕對的貧農，幾件像樣的傢具也是從九婆家分來的，九爺的父親以前一直是九婆家的佃戶，儘管那個時期講究成分和平等，但在九爺爺倆心裏，九婆一直都是大小姐的存在，儘管九婆一輩子沒有生養，九爺也從來都沒有過怨言。原本九爺是不應該出這個意外的，這也是他一生中唯一一次沒有按九婆的意思行事，結果就釀成了悲劇，用九婆的話說，這一切都是天意。
早在兩天前，九婆就拿出一個桃核交給了九爺，說這幾天你運氣欠佳，把這個帶上吧，九爺很順從的伸長脖子，九婆把帶有紅繩的桃核掛在了九爺的脖子上。當時生產隊要在西湖起魚，九爺這天也特別的興奮，當他抱起一條十幾斤重的大鯉魚往岸上走的時候，魚的尾巴一甩，結結實實打在了九爺的臉頰上，引得幹活的社員哄堂大笑，九爺從堤壩上滾落下來，不巧的是，一根很尖銳的蘆葦茬子，正好刺進了九爺的咽喉，當眾人把九爺送進醫院的時候，九爺已經氣絕身亡。隨後趕來的九婆，用手抿上了九叔圓睜的雙眼，九爺那年還不到四十歲。
讓九婆很奇怪的是，自己給他的護身符去了哪裏呢？直到收拾九爺遺物的時候，才從九爺的口袋裏找到了那個桃核。原來九爺下水之前，順手把這個桃核摘下來和衣服一起放在了岸邊，他自己只穿了一條短褲就下河了，對於這種變故，九婆也無能為力，只能歸咎於天意使然。九爺走了以後，九婆就開始跟着生產隊一起參加勞動，別人干多少活，她也會幹多少，只不過村裏有意無意的還是對九婆有着很多的照顧，九婆的回報就是誰家有事，她都不會拒絕。那個時候地廣人稀，沒有像如今人口這麼稠密，村莊緊挨着村莊，有些事情大家都是心中明白，嘴上不說。
村后一座道觀改建的小學，在雨季的時候出了問題，位於操場的那塊空地居然塌陷了下去，公社的人也來查看，試着用籮筐把一位精壯漢子送了下去，想看看下面有什麼東西，結果把人拉上來的時候，這位已經昏迷不醒，就在大家大眼瞪小眼束手無策的時候，一位看熱鬧的村民說：“趕緊把九婆請來吧，”誰知，村支書回頭狠狠的瞪了他一眼，可是這句話還是被公社的書記聽到了，就問九婆是誰？村支書不好再迴避，就說九婆估計能治好這位昏迷的人，其實公社書記也是心知肚明，只是這事整不好會被扣上帽子引火燒身，沉吟半晌說：“可以把九婆請來一試。”
九婆來到這裏，並沒有往塌陷的地方張望，好像知道這地下有什麼東西一樣，她來到那位昏迷的村民面前，讓村支書挑選十二個未結婚的小夥子，然後按照她佈置的方位背對背站好，她自己雙手結印，掐着指訣圍着昏迷的村民轉悠起來，每轉一圈都會打出一個手印，大約過去了半個小時光景，才看到昏迷的村民悠悠醒來，眾人這才圍了過去，問他在地下都看到了什麼？村民驚恐的瞪着雙眼說：“黑、漆黑。。。。。。”村民斷斷續續的回答，被九婆接過了話頭，說：“那是兩副漆黑的棺材，這話說的胸有成竹，貌似早就知道一般。”
九婆擦拭了汗水以後，示意村支書過來，然後在村支書耳邊不知說了什麼，村支書頻頻點頭后又不時看向公社書記，公社書記也注意到了這邊情況，只是稍顯矜持，但對於這個塌陷的地方如何處理，還沒有一個妥善的辦法，畢竟下去的那位才醒過來，是往上一級彙報，還是就地處理有點猶豫不決。等九婆和村支書耳語過後，便轉身而去。村支書來到公社書記身邊開始耳語，說的公社書記一會兒點頭，一會兒又搖頭，表情也是時而驚詫，時而皺眉，最終還是拍板作出了決定，就地掩埋。
就在這天夜裏，村支書和九婆幾人又來到這裏，這次九婆帶來了不少的東西，既有香燭也有紙錢，當然還有一些供品，然後開始在此地設壇作法，和往日不同的是，九婆居然罕見的穿上了一身的道袍。這場法事並沒有持續多久，不過最後九婆還是跪了下來，包括在場的所有人。九婆回去的時候，是被人攙扶着的，可以看得出是精疲力盡並傷痛欲絕。直到後來人們才知道那塌陷的地方，原來是九婆祖墳的所在地。