第18章 永無翻身之日
“知錯矣，若大小姐意猶未盡，再行懲罰亦無妨！”
趙凜的話中雖帶歉意，卻也隱藏着不易察覺的怨懟，彷彿對先前所受的懲處並不服氣。
崔縕蓉心中冷笑，她洞悉趙凜言語中的微妙情緒，知道他表面上認錯，實則心有不甘。
往昔種種，皆因趙凜將她的秘密泄露給了趙嫻兒，導致她屢遭暗算。
如今，沒了趙凜那雙窺視的眼睛，她近期的每一步計劃都能如魚得水，暢行無阻。
只是礙於趙嫻兒的猜疑，她暫時還不能徹底除掉這個隱患。
她緩緩放下茶盞，目光終於與趙凜相對，冷若寒冰：“暗衛失責，事態嚴重，懲罰只為讓你長記性，勿再重蹈覆轍。而你，卻似乎心懷不滿。”
“你既無意留下，我自然不會強留。”
趙凜猛然抬眸，目光與崔縕蓉對峙，心中不禁一陣忐忑。
若真被逐回蕭鐸身邊，他又如何為趙嫻兒繼續探聽消息？
趙凜強壓下心頭的不滿，低沉的聲音中帶着一絲無奈：“請大小姐寬恕，屬下確實失職，未能全心全意護佑小姐安全。”
“日後再有閃失，小姐儘管取我性命，我絕無二話。”
此言一出，他眼中閃過決絕之色。
崔縕蓉淡漠的目光彷彿能穿透一切虛偽，她對趙凜的承諾似乎並不在意，在她看來，對於一個心懷異志的人來說，言語的重量實在微不足道。
“記住你今日的誓言，你可以離開了。”
崔縕蓉的語氣冷淡，彷彿兩人之間從未有過任何溫度。
趙凜身形一晃，踉蹌退出房門。
門扇輕合的瞬間，他的臉龐扭曲，一股深深的恨意在他心中悄悄萌芽。
不及他坐定，窗外隱約傳來細碎的石子輕叩聲。
他警覺四顧，確認無人窺視后，才小心翼翼地開啟窗欞，迅速將一張捲起的紙條納入袖中。
匆匆一閱，趙凜五指緊握，內力涌動間，字條化作灰燼飄散。
夜色沉沉，萬籟俱寂，趙凜如同夜的幽靈。
悄無聲息地離開房間，身影逐漸融入夜幕之中。
而在隱秘的角落，一雙銳利的眼睛目睹了這一切。
隨後，這人出現在崔縕蓉面前，沉聲道：“他走了。”
崔縕蓉神態自若，淡淡吩咐：“幹得不錯，繼續盯着他。”
“是。”
天狼稍作遲疑，問道：“小姐不打算直接讓我跟上趙凜嗎？”
崔縕蓉嘴角勾起一抹淺笑：“不必，他自有用處。”
此刻，趙凜已偷偷返回趙府，悄無聲息地接近趙嫻兒的居所。
透過半開的窗，他看見趙嫻兒室內焦慮不安的步伐。
連忙跪伏在門外，誠懇告罪：“屬下來遲，還望小姐恕罪。”
趙嫻兒面色一沉，怒聲道：“你這兩日音訊全無，難道已被崔縕蓉那個女人收買了？！”
趙凜急急辯白，語氣中透着真誠：“多虧老爺與小姐的搭救和傳授武功，我才有今天，怎敢背叛小姐！”
“這兩日未能與您聯繫，實是因為受到崔大小姐的責罰，身體不便，無法傳遞消息。”
趙凜解釋道。
趙嫻兒聞言，臉色一變，擔憂更甚：“她為何要懲罰你？難道是察覺到了什麼？”
一念及此，她的緊張之情溢於言表，幾乎難以掩飾。
“小姐放心，她並未發現什麼。”
趙凜連忙安撫，“我平素行事謹慎，從未露餡。”
“受罰是因為一時疏忽，私下尾隨她派遣的暗衛，卻不料被她察覺。”
他提到暗中跟蹤天狼卻一無所獲的經歷，心中懊惱難掩。
趙嫻兒的緊張略為緩解，但仍嚴厲訓斥：“真是個沒用的東西！當初費盡心思將你安插進崔家，一旦身份敗露，你的命也就沒有價值了！”
言辭中透露出對她精心佈局的重視以及對趙凜這次失策的不滿。
屬下明白。
趙凜誠懇地回應，聲音中夾帶着不容置疑的堅定，雙眸閃爍着忠誠的光芒。
儘快康復，莫誤了我的大事！
這句叮嚀中蘊含著不容反駁的權威與急切，彷彿每一個字都承載着重如山嶽的責任。
是！
趙凜的回答短促而有力，簡潔中透出一股赴湯蹈火在所不惜的決絕。
望着趙凜那在皎潔月光中漸漸遠去的背影，趙嫻兒的瞳孔微微收縮。
眼中掠過一抹狠厲之色，如同寒星劃破夜空，隱藏着不為人知的風暴。
崔縕蓉重返京城的消息，如同春日裏的一聲驚雷。
她那曾經閃耀的“京城第一美女”頭銜，彷彿在一夕之間黯然失色，被人們議論紛紛，易了新主。
行走在繁華的街巷間，儘管她的身姿依然引人注目。
但那些投射在她身上的目光中，既有對美人的傾慕。
又混雜着對命運弄人的同情和對世態炎涼的揶揄。
種種複雜情感交織成一張無形的網，讓她的內心籠罩上了一層迷霧。
直到某個瞬間，幾句路人不經意間的低語悄然飄入耳中。
她原本平靜如水的面色瞬間變得陰沉，宛如烏雲蔽日，暗藏風雨。
曾以為趙家大小姐的美貌已無人能敵，親眼見到崔大小姐之後，才懂得什麼叫真正的傾國傾城，讓人一眼難忘！
確實，早些時候聽說太子與崔大小姐訂婚之事，我還為太子與趙家大小姐這對神仙眷侶感到惋惜，如今看來，皇上的確獨具慧眼，選中了真正的明珠啊！
這些旁人的閑言碎語，一字一句都如尖銳的針，深深刺入她的心田。
在人前，她強顏歡笑，用優雅的外表掩蓋內心的洶湧澎湃。
但一旦回到府邸的靜謐之中，便忍不住低聲咒罵。
崔縕蓉的名字在她的唇齒間化作怨恨的低吟。
隨着時間的推移，這股恨意非但沒有消減，反而如同野火燎原，愈演愈烈。
她發誓，定要讓崔縕蓉從雲端跌落，墜入那永無翻身之日的深淵！
次日，當趙嫻兒那看似友好實則充滿算計的游湖邀請擺在崔縕蓉面前時。
她的眼眸中閃過一抹不易察覺的冷冽，彷彿是在嘲笑這份拙劣的挑釁。
采雲心存疑惑：天兒已經越來越冷了，趙大小姐為何偏要選這個時候游湖呢？萬一身體着涼了怎麼辦？