第6章 桃香（一）
桃香是女兒身。
春暖花開，百花爭艷，桃香家前有一棵桃花樹，春季開花之時，粉嘟嘟的花朵含苞待放，就跟桃香一樣，嬌嫩可愛。
桃香身着粉色衣裙，偶爾坐在院中洗着衣服，春天的天氣格外的明朗，天上的雲彷彿也在欣賞着桃香，如同畫作，美妙絕倫。
父母是實打實的農民，哥哥桃梓身子孱弱，父母也面色衰老，桃香算是老來得女，但在父母眼裏女子普遍比較廉價，重男輕女思想嚴重的厲害，桃香的父母並不看好她，認為即使她十幾歲的年紀長得傾國傾城，也是一個多了一張嘴的廢物。
元閑四年間，桃香十八，君王選妃。
桃香洗衣回來，便聽到父母在桃梓面前說著，父親桃河說道：“今年君王選妃，是在百姓人家選，我看要不讓桃香去如何？”
“父親，桃香年紀還小，再說了入了宮就跟進了牢獄一般，”桃梓一邊咳嗽一邊說道，哥哥身子一天不如一天，每日都躺在床上，如今咳疾越發嚴重。
“你這說的何話？什麼叫入宮跟進牢獄一樣？在宮裏過着錦衣玉食的生活不好嗎？再者說了，桃香十八了，早就應該相夫教子了，我和你母親決定了，明日就送她選妃。”父親自私說著。
母親桃氏在一旁不說話，只是一臉憂愁的靜靜的看着。
桃香透過門縫看見，父母以及哥哥的都穿着衣衫襤褸，自己身上粉色布裙也鶉衣百結，在看了一眼家裏，家徒四壁算是好的了。
桃梓剛要說話，桃香故意將懷裏的木盆扔在地上，製造出聲響，隨後打開門，吱呀吱呀的聲響伴隨着木屑的掉落。
“母親衣物洗好了，”桃香微微一笑，掩飾自己內心的抑鬱。
桃梓見狀，咳嗽一聲，便無他話。
“好，時候不早了，我和你娘下地看看，你先去做飯吧，”桃河隨口打發桃香，便和桃氏一同出門。
桃梓看見父母出門，便勉強起身撐起身子，對桃香說道：“阿香，我知道了你聽到了爹娘的談話，不要放在心上，爹他只是隨口說說。”
桃梓說的話有氣無力的，桃香看到上去扶，便說：“沒什麼，女子早晚要嫁人的，嫁給誰都一樣。”
“那也不行，”桃梓強調，他是心疼妹妹的，知道父母重男輕女嚴重，如果自己在不關心妹妹的話，這個世界上便無他人去關心了。
“哥，你好好養身子吧，近日你的咳疾越發嚴重了，要當心身子。”桃香反倒是安撫他，她自己也知道，這個世界上只有哥哥心裏還有一席她的位置。
“阿香，不是哥多嘴，宮裏不是什麼好地方，爹娘把宮裏生活看的太簡單了，認為只要進了宮就能享受榮華富貴，但是事實並不是這樣，皇宮就跟深淵一樣，是吞噬人的噩夢。”桃梓念叨着。
“你竹芯姐，進了宮當了宮女，她父母以為以後會過上好日子，誰料到，好日子沒來，竹芯日夜在那受盡欺辱，”桃梓說著說著眼淚不由的流下來。
竹芯和桃梓是青梅竹馬，前年兩人到了談婚論嫁的地步，奈何女方家要一頭牛，家裏拿不起彩禮，兩人的婚事便告吹自散，正好趕上了君王選宮女的時候，竹芯被迫進了宮。
桃香聽到哥哥在講竹芯的事，心裏也難免心痛，但是現實事與願違，他們違抗不了父母之命。
桃梓也深知一點，自家妹妹傾國傾城，早晚會嫁人，以父母的習性，不是嫁給年老體衰的高官貴人，就是嫁給富家的紈絝子弟。
“哥，我去做飯了，你不要想其他的了，好好歇息才是。”桃香安慰道，便起身離開。
對於未來這個現實，桃香早就習慣了。
家裏做飯燒火地方，是在主屋旁的一個草席亭子內，亭子旁有一棵桃花樹。
此樹是桃香小時候上山撿到了一枝花枝，看花枝開的茂盛，便拿回家栽種起來，沒想到十幾年過去了，那支花枝開成了參天大樹，並且每枝枝丫上都綴着粉色花朵。
桃香看着樹，心裏想到明日父親要把自己送給君王，喃喃道：“桃花，這世上真不公啊。”
桃花樹在微風的吹拂下，花瓣瓣瓣飄落，如同下雪一般，粉色的桃花雪。
桃花樹似乎感知到桃香說的話，輕輕搖曳着。
桃香看到，心裏只覺得這幅景象好美，再多也就是傷感了。
裊裊炊煙升起，桃河與桃氏肩扛鋤頭回來，滿臉愁容，已經大旱三年了，如今就指望着冬季能有雨水澆溉，現如今已到春季，指望着下雨是不可能的了。
桃香抹了一抹額間的汗水，一抹炭色隨即掛上，抬頭看到父母垂頭喪氣的回來，便上前迎去，“父親，母親。”
“飯好了沒？”父親聽后抬起頭來。
“好了，”桃香溫笑答道。
“先給你哥送一碗，”桃河隨即吩咐，便把鋤頭扔在地上，連連嘆氣。
“怎麼了？莊稼不好？”桃香問道。
“一根苗都長不出來，都是野草，看樣子指望着收成是不行了，看看地里還有沒有野菜什麼的，你明天去挖點，”桃河轉頭對桃氏說道。
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桃氏也嘆氣點頭：“你先別忙了，先給你哥送飯，”隨即對着桃香說道。
桃香聽后，便拾着飯菜去，來到門前，隔着破舊的木門很清晰的聽到哥哥剛強有力的咳嗽聲，哥哥是去年患了這個咳疾，原本體質脆弱，再加上竹芯進宮受苦，咳疾越發嚴重。
推開門，看着剛剛倚在床邊，滿臉蒼白，眼神里的無助，如同滄桑多年的老者，根本不像二十齣頭的壯志青年。
“哥，吃飯了。”桃香把飯菜端在床邊，放在破舊的木凳上。
“爹娘回來了？”桃梓眼皮微微垂下，低聲說道。
“嗯，你先吃飯吧，我去給你熬藥，明天再去給你抓藥。”桃香說道，心裏不免嘆氣。
“不用了，浪費錢，我這病治不好的。”桃梓已經看開一切了，隨時隨地準備接受死亡。
“還是有希望的，等我入了宮，有了錢，你的病自然會好。”
“你當真入宮？”桃梓一聽，震驚的恨不得坐起來。
桃香點頭。
“你知不知道，當今君主昏庸無能，暴力成性，你入了宮豈不是找死？再說了，我的病不需要你入宮。”
桃香聽后，很欣慰，按住桃梓的手，輕聲道：“從小你就向著我，爹娘不看我，鄰居覺得我是禍水，唯獨哥哥，捨身保我，護我。”
“我還記得當年，我受鄰家地主小子欺負，是你當眾護我，被他們群毆，要不然你也不會廢了一條腿，當年要不是你，我早就不清白了，為了哥哥，值得的。”桃香溫柔說道，哥哥是世上最親近的人，也曾有過一個想法，寧願自己死，也不想哥哥離開。
“不提當年，當年你哥我沒有展現實力，要不然不能被廢腿，我深知爹娘嫌棄你，但你記住一點，哥哥永遠不會，哥哥即使是死也會保護你。”桃梓鄭重其諾的說道。
桃香微微一笑。
到了午夜時分，夜空格外清亮，每一顆星星都開始散發著自己的光輝，桃香坐在桃花樹下，這一夜她輾轉反側，一想到明日選妃之事，心裏煩悶的很。
想到如果被選上還不如趁機逃走，這樣也沒有人會問責，但是一想到哥哥葯錢，即使是深淵也得跳啊。
第二日
不到午時，遊街上已經人頭攢動，百姓們將城牆圍成一個半圓，官兵站在內側，中心地方則是站着參加選妃的女子們。
城牆上，君王坐在黃金座椅上，右手拄着腦袋，絡腮鬍子堆積在胸口，一臉油膩的盯着下面烏泱泱的人群，身後宮女扇動着巨大的蒲扇，大臣們站在兩側，每一個人眼裏都充斥着慾望。
君王左旁側站着一位中年男子，一身灰色道袍，男子綰着烏髮，鬢角斑白，一雙深邃的黑眸盯着下面人群，眉毛如劍鋒，嘴唇寬厚，顴骨高聳，面容剛毅。
桃香早早被父親拉來，站在參選人員之中，一個年老色衰的宦官，手持着拂塵，眼睛眯成一條縫，嘴角上揚，露出黃白牙齒，細細打量着他眼前的諸多姑娘。
每個姑娘手裏都拿着自己的生辰八字，桃香也不例外，宦官打量着桃香，嘴裏發出細微哼聲：“哼——，不錯，不錯。”
說完，便把桃香叫出來，領到城牆前，讓士兵傳話。
士兵一路小跑上了城牆，單膝下跪，雙手抱拳，報告着：“君王，此女子身材姣好，美貌傾城，生辰八字跟您給的一樣。”
君王往下看着桃香，城牆有幾丈高，雖看不清人臉，但是聽到生辰八字吻合，便笑起來，說道：“帶她回宮，”說完便起身離開，身後的大臣隨從也紛紛跟着離開。
士兵下了城牆回報：“君王說，帶此女子回宮。”
宦官一聽，笑眯眯的眼睛看着桃香：“姑娘，跟老奴走吧。”
桃香聽后，點了點頭，回頭看了一眼送她來的父親，父親的嘴笑的合不攏了，身後的人也議論紛紛，選妃總共不超過半個時辰。
桃香跟着宦官來到宮裏，一進入宮門便看見兩側幾丈高的牆，走了大約幾十米，才真正進入宮內。
宮內的景象和外界卓然不同，外面車水馬龍，而宮內卻冷清的寥若晨星，宮女們井然有序的排列走着，太監們也是低着頭排成一列走着，每一個人臉上都掛着小心謹慎。
人一旦沒有了活着的慾望，便任人擺佈，桃香看着他們突然想到了這句話，但是他們當中大多數都是想活出精彩吧。
宦官帶着桃香來到一處宮殿，殿名為桃園殿，殿院長寬數十米，殿頂鋪滿磚瓦琉璃，木質紅門和窗戶。
宦官打開門，屋內站着一女子，女子裝飾樸素，衣着簡樸，看樣子起碼三十有餘。
“這是南喬嬤嬤，從今日起就教你，”宦官娘娘腔作道，說完，他便耍起袖子離開。
嬤嬤上下打量着桃香，問道：“姓名。”
“桃香。”桃香答道，看着南喬嬤嬤。
“從今日起，你就住這裏了，我在這裏教你，琴棋書畫，舞蹈禮儀，雖不讓你樣樣精通，但熟知即可，為期一個月，一個月後你會成為君王的妃子。”嬤嬤沉穩說道。
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桃香並沒有多問，而是點頭，她能做的只有默默而已。
一入宮中深似海，從此不再自由人。
一個月時間，桃香過着早出晚歸的日子，不僅要學琴棋書畫，還要學得知識，練習舞蹈和禮儀，嬤嬤曾說即使高官貴人的女子，也要學起。
雖說桃香是村野鄉婦，但機智還是有的，學起來有模有樣。
為期一月已滿，桃香成功為妃，封號為香。
入了宮的日子，無非清閑，要麼就是被君王寵幸，日日夜夜桃香都在被寵幸當中，這讓宮中其他嬪妃羨慕嫉妒。
在世人以及桃香父母眼裏，桃香穿着金榮華貴，吃着是山珍海味，數不盡的奇珍異寶。
可桃香自己知道，在宮裏過着什麼樣的日子，宮裏看起來繁華似錦，但每一步走的都如履薄冰，如果得到寵幸的話，身後不知有多少眼睛盯着自己，不得寵的話，就連宮裏的下人都看不起自己。
桃香實在不想不寵幸，與其要去伺候那年老色衰的老頭，還不如孤獨終老，可是天不遂人願，桃香成為香妃之後，君王每日每夜的找她。
在此期間，桃香總是做到皮笑肉不笑的程度，哄得君王開心。每每看着空落落的院落，桃香就無比想念家院中的桃樹，即使宮中百花千嬌百媚，桃香也只覺得院中的那棵桃樹甚好。
君王得知桃香心事，為了討桃香歡心，連夜派人去桃香家中將桃樹連根拔起，種在桃香寢宮前處，讓桃香一睜開眼就能聞到花香，走幾步就能看見桃花。
桃香知道此事，自此之後每日清晨第一感受到桃花的香氣，讓桃香心裏溫馨不少，雖說沒有家的味道，至少旁邊有了說話的對象。
她深知，在宮裏就如同在懸崖一般，身後就是萬丈深淵，如今君王寵幸能在崖邊上拉着自己，可是如果寵幸沒有了呢？
雖說如此，得知哥哥身子日益健壯，便覺得此時生活也沒什麼不可。
但有件事讓桃香大失所望，便是自家父母，他們認為自家女子當了妃子就能高人一等，每每穿金戴銀，住着古色古香的房屋，誰不知他們見識短淺，身份低微，只能求得旁人眼光羨慕，如今貧窮之家早已捨棄。
午時，陽光明媚，陽光悄悄的從牆頭邊上探出頭來，照在桃樹身上。
桃香身着華貴坐在窗前，依着窗口，眼神慵懶，思考着，來了這陣子，事物是大大小小都見過，看着桃樹說道：“春起你就這般開放，如今夏至時分，你卻開的更加艷麗了。”
她看着眼前桃花樹，是樹是花都有時節開日，如今這樹這般艷麗，難免不讓她懷疑，此樹不尋常，但桃香並未多想，只當這樹有了靈性，如此一來，便真有了說話之人。
桃香眯起眼睛，感受着微風吹拂，細聞着風中花香，雖憂心忡忡，奈何芬芳馥郁，頓沒了鬱氣。
“香妃娘娘，君王來了，在皇宮涼亭等候，”門口太監小聲說道打斷了桃香的欣賞。
“何事？”桃香依舊眯眼，問道。
“不知，君王只告知奴才，在皇宮涼亭等您。”太監細語道。
“不見，”桃香無視道，一臉的不耐煩，聽太監語氣，便深知君王找她不為何事，只為魚水之歡，不由默嘆。
“這不好吧……香妃娘娘。”太監膽顫說道。
“有何不好？如今本宮犯錯，他也讓着我，不信本宮耍小脾氣？”桃香說道，找了些推辭，她也只敢在自己人面前說道，這話當真在別人面前說不來，說了不僅掉腦袋，還會誅滅九族。
桃香細想着君王樣貌，年老色衰，身體倒是旺盛，將近花甲之年了，不讓位，、還不務朝政，整天沉迷於美色，桃香算是看透了，君王的外表就是昏庸無能，就連朝中臣子都說道：“當今君王盛衰已。”
不僅君王昏庸無能，自己也被那些大臣們說的體無完膚，說的好聽一點是使了狐媚之術蠱惑君王，說的難聽一點就是狐狸精。
桃香覺得無所謂了，自己無論什麼態度，在那些大臣眼裏，就是會使用妖術的女人，一個很廉價的女子。
就在桃香遐想之時，抬眼看了眼前之人，細打量着。
這個太監低着頭，但從骨骼和背部輪廓看定是甚美，光看輪廓桃香有點動心，一想到此人不全，心情恢復了平靜，看見他也同時納悶，這般男子為什麼要當太監？
“香妃娘娘，還是去吧，君王發起脾氣來，不是誰能招架住的。”太監畢恭畢敬弓着腰不抬頭說道。
弓着腰，不抬頭見香妃是君王定的規矩，凡是宮中男人看見桃香，必須彎下腰，不得抬頭看一眼，輕則棍棒之刑，重則死刑。
桃香想不明白，自己長得也並不出眾，為何君王單單立下這麼個規矩？導致桃香閑暇之餘，進宮到現在，沒怎麼出過寢宮，也讓其餘嬪妃瞧不起這位君王重視的妃子。
“你啊，真是真啰嗦，”桃香起身說道，臉上有點不耐煩，語氣倒是很溫柔。
她實在是不想去陪那個老東西，不是陪他喝酒就是陪他跳舞，玩玩樂樂的下去，自己的身子都要散架了。
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“香妃娘娘，不啰嗦不行啊，這是掉腦袋的事情，君王已經等候半天了。”太監依舊剛剛姿勢對桃香說，言語之間謹慎的要命。
“本宮知道了，這個時刻君王不應該在朝政嗎？”桃香走到太監身邊說道，臉上沒有了不耐煩，反倒多了一絲溫和。
“這個奴才不知道了，”太監不敢多一句嘴，多說一個字。
“帶本宮過去吧，”桃香很不情願的說，深知君王不理朝政很長時間，據說，君王在研究什麼秘法，具體什麼不得而知。
桃香動作緩慢，行動上也鬧着不情願的性子做了一下最後的掙扎。
太監攙扶着桃香，來到君王休憩地方，是一個皇宮涼亭。
涼亭旁有假山，湖水，柳樹，荷花，更有諸多美人奴婢。
君王看見桃香裊裊婷婷的走來那一刻，立馬笑臉盈迎，一臉油膩，厚厚的脂肪堆積臉上以及眉間，樂呵呵的對桃香說：“愛妃，你讓寡人等的好苦啊，哈哈哈。”
桃香見狀，也不好意思拉着臉，擠出勉為其難的笑容說道：“剛剛梳妝打扮了，讓陛下久等了。”說完還不忘行了個禮，故作嬌羞。
“沒事沒事……哈哈哈，來來來，看寡人給愛妃什麼好東西？”君王故作神秘說道，將桃香攬入懷中。
桃香想做一朵出淤泥而不染的荷花，即使身上再骯髒，一想到內心比較純潔就會舒坦很多。
周圍奴婢看見都紛紛避讓，桃香很不情願的陪着他瘋鬧，兩人嬉鬧之聲隔着牆傳入路過的人耳里，這些人都見怪不怪了，紛紛搖頭嘆氣離開。
入夜，君王玩累了，桃香被太監攙扶回寢宮。
每隔一日，桃香都會這樣陪着君王，說來也奇怪，自從桃香入宮，君王不再寵幸他人，偏偏寵幸自己。
一來二去，宮裏嬪妃即使藐視桃香，但同時也嫉妒她，也會認為她使了狐媚手段。
“陪了那個老東西一天，腰痛死了，”桃香對着太監無可奈何的抱怨道，如凝脂的手輕輕捶打着腰部。
“香妃娘娘，小點聲，別讓君王聽到了……”太監害怕的說道，小心翼翼攙扶着桃香，看見桃香捶腰，也不敢上前幫忙，就連攙扶也只是挨上衣服那種程度。
宮裏眾人皆知，君王多麼寶貝香妃，就好比她是君王的一件不可多得的寶物。
“那有什麼的？”桃香不理會，“本宮說的事實，再說了大不了一死，好有個解脫……”桃香被攙扶坐在椅子上說道。
“話雖這麼說，但娘娘這畢竟在宮裏，小心隔牆有耳，即使君王再怎麼寶貝您，也架不住小人嘴多。”太監給桃香倒了杯茶。
“上好的龍井，您嘗嘗看，”太監一邊拂去茶麵上的熱氣，一邊對桃香說。
太監將涼半透的茶遞給桃香，桃香接過，看着翻起漣漪的水面，桃香問道：“什麼時候能不這麼小心翼翼的說話？非得等到死了才行嗎？”隨即抿了一口茶。
“娘娘，那些禍及的話就放在心裏說吧。”太監弓着腰，低頭道。
“你叫什麼？”
“白膠。”
“你來這多久了？”
“三年了，”白膠回道。
“跟我來這時間一樣長，莫非跟本宮一起進來的？”桃香回憶着自己初進宮的場景。
“正是。”白膠回答。
“咱倆蠻有緣分的，”桃香笑道，回想着進宮的時候，那是她第一次見過這麼大場面，那時候的自己還很天真。
“不敢，”白膠低着頭。
“你總低頭弓腰不累嗎？”桃香疑惑問道。
“君王下達的命令，任何男子不能看您，”白膠畢恭畢敬說道。
噗——
桃香笑了，沒想到這個人還這麼較真，“現在又沒旁人，抬起頭來。”
“不敢，”白膠依舊低着頭。
“這裏本宮說的話還不好使嗎？”桃香用溫柔的語氣威脅道。
白膠聽到緩慢抬起頭來，但是眼睛看向別處。
這是桃香第一次看清楚這個人的長相，何止俊美，簡直是美的過分了，尤其是一雙充滿霧氣騰騰的黑色眼眸，就像星空一般，繁星點點。
“你長得這般好看，為何要當這個差事？”桃香問道，意思是你不用當太監，即使走到大街上也會有投出橄欖枝的人。
“小的年幼喪父喪母，沒辦法，討口飯吃，”白膠解釋道。
桃香一聽，他說的並不是真話，哪有好看的人沒辦法當太監討飯吃，桃香心道：看來身上的故事不少啊。
咚咚咚——
一陣井然有序的敲門聲打擾了他們的對話，白膠趕緊去查看，打開門看到是輔佐君王的國師。
國師中年模樣，鼻子和臉有稜有角的，一副剛正不阿的長相，但是舉止之間卻透露出小人做派。
自上次見面，也是在選妃之時，國師站在君王左側，那時桃香因為距離未能看清其樣貌，如今細看來，國師長着一副正義的臉卻干起見不得人的勾當，具體什麼勾當，不得而知。
“國師這時來，有何事？”太監問道。
“前來找香妃娘娘談事，”國師說道，用手指捻了捻下巴下的小鬍子。
“國師您應該是知道的，除了君王任何男子不得與香妃娘娘見面的，您這……”
“我要談要事，”國師看着太監，語氣嚴肅，看樣子並不理會君王規則。
“您這樣讓旁人看見，香妃娘娘會被連累的。”白膠好心勸告。
“不妨。”國師簡單回道。
“讓他進來吧，”桃香看到二人在門口爭執不下，便禮貌的說道。
國師進來，看見桃香坐在椅子上，欣賞院中桃樹，說道：“如今什麼時節了？桃樹還在開花？”
夜晚上，桃樹上的花朵靜謐着，微風拂面而過時，花朵搖曳，不時落下幾瓣花瓣，如同初春小雪般。
“不知道，什麼時節開什麼花，也不是人說的算的，國師前來有何要事？”桃香仰着頭，微微斜視國師。
國師一身打扮就跟下山不久的道士一樣，君王每個月都會給他弄一身華服，國師屢屢推託，至今為止，表面上看上去很清高，背地裏不知在打什麼算盤。
三年了，桃香與國師未曾打過照面，也導致了她還不知道國師姓甚名誰，如今來，必有事。
“很急，”國師看了一眼白膠。
白膠聽后，很識趣的離開。
“皇后今年怕是挺不過去了……”國師開門見山的說道，眉頭微皺，語氣像是給你救贖一般。
“跟本宮有什麼關係？”桃香聽到，緩慢坐直身子，眼神恍惚思索，她聽不出來國師的話中之意。
皇後年老體弱，面容衰色，吃藥就跟吃飯一樣，受不得風吹，受不得雨淋，這樣持續了二十幾年。
桃香有幸見過皇后一次，皇後身着樸素，身上頭上無飾品，面容憔悴，身子孱弱的跪在佛祖面前，雙手十合，且非常虔誠。
桃香看到心裏想到：這個女人真強大，病了這麼久還能活下去，要是自己這麼受罪，一定活不過三年。
“皇后死了，下一個皇后……”國師說道，話裏有話，眼睛一直盯着桃香，看着桃香的背影，看着她倚着胳膊看着窗外的桃花樹。
桃香聽出來了國師話里的意思，他是想立自己為皇后，但皇后又不是誰當就能當的，沒權沒地位，怎麼會有當皇后的命？
但一聽國師語氣，看樣子是有十足的把握推崇自己上位，那麼話說回來了，他會用什麼法子？讓自己一個嘍啰登高稱后呢？
然後又想了想，雖然皇后的身體也一天不如一天了，但君王又不是絕後，皇后之下還有位高權重之人，怎麼會輪到自己？
國師在打什麼算盤？