第335章 鄉試

這次一起南下的還有陶源，他今年也要去應天府參加鄉試，跟閔悉是競爭關係。

陶源這小子性情開朗，是個活寶，有他在，旅途都要快樂幾分。

今年是大比之年，考試規模不是院試能比的，因為考取舉人，那就是真正的鯉魚躍龍門，讀書人的身份就完全不一樣了。

秀才還只是讀書人的入門級別，尚有窮秀才一說，但從來沒有窮舉人，因為一旦考取舉人，那就等於實現了階級跨越，直接跟統治階層劃上了等號。舉人再往上一步，就是進士，可以直接做官了，舉人哪怕不能考取進士，在地方也可能候補官員，或者做一些地方官吏，說話也是相當有分量的。

一旦中舉，就會有無數的地主豪紳上來巴結攀附，錢財土地流水一般湧來，所以是不可能窮的。

因此所有的秀才都削尖了腦袋想要中舉。考秀才的多是未成年，極少數成年人，但考舉人的，鶴髮童顏皆有，有人考到六七十歲了，都還在考。

閔悉剛下船，就有人上來迎接他們：“閔爺，您可算到了，我是邱掌柜派來接您的。小的叫李保。”

閔悉看着來人，非常意外：“謝謝！邱掌柜有心了，我們有五個人，能坐下嗎？這位是東家二舅的兒子，也就是東家的表弟，也和我一起回來參加鄉試。”

李保愣了一下：“原來是表少爺，見過表少爺。請表少爺恕罪，小的以為只有三個人，只趕了一輛馬車，不過沒關係，小的再去租一輛馬車。”

李保很快就租了一輛馬車，拉上五個人，前往應天府。

李保非常健談：“今年是大比之年，早在五六月份，就有好多學子來應天府住下備考了。應天府的客棧和房價水漲船高，一天一個價。邱掌柜眼見形勢不對，趕緊提前把去年那水榭給租下來了，由於租得早，要便宜不少。閔爺到了之後，還住原來的地方。”

“邱掌柜有心了！”閔悉感慨，他也沒跟邱掌柜打招呼，誰知道人家竟會主動提前把房子給租下了，只能說是真有心，倒是省了他不少事。

陶源有些興奮：“九哥，這回我沾你的光，可以住水榭了。我上回來考試，來得太晚，好地段的房子都給租完了，我租的那客棧又臟又破，關鍵是那附近還有個臭水溝，全是蚊蟲，我在應天府待了一個多月，全身長滿了痱子和疙瘩，簡直苦不堪言。”

閔悉笑道：“你這不是沾我的光，是沾你霽哥的光。”

“那還是沾你的光，你要是不來考試，霽哥也沒想到讓人提前給我租房子。”陶源說。

閔悉看着他，忍不住笑了，的確如此。

陶源摸着下巴：“霽哥對你比對我們這些表兄弟要好。要說呢，還得是生死之交的情誼。我不嫉妒，應該的。”

閔悉笑笑，不說話。

他們到天黑才回到應天府，居然也讓進城了，因為這段時間有許多進省城趕考的學子，城門關閉的時間比以往要遲了不少。

應天府的七月燠熱難耐，人待在這個環境裏，啥事都不幹，渾身的毛孔都會自動往外冒汗，整天身上都是黏糊糊的，恨不能泡在水裏不出來都行。

天黑后他們進了城，直接被拉到了去年租住的水榭之中，不知道是不是錯覺，哪怕是水榭，夜間都沒感覺多涼快。

陶興熟門熟路，將除蚊蟲的艾草給點了起來，伺候兩位主子洗漱完畢歇下。

到了後半夜，涼風從水面上徐徐而來，總算是涼快了，一覺安睡到了天亮。

陶源對這地方滿意得不行，住的地方寬敞舒適，早飯還有人專門做好，而不是去外頭買的：“跟着九哥，真是來享福了。我要是這次中不了舉，就真對不起這麼好的條件。九哥，咱們一起中舉吧！”

閔悉吃着早飯，笑道：“我這次主要是來長見識的，重在參與。”

陶源說：“別這麼說啊，祖父說你文章做得好，肯定能考取的。”

“我儘力而為。”閔悉點頭。

閔悉真不覺得自己能中舉，畢竟是全江蘇的秀才都集聚於此，而且舉人的錄取率低得可怕。江蘇省讀書人多，錄取名額也只有一百多人，而參試人數一萬多人，錄取率不到2%，這跟985的錄取率差不多。

閔悉苦讀十二載，也沒考上985，現在只讀了幾年書，就想考取舉人，那也太不把這個時代的讀書人當回事了。

倒是雲霽所在的順天府，錄取人數和江蘇省差不多，那邊參考人數比江蘇少，錄取率要高，這麼一看，這京城戶口自古以來就佔便宜啊。

陶源不是第一次參加鄉試，他對鄉試算是輕車熟路了，特意給閔悉講解了鄉試的門道，還有一些鄉試的技巧，比如考試期間盡量少進食，這樣盡量不拉大便，因為號舍里會給小桶解決小便，但大便需要去廁所，去廁所就得考官陪同，會在試卷上蓋上屎戳，這樣會影響閱卷官對士子的印象，會影響成績，通常有屎戳的卷子是不被錄取的。

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閔悉想了想，鄉試一場三天，三場就是九天。

按理說，每一場考試結束之後，是可以出場休息的。只因江蘇考生人數太多，鄉試人數超過萬餘名，每場考完之後，每次入場盤查是個相當費時費力的工作，要是趕上雨天泥濘，那是要延誤考期的，乾脆就不允許考生出場，考完三場才得出場。

提前一天入場，這就差不多是十天時間，十天就算少量進食，也不可能不上茅房，除非是立地成仙，簡直太沒有人性了，他打算考過這一回就算了，不管中不中，都不再考了。

秋闈在即，應天府無比熱鬧，陶源這種愛湊熱鬧的性子也耐得住寂寞，安心在水榭中學習。

閔悉雖然也以學習為主，但他還是每隔幾日就出去溜達一圈，感受一下南京城的考試氛圍，偶爾也買點菜回去親自下廚炒兩道。

他最喜歡蔞蒿杆子炒肉，這種菜好像只有江蘇一帶才有，吃起來有一股子特殊的清香。在他生活的現代，除了江浙，別處也極少見，就更別提在明代了。

陶源每次吃閔悉做的菜時，飯都要多吃上一碗，但嘴上還是說：“九哥，你別出去自己買菜做飯了，時間緊迫，抓緊時間多看點書吧。”

“沒事兒，我重在參與。況且這也算是勞逸結合，要是一味地讀書，人都要讀傻了。”閔悉不像別的考生那樣對舉人志在必得，得失心沒那麼重。

所以到八月初八入場的時候，考試一應物品還是他自己準備的，包括筆墨硯、衣裳和食物等。

這種天氣，十來天的食物必須要帶耐儲存的，否則東西壞了，吃壞了肚子，那豈不是壞了大事。

閔悉做了不少饢餅，這種烤餅有鹹味兒，可以補充出汗流失的鹽分，還準備了麥芽糖，因為陶源說要盡量少吃，免得吃多了要大便，實在頂不住的時候，補充糖分，不至於因低血糖而暈眩，要是低血糖了，還考個屁啊。

此外也帶了不少肉蛋，除了豬肉乾，閔悉還烤了幾隻醬板鴨，比起普通的烤雞鴨，這種干鴨子不怕壞，能放好幾天。蛋可以帶生的，因為考場內會提供一個小爐子，給考生加熱食物的，閔悉可以給自己煮雞蛋吃。

此外，他還帶了挂面和青菜，又準備了菌子油，可以煮麵條吃，不用每頓都吃乾糧。

陶源看着閔悉準備的東西：“九哥你這是打算在考場裏自己做飯嗎？你這麼弄，哪有時間做題啊？”

閔悉笑道：“無妨，反正我也是重在參與，別為了幾場考試把自己餓壞了。”

“我就算了，吃點乾巴的算了。”陶源跟閔悉不一樣，他十指不沾陽春水，並不會做飯。

八月初八，他們提着考籃，背着行囊，在經過嚴苛的盤查之後，進入了考場，找到自己的號舍。

整個號舍不足兩平方米，接下來十天，吃喝拉撒都將在這裏解決，閔悉不是第一次來這裏，倒也並不感到陌生，只是想到要在這裏住這麼久，就覺得特遭罪。

閔悉發現周圍跟他一樣帶了菜米的人不少，那些人都是鄉試考場的老油子了，考出經驗來了，可以想見，等到飯點，考場內會有多熱鬧。

在號舍住了一晚過後，初九當天，考官才過來發試卷。三天時間，需要寫三篇四書的八股文，四篇五經八股文，還有試帖詩一首。

雖然要求的字數皆只有兩三百字，但七篇八股文也夠讓人頭大的，更何況還有一首詩。所以三天時間看似漫長，實則也很緊張，更何況還要花時間準備吃食。

閔悉在窄小的號舍里絞盡腦汁，終於把相對滿意的答卷給填完了。

交卷之後，閔悉給自己擦了個澡，換了身乾淨衣裳，這幾天他感覺自己都餿了。然後給自己煮了個麵條，吃了頓熱乎飯。

他自己炸的菌子油香得把左右的考生都香哭了，閔悉也不小氣，給隔壁的人都分了點，讓大家嘗嘗菌子油的味道。這麼一來，倒是結識了好幾個秀才。