第15章 《火焰谷的試煉》
夜幕降臨，魔法學院的天空佈滿了星辰。艾文、莉亞、薩米爾和哈里站在學院的高塔之上，四周一片寂靜，只有風聲在耳邊呼嘯。剛剛完成了水元素的召喚，他們的力量得到了極大的提升，但心中依舊有種難以名狀的壓抑感。隨着虛無之影的威脅越來越迫近，他們明白必須加快步伐，找到其他元素的力量，才能有足夠的資本與虛無對抗。
“接下來，我們應該前往哪個地方？”莉亞率先打破了沉默，眼中閃爍着堅定的光芒。
“根據古老的魔法典籍，接下來的應該是火元素。”艾文沉思片刻后說道，“火元素的力量最為狂暴，如果我們能順利獲取，戰鬥中將佔據極大優勢。”
“火元素……”薩米爾喃喃道，“這意味着我們要進入火焰谷了，對吧？”
“沒錯，火焰谷位於學院南部的荒原地帶，那裏的環境極其惡劣，常年被火焰灼燒着，連空氣都充滿了炙熱的氣息。”艾文點頭，眉頭微皺。火焰谷自古以來就是一個危險之地，傳說中有強大的火焰生物守護着火元素的核心，尋求力量的魔法師們往往葬身於此。
“既然如此，我們更不能輕視。”哈里低聲道，“我們需要做好萬全準備。”
幾人商量了一番，決定儘快動身。火焰谷的危險程度超出其他元素之地，但他們沒有選擇的餘地。此時，虛無之影的威脅越來越近，學院的守護魔法也逐漸變得不穩定。他們知道，一旦虛無之影掌控了所有元素，整個魔法世界將陷入無盡的黑暗之中。
第二天一早，艾文四人收拾好行裝，帶上了學院提供的各類魔法道具，準備啟程前往火焰谷。校長麥卡錫站在學院的大門口，目送着他們的離去。他的眼中透着擔憂，但更多的是信任與期望。
“記住，火焰的力量不僅來自於外在的炙熱，還來自於內心的決心。”麥卡錫校長語重心長地叮囑道，“你們要學會控制火焰，而不是被它吞噬。”
艾文微微點頭，眼神堅定。他已經下定決心，不管前方的考驗有多麼嚴酷，他都要帶領夥伴們完成任務。
離開學院后，幾人沿着蜿蜒的小路一路南行。火焰谷的荒涼與學院四周的綠意形成了鮮明的對比，越是接近谷地，空氣中的溫度就越發灼熱。艾文能感覺到，彷彿有一雙無形的眼睛在注視着他們，似乎在等待他們的到來。
“大家小心，火焰谷有很多未知的危險。”艾文提醒道，目光緊盯前方。
當他們終於來到火焰谷的入口時，映入眼帘的是一片無邊無際的火海。巨大的火焰柱從地底噴涌而出，炙熱的空氣扭曲了視線，讓人感到窒息。火焰谷的地面上遍佈着燒焦的岩石，四周的氣溫令人難以忍受。
“我們真的要進去嗎？”莉亞的聲音有些顫抖，但她還是強迫自己鎮定下來。
“我們沒有退路。”艾文堅定地說道，“如果不通過考驗，虛無之影的力量將更加難以抵擋。”
他們深吸一口氣，彼此交換了一個堅定的眼神，然後邁步進入了火焰谷。剛踏入谷內，一股灼熱的熱浪便迎面撲來，彷彿要將他們的皮膚灼燒殆盡。每走一步，腳下的岩石都發出“咯吱咯吱”的聲響，彷彿隨時會崩裂。
“這裏的魔法能量非常紊亂。”薩米爾低聲說道，“火元素在這裏佔據了絕對的優勢，我們必須格外小心。”
艾文點頭，他能感受到周圍的魔法波動變得異常狂暴。火焰彷彿有生命一般，在空氣中肆意跳動，似乎在試圖吞噬他們。隨着他們的深入，四周的火焰愈發旺盛，彷彿在抵抗外來者的入侵。
突然，一陣低沉的咆哮聲從前方傳來，緊接着地面開始劇烈震動，彷彿有什麼龐然大物正在靠近。
“有東西來了！”哈里警覺地喊道，幾人立刻擺出防禦的姿態。
不多時，一個龐大的身影從火海中浮現出來，那是一頭巨大的火焰魔獸，渾身燃燒着熊熊烈焰，雙眼如同兩顆火焰寶石，透出嗜血的光芒。它的身體幾乎與周圍的火焰融為一體，每一次呼吸都會帶動周圍的火焰更加猛烈地燃燒。
“是火焰谷的守護者！”艾文心中一驚，立即拔出魔杖，“大家小心！”
巨獸發出一聲震耳欲聾的吼叫，隨後猛然沖向幾人。它的速度與龐大的身軀形成了巨大的反差，眨眼間便撲到了他們面前，巨大的爪子揮舞着熾熱的火焰，彷彿要將一切化為灰燼。
“快躲開！”艾文大喊，幾人迅速分散開來，躲避着巨獸的攻擊。
“我們必須想辦法控制它，否則無法進入谷底。”薩米爾一邊閃避，一邊迅速分析局勢。
“這隻魔獸的火焰太強了，我們不能直接硬碰硬。”哈里喘着氣說道，眼神中充滿了緊張。
“火焰是它的力量源泉，但同時也是它的弱點。”艾文沉思片刻后說道，“我們可以利用水元素來削弱它的火焰。”
“但這裏幾乎沒有水源。”莉亞焦急地說道。
“我們可以用水元素的魔法！”艾文堅定地說道。他迅速舉起魔杖，集中精神，開始召喚水元素的力量。隨着咒語的吟唱，周圍的空氣中漸漸凝聚起一絲水汽，雖然微弱，但已經足以引起魔獸的反應。
火焰魔獸發出一聲憤怒的咆哮，顯然對水元素的力量極為排斥。它揮動巨大的爪子，試圖將水汽驅散，但艾文沒有給它這個機會。他繼續集中精神，咒語的力量越來越強，水汽逐漸在魔獸的身體周圍凝聚，化作一道淡藍色的屏障，將火焰包圍其中。
“快！趁現在！”艾文大喊，幾人立刻趁機發動攻擊。
莉亞和薩米爾迅速施展冰凍咒語，冰冷的寒氣與水元素結合，逐漸侵蝕着魔獸的火焰。哈里則揮動魔杖，釋放出一道強力的擊退咒，將魔獸逼退。
火焰魔獸在他們的聯手攻擊下，身上的火焰逐漸減弱，變得越來越虛弱。它發出一聲不甘的怒吼，試圖掙脫水元素的束縛，但最終還是倒在了地上，巨大的身軀逐漸化作一片火焰消散在空氣中。
“呼……終於結束了。”莉亞長舒一口氣，抹了抹額頭上的汗水。
“這只是開始。”艾文冷靜地說道，目光緊盯着前方。他知道，這頭魔獸只是火焰谷的第一道考驗，接下來的挑戰只會更加艱難。
“我們必須繼續前進。”哈里點頭，雖然疲憊，但他的眼中依舊閃爍着戰鬥的決心。
幾人調整了一下狀態，繼續向谷底走去。隨着他們的深入，四周的溫度越來越高，腳下的岩石也變得越來越炙熱，彷彿隨時可能熔化。空氣中瀰漫著一股強烈的硫磺味道，讓人感到頭暈目眩。
最終，他們來到了火焰谷的最深處。那裏矗立着一座古老的火焰祭壇，祭壇中央燃燒着一團永恆不滅的火焰，散發著耀眼的光芒。火焰的周圍，隱約可見一顆巨大的火元素核心，正散發著強大的魔法能量。
“那就是火元素的核心。”艾文低聲說道，眼中充滿了敬畏。
就在他們準備靠近時，一道低沉的聲音從祭壇的另一側傳來：“你們不該來這裏。”
艾文幾人瞬間警覺，紛紛握緊了魔杖。只見一道黑影從火焰中緩緩走出，那是一個身披黑色斗篷的男子，臉上戴着一副古老的面具，身上散發著令人不寒而慄的黑暗氣息。
“虛無之影！”薩米爾低聲喊道，眼中充滿了恐懼。
“你們永遠無法掌控火元素的力量。”男子冷笑一聲，隨即舉起手，周圍的火焰頓時暴漲，彷彿要將艾文幾人吞噬。
“準備戰鬥！”艾文大喊，幾人立刻進入了緊張的戰鬥狀態。
火焰與黑暗的力量在祭壇上空交織碰撞，艾文等人陷入了一場前所未有的生死搏鬥。火元素的力量就在眼前，他們必須拼盡全力，才能從虛無之影的手中奪回魔法世界的希望。