第92章 商隊抵達1
經過一整天的寧靜休憩，東林鎮再次煥發出往日那種井然有序的活力，只是現在，它更顯得生機勃勃。
埃蘭在書房內沉思，腦海中反覆推演着酵母的製造方法，這時，門外傳來了衛兵的通報聲。
“大人，有兩位訪客求見，一位是矮人，另一位是半身人，他們說有重要的事務要向您彙報。”
‘矮人和半身人？’埃蘭心中微微一動，好奇這兩人為何會突然造訪，“請他們進來吧。”
高斯與希爾在埃蘭的許可下，恭敬行禮后，直截了當地陳述了他們的來意。
埃蘭的臉上掠過一絲玩味的笑容：“你當真願意將石足氏族獨有的鍛造陣列技術分享於我？”
高斯胸有成竹地回答：“是的，大人。我猜想，您領地內的煤炭供應已頗為緊張了吧。”
“我們的鍛造陣列技術，能讓您的燃料消耗大幅降低九成。”
埃蘭沒有否認，點了點頭，因為那些持續運作的高爐確實是個巨大的煤炭消耗源，這一點顯而易見。
希爾也接著說道：“大人，今年的氣候異乎尋常，預示着這個冬天將會異常寒冷，我相信您已經察覺到了這一點。”
埃蘭含笑注視着眼前配合默契的兩人，直接問道：“那麼，你們究竟有何打算？”
希爾和高斯交換了一個眼神，隨後由高斯回答：“我們希望得到您的庇護，但又不願徹底成為東林鎮的一份子。”
埃蘭輕撫着下巴上新長出的鬍渣，笑道：“所以，節省燃料的熔爐陣列技術就是你們作為交換的條件？”
“正是如此，大人。另外，我們也希望能在你這裏找到一份待遇優厚的工作。”
埃蘭爽快地應允，隨即從書桌下方抽出一張羊皮紙，着手草擬契約：東林鎮領主，開拓男爵埃蘭·奇爾都林，將在接下來的五個月裏，為矮人高斯與半身人希爾提供庇護所與工作機會。
作為交換，高斯需傳授矮人鍛造陣列熔爐的精湛技藝。
高斯與希爾仔細閱讀了契約內容，確認無誤后，便用各自種族的文字，在羊皮紙上鄭重地簽下了自己的名字。
鐵匠鋪，作為東林鎮軍事力量的核心支柱，一直是埃蘭關注的焦點。
對於熔爐的改造計劃，他更是高度重視，甚至指派了墨菲特協助高斯進行高爐的改造工作。
與此同時，埃蘭也將研究重心轉向了麵粉與酵母的奇妙結合。
由於缺乏天然的酵母資源，他只能利用全麥麵粉，通過一系列複雜的工藝，自製出品質尚可的酵母，並繼續提純，以期製成優質的酒麴。
另一邊，白樺已投入到白樺樹汁的採集工作中，並初步估算出產量約為半噸。
經過埃蘭不懈的努力與嘗試，這半噸白樺樹汁最終化作了珍貴的白樺酒，雖然產量僅有兩桶左右，但每一滴都凝聚了他的汗水與智慧。
面對如此低的轉化率，埃蘭不禁有些沮喪，開始考慮是否直接從王國進口葡萄酒，再加工成白蘭地，以獲取更高的利潤。
然而，當他品嘗到白樺酒的獨特風味以及得到了茵迪絲對於白樺酒的評價時時，又改變了主意。
這款酒或許也可以獲得精靈族的喜愛。
在這段時間裏，埃蘭除了忙於釀酒之外，還時刻關注着菲麗諾考察隊的動向。
他渴望早日與她們達成交易，以便為即將到來的寒冬儲備足夠的物資。
畢竟，在抵達東林鎮之前，他並未注意到季節的變換和氣候的嚴寒，自然也就沒有做好相應的準備。
現在，他只能寄希望於即將到來的交易，以解燃眉之急。。
除了基本的生活物資，埃蘭還面臨著煤炭短缺的難題，這直接關係到熔爐的運作，也影響着士兵裝備的修復進度。
自上次與水鬼的激戰之後，雖然士兵們的傷勢已逐漸好轉，但他們的盔甲卻受損嚴重，至今仍未完全恢復。
基於上次戰鬥的經驗，埃蘭對現有的護甲系統深感不滿，無論是士兵們的輕裝護甲，還是勇士們的重型鏈甲，都未能達到他的期望。
這些重型鏈甲，儘管看似厚重，實則防護能力有限，對戰大體型敵人時，往往難以提供足夠的保護。
此外，重型鏈甲的修復過程複雜且耗時，對人力資源的消耗極大。
為了提升盔甲的防護性能，他需要與拖諾共同商討改進方案。
幸運的是，鐵匠鋪的改造工作已經完成，墨菲特也已返回，開始着手內城牆的加固工作。
改進完畢的熔爐將為盔甲的改良工作提供了有力的支持。
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與往昔無異，毗鄰孤山的河谷邦人民正憑藉勤勞的雙手創造着無盡的財富。
婦女們身着色彩斑斕的衣裳，穿梭於市集之間，挑選着新鮮蔬菜；
而男人們則匯聚於工坊，精心雕琢着那些精巧絕倫的小玩具。
在這片土地上，每個人都各司其職，共同維繫着這片祥和之地，其寧靜與繁榮遠非東林鎮所能企及。
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和平，如同甘露般滋潤着這片土地，促使經濟蓬勃發展，人口日益增長，帶來了諸多益處。
然而，和平的代價亦是顯而易見的。
河谷邦的人類因久未經戰，其戰鬥力已大幅下滑。
鋒利的武器與堅固的鎧甲被安然存放於城市中央的藏兵庫之中，即便是守衛重要城門的士兵，也只是身着單薄的棉衣，手持長矛，顯得頗為懈怠。
古達凝視着城門處那懶散無狀的守衛，嘴角勾起一抹輕蔑的笑容。
在他看來，這樣的守衛根本無需動用身邊那些已卸下鎧甲的勇士，即便是他這個身有殘疾之人，也足以在付出一定代價后將其全部殺光。
隨着車隊緩緩接近城門，古羅的臉上突然綻放出一絲笑意：“古達閣下，您看……是否該讓兄弟們先在城門外稍作等待？我恰好認識幾位附近的農戶，或許能為我們提供一些便利。”
古達聞言，臉上浮現出一抹詭異的笑容，他輕輕敲擊着馬車上的扶手，悠然說道：“古羅大人，河谷邦的城衛兵並未如您路上所言那般嚴苛嘛。”
“不如我們先試着進城看看，若是不成，再讓兄弟們前往農莊歇息也不遲。”
古羅聞言，臉色瞬間變得尷尬：“閣下，這……恐怕不太合適吧……”
此時，一名超凡勇士挺身而出，站在了古羅的身前：“大人，我們也對這座北境大城充滿了好奇，不如就讓我們跟隨車隊，一同嘗試進城如何？”
古羅沉思片刻，最終勉強點了點頭：“……好吧，我試試。”
言罷，他騎着駱駝，毅然走在了商隊的最前方。
在古羅向前走去的同時，那名說話的勇士悄然湊到了古達的身邊：“大人，接下來怎麼辦？”
古達眯了下眼睛：“如果你們進不去，我也不進去，讓那個傢伙帶着樣品進去商談就行，這批珍貴貨物可不能出一點問題。”
古羅心中頓感為難，但仍然保持着鎮定，向前方的衛兵們揮手致意：“索德爾，今天是你當班啊，好久不見了。”
聽到聲音的城衛兵看見打招呼的人之後，不可置信地揉了揉眼睛：“活見鬼了，這不是古羅嗎？他居然活着回來了，只是這商隊規模怎麼還擴大了？”
古羅沒有給索德爾反應的機會，一把摟住他的脖子：“怎麼？見到我回來就這副表情？平時你可沒少收我的禮物啊。”
“你這話說的，還不是你這次離開的時間太長導致嘛。我們都以為你被東夷人殺了，這次怎麼離開了這麼久？”
聽到索德爾的話后，古羅嘴角抽搐了兩下：“我確實被東夷人抓住了，但是也被東林鎮的領主給救了下來，不多說了，我這次可帶了不少好東西回來呢，得趕緊面見領主。”
他不想繼續再和索德爾扯皮了，身後那些殺胚可都在看着他呢，要是誤以為自己在傳遞情報就不好了。
看着滿臉笑容的古羅，索德爾正準備放行，又覺得商隊裏面的那些護衛不太對勁，他們神情嚴肅，氣質冷峻，絲毫不像那些見錢眼開的雇傭兵。
正當古羅準備渾水摸魚帶着商隊入城時，索德爾攔住了他們：“等等，這些人似乎不是跟你出去的那些人吧。”
古羅渾身一僵，最擔心的事情還是出現了，後面這些傢伙不會突然拔劍吧。
古達也和身邊的中隊長交換了下眼神，右手開始向腰間隱藏的武器靠攏。
“你們隨行的護衛有些多了，必須留一半在城外。”
緊接着索德爾的話就像是一團火焰一樣，瞬間融化了商隊的緊張氣氛，古羅轉身看了一眼古達，見他微微頜首之後，再次笑對衛兵：“行，這點規矩我還是懂得。”
話音一落，就有十五名勇士同時自行後退一步選擇留在城外。
這整齊劃一的表現，讓索德爾的頭上不禁滲出冷汗，心中暗罵：他娘的，古羅這是從哪招的護衛啊，這默契都趕上領主的神射隊了，這要是雇傭兵我就吃了我的劍。
古達此時也無奈地扶住了額頭，他知道，勇士們剛才的表現絕對露餡了，那個城衛兵小隊長的臉色都變了。
儘管如此，索德爾還是沒有再次阻攔商隊進入。
留在城外的勇士們也向著一個農莊走去。
直到親眼目睹那些護衛走遠，一個城衛兵走到了索德爾的面前說道：“隊長，這些傢伙不太像那些為錢而戰的雇傭兵啊，就這麼放進去能行嗎？”
索德爾反手一巴掌拍在了城衛兵的頭上：“我用你提醒？不放他們進去還能怎麼辦？就咱們這小身板能抗的住人家幾劍？”
“把他們分化掉才是最好的選擇，十五個人鬧不出多大事情的，還有，趕緊讓兄弟們輪換穿戴鎧甲。”
城衛兵聞言，連忙開始組織人手，分批前往藏兵室搬運鎧甲。
然而，由於長時間未曾訓練過甲胄的穿戴，他們足足耗費了二十分鐘的時間才將厚重的鎧甲穿戴整齊。