第359章 民不與官斗

多了小路這個幫手，老周清理病屍也比先前獨自一人時要清閑得多，便乾脆一鼓作氣在今日將鎮中餘下的病屍焚燒乾凈，后又用藥湯四處清灑了一遍，如此忙忙碌碌直到夕陽斜掛，烏煙瘴氣的小鎮總算恢復乾淨，可如無人之境仍舊透着詭異。

老周與小路疲憊地回到道觀，驚見木良醒來，向來沒心沒肺的老周雖在人前依舊嬉皮笑臉，但轉身去到后廚時竟忍不住濕了眼眶。

也才短短十天，可在眼睜睜地看着木良病入膏肓而無能為力時，於他而言哪怕時刻之間也是無比煎熬。幸好如今遇到醫術高明的司瑤姑娘一切也算是有驚無險了，他如釋重負如同緊繃的琴弦一時鬆懈下來。

半個月前，連州瘟災自桂城爆發，木良與老周為躲避災禍選擇繞道向西而走，可令他們萬萬沒想到的是此次瘟病蔓延之速如此可怕，即便翻山越嶺來到這座偏僻的小鎮也沒能逃過這場浩劫。在木良病情加重之際又逢此鎮鄉長攜醫而逃，老周怒火攻心下欲闖出連州去外面找大夫，但被木良嚴厲制止。

以老周的身手闖出去自然不是難事，但瘟疫事關重大，強行闖關引起官府震怒事小，要是將瘟病傳出去那可是天理難容的大罪。在木良剖析要害后，老周也逐漸恢復冷靜，細思片刻也不禁為自己的魯莽驚了一身冷汗，是啊，若他因此讓連州之外的百姓也跟着遭殃，那便成了不可饒恕的千古罪人啊。

夕陽餘暉灑落如金，小鎮十裡外的高峰之上，一個年輕漢子站在崖邊的松樹下探頭探腦地觀望着山腳處烏煙漸息的小鎮，不多時他便急急忙忙轉身奔下山去。

山腰處有個偌大的岩洞，此時洞內聚集着男男女女老老少少十餘人，見到年輕漢子回來都紛紛帶着期盼的眼神圍上前，人群中央一位看着慈眉善目，心寬體胖的半百老者迫切地開口問道：

“鎮上今日有什麼動靜？”

“老爺，今日鎮上的煙竟比先前足足冒了好幾個時辰，直到現下才停了，小的猜怕是鎮上又來人了，故而今日焚屍才焚得多些。”那年輕漢子恭恭敬敬地朝老者拱禮回道。

原來，這半百老者便是棄下鄉民帶着族人家眷又攜醫逃走的鄉長白若金，人稱白老爺。

這白老爺本就是當地的鄉紳，早年落榜回鄉，因有學識其父又是鎮上的耆老，加之白若金在人前總一副樂善好施與人和氣的模樣，遂久而久之也有了些威望，後來便順理成章做了此地的鄉長。

白老爺慈眉善目，樂善好施頗受當地鄉民的敬重，可沒想到危難關頭他卻不顧鄉民的死活，自顧逃難去了。

連州遍地都是瘟災，白家人也知無處可逃，便躲進了離小鎮只有十里遠的山上，每日讓人在峰頂查看小鎮的動靜。本欲等到鎮上被染的病人都死絕了他們便可先讓大夫派些人回去清理病屍，再轉而慢慢到小鎮，可一連數日小鎮上空仍舊飄着煙霧。當初他們匆匆逃出來所帶的糧食本就不多，何況每天十來張嘴，眼下糧食也開始短缺了，這白家上下自然焦急萬分。

“這個時候來人，不會是大夫吧？”不待白老爺開口，他身旁一位更年長些的白須老者率先嘀咕起來。

“實在不行就派個人下山看看去？”白鬍老者身旁的一位老婦也着急說道，在這山洞吃也吃不好，睡也睡不好，她也想早些回小鎮，若當真有大夫來也是好事。

老婦話音剛落，洞內的人也都開始七嘴八舌地小聲議論起來。

“堂兄堂嫂莫急。”那白老爺眉目彎笑着說完，又轉而問向自己另一旁的人群：“盧大夫人呢？”

“老爺，盧大夫又去山中採藥了。”人群中有一人回道。

“你趕緊去將他喚回來！”

“老爺，方才看到兩個官差騎馬而過，像是往鎮上去了。”白老爺才吩咐完，又一年輕小廝跑回來，連忙稟道。

“官差？官差怎麼來了？”

眾人一聽神情驚變又開始吵吵嚷嚷起來，而身為鄉長的白老爺此時更嚇得臉色蒼白。

眼下疫情如此嚴峻，他自是認為上頭已經無暇顧及這偏遠小鎮，可沒想到今日就來官差了。他這個鄉長在危難關頭棄鄉民於不顧的這件事若讓上頭知曉怕是要擔罪責的，想到此白老爺便急忙招呼着大家下山趕回小鎮去。

“噠...噠...噠”

寂靜的小鎮外突然傳來陣陣馬蹄聲，正在道觀庭院中熬藥湯的老周與小路因是習武之人自然是率先聽到了聲響。

“我去看看。”老周沖小路說完已徑直向道觀外走去。

當兩名匆匆趕來送藥方的官差進入空無一人令人毛骨悚然的小鎮時不禁面面相覷：

“有人嗎？”

“別喊了，沒人，都死得差不多了。”

一名官差剛喊完，老周雙手環胸從巷子裏走出來，三人皆是戴着布巾全身防護。

“此處就剩你一個人了？鄉長可還在？”兩名官差一聽似也沒多大的驚詫，而是繼續問道，這兩天他們去往多地，全村乃至全鎮已無活人的也遇到過。

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“二位官爺前來是為何事啊？”老周未回答對方的問話，而是冷笑一聲后也問道。

“子桑先生已在桂城控制住了瘟災，這是子桑先生開出的救命藥方，我們是來下發藥方的，若還有別人趕緊煎熬，若缺藥材我們也有。”畢竟人命關天之際，兩名官差也沒在意老周的冷笑，直接將藥方遞到他面前，說完又指了指馬背上馱着兩個鼓鼓的包袱。

“想問兩位官爺，你們方才說是子桑先生在桂城控制住了瘟災？”老周才接過藥方，便聽得身後匆匆趕來的司瑤開口問。

聽到小路所言小鎮來人了，司瑤生怕是已染病人，便急忙與小路一道出來，當她聽到瘟災已被子桑先生控制住時甚是欣喜。

“確實是子桑先生趕回連州，控制住了瘟災。”兩名官兵點頭說完，又向司瑤問道：“姑娘可知鄉長何在？”

“鄉長早逃了！”老周將藥方又轉遞到司瑤手中后，才沒好氣地忿忿道。

“切莫胡說八道，我白某身為鄉長豈能貪生怕死拋下自己的鄉民？”只是老周話音剛落，便有十多人從小鎮外遠遠疾步趕來，為首的正是此鎮鄉長白老爺，而跟在他身邊的還有去而復返的盧大夫。

這虛偽至極的話自是令老周嗤之以鼻，但他也未多言，只冷眼旁觀靜待那白老爺如何為自己辯言。

“小鎮地處偏遠卻也瘟災肆虐，我這個做鄉長的自然是心急如焚，坐立難安，緊要關頭聽盧大夫說他已找出能救人的藥方，只是還缺一味葯得臨時上山挖采，白某這才帶領族人家眷首當其衝上山去為鄉民尋救命之葯。”白老爺長篇說完，又攤着雙手環顧四周空空蕩蕩的街巷老淚縱橫起來，繼續嚎啕大哭道：“誰承想，我這好不容易將葯帶回來了，鄉民們終究還是沒熬過來啊……我…我愧對他們啊……我心痛啊……”

這時，白老爺身後的族人以及家眷也都配合著他紛紛低垂着頭悲傷痛哭起來。

白老爺聲淚俱下的表演讓兩名官差感動不已，也忍不住開口寬慰了兩句，可因趕時間便又將藥方之事再次轉述了一遍后就躍上了馬匆匆離去。

見如此輕易就將兩名官差給忽悠過去，白老爺等一眾人皆是長鬆了口氣。

一旁的老周卻是憤怒不已，想不到這世間竟有如此無恥又虛偽至極之人，也更令他沒想到的是這兩名官差竟相信這樣荒唐的理由，遂激怒之下正欲上前向白老爺質問時卻被小路給攔住。

司瑤默默在旁不動聲色，心知小路為何要攔周前輩，官差已走多說無益，何況這兩名官差究竟是真糊塗被那白老爺一兩句難以推敲的話就給忽悠了，還是只想着多一事不如少一事遂故意裝糊塗，猶未可知。

且眼下在這小鎮裏，白老爺還是一鄉之長，而他們不過是幾個外鄉的平頭百姓，所謂民不與官斗。再者，即便要為這鎮上無辜死去的鄉民聲討也不該由他們出面，畢竟道觀里還有十幾名當地鄉民。