第4章 佑真觀
“說難也不難，說容易倒也不容易。”道人說著，一指東面，道，“大蒼山北面是鹿首峰，山上有一座佑真觀，你可知道？”石楓點頭道，“我知道。”“明晚子時三刻，你獨自一人來佑真觀，你若上得來，我便幫你母親醫好腿疾，若上不來，或過了時候，那貧道絕不出手相助。此外，此事你切不可告訴他人。好了，貧道告辭了。”說完，也不等石楓是否答應，飄身出了院門。
石楓道，“我明晚一定準時趕到。”將道士送到門口，見道士袍袖飄擺，信步朝北而去，走得似乎不快，但三兩下，已是身影模糊，消失在茫茫雪地中，只余石楓兄妹在門口瞠目駭然不已。
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“哥哥，你真的要去鹿首峰？”
“嗯。”
“楓兒，你不要去了，這冰天雪地，路又滑，便是大人也上不了那鹿首峰。”
“娘你放心，鹿首峰我去過不止一次，路很熟的。”
“話不是這麼說，你以前去過是夏天，而且是跟村裡其他人一起去的，現在大雪封山，路都看不清，又是半夜三更，如何使得？萬一你出了個三長兩短，娘便死了也沒臉見你父親。”
“娘親，你別哭。我已經想好，這道長要我子時三刻趕到佑真觀，卻沒說一定要晚上爬山，我準備明天中午就動身，天黑前就能趕到佑真觀，我看這雪今晚就能停了，明日放晴，正好趕路。”
“哥哥，即使天晴，但山上的雪化不了，還是看不清路呀？”
“呵呵，你這丫頭，沒去打過獵，不知其中名堂，我對鹿首峰很熟，即使雪蓋住路，也辨得清，這樹木山窟上的浮雪跟實地上的積雪是不同的，何況鹿首峰一路山道都種有杉樹，很好分辨。”
“話雖如此，你畢竟才是十三四歲的孩子，山上野獸出沒，你如何應付得來，便是要找幫手，別人這時也不肯陪你去。”
“那道長已經說了，不准我告訴別人，也不准我找幫手，這些高人都脾氣怪異，萬萬不可失信。至於野獸，娘親你就大可放心，鹿首峰並沒什麼猛獸。”
“哥哥你騙人，鹿首峰沒野獸的話，村裡人平時怎麼都不肯去，我聽石堅叔說，大蒼山十一峰，他最怕的就是鹿首峰。”
“沒錯，平時我也怕鹿首峰，因為鹿首峰雖沒猛獸，但多毒蛇。但現在是大冬天，蛇都在冬眠呢，最是安全不過。我帶着弓箭，便有意外也足以應付，你們放心好了，這次我一定要幫母親治好病。”
“要不哥哥你帶我一起去，我也不算外人。”
“一邊去，你個小丫頭片子去幹什麼，我一路還要照顧你呢。再說道長叫我獨自一人上山，不能帶你。”
次日中午，天已放晴，所謂下雪不冷融雪冷，氣溫卻益發低了。石楓飽餐了一頓，收拾利落，背着桑木弓，便往大蒼山進發。
他雖然一再安慰母親小妹，但心裏知道，如此天氣要登上大蒼山最高的北峰，實在不是易事。
大蒼山雖然近在眼前，但從村裡走到山腳下，也有十里左右路程，這段路倒還好走，畢竟雖是雪天，但村裡依然有人會到山腳撿些柴火，山路依稀可辨。
等到了北山腳下，人跡全然不見，白皚皚的山峰如洪荒巨獸盤坐，石楓長呼了口氣，在旁邊樹林裏截取了一段五尺長的木棍，用刀削尖，這木棍有兩個作用，一是探路，積雪覆蓋，有時下面是個冰窟窿也難以看出，一踩上去，可能立刻陷了進去；二是也做防身之用，萬一樹林裏突然竄出什麼猛獸，倉促間無法使用弓箭，這木棍正可派上用場。
上山的路原本是依稀有片杉樹林，可惜這雪下了三四日，所有樹林山頭都裹成個白饅頭似的，如何分辨得出來。石楓提了一百個小心，努力回憶上山的路徑標識，碰到分辨不出的，就用木棍慢慢探路。
如此足足走了近二個時辰，才來到半山腰，已是汗濕重衫。冬日晝短夜長，眼看太陽如個大鵝蛋黃，緩緩西沉，天色漸漸黑了下來，山風卻越發猛烈，如鬼哭狼嚎，從山頂夾着大片雪花呼嘯而下。
山腰處往上卻越發難走了，由於氣溫低，背陰處的雪花全都凝成了堅冰，又硬又滑，踩上去一步三跤。石楓從背囊里取出預先準備好一雙大草鞋底，套在牛皮靴上，又取出草繩在鞋面上纏繞數圈，把二者牢牢綁死，草鞋最能防滑，走冰面乃是一絕。
準備停當，石楓稍稍歇息片刻，吃了些饅頭清水，又繼續趕路。夜幕降臨，好在四野都是白晃晃的雪，倒不怕看不清。
風雪中，一個少年奮力前行，碰到一些險要處，只能手腳並用，用尖刀在冰上鑿行，雙手早已凍得紅通通的，堅冰、樹枝、山石把他雙手割破多處，卻也毫無知覺。
越接近山頂，山路越發難走，好幾處已經是無路可尋，石楓只能取出背後準備的繩索，拋到對面樹枝上纏住，借力盪過。其中一次最是驚險，對面的樹枝被積雪浮冰凍透了，石楓堪堪盪過去，那樹枝“吧”的一聲已斷折了，把石楓驚出一身冷汗。
如此又行了二個多時辰，終於見前面風雪中露出一片瓦角房屋，石楓忍不住興奮地仰頭長叫。
鹿首峰因形似鹿首而得名，最高處是形似鹿角的兩處險峰，佑真觀其實不是建在最頂處，而是在稍稍偏下的鹿背處，這裏有一片開闊平整之地。
佑真觀始建於何年早已不可考究，故老相傳，因鹿首峰西邊的萬丈寒潭裏有惡蛟出沒，有一大神通的道人斬蛟除魔，並在鹿首峰建了這座佑真觀鎮壓寒潭邪氣。
千百年後，佑真觀因地勢太高，加上山上毒蛇橫行，觀里道人實在難耐其苦，紛紛離去，佑真觀便漸漸破敗下來，成了無主之物。石楓以前和村裡人進山打獵，倒也在這裏歇息過幾晚。
石楓一手握緊尖刀，行過山門，慢慢走近觀中。佑真觀原本倒也房舍眾多，頗為壯闊，但幾百年風吹雨打，房屋都毀壞殆盡，只有中間的主殿還算齊整。
石楓高聲道，“道長，道長。”無人應答，石楓緩緩走近主殿，主殿上的牌匾早不知何年被風颳走了，兩側的護法靈官也半數倒塌，但餘下的一兩尊巨大石像，圓睜雙目，雙手持劍，作勢欲撲。在這寂靜深冷的寒夜山頂，伴着呼嘯的山風，着實嚇人。
石楓走近大殿，山風立刻小了，全身暖和少許。石楓全身是汗，卻不敢脫去皮襖，山上實在寒冷，要是脫去衣服，汗水立刻結冰，難保要大病一場。
石楓掃眼一看，大殿空無一人，料想未到子時，那道人尚還未到。石楓從懷裏掏出塊干布，把身上的汗水胡亂擦了一遍。又取了些乾糧吃了，這才平復過來。
殿內有幾處簡易窩棚，是村裏的獵戶胡亂搭建的，這主殿是用青石混合糯米漿建成，不僅堅固，且嚴絲合縫，夏日裏防蛇最好不過。村裡人上山要過夜時，多在此處歇腳，把殿門關上，用青石堵在門后，又防毒蛇又防猛獸。
石楓不敢關上殿門，只怕那道人來了錯過，也不敢坐下歇息，怕一時凍僵了自己，只能在殿內來回踱步取暖。昏暗的大殿，依稀可見中間供着巨大的真武塑像，石楓心裏默念，“真武大帝保佑，那道長醫術通神，必可醫好我母親的腿疾！”