69死地
什麼是“行百里者半九十”,褚桓在這條危船獨葉舟上才算明白了。
人被逼到一定境地的時候,基本上已經顧不上慌張了,褚桓慢吞吞地往漁船裏面坐了坐,以防被“海水”把後背烤糊。
褚桓實在是做夢都沒想到,有一天自己會陷入“快被海水燒死”的境地里,他感覺自己即便要死,也能算是死得很有水平了。
這樣一邊想着，褚桓一邊忍不住黔驢技窮地苦笑了起來。
南山看了他一眼,低聲說：“沒事，我還能再撐一會。”
南山說這話的時候,顯得又輕鬆又善解人意，彷彿他只是一個體諒餐廳用餐高峰上菜慢的顧客，彷彿眼前的死局也只是件不值一提的小事——當然，如果不是他臉色憔悴到了一定程度，看起來就更有說服力了。
一邊這麼說著，南山一邊用氣流將與漁船包裹其中，打算故技重施，像他們在瀑布中那一次一樣，隔開水火，同時將漁船推了出去。
這困難程度可想而知，火和水不一樣，風一不小心就會助火，力度強一點不行，弱一點更不行，在耗費巨大體力的同時，還非得一絲不差地拿捏到這個度。
方才上船的時候，南山就知道自己已經是強弩之末，此刻毫無疑問是在透支，他也不知道自己還能勉力堅持多久，能不能將船推出這一片着火的海域。
可是不能也得能，沒有人能代替他，南山獨自撐着整條漁船，藏在身側的手無法抑制地哆嗦了起來。
他狠狠地一咬自己的舌尖，血腥味躥上眉心，逼迫着自己回想族人，長者、小芳、春天、馬鞭還有吵吵嚷嚷的小崽子們……
可是天不遂人願，隨着漁船迴光返照一樣地加速，包圍在他們周遭的黑影也如影隨形似地追了過來，它們不依不饒，如附骨之疽，並且速度好像總是比船快一點。
大火也跟着陰魂不散，海面上，蔓延的火光彷彿火山岩漿，帶着所向披靡的凶戾，不住地往外涌動。
漁船船身周圍的氣流是他們的最後一道屏障，南山撐得搖搖欲墜。
風火無情，一旦南山心裏稍有鬆懈，大火就會毫不猶豫地卷過這海面上的孤舟，依照這個火勢，他們也不用想是不是跳海的問題了——木頭船肯定點火就着，他們必定無處可逃。
南山耳畔一陣轟鳴，眼前一陣陣發黑，幾乎已經看不清東西了，他不動聲色地閉上眼，不讓同伴察覺到一點異樣。
然而他的胸口越來越緊，每一次心跳都彷彿有一把大鎚砸在那裏，那大鎚反反覆復，越來越重，越來越疼，南山喉嚨里驟然湧上一股來勢洶洶的腥氣，漁船的船身劇烈地一抖。
南山將那一口血生生地咽了回去。他終於忍無可忍，一把抓住了褚桓搭在他身側的手。
就算南山表面上沒有露出一點端倪，青筋暴跳的手背和方才船體那一下劇顫，褚桓只要不傻不瞎，都能看得出他承受的壓力。
不能這麼下去，可是該怎麼辦？
他們仨沒人能分擔這種壓力。
事關南山，褚桓更加難以靜下心來。
自從他們走進陷落地的那一天，他們就在飽受各種精神折磨，此時褚桓的大腦簡直像個許久沒有清緩存的破電腦，同一時間翻湧着無數細碎不成體系的念頭，沒有一條是能用在當下的。
他們眼下隨身物品，只有方才打空了還沒來得及補充的弓箭筒，每個人身上有幾把亂七八糟的武器，南山送給他的那把短刀是好東西，但是尺寸太小，在這種極端環境裏大約只有削平果的作用，其他刀劍都是傻大憨粗，看着威風凜凜，實則很不耐用——方才袁平扔給他的那把長刀尾部就已經卷刃了。
他們除了一些清水食物和不知道幹什麼用的藥物，還剩下什麼？
這不說是彈盡糧絕，可也差不多了，敵人開着烈火般的航空母艦，他們坐着一條屁大的小漁船，身上帶着的都是落後的冷兵器，防禦物品別說防彈衣和什麼鎧甲，他連襯衫都被改造成破洞毛巾糊鼻子用了。
縱然褚桓心有有溝壑千重，此時也是巧婦難為無米之炊。
而就在他焦頭爛額地伸手去掐眉心的時候，魯格突然開了口。
魯格依然站在船尾，蒼白的皮膚被火光鍍了一層金紅色，淡周身依然不見一絲暖意，也依然是一座終年不化的冰山雪洞。
他回頭將南山那隱約發青的臉色打量了一番，手掌無意識地在腰間的刀柄上來回摩挲了幾下，似乎思量起什麼。
然後魯格轉向褚桓，叫了他的名字。
褚桓一愣，魯格很少叫他的名字，一開始是他們倆關係不大好，後來則是因為他的名字對於不會漢語的魯格來說有一點拗口。
褚桓正色，還以為魯格叫住他，是有什麼脫身的辦法要跟他商量，誰知魯格就只是頓了頓，而後面色平靜地沖他點了點頭。
那是魯格族長特有的、冷淡倨傲的禮數，彷彿茶餘飯後出門進院的時候偶然遭遇。
接着，褚桓聽見魯格不着邊際地說：“其實到了這裏，再往前，我也不知道該往什麼方向走了，畢竟沒親自來過，只是很久以前有一個傳說，說是一個漁人下水打漁的時候遇到海難，昏沉間，他抱住了一塊不知道漂往什麼地方的木板，後來醒來一看，這個漁人就到了一個‘星塵墜海，大水逆流’的地方，‘沉星島’由此而得名。”
褚桓一耳朵聽一耳朵冒，有點疑惑，不及深究——眼下可不是討論應該怎麼去沉星島的時候，他們當務之急，是如何不讓自己被燒成糊家雀。
這守門人族長大概不知道多少次生死一瞬過，在這種節骨眼上，一舉一動也都如閑庭散步，若無其事得令人髮指。
魯格說完，回想了片刻，大約是覺得自己無可補充了，這才轉頭看了袁平一眼。
他眉目低垂，睫毛濃密，尾部甚至帶了一點細微的卷翹……當然，恐怕這麼多年以來，還從來沒人敢去研究守門人的族長睫毛長什麼樣。
每個人都怕他，敬畏他，連他的族人也很少能看見他一展笑靨。
相比而言，從一走出聖泉開始就受到偏愛的袁平，在魯格面前簡直彷彿像是有某種特權。
魯格漫聲說：“這麼多年，我去的最遠的地方，是山門那一頭守山人村口的河，沒有過去，每次都只在河中央晃了晃就回來了，唔，你還沒去過，那裏霧太重了，什麼都看不見……不過河那邊怎麼會有那麼多的人？那邊的人是不是生出來以後都要活很久？”
魯格話很少，特別是在這種情況下，他本不該有這麼多不相干的感慨。
袁平心裏忽然生出某種不祥的預感，不安地叫了一聲：“族長……”
魯格微微彎下腰，冰冷的手按在他的頭上，等了一會，他似乎是詞窮了，只好幾不可聞地嘆了口氣：“守門人不好當，你要慢慢適應。”
說完，魯格彷彿只是漫不經心地往旁邊邁了一步，就這樣毫無預兆地跳進了水裏。
他倨傲到不把任何人、任何東西放在眼裏，就連他自己也不怎麼當回事。
袁平情急之下伸出去的手只抓到了一根飄飄悠悠的頭髮絲，它歪歪扭扭地落到他手上，好像還帶着餘溫。
袁平的瞳孔陡然放大：“不……”
水中的魯格似乎是微微地笑了，在烈火將他吞沒之前，暗色的陰翳就已經將他包裹在其中，黑蛇一樣的陰影貪婪地掃過男人的身體。
魯格的身體定格在了那一秒，既沒有下沉，也沒有漂浮，他像個塑料的假人，被放置在塑料的假海里，木然來去。
凝固的身體始終如一的像水鬼……
彷彿更像了。
褚桓未及反應，突然肩頭一輕，平時總是和他膩歪的毒蛇小綠毫不猶豫地沖了出去，同時沖向船尾的還有袁平。
褚桓的一切感情在應激中趨利避害地延遲了，他先是眼疾手快地扣住毒蛇的七寸，然後用另一隻胳膊死死地抱住袁平，爆喝一聲：“冷靜！”
袁平奮力地掙扎，船體也隨着他的動作劇烈地左搖右晃起來，掙扎中，袁平一肘子撞在褚桓的胃上，褚桓抽了一口氣，差點沒吐出來，眼下這場景實在是讓他捉襟見肘顧此失彼，褚桓忍無可忍地衝著袁平的耳朵咆哮：“現在是尋死覓活的時候嗎！你他媽的……”
可是袁平對橫衝直撞刺入他耳朵里的咆哮充耳不聞，雙目赤紅。
他聾了，南山卻不聾。
這樣大的動靜，他縱然耳鳴得厲害也聽見了，南山終於再也撐不住，偏頭嘔出了一口血，緊跟着，船體就隨着他失控而再次巨震了一下，呼嘯的火苗帶着灼熱的風如一面燒着的大旗，呼嘯着從他們頭上燎過。
褚桓一把掐住袁平的脖子，猛地將他往下一按，兩人險險地躲過火舌。
褚桓迫切地想去船頭看看南山怎麼樣了，又不敢放開小綠和袁平，額角青筋一陣亂跳。
就在這時，一陣詭異的風突然從船尾平鋪直敘地推了過來，原本船體兩側的滔天怒火如摩西分海般地被一劈為二，而後海水中升起颶風，不留餘地地將兩側逼近的陰翳席捲一空，為漁船橫掃出一條通道。
褚桓聽見魯格冷冷的、熟悉的聲音在他耳邊響起：“別廢話，走。”
褚桓：“魯格族長……”
掙扎的袁平驀地不動了，他先是扭過頭看看褚桓，又惶然望向海面，以期自己也能聽見隻言片語。
魯格用沒什麼起伏的聲音說：“你說過被吞噬才能利用這裏的規則，看來你說得對，我暫時擋得住他們，你們抓緊時間快走吧。”
怪不得他那天會追問……
褚桓急道：“你的意識還在？那你……”
魯格“嘿”了一聲，大概是覺得這個問題有點蠢，又似乎只是單純不耐煩和他啰嗦，船尾的風驟然加大，幾乎將小漁船托出水面，一路疾馳而去。
褚桓：“魯格！”
而他的聲音被船尾的風捲入其中，頓時破碎得幾不成音……魯格果然是不願意聽了。
唯有袁平獃獃地站在船尾，直到火牆與水中的男人都再也看不見了。
南山睜開眼睛，側靠在船壁上，目光無神地穿過陰霾的天空。
褚桓無聲地扶起他的頭，解下南山腰間的水筒，想了想，又找了一點提神醒腦的藥粉散在清水裏，低聲說：“喝點水。”
南山的眼珠隨着他的動作微微轉動了一下，彷彿是無意識地吞咽了幾口，就有點無力地一側頭，示意不喝了。
褚桓緩緩地伸出手，見他沒有反對，又小心翼翼地將南山摟進懷裏。
他感到前所未有的無計可施、無話可說，良久，才搜腸刮肚地掃出一句徒勞的安慰：“我們已經在海上了，只要到沉星島不就能找到聖書了嗎？說不定那東西的本體也在，到時候我們也放把火把它燒了好不好？來得及的，一定來得及的。”
“嗯，我知道，沒有什麼。”南山似乎單純是為了回應他，木然地笑了一下，並沒有多說。
而後他微微地側了個頭，撐着褚桓的肩膀站了起來。
是的，沒有什麼。
神山之後、聖水之前，他們老老少少的族人們還在等着。
因此他就必須得走下去，就算是走到死無全屍，剩一堆碎片，也不能停下。
就好像……扁片人想要踩破山門，一定得踏過所有守門人的屍體一樣。
都是理所當然。
“魯格的選擇無可厚非，非常正常，”南山漠然地想，“要怪也就只能怪我早沒想到這種方法。”
漁船又在三個人的沉默中，往前行走了不知多久。
後來，周遭風平浪靜了下來。
再後來，那股一直推着他們往前的力量也不見了。
魯格徹底消失在了一個可望而不可即的地方，再也沒法替他們保駕護航了。
小綠窸窸窣窣地順着袁平的褲腳爬了上去，長長的尾巴卷過他的身體，三角的腦袋搭在他的肩膀上，吐着蛇信看着他。
這一次，袁平沒有叫，也沒有慌慌張張地將它甩開，他呆了片刻，緩緩地抬起一隻手，試着在毒蛇身上摸了摸，鱗片如想像中一樣冰冷，卻並不粘。
他有生以來第一次悄無聲息地抱住一條蛇，原來沒有想像中的那麼可怕，只是覺得自己被糊着一身無處着力的難受。
魯格的推動力停了，他們只好拿起搖櫓，有些笨拙地在海面上操控起漁船，但是茫茫滄海，又該去哪尋找傳說中的一個小島呢？
一直坐在船舷上沉默的褚桓站起來，結果搖櫓，忽然開口說：“從現在開始，我們必須約法三章，方才那樣的事，絕對不能再發生第二次。”
袁平有點疲憊地抬頭看了他一眼，褚桓的目光卻已經逼視過來：“尤其是你，你有前科。”
袁平勉強翹了一下嘴角：“放着你來嗎？”
褚桓深吸一口氣，不由得軟下了語氣：“我相信還沒有走到絕境，總是有辦法的，真遇到什麼事的時候，給我一點時間，我們別在這種地方還要分神互相防着行不行？”
南山和袁平都沒說話，魯格留下的後遺症毫無緩衝地顯現了出來。
褚桓扭頭望向遠處深色的海面，有一下沒一下地划著水，良久，他背對着船上的兩個人，啞聲說：“算我求求你們還不行嗎？”
南山終於不忍心了，但他心裏原則甚篤，雖然肯為褚桓退一步，卻還是給自己留了餘地：“好，不到絕境絕不再做這樣的事。”
袁平心裏想冷笑，想跟褚桓說“你見過的絕境還少嗎”，但是最終沒有雪上加霜。
那話到嘴邊，轉一圈又咽了回去。末了，袁平只是輕描淡寫地點了個頭：“嗯——怎麼走，你有想法嗎？”
褚桓搖了半天的櫓，感覺都是在原地打轉，他乾脆將那玩意扔在一邊，用力扒拉了一下自己的頭髮，一聲不吭地順着船舷蹲了下來，死死地盯着面前的海水。
他嘴裏雖然說得都是什麼“不到絕境”的鬼話，本人卻已經精疲力竭，危機中延遲着沒有爆發出來的情緒此時一股腦地爆發，全都堵在了他胸口。
褚桓很想大吼一聲“你們都別問我了”，然後直接撂挑子從船上跳下去。
“真不想活了”的感覺，還是遇見南山之後第一次跳出來。
可是想歸想，褚桓到底還是保持住了他表面上的平靜：“我先想想。”
然後裝出一副用心沉思的模樣，盯着千篇一律的海水，腦子裏空得能養一缸魚。
這時，船忽然無風自晃了一下，褚桓愣了愣，疑問地看了南山一眼，卻見南山明顯緊張了起來，一隻手按住了腰間的刀身上。
南山：“不是我。”
三個人全噤了聲，每個人站在漁船上的一個角上，誰都沒動。
船卻緩緩地、自己自動轉了一個角度，隨着海浪上下浮動了片刻，褚桓：“等等，是那個刻字的人嗎？你是誰？”
褚桓話音才落，周遭突然無端飄過一陣小風，輕柔地卷過他的臉。
就好像有人摸了他的臉一樣——這念頭一冒出來，褚桓就是一陣毛骨悚然，活生生地從方才低落抑鬱的心情里被嚇正常了。
他猛地往後一仰頭，躲了過去，目瞪口呆地想：“指路就指路，瞎摸人臉是幾個意思？”