第101章 艾澤拉斯的冒險：挑戰與希望

——巨龍回歸，英雄集結，共赴死亡之翼巢穴

柔和的手輕輕觸碰着伊利丹的面龐，溫柔地洗凈了他被燒灼和消瘦的肌膚。夜精靈的鼻尖嗅到了百合花與其他花朵的芬芳，清新的氣息如同微風般拂過。他微微動了一下，終於從自我催眠的遺忘狀態中蘇醒過來，那是他用來擺脫痛苦的自我保護方式。此刻，痛感已經減輕到了一個可忍受的程度，但馬爾夫里翁的兄弟心裏明白，這種痛苦恐怕永遠不會完全消失。

當伊利丹徹底恢復意識時，周圍的世界彷彿瞬間充滿了令人眩暈的鮮艷色彩和狂暴的能量。法師驚呼一聲，用手遮住了原本眼睛所在的位置，如今只剩下微微遮掩的空洞眼瞼。儘管如此，周圍旋轉的能量與不斷變化的色彩依然令他幾乎發狂。薩格拉斯賜予了他一種魔鬼般的、魔法般的視角，讓他重新審視這個世界。

就在這時，伊利丹·暴風怒想起了來自人類法師羅寧的教誨。“專註，”那個強大的施法者常常告訴他，“專註，一切便會水到渠成。這就是關鍵……”

克服了初始的震驚后，伊利丹努力按照建議去做。起初，這似乎是不可能的，因為周圍的混沌如此無盡，強烈得超出了他作為凡人的承受範圍。然而，憑藉著他在月夜守衛中崛起時展現出的天生頑強，伊利丹開始重新恢復秩序。色彩開始排列成某種系統，能量流動逐漸變得有序且有目的，周圍自然能量的形狀漸漸顯現出所有物體，無論是有生命的還是無靈的特徵。

最終，他意識到自己躺在一張沙發上，沙發的面料光滑柔軟，宛如活生生的肌膚。他身邊站着三位身影，伊利丹注意到她們都是年輕的女性。越是專註於其中一位為他清洗傷口的女子，他能夠分辨出的細節便越多。所有的夜精靈都身着華麗而昂貴的服飾，誘惑而又神秘。

當他將注意力集中在那位照料他傷口的女子時，細節愈發顯着。她的頭髮閃爍着銀色的光澤，雖然那並不是真正的銀色，眼睛則如貓眼般銳利。坦白說，他對世界的感知比以往任何時候都要敏銳。法師能夠察覺到她髮絲中微妙的色彩變化。他感受到這三位高等精靈的力量等級，知道在她們之中，正是那位照顧他傷口的女子最為強大。然而，即便如此，她的能力也無法與他自己的相提並論。

最先反應過來的是首席侍女。她放下濕布，取出一條伊利丹認出的琥珀色絲巾。

“這是給您的，尊敬的法師……”

他清楚地明白這條絲巾的用途。新的視力讓夜精靈在瞬間忘卻了他如今在他人眼中的模樣。彷彿向烏鴉尖喙的領主行禮般，他接過絲巾，將其圍繞在曾經眼睛的位置上。令他驚訝的是，絲巾並未妨礙他的新能力。

“這樣好得多，”那名女子輕聲說道，“您在女王面前必須看起來儘可能好……”

“謝謝你，瓦伊什，”阿莎拉的聲音突然響起，“你和其他人可以暫時離開。”

瓦伊什微微合上嘴，禮貌地鞠了一躬，隨後與另外兩名侍女一起走出了房間。

伊利丹轉向女王時，呼吸不由得一滯。阿莎拉周身環繞着耀眼的銀色光輝，那是她力量的象徵。他終於明白，這光輝的來源，正是她超凡的魔法能力。若不是因為他此刻的震驚，伊利丹早該眨眼。儘管阿莎拉在她的人民中備受愛戴，但像他這樣的存在，卻對她的魔法能力持有微薄的看法。伊利丹始終堅信，女王施展法術需要高等精靈的力量。他不禁思索，已故的克薩維爾領主或瓦羅’特恩船長是否意識到，他們的統治者竟然如此完美無瑕。

“陛下，”法師說道，緩緩從沙發上起身，隨即跪下。

“請……起身。在這樣的私密環境中，沒有這個必要。”不知何時，女王已悄然走到伊利丹身邊，溫柔地將他引向沙發。“讓我們坐得舒適一些，我親愛的法師。”

當他們坐下時，阿莎拉俯身靠近馬爾夫里翁的雙胞胎哥哥。她的觸碰如同點燃了他的靈魂，她的存在幾乎具有催眠般的效果。

催眠？伊利丹開始仔細打量女王，試圖理解她的魔力。

阿莎拉周圍的光輝愈發強烈，幾乎遮蓋了他自身的光芒。伊利丹未能察覺這一點，正說明女王的自我控制能力極為卓越。

然而，即便意識到這一點，法師也只能努力不讓她壓制自己的意志。

“你給我留下了深刻的印象，伊利丹·暴風怒！如此聰明，如此強大！連我們的主人薩格拉斯也注意到了這一點，否則他為何要賦予你如此珍貴的禮物？”她的長指輕撫着那條絲巾，目光中閃爍着興趣。“可惜失去了如此迷人的琥珀色眼睛……我知道那是多麼痛苦……”

她的臉龐靠得如此之近，伊利丹此刻只想更近一些。

“我……還可以忍受，陛下。”

“請，你可以稱呼我阿莎拉……”她的手指輕柔地滑過他的眼眶，輕觸他的臉龐。“多麼美麗的面容！”她輕輕碰了碰他的肩膀，撩動了一部分衣物。“而且如此強大……身上還帶着偉大的印記！”

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伊利丹皺眉，低頭看去，正好看到她的手輕放在他的肩頭。

他的肩膀上覆蓋著複雜的黑色紋路，彷彿是某種古老的符文。就在那下方，夜精靈感受到一種強大的、異樣的魔法——那是薩格拉斯的魔法，滲透着他的肌膚。之前未能察覺這一點讓伊利丹感到震驚。他迅速瞥了一眼另一側的肩膀，發現那裏也有類似的紋路。薩格拉斯確實將伊利丹標記為軍團的一員。

一瞬間，伊利丹忘卻了女王的存在，小心翼翼地觸碰着其中一處紋身。頓時，他感受到一股力量的涌動，彷彿這股力量穿透了他的全身。他的身體散發出原始的能量，而這股能量，他深知，源自於永恆之源。伊利丹意識到，正是這種標記讓惡魔領主增強了他的能力，賦予了他非凡的潛力。

“確實，他對你青睞有加……我也是，”阿莎拉女王低聲說道，再次俯身靠近伊利丹，聲音如絲般溫柔，“有一份禮物，只有我能贈與你，甚至連他也無法做到……”

“抱歉打擾您，聖殿，”一個夜精靈幾乎是咆哮着從門口插話道，打斷了她的話。

伊利丹感到一陣緊張，但阿莎拉卻面不改色，優雅地撩起她華麗的長發，朝來者投去一抹迷離的目光。

“怎麼了，親愛的船長？”

瓦羅’特恩船長的到來，猶如陰雲密佈，令伊利丹感到一種不安。他身上散發出一種陰暗的氣息，讓人聯想到惡魔。儘管法師的魔法潛質微弱，他已經意識到，這名士兵在某種程度上的威脅與曼諾洛斯不相上下。

甚至在某些情況下，瓦羅’特恩可能比惡魔更危險。至少在他對女王的真實與想像中的競爭者的嫉妒時，瓦羅’特恩內心的怒火在看到阿莎拉與伊利丹親密地坐在沙發上時瞬間爆發。女王並未緩解這種緊張的氣氛，反而伸手輕輕撫摸伊利丹的面頰，然後才站了起來。

“我來找他，陛下。這個法師許下了諾言，我們的主人期待他履行。”

“我會做到的，”伊利丹堅定地轉身，直視着這名軍官，絲毫不在意自己臉上的絲巾。瓦羅’特恩微微眯起眼睛，但還是點了點頭。

“那麼當然，”阿莎拉插話道，站在他們之間，目光閃爍，似乎想要調和氣氛。“我相信沒有哪條龍能與之匹敵！我非常想聽聽你們的壯舉。”她的手輕輕滑過船長的胸甲，令他眼中燃起了熱情。“你們將共同創造的壯舉！”她補充道，手指也輕輕滑過伊利丹裸露的胸膛。

儘管女王在他們之間玩弄着權力，法師卻無法對她的話無動於衷。他努力不被女王的挑逗所誘惑，鄭重其事地回答：

“我不會讓您失望的……阿莎拉。”

他以名字稱呼女王而不加任何頭銜，這種親昵的稱呼令船長十分不悅。瓦羅’特恩的手不自覺地向劍柄滑去，但他理智地將手垂下，甚至沒有碰觸到武器。

“首先我們得找到那隻野獸。如果你所說的是真的，你應該知道怎麼做。”

伊利丹握住了一片龍鱗，心中充滿了決心。

“我不會說空話，我只說真相。”

“那麼就不用再等了。天色已經漸暗。”

伊利丹轉向女王，像在黑船堡時那樣鞠了一躬，懇切地說道：“懇請您允許……”

她給了他一個優雅的微笑，緩緩說道：“你也可以離開，親愛的船長。”

“寬容的，聖殿，月之花……”瓦羅’特恩同樣鞠躬，動作一絲不苟，宛如軍人般。隨後，他指向門口，對伊利丹說道：“請您先行，法師大人。”

沒有對身穿盔甲的戰士說一句話，伊利丹便走了出去。他能感覺到瓦羅’特恩正緊隨其後。馬爾夫里翁的雙胞胎兄弟並不意外，雖然船長似乎沒有試圖將匕首刺入他的背部，但顯然瓦羅’特恩在自己身上培養了令人稱道的耐性。

“我們要去哪裏？”伊利丹向隨行的船長詢問。

“等我們離開辛阿斯哈里的邊界，你就可以施展你的法術。我們的主人薩格拉斯希望儘快完成這個任務，他迫不及待想要踏上艾澤拉斯的土地，祝福我們的世界。”

“艾澤拉斯真是幸運。”伊利丹的聲音中帶着一絲諷刺。

瓦羅’特恩盯着法師，試圖從他的回答中揣摩隱藏的意思。最終，他無奈地點了點頭。

“是的，艾澤拉斯確實幸運。”

船長引領着伊利丹穿過宮殿，終於他們走下了樓梯。當兩名精靈靠近馬廄時，伊利丹問道：

“你會在這個任務中陪伴我嗎？”

“總得有人保護你的後背。”瓦羅’特恩回答，目光堅定。

“我很高興。”

“我們的偉大領主對這個圓盤寄予厚望。他期待能得到這個神器。”

“我樂意與你為伴，”法師回應道。然而，就在此時，他們走進了馬廄，伊利丹看到的景象讓他停下了腳步，彷彿被釘在了地上。“這是什麼？”

一打腐臭守衛靜靜地站在夜間劍齒虎旁，惡魔般的面孔上流露出對鮮血的渴望。兩名恐懼守衛在一旁，顯然是為了維護無翼同胞的秩序。而另一對腐臭守衛則牢牢控制着流口水的惡魔生物，氣氛令人窒息。

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“正如我所說，”瓦羅’特恩帶着諷刺的口吻繼續道，“總得有人保護你的後背。他們……”他指着那些惡魔戰士，“……會密切關注你。我敢保證。”

伊利丹點了點頭，未曾說出一個字，心中卻隱隱感到不安。

“我們會儘快的，我保證，羅寧。”瓦羅’特恩轉頭，似乎在安撫他。

“別承諾什麼，克拉斯，”人類搖頭道，“只要小心點。別擔心星之眼的事，我會處理。”

“他是我們最小的擔憂。你和我們親愛的船長皮斯特·特恩能確保軍隊的完整。”伊利丹語氣堅定。

“我？”傑羅德搖了搖頭，“克拉斯大師，你太相信我了！我不過是個警衛軍官而已！正如邁耶夫所說，運氣在我這邊！作為指揮官，我並不比……比……”

“比星之眼更強？”羅寧微笑着打斷了他，眼中流露出一絲調侃。

“恐怕我們得依靠你了，傑羅德·皮斯特·特恩。牛頭人和其他種族看到你對他們表現出的尊重，也會以同樣的方式回應。或許在某個時刻，你需要做出果斷的決策，正如你曾經做過的那樣。我可以補充一句——為了你們的民族。”

夜精靈的肩膀微微下沉，承認了自己的失敗，心中默默思考着接下來的挑戰與責任。

“我會儘力而為，克拉斯大師。沒什麼好說的了。”

法師點了點頭，面露欣慰：“這正是我們所要求的，親愛的船長。”

“那麼，這件事就解決了，”羅寧繼續說道，“你們打算怎麼到達巢穴？”

“我們無法再使用獅鷲了，只能騎夜間劍齒虎，得說服它們全速前進。”

“但這會耗費太多時間！更糟糕的是，你們會面臨燃燒軍團刺客的威脅！”羅寧的語氣中透着焦慮。

阿基蒙德的惡魔們一直在追蹤他們的隊伍，試圖暗殺克拉斯和他的團隊。自從德魯伊以一種不可思議的方式從軍團手中奪回勝利后，馬爾夫里翁在阿基蒙德心中備受矚目。克拉斯深知，夜精靈與他一樣，也在那個惡魔的追殺名單之上。

“用法術到達死亡之翼的巢穴太過冒險，”克拉斯解釋道，“我確信他時刻保持警惕。我們必須依靠普通的交通工具。”

“不過，我對此不太滿意。”

“我也不滿意，但沒有其他選擇。”法師看着等待出發的同伴們，目光堅定。“你們準備好出發了嗎？”

馬爾夫里翁點了點頭，而布羅克斯則不耐煩地嘟囔着。儘管德魯伊和法師各自擁有非凡的能力，克拉斯卻深知需要一個經驗豐富的戰士——像獸人那樣的戰士。讓施法者失去戰鬥能力的方法有很多，而布羅克斯早已證明他是個可靠的盟友。

“給我們一個小時的緩衝時間，然後再向星之眼領主報告，”克拉斯在上馬時提醒道。

“我會給你們兩個小時。”

確保德魯伊和獸人也騎上了黑豹后，克拉斯便指揮他的野獸向前奔去。優雅的黑豹迅速加速，法師的同伴們緊隨其後，動物們沒有費多大功夫，就將夜精靈的軍隊遠遠拋在了身後。

在旅途中，三位騎士沒有說一句話，他們的注意力不僅集中在前方的道路上，還警惕着周圍潛伏的任何威脅。然而，夜晚平靜無事，他們順利走過了大部分路程。當太陽開始升起時，克拉斯終於下令停下。

“在這裏稍作休息，”他望着前方那些稀疏樹木覆蓋的山丘說道。“我希望在恢復體力后再穿越這些山丘。”

“你認為那裏會有危險？”馬爾夫里翁驚訝地問。

“有可能。那裏樹林稀疏，而山丘上有許多裂縫，適合埋伏。”

布羅克斯點頭同意：“我們應該利用北面的山丘進行埋伏，那裏能很好地觀察到道路。出發時應盡量避開那裏。”

“我贊同專家的意見，”法師環顧四周，補充道，“我覺得那兩座高山之間的地方非常適合我們紮營。我們可以獲得良好的視野，同時也能得到一定的保護。”

三人相視一笑，默契地開始尋找合適的地方紮營，儘管危機四伏，他們的心中卻堅定無畏，準備迎接即將到來的挑戰。

他們把夜間劍齒虎綁在一棵歪斜的樹旁。這些經過數代馴化的貓科動物，立刻毫不猶豫地服從每一個命令。布羅克斯主動提出用他們帶來的食物來餵養這些動物，足夠支撐三天，之後它們就得出去狩獵。克拉斯希望到那時他們能夠到達更合適的地方，因為這裏幾乎沒有野生動物。

每個人都享用了自己的乾糧。作為一條龍，克拉斯吃鹹味的風乾肉自然不太愉快，但他早已習慣了這種狀況。馬爾夫里翁則吃了些乾果和堅果，而布羅克斯的食物與克拉斯相同，不過他吃得更有胃口，獸人在飲食上向來不挑剔。

“貓咪們已經在休息了，”克拉斯在用餐后宣佈，“我提議我們也跟着它們的例子。”

“我來值第一班崗，”布羅克斯提議，顯得十分堅定。

關於睡眠時的安全問題很快得到了解決：馬爾夫里翁自願接替第二班崗。克拉斯和德魯伊找到了一個在兩塊最高的岩石間休息的地方。布羅克斯的靈活程度遠超他那魁梧的身軀，他迅速爬上陡峭的岩石，找了個合適的位置坐下，手握斧頭，目光如鷹隼般銳利，警惕地觀察着周圍的動靜。

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儘管他打算只是稍微打個盹，克拉斯卻沉沉入睡。他的精力並非無窮無盡，之前那段短暫的休息顯然不足以彌補他所承受的負擔。

龍是會做夢的，克拉斯也不例外。他總是渴望重新體驗自由飛翔的感覺，張開他失去的翅膀，升入空中。在夢中，他再次化身為科里爾斯特拉茲。作為天界的生物，克拉斯對被束縛在地面感到無比惱火。在凡人形態中，他總是感到某種舒適，但前提是他知道，只需一個念頭就能化身為真正的“自我”。如今，失去了這一能力，脆弱的現身只帶來了越來越多的失望。

就在夢中，他突然感受到一種脆弱的詛咒侵襲，身體不斷縮小，變得愈發微小。翅膀被壓在背上，尾巴也不翼而飛，長長的牙齒和嘴巴被擠進了頭骨，而取而代之的是一個小鼻子，正是在他作為法師時所用的。科里爾斯特拉茲再次變回克拉斯，正快速墜落向地面……

他猛然驚醒，渾身是汗，心跳如雷。

克拉斯以為隊伍遭遇了攻擊，但周圍一片寂靜，只有馬爾夫里翁均勻的呼吸聲。他迅速站起身，看到布羅克斯依舊警惕地觀察着四周。法師抬頭看了看太陽，估算着現在的時間，發現布羅克斯早已超出了他該值的班，克拉斯的輪班也快到了。

他留給德魯伊繼續睡覺，靈活的精靈裹着斗篷，抓住岩石，像蜥蜴般迅速爬了上去。當他到達頂端時，布羅克斯立刻跳了起來，憑藉如龍般的本能準備好他的斧頭。

“你，”獸人低聲咕噥着，幫助法師站起。兩人坐在山頂，交談着，眺望着地平線。“我以為你在睡覺，克拉斯大師。”

“你才該睡，布羅克斯。你和我們每個人一樣，都需要休息。”克拉斯微笑着，語氣中透着關切。兩人在這寧靜的夜晚中，感受到彼此的默契，彷彿共同承擔著即將到來的挑戰。

綠色皮膚的戰士聳了聳肩說道：“獸人可以睜着眼睛，手握武器入睡。沒必要叫醒夜精靈，他需要好好休息。在與龍的戰鬥中，他的作用將比任何老兵更為重要。”

克拉斯注視着這個獸人，認真地回應：“這個老兵的價值相當於二十個年輕人。”

聽到這番讚美，經驗豐富的戰士臉上露出了滿意的神情，但他仍然反駁道：“我的輝煌歲月已經過去，再也不會有關於布羅克斯·紅斧的傳奇。”

“我活得比你久，布羅克斯，所以我知道我在說什麼。”克拉斯微微一笑，繼續說道：“你還有不少榮光和英雄的戰鬥在等待着你。新的關於布羅克斯·紅斧的傳奇一定會出現，即便我必須親自來講述。”

獸人的臉頰微微泛紅，他突然低下了頭：“我很受寵若驚，尊敬的克拉斯。”

就像馬爾夫里翁一樣，布羅克斯清楚克拉斯的真實身份。令克拉斯感到意外的是，這位獸人早已知曉這些秘密。作為一名研究過一些薩滿教義的獸人，布羅克斯深感同伴身上那股令人敬畏的力量與歲月的沉澱。他觀察克拉斯與龍的互動，得出了一個大多數人未曾想到的結論。雖然克拉斯與紅龍科里爾斯特拉茲的合二為一超出了他的理解，但即便如此，獸人也表現得相當平靜，唯一的反應是微微皺起了眉頭。

“說到‘尊敬’，如你所言，”克拉斯接著說道，“我堅持要求你去休息。我會替馬爾夫里翁值班，哪怕時間不長，之後也該輪到我。”

“最好還是你……”

克拉斯銳利的目光直視着布羅克斯：“我向你保證，我的耐力遠超於你。現在我不需要睡眠。”

意識到自己無法贏得爭論，布羅克斯哼了一聲，站了起來。可他剛起身，克拉斯的視線從他身上移開，突然緊繃了起來。

“恐懼守衛，”他低聲說道，聲音中透着警惕。

就在這一瞬間，布羅克斯猛地倒在地上。他們目睹了三隻火焰翅膀的惡魔緩緩向山丘移動。每個惡魔手中都握着一把陰森的長刃，恐懼守衛正警惕地觀察四周，顯然還沒有發現旅人們的存在。

“他們朝着我們要去的地方走去，”克拉斯意識到。

“我們必須現在就阻止他們。”

法師點頭同意，但補充道：“我們得弄清楚他們身邊是否還有其他惡魔。如果我們貿然攻擊這三隻惡魔，可能會引起周圍其他惡魔的警覺。讓我先探查一下情況。”

克拉斯閉上眼睛，將自己的感知延伸向那些惡魔，瞬間感受到從他們身上散發出的黑暗氣息。這種氣息令人作嘔，甚至讓龍也感到不適，但克拉斯毫不猶豫地深入探查。他必須弄清真相，以便為他們的生存爭取更多的時間。

在每個惡魔身上，法師感受到他在之前的入侵中所經歷的殘酷與對混亂的渴望。這種邪惡令人難以置信，彷彿與曾經侵蝕高貴的內爾塔里昂、將其變為可怕的死亡之翼的情景如出一轍。

在其中一個惡魔的可怕思維中，克拉斯終於找到了所需的情報。這三名惡魔都是偵查者，正密切尋找敵方的弱點，以便燃燒軍團加以利用。他們的目的不僅是觀察戰場，還打算將戰爭帶出戰鬥，向防守者們散播恐懼。

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這種戰術並未讓克拉斯感到意外。他確信阿基蒙德已經在實施他的計劃，這也是為何奪取惡魔之魂如此重要的原因。

法師仔細觀察四周，尋找其他戰士的蹤跡，但卻沒有發現任何其他的跡象。看到這個結果，他心中感到一絲滿意，便結束了偵查。

“他們是獨自一隊，”他對布羅克斯說道。“我們會解決他們，不過這次我認為最好使用魔法。”

獸人滿意地點了點頭，克拉斯隨即滑下岩石，去叫醒馬爾夫里翁。

“什麼……”夜精靈剛要說話，但法師用手勢示意他安靜。

“三個恐懼守衛，”他低聲說道，“他們是獨自的。我想用你的幫助來消滅他們。”

馬爾夫里翁點了點頭，跟隨克拉斯走到岩石邊緣，能夠看到那三個正在巡視山丘的惡魔。

“我們該怎麼做？”德魯伊問道。

“最好一次性消滅他們三個，但他們不斷移動，這可能會導致我失手。如果其中一個逃脫了，就由你來處理。”

“好的。”

深吸一口氣，馬爾夫里翁做好了準備。克拉斯注視着恐懼守衛，耐心等待他們靠近的時刻。

兩個惡魔停下來交流收集到的信息，而第三個則警惕地觀察四周。法師暗自咒罵，意識到這是消滅這兩個惡魔的絕佳機會。然而，第三個惡魔與同伴距離較遠，克拉斯擔心自己的攻擊會讓它逃脫。

或許馬爾夫里翁察覺到了他的猶豫，堅定地說道：“我不會讓它逃走，克拉斯大師。”

這句話讓法師感到安心，克拉斯點了點頭，集中精神。

與伊利丹和有時甚至是羅寧不同，克拉斯活得足夠久，不必費力施展複雜的法術來展示自己的魔法力量。恐懼守衛是個威脅，必須解決。這就是一切。因此，第一個惡魔隨即被炸裂而亡，緊接着第二個也同樣被摧毀，殘骸散落一地。

然而，正如克拉斯所擔心的，第三名戰士成功逃脫了。不過，這名惡魔的運氣並沒有持續太久。當前兩名惡魔的殘骸墜落在地時，馬爾夫里翁迅速抬起一片樹葉，低聲對着空氣低語。突然，一陣強風在德魯伊身邊升起，迅速捲起那片葉子，準確無誤地朝着剩下的恐懼守衛飛去。

突然間，不僅僅是一片葉子，而是整整一百片葉子在空中飛舞。它們在風中旋轉，轉得越來越快，幾乎追上了那隻逃離的惡魔。

當每一片葉子緊追恐懼守衛時，紛紛貼在了它的身上。很快，數十片葉子纏繞住了這名惡魔，儘管空中依然有許多葉子在旋轉。那名有角的戰士竭力抵擋着風的侵襲，但隨着越來越多的葉子壓在他身上，他的力量開始減弱。

僅僅過了幾秒鐘，惡魔便化作了被綠色包裹的木乃伊。它的翅膀漸漸無力地扇動，最終無法再抵抗將它拉向地面的力量。

最後，第三名恐懼守衛如同一塊石頭般墜落到地面。

馬爾夫里翁並沒有目睹惡魔撞擊堅硬土地的瞬間。他專註於自己的職責，儘管這樣的事情從未給他帶來快樂。

“道路暢通，”克拉斯宣佈，“但我們必須加快腳步，因為穿越這些山丘需要不少時間……”

“空中還有別的東西！就在我們上方！”布羅克斯突然在岩石頂上喊道。

幾秒鐘后，他們被一片陰影籠罩，那陰影覆蓋了四周。只有翼的生物移動得如此迅速，以至於在眾人還未能認出它的身影之前，便已經消失在雲層中了。獸人握緊了斧頭，克拉斯和馬爾夫里翁則準備施展法術。

就在這時，一隻巨大的生物突然從雲中顯現，直衝他們而來。龐大的皮翼在下降時毫無阻礙地拍動。

克拉斯鬆了一口氣，臉上的陰鬱表情被微笑所取代。“我早該想到！早該感覺到！”

科里爾斯特拉茲回來了。

這位年輕的化身就在他們面前穩穩降落。紅龍的外表令人驚嘆，從頭到尾都有一條龍鰭，足夠大，能夠一口吞下他們三人。儘管它的嘴裏滿是尖牙，只需望進它的眼睛，便能看到龍身上的智慧與仁慈。

也許從克拉斯的角度來看，讚美自己年輕的化身有些自戀，但他無法抑制自己的情緒。科里爾斯特拉茲已證明自己比他記憶中的更加靈巧。儘管他們是同一個龍，卻彷彿是兩個截然不同的存在。

待塵埃落定，科里爾斯特拉茲用那巨大的頭顱向三人致意，隨後目光聚焦在克拉斯身上。

“真是幸運，我在飛過時感受到了魔法，”它低沉地說道。“我的思緒被其他事務佔據，若不是偶然，我絕對不會發現你們的存在。”接着，它轉向法師補充道：“甚至連你的存在也未曾察覺。”

這並不是一個好兆頭。

“你是說在尋找其他人嗎？”

“沒錯，我找到了他們。他們正在設法避開那可怕的‘地球守護者’的影響，但至今無果。連我的女王都不敢與內爾塔里昂見面，直到她擁有一絲保護。你也看到了藍龍一族的遭遇，幾乎全被滅絕了！”

克拉斯心中不禁想到自己救下的龍蛋，但他意識到，現在並不是提起這個話題的時候。他們面臨的挑戰更加迫在眉睫，而時間也在悄然流逝。

艾克斯塔茲的擔憂完全是有道理的。從藏身處冒然飛出，註定只會被消滅，既沒有意義，也沒有榮耀。

“但如果我們龍族不幫助人類種族，那我們就再也沒有希望了！”克拉斯的聲音中帶着急切。

“希望仍然存在。”艾克斯塔茲反駁道，“你沒有問我們為什麼會在這裏。”克拉斯指向年輕的德魯伊馬爾夫里翁，“他發現了地球守護者的秘密巢穴，並掌握了惡魔之魂的位置。”

巨大的紅龍眼睛睜大，滿臉驚訝。“這是真的嗎？如果在他沉睡時發動突襲……”

“不能！一切都必須悄無聲息地進行。我們希望能潛入，竊取那塊盤子。否則，內爾塔里昂可能會比我們更早找到它，那時我們所有人都將面臨滅頂之災。”

科里爾斯特拉茲聽后，雖知此計劃極其危險，卻也理解其智慧。“你們要去哪裏？”

馬爾夫里翁描述了他在翡翠夢境中見到的地方。克拉斯模糊地記得那些土地，因此他的年輕化身也認出了這個描述。

“我知道那是什麼地方！一個可怕的地方！那裏隱藏着比龍族更古老的邪惡，儘管我無法準確說出是什麼。”

“現在這並不重要。重要的是惡魔之魂。”高大的蒼白精靈將目光轉向山丘，“如果有任何機會可以竊取它，我們最好繼續前進。夜間劍齒虎們需要時間才能穿越這些山丘。”

“夜間劍齒虎？”科里爾斯特拉茲感到困惑，“現在有我在，你們還需要它們嗎？”

“在我們之中，你將面臨最大的風險。”克拉斯指向龍，“你無法改變形態，因此將成為最顯眼的目標。此外，你對惡魔之魂的敏感性也讓你處於危險之中。黑龍只需一念之差，就能將你變為他的奴隸。”

“儘管如此，我會盡我所能。你們必須及時到達他的巢穴。劍齒虎們不夠迅捷，而你們不敢冒險使用傳送法術。”

克拉斯意識到與科里爾斯特拉茲爭辯毫無意義。雖然他明白紅龍的幫助能加快他們的行程，但一旦抵達，他會堅持要求年輕化身儘快隱匿。

“好吧。布羅克斯，準備夜間劍齒虎們返回。我會給我們的同伴寫封信。這樣，當劍齒虎們如我所希望的那樣返回軍隊時，羅寧就能收到我們的行蹤消息。我們只帶走自己能承受的東西，不能多。”

將物品轉移到紅龍身上並沒有花費太多時間。在法師將信件綁在一隻黑豹身上后，他們便將動物送走。隨後，克拉斯和他的夥伴們爬上了龍的肩膀。剛一落座，科里爾斯特拉茲便在空中輕輕晃動幾下，確保乘客們安全，隨即展開了巨大的翅膀。

“我會盡量飛得快一點，但仍會小心。”他向他們承諾。

當他們升入空中時，克拉斯陰沉地打量着前方的景象。儘管科里爾斯特拉茲對他們來說無疑是個巨大的幫助，但這並不能保證他們的搜尋會一帆風順。內爾塔里昂——死亡之翼——將始終關注着敵人，無論是虛幻的還是現實的。只要他們越過他的領地，隊伍必須小心翼翼，隨時留意每一步。然而，有一點對他們是有利的。

在靠近那隻黑色怪物的巢穴時，他們終於不再需要擔心惡魔的威脅。正當他們飛行的過程中，克拉斯心中暗自祈禱，希望能如願以償地成功潛入，完成這次冒險。