第53章 生死抉擇：法場上的忠誠與背叛，孔雀膽下的愛恨情仇
不過須臾之間，陳新甲已陷入啞口無言之境。大殿之上，崇禎帝端坐龍椅，冷眼靜觀群臣激辯，卻始終保持緘默。正當清流一派以為勝券在握之際，內閣首輔周延儒悠然出列，躬身向崇禎帝奏道：“萬歲，臣周延儒有緊急奏章呈上。”
此言一出，大殿內瞬間靜謐，所有目光聚焦於周延儒身上。劉宗周等清流派重臣與陳新甲皆感意外，唯有崇禎帝暗暗鬆了口氣，似有所期待。
“周愛卿，所奏何事？”崇禎帝語氣平靜，卻暗含威嚴。
周延儒從容不迫地言道：“萬歲，三堂會審已明真相，大同千總大鬍子確曾赴遼東，沈總兵所言非虛。沈總兵抗旨劫法場，雖為大不敬之行，然其情可憫，其因可溯。臣斗膽懇請萬歲慈悲為懷，收回成命，赦免沈總兵死罪，以彰聖恩浩蕩。”
此言一出，滿座皆驚。“赦免沈槯死罪？”驚呼聲此起彼伏，清流派大臣面色驟變，而陳新甲則面露喜色。周延儒此舉，無疑是在為陳新甲解圍，兩者命運相連，沈槯若得赦免，陳新甲自然也能暫時安身。
“懇請萬歲開恩，赦免沈總兵！”禮部尚書謝升、工部尚書范景文等周延儒的門生故吏紛紛響應，一時間，朝堂之上，聲援沈槯之聲此起彼伏，令清流派措手不及，難以組織有效反擊。
最令人玩味的是崇禎帝的反應。當劉宗周、李邦華等清流大臣欲起身反駁時，崇禎帝卻突然拂袖而去，看似怒不可遏，實則周延儒心知肚明，此乃聖上默許之態，赦免沈槯之事，已成定局。
菜市口，這座古老而莊嚴的法場，在午時三刻的烈日下顯得格外陰森，即將見證一場前所未有、震撼朝野的酷刑盛況。建奴之奴酋皇太極、尊貴的禮親王代善，以及曾是大明榮耀的大同總兵沈槯，三人的命運在此交匯，共同面對那令人膽寒的磔刑。五軍都督府與五城兵馬司精銳盡出，兩千京營官軍如鐵桶般圍守四周，嚴陣以待。
燕京城的百姓們，彷彿被無形的力量牽引，從四面八方匯聚而來，街道上空無一人，唯有通往菜市口的路上人潮湧動，萬頭攢動。他們心中交織着複雜的情感，既為能親眼見證皇太極的悲慘下場而感到快意恩仇，又因沈槯這位英勇卻不幸的將領即將與敵酋同受極刑而憤慨不已。畢竟，沈槯不僅是生擒皇太極的英雄，更是無數人心中的驕傲與遺憾。
巳時未至，氣氛已緊張至極。隨着兩列錦衣衛押解着三輛囚車緩緩駛出大明門，沿途的喧囂瞬間沸騰。百姓們的情緒被徹底點燃，他們揮舞着手中的物品，憤怒與仇恨化作雨點般落在囚車上，即便是沈槯所在的囚車，也未能幸免於難。在這場混亂中，許多人已分不清敵我，只知以宣洩情緒為快。
刀疤臉與小萊子等家丁隱於人群中，目睹沈槯受辱，刀疤臉怒不可遏，眼中閃過一抹決絕之色，正欲拔刀相助，卻被小萊子以鐵腕制止。“刀疤臉，冷靜！”小萊子低聲喝道，“甄先生已布下後手，我們此刻絕不能輕舉妄動，壞了大事！”他的眼神堅定，彷彿在提醒眾人，真正的較量還未開始，他們必須按捺住心中的衝動，靜待時機。
城外大營，沈槯的行帳內，氣氛凝重而莊嚴。一口精選的楠木棺材靜卧中央，其木質溫潤，紋理細膩，彷彿承載着無盡的哀思與敬意。隨着一陣輕盈而略帶沉重的腳步聲，陳圓圓緩緩步入后帳，隨後以一襲精心裝扮的容顏出現在眾人眼前。她的峨眉輕描，朱唇微啟，身着一襲鮮艷奪目的大紅色嫁衣，宛如待嫁的新娘，卻又在這絕望的情境下，更顯出一種凄美絕倫的風姿。
兩名沉默的家丁，眼中滿是不舍與無奈，緩緩上前，輕輕掀開了棺材的沉重蓋子，隨後默默退出行帳，將這片空間留給了這對即將永別的戀人。
陳圓圓在帳外輕施一禮，萬福之中蘊含著對命運的無奈與對沈槯的深情告別。隨後，她以一種決絕而又溫柔的姿態，緩緩步入那冰冷的棺材之中。棺材旁，一隻精緻的沙漏靜靜地矗立在行案之上，每一粒沙子的緩緩流逝，都像是時間無情的腳步，倒計時着那不可逆轉的離別時刻——午時三刻，沈槯與她，將共同踏上一段無法回頭的旅程。
在這一刻，陳圓圓的眼中沒有恐懼，只有對沈槯深深的愛戀與不舍。她知道，無論生死，他們的心將永遠相連，這份愛，超越了生死，跨越了時空。
菜市口，法場的氛圍凝重而壓抑，沈槯、皇太極與代善三人被分別綁縛於行刑柱上，命運在此刻交匯。皇太極與代善的束縛緊實，反觀沈槯，繩索卻顯得寬鬆許多，這細微的差別，透露出即便同赴刑場，待遇亦有所別。劊子手們的手藝，既能讓人受盡折磨而不死，亦能一刀致命，生死之間，盡顯人性與權力的微妙。
面對死亡的逼近，人性百態盡顯無遺。代善恐懼難抑，淚如雨下；沈槯則閉目待死，心如止水；而皇太極，即便身處絕境，仍不失其高傲與狡黠，他試圖以言語動搖沈槯的信念，言語間既有諷刺也有誘惑，試圖揭示沈槯所效忠的君主之冷酷無情，同時拋出歸順大清的誘人前景，卻未能觸動沈槯分毫。
皇太極的激昂言辭，不僅是對沈槯的控訴，更是對明廷腐敗的深刻揭露，他向圍觀的人群高呼，揭露奸臣當道、黨爭激烈的現狀，預言國家的衰亡。這番言論激怒了監斬的左都御史劉宗周，他憤然下令將皇太極的嘴巴封住，以維護法場的秩序與威嚴。
在人群之中，甄士道、小萊子及一眾家丁心急如焚，他們眼巴巴地等待着午時三刻的到來，心中充滿了對未知命運的恐懼與不安。二十萬兩銀子的付出，能否換來沈槯的一線生機？他們的心懸於一線，緊張得幾乎窒息。
唯有刀疤臉，保持着冷靜與決絕，柳葉鏢藏於袖中，隨時準備化身為救命的利刃。他深知，若午時三刻過後仍無轉機，他將不顧一切地劫法場，哪怕前路未知，生死未卜。
與此同時，在廣渠門外的沈槯行帳內，陳圓圓望着銅盤中逐漸累積的沙堆，心中湧起無盡的悲涼。她深知，奇迹或許不再眷顧，她與沈槯的命運已註定。於是，她取出了那瓶孔雀膽，那是世間至毒之物，也是她為愛所做出的最後選擇。隨着瓶蓋被拔開，一股妖異的香氣瀰漫開來，預示着一場悲劇的終結，也預示着另一段故事的開始。