第51章 崇禎帝怒下雙令，沈槯面臨生死抉擇

乾清宮內，王承恩神色慌張，氣喘如牛地闖入暖閣，跪倒在地，急促道：“萬歲爺，急報！”

崇禎帝正埋首於案牘之中，聞聲眉頭微蹙，不耐煩地抬頭問道：“又出了什麼亂子？”

王承恩顫聲道：“奴婢剛剛得知，京城之中，戲班茶肆，皆在傳唱沈總兵與公主殿下的風波，此事已沸沸揚揚，滿城皆知。”

“哦？”崇禎帝臉色驟變，聲音中夾雜着不可置信與憤怒，“朕欲賜婚之事，竟已傳遍京師？”

王承恩點頭，面露苦色，繼續道：“不僅如此，坊間更有流言，說沈總兵情深意重，不願休妻再娶，而萬歲爺與陳大人卻步步緊逼。”

“荒謬！荒謬至極！”崇禎帝怒不可遏，一掌拍在龍案上，但言語間卻透露出幾分難以掩飾的心虛。

回想過往，親口賜婚之景歷歷在目，京師高官皆在側，消息泄露似乎不可避免。而今，如何堵住悠悠眾口，挽回皇家顏面，成了崇禎帝面前最大的難題。

沈槯若死，雖能得一時忠貞之名，自己卻難免落得個無情無義、棒打鴛鴦的惡名；若順應民意，將公主許為平妻，又心有不甘，皇家顏面何存？

崇禎帝在殿內踱步，片刻后停下腳步，沉聲對王承恩道：“你去天牢，傳朕旨意給沈槯。朕給他兩條路：要麼休妻迎娶公主，要麼明日午時，與皇太極同赴菜市口，受磔刑之罰！”

王承恩聞言，驚駭不已，顫聲應允，急忙離去。

天牢之內，生死對峙

天牢陰暗潮濕，沈槯閉目養神，忽聞王承恩尖細的嗓音，宣告着皇恩浩蕩，實則暗藏殺機。

沈槯睜開眼，淡然接旨，心中已明崇禎帝之意。鄰近囚室的老囚犯聞言，目瞪口呆，彷彿見證了不可思議的一幕。

王承恩見沈槯不為所動，試探性地問道：“沈總兵，可有話需奴婢轉達萬歲爺？”

沈槯微微一笑，語氣堅定：“請王公公轉告萬歲，沈槯並無選擇，但求無愧於心。”

沈槯心中早已有數，甄士道的計劃瞭然於胸，他深知崇禎帝此舉不過是虛張聲勢，意在迫使他屈服。然而，沈槯性格剛烈，寧為玉碎不為瓦全，他誓不低頭。

王承恩聞言，面色微變，隨即恢復平靜，再次確認道：“沈總兵，此言可非兒戲，還望三思。”

沈槯淡然回應：“王公公心中自有衡量，沈某言盡於此。”

一時間，天牢之內，氣氛凝重，生死抉擇，盡在沈槯一念之間。

“王公公，無需再慮。”沈槯語氣平和而堅決，“我心意已決，無可更改。”

王承恩無奈搖頭，嘆息道：“既然如此，老奴這便回宮復命，沈總兵，望您好自珍重。”言罷，他帶着兩名小太監緩緩離去，留下一室沉重。

王承恩的身影剛消失在門外，隔壁囚室的老囚犯便按捺不住好奇，急切問道：“嘿，年輕人，你方才所言，莫非句句屬實？當真孤身領兵闖遼東，還擒了那奴酋皇太極？”

沈槯微微一笑，答道：“事實如此，信與不信，皆在您心。”

“哎呀，老夫真是驚為天人！”老囚犯驚嘆連連，“我大明與建奴交戰多年，屢遭挫敗，竟未料到你小子能以千騎之眾，破盛京，擒皇太極，此等壯舉，誰敢置信？”

“信不信由人。”沈槯淡然以對，不願多言。

老囚犯話鋒一轉，語重心長道：“沈槯啊，你為一介煙花女子與皇上對抗，實屬不智。這又是何苦來哉？”

沈槯面色一沉，冷聲道：“若皇上讓您捨棄糟糠之妻，另娶公主，您願否？”

老囚犯一愣，隨即搖頭苦笑：“自然不願，老夫雖非聖賢，卻也知忠貞二字如何書寫。”

“同理。”沈槯反駁道，“圓圓於我，非但情深意重，更是我救命恩人，我豈能負她？世人皆道陳世美，我沈槯卻不願背負此罵名。”

老囚犯點頭稱是，又提醒道：“你雖有情有義，但皇上威嚴難測，此事若處理不當，恐有性命之憂，甚至與皇太極同遭極刑。”

沈槯嘴角勾起一抹冷笑：“生死有命，富貴在天。我沈槯行事，但求無愧於心，何懼他人刀斧？”

老囚犯聞言，不禁對沈槯刮目相看，贊道：“好一個無愧於心！你這小子，性情中人，老夫喜歡。要不，咱倆結個忘年之交，如何？”

沈槯輕笑一聲，婉拒道：“前輩好意心領，但沈某志在四方，恐難以長伴左右。”

老囚犯也不強求，哈哈笑道：“也罷，也罷。你既有此等氣魄，老夫也不再多言。只是，明日之事，還望你多加小心。”

沈槯微微頷首，隨即躺下，閉目養神，心中卻已暗下決心，無論前路如何艱險，他都將一往無前，守護自己心中的那份堅持與信念。

承乾宮內，幽香浮動，田貴妃因病而略顯蒼白的容顏在燭光的映照下更顯溫婉。近來她偶感微恙，崇禎帝雖忙於國事，卻不忘每日親臨探望，盡顯帝王柔情。

此時，田貴妃剛在宮女的細心照料下服下湯藥，正欲起身迎接聖駕，卻被崇禎帝溫柔地按住：“愛妃，病中無需多禮，好生靜養便是。”

田貴妃眼波流轉，柔情似水地望着崇禎帝，輕聲細語道：“臣妾有勞萬歲爺挂念，心中甚是過意不去。”

崇禎帝在榻邊坐下，輕撫田貴妃略顯清癯的臉龐，關切詢問：“愛妃覺得如何？可有好些？”

田貴妃微微一笑，答道：“服了葯，已覺清爽許多，謝萬歲爺關心。”

崇禎帝聞言，心中稍慰，卻仍難掩眉宇間的憂慮之色。田貴妃見狀，溫柔地詢問：“萬歲爺似有煩心事，可否與臣妾分憂？”

崇禎帝嘆了口氣，道出心中困擾：“還不是為了茹兒的婚事。沈槯那廝，倔強難馴，朕以極刑相脅，要他休了那煙花女子，他竟絲毫不為所動，朕實感棘手。”

田貴妃聞言，心中已有了計較，她輕聲細語道：“萬歲爺，臣妾雖不涉朝政，但作為女子，倒想說說沈總兵。世人皆夢寐以求成為皇家乘龍快婿，享盡榮華富貴，但若沈總兵真為此而捨棄糟糠之妻，豈不是成了薄情之人？茹兒若嫁予此等夫君，何談幸福？”

崇禎帝聞言，若有所思，田貴妃繼續說道：“沈槯此舉，正顯其有情有義，非池中之物。這樣的男兒，才值得託付終身。若他真乃心術不正之輩，萬歲爺又怎會寄予厚望呢？”

崇禎帝眉頭微皺，似有所悟，他自然聽出了田貴妃話中的深意，這不僅是對沈槯的讚譽，更是對沈槯品性的肯定，以及對他與公主婚姻前景的樂觀預期。

“愛妃言之有理。”崇禎帝緩緩說道，“你們的心意，朕都明白。茹兒的婚事，朕自會慎重考慮，定不讓她委屈。”

言罷，崇禎帝輕輕拍了拍田貴妃的手背，柔聲道：“愛妃還是多休息，身體要緊。朕會處理好一切。”

田貴妃點頭應允，眼中閃爍着信任與感激的光芒，承乾宮內再次恢復了寧靜，只餘下淡淡的燭光與兩人間無聲的默契。