身世大白，不該肖想
一時見她面上露出疲態，大丫鬟檀荷忙朝二太太使一眼色，二太太會意，遂與二老爺等人勸着秦沄先起來，又服侍秦母歇下。
雖說求娶蕊娘一事還沒有定論，但既有這一番淵源，秦母也不能無動於衷，沒幾日，京中便流傳起一則奇聞——
說是慶國公秦沄年少時曾有一段情，因辜負了那家女兒，如今後悔莫及。也是天緣湊巧，如今二人竟破鏡重圓，且還有一親子，此等奇事，不是老天有意成全，還能是什麼？
且不說眾人議論得熱鬧，當日在場之人一聽，便知這流言是誰授意傳出來的——
流言之中，將所有過錯都歸咎在了秦沄身上，還包裝成了這般的天定之緣，顯然是秦沄在為娶蕊娘進門鋪路。
秦母聞知，自是冷笑道：“他倒是想出這個法子來逼我了，若我不應，豈不是就害他成了負心薄倖的寡情之徒？”
檀荷侍立在側，一句話也不敢多說，半晌，方聽秦母道：“你過來，我有話吩咐。”
說著，如此這般低語一番，檀荷忙出去了，秦母又道：
“叫管事的來見我，趕緊給哥兒收拾出一間屋子，要和煜兒的一模一樣，不許有絲毫怠慢！”
眾人聞言，一一領命，消息傳到秦沄耳中，便知秦母此舉，已是鬆了大半的口。
他自然知道自己的險招可能會激怒秦母，但老人家固執，若不如此，恐怕她遲遲不會讓步。秦母做了幾十年的國公夫人，最在乎的就是秦家的聲名，她不會，也不可能允許秦沄身上傳出拋妻棄子的醜聞。
當然，也正因為此，她才會對蕊娘有如此大的抵觸。
她在乎的不是池家家境普通，甚至不是蕊娘嫁過人。蕊娘曾經賣身為奴，且做的還是秦家的奴僕，這才是秦母最難以接受的。
事已至此，秦沄也只好以勢暗脅了，一時回至房中，秦沄便問：
“哥兒可下學回來了？”
白芷道：“已回來了，現在房中溫書，大爺若要見，我就打發人叫去。”
秦沄道：“不必。”想了想，起身道，“我去瞧瞧。”
說著來至秦煜房中，只見小小的孩童坐在窗下，身前雖攤着一本《論語》，可那書頁已有半日不曾翻動了。
秦沄心頭一酸，忙走進去道：“煜兒。”
秦煜聞言，恍如初醒一般，見是他，眸光動了動，緩緩低下頭。
……他就知道，這孩子已經猜到了。
雖說當日秦沄陳明真相時秦煜並不在場，但流言傳得沸沸揚揚，秦煜日日要出門讀書，又怎會不知道自己突然多了一個兄弟？
他是何等聰慧，一猜便猜到那孩子就是林燁，燁哥哥原來是爹爹的親生骨肉，娘親也是他的娘親……
從前他有娘，但沒有爹。他有爹，但沒有娘……秦煜總以為他們是一樣的，總以為他們彼此互補，也是天定緣分，可原來，被排斥在這一家三口之外的，只有他。
“煜兒，”秦沄慢慢在他身前半蹲下來，“你都知道了，是不是？”
“爹爹也沒想過瞞着你，只是不知該尋哪個機會與你說。”寬厚的大掌落在他頭上，輕輕揉了揉，“在爹爹眼裏，你與燁兒永遠都是一樣的。”
真的是這樣嗎……或許眼下確實是這樣，可爹爹，真的能做到始終一般無二嗎。
還有娘親……娘親對他一直很好，可他多麼希望，那是自己真正的娘親……
秦煜微微抿了抿唇，擡起頭來，朝秦沄燦然一笑。見他如此，秦沄也放下心來，頓時鬆了口氣。
當下父子倆又說了幾句家常閑話，秦沄還有公事要處理，吩咐他好生溫書，便出去了。秦煜坐在窗下，不知不覺，暮色漸沉，夕暉在那夜幕之中被一寸一寸地吞沒，他小小的身影始終一動不動，凝定如同石像。
這日之後，秦母便請了林燁來家中做客。林燁早已聽秦沄和蕊娘叮囑過，初時還有些彆扭，但他向來聰慧，不過半日功夫，便哄得秦母眉開眼笑，摟在懷裏一聲兒啊肉啊地叫着。
且他年紀小，對這長輩的慈愛也是很有幾分濡慕的，秦沄自然並未告訴他秦母反對蕊娘進門，在林燁看來，這般慈眉善目的老婦人是自己祖母，又如何不親近呢？
因而祖孫倆的感情也是一日千里，來了幾次，秦母索性便讓他在家中住下，又請了蕊娘來，或說些閑話，或抹骨牌作戲，竟也十分和睦。
眾人見狀，都道秦母已是鬆了八九分，秦沄喜不自勝，忙暗中叫人準備聘禮婚事等不提，卻說這日秦母的娘家忽打發人來，道是：“舅老太爺沒了。”
這位老太爺乃是秦母最小的弟弟，雖是庶出，倒也有幾分情誼。秦母哭了一場，便要打發人去奔喪，因道：“就讓沄兒走一趟罷。”
二老爺道：“舅舅家還在青州，這一來一回也要小半個月的功夫，沄兒公事繁忙，不比我是個閑人，還是讓兒子去為好。”
秦母道：“你也說了路遠，你年老體虛的，若路上有個好歹可怎麼處？”
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秦沄忙道：“二叔不必憂心，不過半月，衙門裏的事自有人處置。我還未見過諸位舅太爺和舅舅們，如今去見見親戚也好。”
當下便商議定了，不過第二日秦沄便要出門，眾人忙忙地收拾行裝，又吩咐跟他出去的人。
次日一早，秦沄先至蕊娘家，叮囑道：“若有事，立時教人送信給我。大妹妹和二妹妹我也打過招呼了，她二人都極喜歡你，縱老祖宗有為難你的，她們也會幫着解圍。”
蕊娘笑道：“瞧你說的，老太太是個慈善人，對我也沒有一句重話，如何還需這樣？”
秦沄心道，若果真如此，倒好了，但秦母的脾氣他是知道的，如今看在孩子的份上或許妥協了，究竟還是不能徹底放心。
一時又密囑幾句，蕊娘恐他餐風露宿，路途辛苦，也是依依不捨，他輕輕在她唇上吻了吻，柔聲道：
“等我回來。”
——方才一步三回頭地翻身上馬，揚鞭而去。
這裏蕊娘在家中牽腸掛肚了沒幾日，秦母便又打發人來請她。蕊娘忙收拾得煥然一新，坐車去了，進了上房，只見秦母正歪在黃花梨木雕福祿雙星纏枝羅漢榻上，檀荷跪在腳踏上輕輕地給她捶腿，見她來了，秦母微微擡起眼，招手道：
“過來，讓我瞧瞧。”
蕊娘忙近前，任秦母拉着她的手上下端詳，半晌方道：
“是個齊整孩子，你把燁兒也教得極好。”
蕊娘忙抿嘴一笑：“老太太謬讚了，這原是我的本分，不值當什麼。”
秦母笑道：“我最喜歡的就是你這懂事明理的性子，不邀功，不顯弄，從前在咱們家裏時也是如此，那時我就說你是個好的，可惜……”
話到此處，忽然一頓，蕊娘心裏不由一突。
她亦不是傻子，自然知道秦母對自己不滿。但一則秦母是老人家，自然要敬着順着，二則她是秦沄的親祖母，又一手撫養秦沄長大，祖孫之間感情非比尋常，縱為了不使秦沄為難，蕊娘也是小意殷勤，明知她不喜自己，也要溫柔承順。
因此她只笑道：“我有哪裏做的不是，老太太盡可說出來，定然就改了。”
秦母道：“果真？”
見蕊娘點頭，她方笑了笑，眸中卻沒有一絲笑意：
“你最大的不是，就是不該肖想我秦家的當家主母之位。你以為，給沄兒生了個孩子就能進門了？我告訴你，休想！”