第1章 草芷庄料雨先知
影晟三年八月，乾鎮南郊，草芷農莊。
嗬，從商欒到乾鎮，這趟奇怪的差事終於跑完了。
喬忠一邊想着，一邊用袖子撣了撣青石階上的塵土，一屁股坐上去，長吁了一口氣。
嘖，這門前的石階想來是每天有僕人打掃的，忒是乾淨，不愧是當地最大的農莊，大戶人家的做派。
胡亂琢磨着，喬忠將手伸進自己的懷中，稍一摸索，便掏出一支金色的長煙袋來。
說起來，這煙袋可不是普通物事，製造的手藝據說只流傳在少數幾個工匠之中。要做這寶東西，須將一種特殊的烏木浸在隔火油里，泡製七七四十九天之後鍍金制刻而成。製成的煙袋中自帶一種烏木的清香，能夠化開煙草嗆烈，透出更加怡人的醇味。而由於這種烏木僅僅生長在青州東北的龍丘附近，這特殊的煙袋也被人稱為“大龍頭”，是雲鼎大陸上極為貴重的奢侈品之一。
依照喬忠的身家，自然是買不起這麼貴重的東西的。這可是當年冒了好大的風險搞到手的。
如此想着，便不由有些自得。一路奔波的勞苦，隨着吧嗒吧嗒的一陣吮吸，便彷彿融化散掉了一般。此刻，他坐在一座朱漆大門外的青階上，眼前是草芷庄一眼望不到邊的金黃色麥田。明燦燦的陽光照下來，照的他有些愜意的眯起了眼睛。
這是他第一次來草芷農莊。說來也怪，乾鎮毗鄰商欒，背靠天下第一商賈之城，這附近居民一般都是從事匠藝的小商小販，而這南郊的土地自然也就漸漸荒廢了，變成雜草叢生的荒原。可聽人說，兩年前，卻不知從哪兒來了一位柴姓的財主，忒是有錢。這柴官人不好匠，不好商，竟單獨選了這麼一塊地方開墾農田。原本一開始，本地的居民都對柴家財主的古怪行徑嗤之以鼻。要知道，這裏雖近商欒，可畢竟偏遠了一些，逢亂世，匪寇橫行。這麼大的莊園，不是擺明了往山賊口中送肉吃么？更何況，雲鼎大陸各地奇珍異寶眾多，商欒城發財的機會有的是，這忙活一年的糧食收成才能賺幾個錢？
嘿，可哪成想，連本地人也萬萬沒想到的是，也不知這柴家財主施了什麼手段，這草芷庄的名號一掛出來，竟好似附了符一般！附近的賊寇不僅不來奪搶，反而猶避之而不及，逃得遠遠的。不僅如此，青州連續兩年大旱，很多地方的田裏甚至是顆粒無收，一時間流民四起。而這米價卻被商欒城裏的奸商們炒上了天，據說幾斗米的價格便能換到滿身綢緞。
一時間，附近的居民紛紛慕名而來，在草芷農莊做長工，不僅圖個安穩，還能從每季的收成里分到不少歸自己的糧食，雖不多，餬口卻足夠。在人們的心裏，柴莊主已經是樂善好施的大善人了。
剛來此地，喬忠便聽當地人講過這裏的傳奇。如眼下，正是麥子豐收的時節，晴日朗朗，金黃色的麥田一眼望不到邊。舉目四望，影影綽綽還能瞅見遠處麥田裏奮力揮鐮的身影。近日青州乾旱異常，麥穗雖比往年枯瘦，卻絲毫阻不住人們收穫的熱情。
嗬，可真是太平吶！喬忠這麼想着，一時間竟有些恍惚。要知道，這比大嬴朝的皇城龍丘，可要安穩太多嘍。
思緒剛一及此，喬忠心裏暗自嘆了口氣。同時為自己剛剛謀得這一份差事，暗自慶幸。
眼下的他，是一名鏢師。
盛世閑農亂世鏢。連年的戰亂和天災早讓青州流寇四起，盜賊橫行，有些勢重的匪盜甚至自命天子，佔山為王，割據一方。這些早已是見怪不怪的事情了。而作為遊走在雲鼎大陸各個角落的商欒城商人，經商的途中自然免不了要冒更大的風險，而鏢行的生意也就越來越興隆。
喬忠便是看準了這一點，才毅然選擇了鏢師這一行當。而此次來到草芷農莊，便是自己人生中的第一趟鏢，希望還是不要有什麼差錯才好。
夏日的陽光照下來，襯着一眼望不到邊金燦燦的麥田。
“小兄弟，久等了！”
忽然，隨着身後朱漆大門的吱呀，一個小老頭兒從門縫中擠了出來。小老頭兒駝着背，背着手，一頭雪白的頭髮高高挽了個發簪，看氣色倒確是精神。
喬忠急忙收了煙袋從台階上爬起來，躬身施了一禮：
“老人家，書信已帶到，不知是否妥當？”
喬忠的臉上堆滿了笑，心裏卻不免有些緊張。這鏢行的走鏢，可以按照鏢物分為四類：金銀鏢，柴米鏢，人身鏢以及草木鏢。金銀鏢保的是金銀細軟一類值錢的東西，平安走完一趟自然賞酬也是最高。柴米鏢並非真的指柴米，大件的物事比如車馬酒器等等，都可歸為此類。而保送人身安全的鏢，自然就是人身鏢了。由於被保送人的身份差異，這類鏢的賞酬差異也是最大。然而，除了這三種鏢以外，卻還存在着第四種鏢物。這種鏢物比較特殊，本身就如草木一般不值什麼錢，可仍舊卻有主顧希望能將它送到異地親朋的手中。這鏢物雖賤，可也許對投鏢的主顧卻意義非凡，比如男女的信物，或者書信，甚至只是個口信兒。這種草木鏢其實根本就沒有什麼危險，最多也只能算是個跑腿捎信兒的而已，也因此賞酬最低廉。
喬忠作鏢師的第一趟差事，便是送這一封信的草木鏢。雖不值錢，但喬忠暗自祈禱可千萬別出了什麼差錯，免得大鏢頭責怪。喬忠還沒見過大鏢頭的樣子，不過聽說罵起人來能把房頂都掀了。
小老頭兒倒好像對此早已習慣了一般。他並不搭言，只是從懷中掏出了十五兩雪花銀送到了喬忠的面前。
“十兩是報酬，五兩是給你的打賞。你且拿去吧。”
十五兩？！喬忠一時驚得已是說不出話來。這可是絲毫不遜於金錢鏢的報酬！商欒到乾鎮南郊，上百里的的路並不算遠。送一封信賺十五兩銀子，天底下居然還有這等好事？！
驚喜之下，喬忠在心裏早就笑開了花。他再次向小老頭兒，哦不，大金主作了個揖：“謝謝莊主！若是莊主沒有其他事，在下便回去復命了！”說罷，轉身便要離去。
“小兄弟，且留步！”老人忽然叫住了他。
喬忠一愣，當下止住了腳步。回頭看，白髮的小老頭兒不知什麼時候從朱門裏扯出一根竿子，硬生生杵在莊園大門的門口。那竿子足有數丈，頂端還挑着一面赤紅色的大旗，在風裏面撲簌簌的飄擺。
自家門前豎桿大紅旗？喬忠心中不解，嘴上卻問道：
“莊主，不知還有何事？”
“小兄弟等下再走吧，看這天兒，馬上就要下雨了。”小老頭兒嘴上搭着，手上的活計卻沒有停。
下雨？？喬忠不由得向天空中望去。夏日裏，晴朗的天空湛藍湛藍的，甚至看不到一絲雲彩。風吹在身上，帶着青州西南氣候特有的乾爽。喬忠是今天早晨特地看準了這樣的好天氣，才一連加急趕了十幾里路將這草木鏢送到的。在外漂泊這些年，是不是個好天氣喬忠自覺有自己的眼力，可見眼前老頭兒一副自信的模樣，心中不免也泛起了嘀咕。
老人彷彿看穿了喬忠的心思，不由得嘿嘿一笑，口道：
“小兄弟，老夫今年六十有三，半截身子埋進土裏的人了，戲弄你做甚？老夫一生不會手藝，不會農活。可這看天，卻還從沒看走眼過。呵呵…”說著，只見小老頭兒立好了旗杆，又從院落之中轉身扯出些遮雨用的蓑席，堆在旗杆腳下：“…小兄弟，你若是信老夫，就留在這兒，搭不搭手的沒關係，就當陪老夫扯兩句閑天兒。”
見老人一副胸有成竹的樣子，喬忠終究還是有些將信將疑。可正在此時，遠處的麥田卻忽然間有了動靜。
原來，剛才還在田裏忙着收麥子的農工們，此時卻扛着鐮刀一個接一個的走了出來。他們高矮胖瘦，形色不一，黝黑的皮膚讓人一瞧就知道是些樸實的莊稼漢。沒過多久，這些麥農們便都三三兩兩的聚攏在草芷庄門口的紅旗下。他們將旗下的蓑席用竹竿撐開，七手八腳的一頓忙活，沒一會兒，一列臨時遮雨用的窩棚便齊刷刷搭在了道邊。
其中一個嗓門大的一邊忙活，一邊還朝着老人大喊：“哎我說，老柴啊！又要下雨啦？那這今天的麥子，可收不完了吶！”
“收不完就收不完吧！看這天雨一會兒小不了，收不完總比全都打潮了強！”名叫老柴的小老頭兒忙着從院兒里扯席子，頭也不不回。
真要下雨啦？
望着眼前忙碌的人們，喬忠不禁有些好笑，朗朗晴日，哪裏是要下雨的日子？不過想歸想，喬忠的腳最終卻沒有邁開回商欒的步伐。這老頭兒看上去瘋瘋癲癲，可這好幾十麥農，也跟着他一起瘋癲不成？
“這位老兄，你們這是…？”喬忠衝著“大嗓門”拱了拱手。
“嘿這誰啊文縐縐的，你誰啊？新來的吧？”大嗓門回頭瞟了一眼，隨後將自己搭的窩棚角上的蓑席壓了壓，讓它瓷實些以防被風吹起來。
“看你白白凈凈的，一看就是新來的。怎麼？從前沒在老柴家做過吧？跟你說，俺可做過不少家了，還是老柴家給的實在，賞錢多！”
見大嗓門誤會了自己的來歷，喬忠沒有揭穿。他只得搪塞的“嗯”“哈”了兩聲：“我確實是新來的。不知…有什麼規矩沒有？”
“規矩？哪有什麼規矩，種種莊稼收收糧食，有什麼鳥規矩？要規矩，也是老天爺給定下的規矩！”大嗓門看上去很健談，他搭好了自己的窩棚，便一屁股坐在裏面，很愜意的打了個哈欠。
“可這旗子…”
“咦？你連這旗子都不曉得？”大嗓門一愣，抬起眼皮上下打量着喬忠。
見其他人都還在忙活着，喬忠腆着臉，似乎有些不好意思的笑笑。他往大嗓門身邊擠了擠，坐了下來。那窩棚本就不是只為一個人支的，見喬忠坐下，大嗓門也就往旁邊移了移，倒也絲毫不以為意。
“這位兄弟，不瞞你說，我打北方來的，剛來，人生地不熟的，啥也不懂。看兄弟知道的多，不妨教小弟一二？”
大嗓門很顯然對喬忠的奉承很是受用，他拍了拍喬忠的肩膀，哈哈一笑道：“好說，好說，哈！老弟你既然從外地來，自然也就沒聽過俺們乾南二仙羅？”
小主，這個章節後面還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後面更精彩！
“乾南二仙？”喬忠登時來了興趣。
“對啊！乾南二仙！”大嗓門重重點了點頭。
“說起來，這二仙可是在俺們乾南大大出名兒啊！據傳吶，這二仙可都是通着神，可靈着吶！”見喬忠一副側耳傾聽的模樣，大嗓門顯然聊性大起，不禁有些飄飄然：“這第一仙，就是這草芷庄的老柴。”
說著，大嗓門用手指了指正在指揮大家忙裏忙外搭窩棚的乾癟小老頭兒。
“這老柴號稱有通天的本事，能算風算雨。咱這整天下地做活的，這本事有多重要你可自己心裏清楚，有用的很！原本兄弟們也不信，可自打他來這兒，嘿你猜怎麼著，還從來沒算錯過！絕了！這老柴要是掛出來黃旗，接下來的雨不會很大，兄弟們可以過來要了蓑衣斗笠繼續下地幹活兒。可要是掛出來紅旗，喏，你看見那旗子沒？…”
喬忠瞟了一眼院門口，那紅色的旗子在風中撲啦啦的響。
“…一個時辰之內，必定是瓢潑大雨！這時候，兄弟們便只能過來搭個臨時窩棚避避雨，等雨過去再說。”
聽眉飛色舞的描述，喬忠卻不自覺皺了皺眉頭。大嗓門看上去只是個本本分分的老實人，不會說瞎話的那種。可他把那草芷庄的乾癟小老頭兒描述的神乎其神，未免有些誇大其詞。俗話說的好，天有不測風雲，這什麼都能算準了，還能是凡人么？
然而，大嗓門卻好像看出了喬忠的疑慮，他忽然拍着喬忠的肩膀大笑道：“哈哈小兄弟，你可別不信，這老柴啊，據說都能和東海的龍王說得上話，搞不好，還是把兄弟呢哈哈！這麼大的草芷庄，你說沒個有能耐的哪能行？這草芷莊裏裡外外方圓十幾里，上上下下好幾百人，都靠他一個人打理着。這老柴啊，可不是普通人吶！…”
什麼？就一個人？見大嗓門一副唾液橫飛完全停不下來的模樣，喬忠急忙插嘴道：“啊？兄弟你說什麼？莫非，這偌大的草芷庄，就老柴一個人？這怎如何使得？”
“怎使不得？”大嗓門正侃到興頭上，滿臉的得意：“老柴平常沒啥架子，也和他慣了，俺們都叫他老柴。可實質上，這莊裏，除了俺們這些做工的，真正算是草芷庄的，只有他柴莊主一個人。”
聽了大嗓門的這幾句話，喬忠可當真是吃驚非小。眼下可是亂世，在流寇四起的青州搞這麼大的莊園本來就是幾乎不可能的事情，更何況這莊園只有他一個人？！就算是這老柴用了什麼高明的手段，搞定了周圍的匪患，可這再怎麼說也是一個農莊，老柴他老頭兒一個人，墾出這麼大一片耕地，屯這麼多糧食，又拿來做甚？！
想着，喬忠不由得朝草芷庄後面看過去。自打影晟帝登基以來，三年大旱。可草芷庄後院的幾個大糧倉卻意外的越築越高，有些青磚高牆都圍不住的架勢。
不用說老柴六十有三，就是他三十有六，也是他一輩子都吃不完的糧吶！
花重金買來一封信的古怪莊主，囤積着一輩子都吃不完的糧食，統領着這麼上下幾百人的大農莊…
等下，好幾百人？
喬忠扭頭看去，聚攏來的農工比剛才更多了一些，眼下正七手八腳的搭建着臨時窩棚。可這些人數來數去，再怎麼也不過幾十人，哪來的好幾百人？
“額…兄弟，你剛才說好幾百人，可這…”
“這只是俺們附近的鄉里鄉親，不包括...‘他們’。把‘他們’算上，足足能有好幾百。”
大嗓門的回答似乎有些猶豫。在提及“他們”的時候，他的臉上好像多了幾分異樣的神情。那神情中，多了幾分敬畏。
“他們？”
喬忠剛想張嘴，卻忽然止住了口，因為他突然間發現，“他們”，來了。