第412章 自認污吏
“是……張州珉。”
嚴老夫人略作猶豫，說出一個名字。
“原來是他。”
杜言秋想到張州珉特意拿着那本《千字文》來找嚴老夫人辨認，“鄧知縣留下的那本手抄《千字文》的字跡你當真不認得？”
“認得。”嚴老夫人坦言，“是姚書吏母親的字。”
“那位曾走江湖為生的女子？”
“杜大人連姚家伯母的出身都已打聽明白？”
嚴老夫人不禁疑問，“杜大人對鄧知縣的死當真是格外關心？”
杜言秋不是楊衡么？他不是更該關注自家兄長的死？
想查十幾年前的舊案本不容易，還有多少工夫再去翻查二十多年的糊塗官司？
剛才聽他說為了那麼多人，也只當他是有那份心，不見的能出多少力。
卻不料杜言秋已在私底下掌握到這般細緻的東西。
“我要為任何枉死之人主持公道！”
杜言秋鎮定自若地說出這句話。但嚴老夫人卻從他那雙看似平靜的目光中感到了一股堅韌的力量。
“好……好……”
嚴老夫人哆嗦着唇，不覺喜極而泣，“還有杜大人幫助姚家……”
鄧毅來到上杭，僅做數月知縣便命喪歹人之手。在外二十多年的努力付之一炬！
可想而知，鄧毅會死得多麼不甘！姚家人再次承受的是怎樣的打擊！
嚴老夫人不僅為姚家人心痛，也為自己的夫君之死而深深的惋惜！
她的夫君一定死不瞑目啊！
“當日張州珉拿那本《千字文》給我看，我一眼便認出是姚書吏的母親抄寫。想來是姚家大郎當年逃走時，帶走了祖母謄抄的這本書。”
嚴老夫人用衣袖拭去眼淚，“杜大人既然知道大郎祖母出身，那必然也知道他的祖父原本是位夫子。二人成親后，他祖母時常隨祖父學習，漸漸的也練成了一手好字，只是一向自娛自樂，沒有在眾人面前展示。那本《千字文》便是其中一篇練筆。當年我家長子的啟蒙讀物，也是一樣的手抄本，只可惜後來弄丟了。”
“所以，你們防備張州珉，而張州珉又三番兩次來找你試探。”杜言秋道。
否則，怎會詢問曾與姚家交好的嚴家？
“不論他如何懷疑，我一概不認便是。”嚴老夫人自嘲輕笑，“我嚴家做了這麼多年的鬼，就連這座嚴府本都不該存在。得了上面人的心，他一個張州珉只憑懷疑又能怎樣？想拿我嚴家去賣好求榮，也不瞧瞧自己已經多大年紀！”
“張州珉這麼多年一直被嚴老知縣壓着？”杜言秋問。
“不然呢？還能讓他蹦到頭上？我嚴家是做了鬼，可我夫君心裏多少有幾分數，若讓別人頂了這個位置，誰知會怎樣？”
“嚴老夫人這話中之意，便是承認嚴老知縣生前留下了賬本。”
杜言秋之前見嚴老夫人時提過賬本一說，不過那時只為敲詐。
嚴老夫人端詳杜言秋片刻，緩緩地點了下頭，明確道，“但我此時不能給你。”
“我明白。”杜言秋也沒再強求，“我會等老夫人認為值得交給我時再收取。”
嚴老夫人鬆了口氣，“怎能不記賬呢？我夫君說，每筆他知道的賬目都得記清楚，總會有被清算的一天。”
“當年姚書吏貪墨一事，老夫人總能說個一二吧？”杜言秋轉而問道。
嚴老夫人卻搖搖頭，“我夫君相信姚書吏為人品性，想他絕不會貪墨贓銀，可是那筆官銀究竟如何丟失，我夫君並不知情。當時的程知縣根據姚書吏失蹤，所經手的戶房賬目混亂，斷定他貪墨一事敗露，畏罪潛逃，我夫君並不認同此話，可也沒有姚書吏清白的證據，更何況也不敢特立獨行，出面維護姚書吏。”
“當時程展平任上杭知縣沒多久吧？那時便把人都恐嚇住了！”
“唉！”嚴老夫人嘆口氣，“鍾寮場貪金案可謂殺雞儆猴。我夫君一直說，他沒有遠大志向，只要能守着縣衙里的差，賺份餬口的俸祿，養活我們一家幾口人，安安穩穩過日子就夠了。可不想像高齊、劉瑞他們落個家破人亡。守着鍾寮場那麼大的冶礦，從上杭縣衙到汀州府衙，不知埋了多深的好處，又豈是幾個衙門小吏能夠對付的？”
杜言秋眉目一凜，“所以便為自己的懦弱選擇了縱容，與他們一起吃着朝廷的俸祿，受百姓供養，為一己之私，置百姓利益而不顧！”
“是！我夫君承認自己是貪官污吏，承認我嚴家的日子是不該得的。”
嚴老夫人撫平手中的《懺悔文》，“但為我嚴家來說，我夫君不認為做錯。任憑世人唾罵，再活一世，面對同樣的情形，夫君還是會先選擇保小家。眼睜睜看着高齊、劉瑞兩家家破人亡，又見姚家受誣，夫君只能在夜深人靜時抱着我痛哭，說自己膽小怕事，枉為男兒，實在捨不得家人。”
“劉瑞是戶房散從，姚斌為戶房書吏，由他承擔修堤工銀被貪之罪，是否與高齊揭發的鐘寮場貪金案也有關係？”
杜言秋聽姜落落轉述劉雪娘的話，姚芷曾與她說隱隱聽到各自兄長談論過鍾寮場的事。可見想為鍾寮場案出頭的並非只有高齊、劉瑞二人。
“或許是吧。”嚴老夫人道，“不過，即便沒有鍾寮場案，恐怕也是姚書吏擔罪。朝廷撥下來的修堤工銀不見了，加劇水患之害，總是要有人擔責。若非掌管戶房的姚書吏承擔，就該當時掌管工房的張州珉承擔！”
“這兩個書吏平日相處如何？”
杜言秋想到曾聽聞張姚二人在衙門打架一事。
“衙門同僚，平日裏都挺和氣。面子上的事又有幾分可信？我夫君做了知縣，張州珉做了主簿，二人共同治理上杭，不也順風順意？可那張州珉不還是想着來我這裏打探消息，對我家存着懷疑？”
“聽說張主簿的娘子與他和離是因為當年與姚書吏起爭執，打了一架，傷壞身子。”
“杜大人是聽何人說？”嚴老夫人詫異，“我怎不知他二人打架一事？若有此事，夫君不會不與我說。”